Louis Auguste Lesage

“ Il n'y a rien d'extraordinaire que les praticiens aient méconnu une douleur locale qui n'existe pas ; car il n'est pas dans l'essence des facultés humaines de comprendre ce qui n'est pas. Ils ont ensuite eu raison, lorsque ce phénomène existe, de le considérer comme un accident ou un symptôme; car pour pouvoir caractériser une inflammation, ainsi que toutes les autres affections morbides, il faut qu'il se présente à notre observation une série de symptômes, pour former un groupe qui puisse nous donner l'idée d'une entité quelconque. ”

“ Comment M. Broussais ose-t-il chercher à nous faire accroire et répéter jusqu'à satiété que l'inflammation est un excès vital qui détermine un excès contraire ; que la foiblesse musculaire est le produit de l'énergie vitale de l'estomac ? C'est qu'il estime mal lui-même la valeur des symptômes morbides en général, et qu'il les groupe arbitrairement, d'après sa propre expression, pour en former des maladies arbitraires, dont sa propre assertion seule confirme l'existence. ”

“ S'il survient des symptômes fébriles, c'est alors l'effet de la réaction des solides sur les fluides, laquelle est reportée sur tous les systèmes en général. L'inflammation ne peut être considérée comme locale que lorsque son action, ou celle de la cause qui l'a déterminée, ne s'étend pas au-delà de l'organe qu'elle affecte. D'après cela, il est urgent de bien distinguer l'inflammation locale sans fièvre, de celle qui offre des symptômes généraux caractérisés par la fièvre : ainsi la fièvre et l'inflammation sont deux modes morbides bien distincts ”

“ A plus forte raison, lorsqu'après l'ouverture cadavérique on ne trouvera pas les signes caractéristiques de phlegmasie, on sera alors obligé de convenir de l'insuffisance de l'anatomie pathologique pour prouver la cause des maladies.
Lorsque l'inflammation existe sur un organe, ce mode morbide est bien local à la vérité ; mais la fièvre qui se développe souvent avant l'inflammation, ou celle qui survient secondairement, rend la maladie générale, parce qu'il ne peut y
avoir de désordre dans la circulation sans què tous les systèmes ne s'en ressentent , puisque le sang les arrose tous. ”

“ CCXCII. L'excès d'irritabilité de l'estomac ne se manifeste pas toujours par la douleur ni par le vomissement, mais par la violence de la fièvre.
Le délire, la stupeur, les mouvements convulsifs, les sympathies, doivent suffire au praticien pour le déterminer à renoncer aux stimulants.
Réponse. — Certainement ni le vomissement ni la douleur ne se montrent pas toujours dans une fièvre bilieuse, qui ne se présente souvent qu'avec les symptômes d'une simple affection gastrique ; mais il n'en est pas de même dans une vraie gastrite, où ces phénomènes ont toujours lieu. ”

“ CDXXXVII. La syncope est l'effet de l'interruption du cours du sang qui se rend au cerveau ; elle fournit toujours l'indication des stimulants : mais après qu'elle a cessé, il se présente des indications contraires, lorsque la cause de l'interruption du sang est une irritation.
Réponse. —- La syncope est l'effet d'un resserrement spasmodique des vaisseaux capillaires, qui produit la révulsion sanguine à l'intérieur. Dans cet état, les organes intérieurs, même le cerveau, jouissent d'une activité vitale dont se trouvent privés les extérieurs : c'est une espèce de sommeil forcé. ”

“ Il n'est pas rare de voir des fièvres sans caractère alarmant se terminer quelquefois subitement par la mort. Une fièvre de ce caractère, lorsque l'ouverture ne nous aura pas démontré d'inflammation existante, sera-t-elle mieux désignée sous le nom de maligne, ou bien sous celui de gastroentérite ? Je laisse à prononcer à mes confrères lequel a raison de M. Broussais ou de moi. ”

“ De ce qu'un panaris a occasionné quelquefois des symptômes nerveux, doit-on en conclure qu'il ne peut jamais y avoir de pareils phénomènes sans inflammation primitive ? D'ailleurs ces phénomènes, tout nerveux qu'ils sont , ne ressemblent pas à ceux de la fièvre ataxique ; et personne n'ignore qu'il n'est pas de modifications qui offrent plus de variations que celles qui résultent des affections nerveuses. Il est donc incontestable que chacun des deux modes nerveux et phlegmasique peut exister isolément, et constituer chacun une affection essentielle. ”

“ La paralysie diffère encore de la fièvre adynamique en ce que, dans cette dernière maladie, toutes les fonctions nutritives et assimilatrices sont interrompues, et que cette maladie produit des désordres généraux; tandis que dans la paralysie ces fonctions se font, pour ainsi dire, comme dans l'état de santé; que le plus souvent ses phénomènes ne se montrent que sur une ou plusieurs parties à la fois, les autres jouissant toujours de leurs facultés ”

“ L'action contagieuse dont jouit le typhus doit servir encore à distinguer cette affection morbide; et quoique les praticiens ne soient pas d'accord sur le mode de propagation , il est constant que cette maladie peut être contagieuse dans des circonstances , tandis que dans d'autres elle ne jouit pas de cette propriété malfaisante. Par exemple, dans un air déjà empreint de miasmes putrides, où il y aura un grand rassemblement d'individus, il se dégagera une grande quantité d'effluves contagioniques qui vicieront l'air, d'autant plus qu'il sera moins renouvelé. ”

“ En continuant la récapitulation de ce que j'ai avancé jusqu'alors, je répète que le sang est l'agent vital par excellence , doué par le Créateur de toutes les propriétés vitales ; il est la source féconde de la vie , en distribuant à chaque système et organe leur nutrition , et les propriétés qui leur sont nécessaires pour remplir les diverses fonctions dont ils sont chargés dans notre économie. ”

“ Réponse.-L'assurance avec laquelle M. Broussais parle de la siphilis me fait vivement regretter qu'il ne soit pas né quelques siècles plus tôt : combien de victimes de cette cruelle maladie seroient
mortes tranquillement dans leur lit ! combien de douleurs et de maux horribles il eût épargnés au genre humain ! La maladie la plus hideuse , la plus dégoûtante , la plus terrible n'existe plus. Ce n'est plus qu'un être imaginaire , une abstraction, une simple irritation extérieure, qui doit céder à l'application de quelques sangsues. ”

“ J'ai prouvé que la définition qu'il donne de la fièvre est en contradiction avec lui-même, puisque les phénomènes qu'il offre comme la caractérisant prouvent qu'elle ne peut être que l'effet d'une affection générale. J'en ai conclu que la doctrine de ce médecin est fausse dans ses principes , incohérente avec la saine logique , perturbatrice dans son application ; tant il est vrai que l'homme dominé par l'esprit de système marche au hasard , et se laisse diriger par la force de ses opinions , sans apercevoir l'écueil où il doit échouer. ”

“ Une fièvre, quelle qu'elle soit, de même que toute autre affection, même avec lésion particulière d'un organe, ne peut être considérée comme une maladie locale, lorsqu'elle peut se compliquer de phénomènes qui appartiennent à diverses espèces d'affections dont la cause réside dans un agent général, et qu'un système de notre économie ne peut être affecté sans que les tissus sous sa dépendance ne le soient aussi ”

“ CDXXXIV. Les miasmes provenant de la décomposition des corps animaux et végétaux morts, et des émanations des animaux malades ou sains rassemblés dans un local trop resserré, sont quelquefois assez délétères pour occasionner la débilité, et même la mort sans réaction; mais toutes les fois qu'ils produisent la douleur et la fièvre, il s'est établi une irritation dans la muqueuse digestive, et souvent par sympathies dans les autres viscères : et c'est elle qui fournit les indications principales. ”

“ Voilà bien la débilité, portée sur tous les organes par un sang de mauvaise qualité, démontrée. C'est une vérité incontestable. Nous allons ensuite voir M. Broussais admettre simultanément avec cette débilité un phénomène contraire, qu'il appelle excès de vie. Dans le scorbut, ce n'est pas par la quantité que le sang pèche, mais bien par la qualité ; et il ne s'échappe des organes que parce qu'ils sont frappés d'inertie, et privés des propriétés vitales nécessaires à sa rétention. ”

“ C'est pourquoi il est ridicule de vouloir tout rapporter à des maladies organiques de l'estomac , et de les désigner sous le nom générique de gastro-entérite ; et si quelque chose peut prêter au comique de Molière , c'est à coup sur la doctrine soi-disant physiologique. Comment ceux qui adoptent cette théorie espèrent-ils convaincre de son excellence , lorsqu'ils avouent euxmêmes que, le plus souvent, ce qu'ils appellent gastro - entérites ne laissent à leur suite aucune trace sensible de lésion d'organes? Ils s'inlaginent que leur parole suffit pour faire croire que ce qui n'est pas existe ”

“ Mais l'observation nous démontre que les phénomènes qui se présentent dans la fièvre maligne, tels que le délire sombre, les pertes d'idées, les mouvements spasmodiques qui ont lieu dans les extrémités, portent plutôt l'empreinte d'un trouble atonique du système nerveux , causé par l'influence délétère du sang sur le cerveau et ses dépendances : car, dans l'ataxie comme dans l'adynamie, le pouls est petit, serré, comprimé; et quoique ses pulsations soient le plus souvent accélérées , il s'en faut que ce phénomène doive être regardé comme un excès de vie. ”

“ Lorsqu'à la suite d'une longue maladie on permet quelques aliments, il faut les prescrire graduellement et avec beaucoup de circonspection; car un écart dans le régime peut avoir les suites les plus fâcheuses et être suivi de la mort, et par conséquent être beaucoup plus sérieux que ne le fait entendre M. Broussais, à qui un seul jour de suspension des aliments paroît suffisant pour remettre le malade. ”

“ La diète est de tous les moyens thérapeutiques le plus important à observer. Je sais qu'il faut le proportionner à l'âge, au tempérament des malades, à la nature plus ou moins grave de la maladie. Mais combien ne doit-on pas admirer la sage prévoyance de la nature qui, dans l'état de maladie, nous retire ou affoiblit chez nous le sentiment du besoin ! ”

“ Toutes les fois qu'il y a quelque embarras dans les fonctions de la vessie dans une fièvre, on ne doit nullement s'en inquiéter : les sangsues sont inutiles. Une boisson légèrement nitrée acidulée, ou une décoction de graine de lin, fait cesser cette complication, qui n'a jamais de suite, et qui bien souvent n'existe que parce que l'évacuation des urines est remplacée par des sueurs plus ou moins fortes. Souvent aussi c'est un des symptômes généraux des maladies auquel il seroit minutieux de s'arrêter. ”

“ C'est pourtant ainsi que cela se passe de nos jours : chacun prétend en savoir plus que ses maîtres, et, d'un trait de plume, a bientôt détruit tout ce que les veilles , les travaux les plus assidus ont démontré , et que l'expérience nous confirme tous les jours. La vérité n'est plus qu'un fantôme, un jouet de notre imagination délirante : c'est l'effet de l'amour-propre : chacun veut être novateur , et rapporter toutes les opinions à la sienne exclusivement. ”

“ Les dépôts froids du scrofule ne viennent jamais à suppuration , sans que la maladie s'exaspère : au lieu que la suppuration est salutaire dans les dépôts vénériens. Les dépôts par congestions, et tous ceux qui se manifestent à la peau dans le scrofule , ne sont pas de simples irritations extérieures, ainsi que le prétend M. Broussais; tout prouve que ces phénomènes sont le produit de modifications morbides des fluides, dont l'action délétère se fait ressentir sur tous les systèmes de l'économie. ”

“ M. Broussais , en les regardant comme les sujets d'une inflammation profonde, ne sait si c'est des organes respiratoires ou des viscères. Cependant il est essentiel de savoir faire cette différence , avant d'employer un traitement quelconque; car chacune de ces inflammations demande des moyens différents. Quoiqu'il en soit, M. Broussais saigne; et si , de ce moyen , il n'en résulte que des accidents plus graves , il ne faut pas le répéter , dit-il; car c'est une preuve que la nature, ou l'économie, n'a plus des moyens de réparer des pertes de quelque abondance. ”

“ Les matières acres contenues dans l'estomac et les intestins les irritent : il s'y dégage des gaz fétides, puants; le ventre se tend, devient douloureux, ou bien reste insensible , se tuméfie ou se ballone ; la respiration devient stertoreuse, l'organe pulmonaire s'engorge; l'oppression, la difficulté de respirer se font sentir; le sang noir vicié prédomine, les battements artériels sont désordonnés; le pouls est de plus en plus petit, insensible, profond, serré, misérable; la congestion atonique se porte au cerveau ; la respiration s'embarrasse de plus en plus ”