Jean Paul Tailhade

“ D'après cela, la spontanéité ne serait jamais
le partage d'un âge avancé, et une maladie spontanée devrait, pour être telle, atteindre du premier jet la réunion des élémens dont elle se compose par le laps du temps. Or ce sont là des assertions dont il est inutile de démontrer l'absurdité. Un vieillard est sujet aux maladies spontanées, et la succession graduée des élémens dont une maladie se compose en avançant vers sa fin ne prouve pas qu'elle n'ait été spontanée dans son principe. ”

“ Votre principale raison c'est que la vie ne peut être conçue sans matière : c'est-à-dire que, pour vous le sujet et les attributs c'est une et même chose, et que, de ce qu'on ne peut concevoir la vie sans matière , il suit que vie et matière sont termes synonymes. ”

“ Je vous ferai donc observer que je ne vous ai opposé l'hérédité, que pour prouver la spontanéité et, par là, l'activité du principe vital; et la non-évolution du poussin, que pour vous faire apercevoir qu'en nous donnant l'albumine, l'hydrogène , le carbone etc., comme élémens de la vie, il vous échappait la proposition la plus singulière qu'on eut avancée depuis que les hommes abusent d'un certain privilège, dont pour votre part vous profitez assez largement : celui de dire sérieusement les plus extravagantes absurdités. ”

“ N'estce pas dans ce sens qu'on admet l'existence d'une ame immatérielle, de la sensibilité, de l'irritabilité etc. ? N'est-ce pas dans ce sens encore qu'on parle de l'existence de certains êtres abstraits? Dans toutes ces locutions les mots existerêtre, emportent-ils donc des idées de matière? et ne s'en serton pas dans le langage, quoique le concept des choses qu'ils expriment ne soit rien dans le sens que vous l'entendez ? ”

“ Vous ne m'avez, pas compris d'avantage, quand vous m'avez blâmé (pag. 10) d'avoir rapproché Looke, Condillac, Clarke et Fénélon, puisque je ne l'ai pas fait dans le but de comparer leur méthode particulière dans l'investigation de la vérité, mais sous ce rapport seulement qu'ils ont tous combattu le matérialisme et l'athéisme par des raisons péremptoires. Qu'importe alors que des matérialistes se soient fondés sur Locke et Condillac pour étayer des doctrines victorieusement réfutées dans les écrits de ces grands hommes? ”

“ Pour en finir au sujet de la faiblesse essentielle, je vous dirai que si, comme on ne peut le nier, elle n'est telle que par l'absence de toute lésion physique, vous et consorts êtes dans l'erreur quand vous soutenez que la maladie est toujours un vice de l'organisation. Vous avez beau accumuler les raisonnemens - in barroco; ils ne vous tireront pas de là. —Si vous aviez lu Broussais, ou si vous l'aviez entendu, vous sauriez qu'il assimile les effets de la saignée à ceux de la glace ”

“ Mais quand, comme vous, Monsieur, on n'en fait usage que pour tout confondre, pour substituer de misérables niaiseries et des erreurs monstrueuses à des vérités bien établies, certes, alors, ce privilège, loin d'être la preuve d'une indépendance louable, n'est que la montre d'une vanité ridicule et d'une impuissance orgueilleuse, justiciables tout au plus du piquant de la raillerie ou du sourire de la pitié. ”

“ Ce qui prouve votre peu de franchise dans la discussion, c'est le rapprochement que vous faites (pag. 76) de mes deux phrases suivantes: De l'aveu de Broussais 3 il existe une faiblesse vraie. La faiblesse essentielle qu'il admet sans s'en apercevoir prouve le contraire (pag. 17 et 18 de ma I.,'e Let.) . Il résulte de ces phrases ainsi rapprochées, que par la seconde j'aurais entendu que Broussais n'admet pas cette espèce de faiblesse à laquelle j'affirme qu'il croit par la première; et la contradiction est patente. ”

“ Enfin, Monsieur, si vous aviez été le moins du monde familier avec la doctrine des auteurs en question, vous auriez vu que les idées du premier étaient en effet insufifsantes : 1.0 En ce. qu'il n'en a aucune de l'existence d'un principe unique qui préside aux divers actes de l'économie, qui les coordonne, qui les fait tendre à certaines fins; 2.0 En ce qu'il
n'est pas possible de résoudre ces mêmes actes en des phénomènes de la sensibilité et de l'irritabilité , seules propriétés qu'il admet etc. ”

“ D'ailleurs, outre qu'un pareil travail devrait avoir pour base dans mon esprit votre opinion de regarder les nerfs comme condition indispensable de la sensibilité, ce qu'un écolier de deux ans ne voudrait pas avoir avancé, il s'accorderait mal encore avec mes prétentions qui se bornent à la connaissance de la vérité. Je vous cède donc, Monsieur, tout l'honneur qui peut vous revenir d'une pareille entreprise. Elle doit convenir
sous tous les rapports à celui qui , par une noble indépendance , cherchant à penser par lui-même , nous donne des rêveries pour des réalités ”

“ Appelez cette cause comme vous voudrez, moi je l'appelle principe vital. Je ne dis rien, ni de votre dérangement moléculaire, ni de votre couche de vernis (pag. 40,41) , toutes objections insignifiantes dans ce cas.
Répondant à l'opinion où vous êtes que l'œuf non fécondé présente des traces d'organisation , je dis que si la chose existe en effet, elle tient à la vie de la poule ; et, dans ce cas encore , la vie aurait précédé l'organisation ”

“ Si un sage éclectisme n'était pas aussi impossible à un enthousiaste exclusif que le calme et l'impassibilité à un caractère hargneux et acariâtre, la politesse et l'urbanité à tel individu sans éducation, je pense que, laissant de côté les idées nouvelles, certains médecins donneraient la préférence à un moyen qui a valu naguère, des récompenses flatteuses à MM. Mazuyer et Labarraque, et qui leur vaudra la reconnaissance de la postérité. ”

“ Vous prétendez que la non-évolution du poussin ne prouve pas l'existence du principe vital, et que ce n'est là qu'une condition sans laquelle la vie ne peut avoir lieu : c'est-à-dire , que la nonévolution prouve et ne prouve pas ”

“ Qu'auriezpvous dit si j'avais fortifié cette preuve de certaines autres déduites de ce que Cabanis établit que les pierres sentent pour en inférer que nous sentons comme la pierre ? Que le sentiment n'est que mouvement pour attribuer à la matière la faculté de sentir avec conscience? - Que les organes vitaux veulent et pensent dans l'exercice de la vie, pour dépouiller l'homme de l'exercice de la pensée de la volonté ? - Si J'avais ajouté enfin,
que toute lafaute se réduit à une métaphore vicieuse, et que la pensée n'a pas lieu sans un travail de l'encéphale. ”

“ Que celles du second sont arbitraires en ce qu'il affirme sans le prouver, et quoique la chose ne soit pas évidente par elle-même, que la vie générale est le résultat de la somme des vies particulières ”

“ Il est vrai que ne pouvant y répondre, vous vous contentez de me renvoyer aux éloges que fait le docteur Miquel des considérations de Broussais sur le froid. Si l'expédient sent un peu les bords de la Garonne, il est au moins fort commode ; mais aussi ne prouve-t-il rien contre mes objections. Un misérable subterfuge n'est pas une réfutation. Au reste, je n'ai pas dit, comme vous l'insinuez (pag. 73) que Broussais ne reconnaisse pas la surexcitation ; mais seulement que, en rapportant celle-ci à une sédation préalable, il était dans l'erreur, et vous avec lui. ”

“ Quant à mon objection tirée de ce qu'une maladie est quelquefois très-modérée quoiqu'avec des désordres organiques considérables et vicissim , elle consistait en ceci : que si la vie est l'effet de l'organisation, elle devrait s'éteindre avec plus de rapidité et de violence lorsque l'organisation est gravement lésée, que lorsqu'elle ne l'est que légèrement ”

“ Il suffit qu'il n'agisse pas en perturbant et qu'il soit administré empiriquement dans le cas cité, pour que vous ayez commis une erreur grossière en disant que l'action des méthodes empiriques consiste dans une succession de perturbations. Il y aurait bien d'autres observations à faire sur vos assertions au sujet des méthodes, mais le peu que je viens de dire suffit pour prouver que vous n'en avez eu que des idées absolument fausses, que le beau travail de Bartliez là-dessus, vous est absolument étranger, ou au moins que vous n'y avez rien entendu. ”

“ J'aurais été vraiment inconsolable de votre réserve si, par la fausseté des vôtres sur le même sujet, je n'avais pensé que, avec des Aristarques tels que vous, on joue souvent à qui perd gagne.
Au sujet de ce que j'avais dit qu'il n'est pas indifférent de savoir si le principe vital agit incontestablement sur l'organisation, et par conséquent s'il est actif, vous prétendez qu'au lieu d'incontestablement, je devais écrire directement A ce sujet,
vous me demandez (pag. 37) - si la vie n'agit pas directement et indirectement sur l'organisme? ”

“ Et d'abord , quant à ce que toute humeur suppose la précession d'une sécrétion, on peut vous objecter que quelquefois la masse humorale se trouve frappée de dégénérations tellement instantanées qu'elles excluent toute idée de sécrétion préalable ; ainsi un accès de colère produit souvent une jaunisse très-intense et subitement formée. ”

“ Il me semble que vous auriez du répondre à cette difficulté qui, je crois , est insoluble d'une manière favorable à votre thèse ; mais vous avez trouvé plus simple de ne pas la résoudre, et je conçois que vous ayez eu de bonnes raisons pour ne pas ressayer. — Vous vous trompez , Monsieur , ou mieux sans doute vous voulez tromper les autres quand vous dites (pag. 43) que, de l'impossibilité où nous sommes de concevoir la causalité , j'argumente contre la vie comme résultat de l'organisation ”

“ Au reste, si je
me suis élevé contre l'importance qu'on a voulu donner à la connaissance du siège du mal, c'est ï.° quant aux organes qui sont à l'abri d'une action directe de notre part; car, quant aux autres, je sais trop que la faculté d'agir sur eux est souvent précieuse; 2.0 C'est encore relativement à la prétention qu'on affiche de connaître précisément le point affecté, ce qui ne me paraît juste ni sous le rapport des affections sympathiques, ni sous celui des idiopathiques. Qu'on ait à traiter, par exemple, une péripneumonie, une colique, une épilepsie ”

“ J'ai donc pu dire que la stérilité de la pratique de Broussais le mettait en opposition avec Bordeu ; et l'erreur que vous me prêtez ici ne saurait faire oublier celle où vous tombez vous-même en avançant que la sensibilité générale et la contractilité , par cela qu'elles sont répandues partout, ne sont pas différemment modifiées selon les organes ; on voit clairement que votre intention a été d'insinuer que je croyais à la vertu de certains médicamens pour rétablir directement et d'une manière absolue
telle on telle fonction lésée ”

“ Vous paraissez croire que non, et vous avez sans doute vos raisons : pour moi, je vous assure que je n'avais nullement entendu vous confondre ni avec les athées, ni avec les matérialistes que j'ai cités. ”

“ L'épilepsie, la goutte, la crampe, des douleurs trèsintenses , l'asthme, etc. ne se déclarent-ils pas très-souvent lorsque le sujet est le plus à l'abri de toute impression quelconque ? Si vous êtes forcé de répondre par l'affirmative, vous le serez aussi d'avouer que le principe vital est actif. Mais voyons si l'hérédité est, comme je Pavais dit, une preuve de son activité. Et d'abord définissons cette dernière condition : l'hérédité ne peut être que cette disposition constitutionnelle par laquelle les descendans sont atteints des maladies de leurs ascendans ”

“ Cependant si, par la force de l'exemple , et surtout par le sentiment de déconsidération que doit nécessairement inspirer votre brochure, il m'arrive de m'oublier jusqu'à parler un langage dont vous seul m'avez fait connaître le vocabulaire , croyez que ce sera contre mon inclination : on ne se ravale pas de gaieté de cœur, et l'on ne cherche pas gratuitement à faire naître le dégoût ”

“ Qu'une orgueilleuse médiocrité tâche de masquer sa nullité mortifiante, sous l'enveloppe d'un mérite emprunté, cela se conçoit facilement ; nous avons vu naguère des êtres assez vils pour se parer d'une friperie étrangère qu'ils ont eu l'impudence de donner pour leur propre bien. Mais Bicliat, Monsieur, Bichat a assez de sa propre gloire. ”

“ Si quelqu'un peut flétrir les noms célèbres, c'est celui qui distribue la louange et le blâme sans raison comme sans motif; c'est ce-lui qui, jugeant moins par raison que par sen-
timent, n'écoute que la bisarrerie de ses caprices oii la fantaisie de ses prédilections. ”

“ Qu'un enfant eût fait sérieusement un pareil raisonnement, on n'en serait pas surpris ; mais qu'un liomme qui jouit de toute sa raison ait pu s' y arrêter, c'est ce qu'assurément on n'aurait pu croire , si vous ne l'aviez fait imprimer. ”

“ Vous ne comprenez-pas (pag. 76) que le froid à l'extérieur produise tantôt un simple état d'excitation , tantôt une phlégmasie. Revenez donc à l'école : on pourra vous y apprendre beaucoup de choses également simples, et que vous ignorez comme celle-ci. -D'après votre page 77 , lorsque les toniques guérissent ce qu'on appelait autrefois faiblesses d'estomac , ils le font en agissant à la manière des stimulans qui enlèvent les inflammations extérieures ”

“ La scie^divise la dent sans douleur et les acides produisent l'agacement. N'est-ce pas à une pareille particularité qu'est due, entr'autres, l'opposition des résultats ob- tenus par Haller et ses partisans, dans leurs expériences sur les parties sensibles et irritables? Ainsi la sensibilité de la dure-mère qui parut nulle au professeur de Gœttingue et très-obscure au célèbre Whytt, a paru très-prononcée à Le Cat, à Benefeld et surtout à Baglivi; celui-ci regardait comme à peuprès insensible la substance médullaire du cerveau
laquelle fut trouvée très-sensible par Haller et ses partisans. ”

“ J'en
confiance trop illimitée dans le bon effet de la gomme et des sangsues qu'ils prodiguent. Je viens à mon sujet.
Je commence par le reproche que vous me faites (pag. 2g) de réaliser une abstraction parce que je me suis servi du mot exister relativement au principe vital, et j'observe que votre critique ici tient à l'ignorance la plus complète des usages du langage métaphysique. « Le principe vital, di» tes-vous, est une abstraction : or le concept d'une » abstraction n'est pas un être, et ce terme est sj» nonjme d'exister; donc le principe vital n'existe » pas. ”