Constant Saucerotte

“ Ajoutons qu'en séparant la médecine des théories hypothétiques d'une philosophie aventureuse, en l'élevant au rang de science indépendante, en fixant ses méthodes, en nous offrant enfin le parfait modèle des qualités dont le médecin digne de ce nom doit offrir l'assemblage, Hippocrate a accompli, sans autre prestige que celui de son sublime bon sens, la plus féconde des révolutions qu'ait encore vues s'accomplir la médecine. ”

“ Notons aussi l'impossibilité où se trouvait l'école physiologique d'expliquer les diverses formes des typhus par la même inflammation à des degrés divers , et le danger de ces pyrexies par la gravité de la gastro-entérite, comme si le miasme producteur de la fièvre jaune , est le même qui produit la peste ou le typhus nostras! Comme si une gastro-entérite simple dont on meurt, n'est pas une affection plus grave qu'une gastro-entérite typheuse dont on guérit ! ”

“ La médecine était devenue l'histoire naturelle des transformations organiques ; on croyait voir et toucher la maladie , en touchant les désordres qu'elle laisse à sa suite. Ces tendances matérialistes comprimées par l'hippocratisme de Pinel, et par les traditions vitalistcs qu'avait laissées Bichat, se réveillèrent avec force, lorsque l'expérience et la réflexion eurent démontré sur quels fondements vagues et hypothétiques reposait la physiologie des propriétés vitales, et plus tard la doctrine de l'irritation. ”

“ Une incontestable habilité à passer de Tordre matériel dans l'ordre philosophique, donnait à ces idées systématiques une apparence de rigueur dont le prestige s'étendit non-seulement à toute la jeunesse, mais à une foule d'hommes graves, justement honorés dans la science, et d'étrangers accourus de toutes les parties de l'Europe pour l'entendre. On se berçait de l'espérance de voir la médecine prendre rang parmi les connaissances positives ; tant a de puissance sur les raisons les plus fermes, ce mirage trompeur des systèmes ! ”

“ A l'ancien dogmatisme transmis par les successeurs d'Hippocrate , et qui avait continué de se modeler sur la physiologie de Platon et des autres sectes philosophiques, succède un dogmatisme nouveau, du à l'impulsion que communiquent à la science Hérophile et Erasistrate, en fondant l'anatomie humaine; d'où les premiers essais de solidisme et d'un dogmatisme plus rationnel, cherchant dans les organes eux-mêmes la causée des phénomènes qu'ils présentent. — Après Erasistrate, Asclépiade de Pruse ( 2e siècle ) admet que toutes les causes actives des maladies sont dans les solides. ”

“ N'est-il pas au moins extraordinaire que l'inflammation en s'affaiblissant produise les tubercules, le cancer ! Comme elle s'affaiblit toutes les fois qu'elle guérit, dit à ce sujet un spirituel critique, il en résulterait que le danger au cancer, aux tubercules n'est jamais plus grand que dans les progrès qu'il fait vers la guérison ? Faut-il s'étonner après cela que l'école physiologique promit de guérir les cancers et de diminuer prodigieusement les lésions organiques ! ”

“ Ensuite , sans nier l'existence d'une force vitale préexistant aux organes, et parconséquent aux propriétés qu'ils manifestent, — ce qui n'a rien de neuf, et ne signifie rien autre chose que la cause inconnue de la vie , - on peut demander si l'on a fait faire à la science de la vie un progrès réel, parce que l'on a désigné sous le nom de chimie animale les réactions inconnues des affinités vitales? Qu'est-ce donc que cette force vitale qui fait de la chimie vivante, laquelle fait à son tour de la contractilité? ”

“ Adéfaut de livres, étudiant la nature, observant les effets des divers climats et des autres modificateurs sur les maladies qu'il suivait depuis leur début jusqu'à leur tenue, et demandant à la mort ce que la vie seule n'a pu lui apprendre, il parvint enfin à dégager l'inconnue du problême qu'il poursuivait depuis son entrée dans la carrière ; l'inflammation, voilà le secret de tous les désordres fonctionnels et ofganiques dont il avait été jusque-là le spectateur inintelligent ! ”

“ Il faut qu'y rattachant avec art la méthode, et supprimant, quand il le faut, les faits intermédiaires, il sache renouer la pensée d'un siècle à celle d'un autre, tirer des différentes phases de la science les lois de son développement ultérieur (1) .
Or, si nous recherchons à quels procédés généraux l'esprit humain peut avoir recours pour atteindre, en matière de science, la vérité dans les différents objets de ses recherches , nous verrons qu'il n'en est rigoureusement que deux : Yempirisme et le rationalisme. Le mysticisme n'est pas un procédé régulier ”

“ Mais de l'éclectisme au scepticisme il n'y a qu'un pas, comme il n'y en a qu'un du scepticisme au mysticisme ; car le doute est un état contre nature pour l'homme, qui de désespoir se jette dans la foi (1) . L'éclectisme Néoplatonicien est donc bientôt débordé. L'élément Grec s'absorbe dans l'élément Oriental, et la philosophie Alexandrine finit par tomber dans un mysticisme exagéré, qui l'entraîne par une pente irrésistible vers les extravagances de l'extase et de la théurgie, jusqu'à l'époque où elle finit par disparaître complètement dans les ténèbres de la barbarie. ”

“ Si la matière organisée ne peut sentir sans se contracter, c'est la matière la plus sensible qui doit être la plus non tractile. Il n'en est pourtant rien , et ces deux propriétés sont tellement isolées que je puis sentir sans me mouvoir, ou me mouvoir d'après la seule impulsion de ma volonlé, sans l'intervention de ma sensibilité (3) . —
Enfin, dans les phénomènes obscurs qu'on a désignés du nom de contractilité organique insensible, on ne peut voir que des modifications dépendantes, soit de l'innervation, soit des combinaisons électro-chimiques qui ont lieu dans les organes. ”

“ Or, comme la contractilité ou l'irritabilité de la fibre est la loi unique et fondamentale à laquelle se ramènent, suivant l'école de l'irritation, tous les phénomènes physiologiques, cette loi doit suffire à expliquer les faits psychologiques, dans lesquels an ne peut voir non plus qu'un mode particulier d'irritabilité ou d'excitation nerveuse. — Il n'y a d'autre différence entre ces phénomènes que celle qu'y apportent les variations observées dans le développement de l'encéphale et dans le degré d'excitation. — A zéro d'excitation, il y a délire ou folie. ”

“ Nous nous sommes demandé déjà jusqu'à quel point l'on peut faire rentrer les hémorragies sous la loi commune de l'irritation, et les inscrire à côté des phlegmasies ; comment l'irritation qui, en mettant enjeu la contractilité, a pour effet de resserrer, de rétrécir les capillaires, et par conséquent de refouler le sang, peut, en même temps, le faire couler ; pourquoi l'écoulement du sang, s'il tient à l'irritation, ne se voit pas dans toutes les maladies irritatives, ou à un degré donné de l'irritation inflammatoire ”

“ En d'autres termes, tant que l'irritabilité naturelle reste dans ses limites régulières, les phénomènes de la vie continuent de s'accomplir d'une manière normale; mais si les agents naturels qui entretiennent la vie par l'excitation qu'ils exercent sur nos organes, viennent à stimuler trop ou trop peu , il y a maladie. — La maladie n'est donc qu'une stimulation excessive ou insuffisante, substituée à la stimulation régulière qui constitue la santé. ”

“ L'irritation était divisée, subdivisée ; on en était venu jusqu'à reconnaître des phlegmasics spécifiques, des altérations du sang , etc. Il était évident, des lors , que c'en était fait de l'unité de la doctrine physiologique , et parconséquent de la doctrine elle-même. Les rares et faibles concessions que la force des choses l'obligeait à faire, ne pouvaient la sauver; elle entrait dans une nouvelle phase marquée par la décadence de plus en plus rapide de son influence, et par la réaction de l'anatomisme. ”

“ Comme celui-ci ne pouvait prendre la physiologie qu'à l'état où la marche lente de la science l'avait amenée, en d'autres termes, comme il se voyait obligé de mettre à chaque instant des hypothèses à la place des faits positifs, encore si peu nombreux dans cette science , il s'ensuit que l'application de la physiologie à la pathologie péchait par son point de départ, par sa base essentielle. C'est comme si l'on avait demandé : Comment une chose inconnue agit-elle sur un autre également inconnue ? ”

“ Arrivé au terme d'une longue et laborieuse analyse, si nous soumettons à une appréciation générale la valeur des faits que l'école physiologique a mis en lumière, et des réformes qu'elle a introduites dans la pratique, nous reconnaîtrons bientôt que c'est moins dans l'exposition de ces faits que dans leur systématisation qu'elle a fait fausse route; que c'est moins par ses idées générales que par les vérités de détail qu'on lui doit, qu'elle a bien mérité de la science. ”

“ Quels rapports peut-on établir entre cette doctrine et celle de l'école Française ? Broussais admet, comme Brown, que l'homme vivant est excité par tous les modificateurs qui agissent sur lui à un certain degré, audessus ou au-dessous duquel il est malade. Le principal phénomène de l'excitation, c'est la contractilité, c'est-à-dire, la condensation, le raccourcissement de la fibre animale déjà connu sous le nom d'irritabilité (1) . ”