Thomas Brown

“ L'obscurité a fait rentrer Tom en lui-même, il fait un retour sur son passé, qui est si court : il songe à ce qu'il a fait, à ce qu'il a promis ; il pense à sa mère, à sa soeur, aux dernières paroles de son père; il a pris cent bonnes résolutions : il a l'intention de se conduire comme un vrai Brown, tout petit qu'il est. Puis il songe à son avenir d'écolier ; il essaye de se figurer ce que peut être Bugby, ce qu'on y fait; il évoque dans sa mémoire toutes les histoires que lui ont racontées de grands élèves pendant les vacances. Il se sent plein de vie et d'ardeur, malgré le froid ”

“ Mais c'en est trop pour le pauvre Tom ; il devient d'une pâleur mortelle; sa tête retombe sur sa poitrine, juste au moment où Diggs très-ému se précipite dans la salle, suivi de East.
« Misérables lâches ! » voilà tout ce qu'il peut dire d'abord; il prend Tom dans ses bras et le pose doucement sur la grande table : « Mon Dieu! il se meurt. Vite de l'eau fraîche; qu'on aille chercher la gouvernante. »
Flashman et deux ou trois couards s'esquivent; les autres, honteux et repentants se penchent sur Tom ou courent chercher de l'eau. East s'élance chez la gouvernante. ”

“ Il était bien rare qu'à trois heures Tom et ses amis ne fussent pas dans le clos, à jouer aux barres, au cricket ou au ballon; il était plus jeune que la plupart d'entre eux, mais il leur tenait déjà tête. Naturellement agile et fort, ayant bon pied, bon oeil, il avait en outre l'avantage de porter des souliers plus légers et des vêtements plus commodes.
Quand on était las de courir, on jouait à la toupie, aux billes, on enfourchait le poney, ou bien on s'exerçait à la lutte. Tom se contenta d'abord de regarder les lutteurs, puis il provoqua les moins habiles ”

“ Les berneurs s'étaient mis en train : du premier coup, il alla heurter le plafond, ses genoux portèrent assez rudement. Le moment le plus rempli d'angoisse, c'est le petit arrêt d'un instant avant de redescendre. Qu'allait-il arriver? si on lâchait la couverture? et puis un frisson et puis un malaise assez prononcé. Tom, retombé dans la couverture, fut près de crier: «Laissezmoi! » Mais il repensa à East, et ne dit rien. Il subit ses trois épreuves, sans s'être débattu, sans avoir crié; aussi, pour sa peine, on lui dit que c'était un gaillard qui n'avait pas froid aux yeux. ”

“ Holmes et Diggs, les voyant accourir tout essoufflés, s'arrêtent pour voir ce que cela signifie; tout s'explique par l'arrivée du fermier et de ses deux hommes.
On n'a pas le temps de parlementer; le coeur de Tom bondit dans sa poitrine, pendant qu'il se demande : « Prendront-ils parti pour nous ? »
Le fermier se jette sur East et le saisit au collet ; ce jeune gentleman, avec une discrétion qui n'est guère dans ses habitudes, s'abstient de lui donner des coups de pied dans les tibias ; il se contente de tourner vers Holmes un regard suppliant, et se tient coi. ”

“ Harry finit par lui révéler son secret : que de fois dans la suite Tom eut à se féliciter d'avoir été dès son enfance à si bonne école.
Les samedis, la bande décampait et courait les champs, bondissait sur le gazon, se laissait dégringoler le long des pentes, guettait les petits renards dans les clairières, pataugeait dans les ruisseaux, cueillait les roseaux à brassées pour en faire des flûtes de Pan, grimpait aux arbres en quête des nids d'oiseaux, et sondait les trous creusés dans les pentes sablonneuses, dans l'espérance toujours déçue d'attraper des lapins. ”

“ Est-ce que le docteur a renvoyé le vieux Jones? Combien y a-t-il de nouveaux?
— East et moi, est-ce que nous aurons l'étude de Gray? Vous savez, vous nous avez promis de la retenir si c'était possible, dit Tom.
— Est-ce que je coucherai au n° 4? hurla East.
— Comment vont le vieux Sam, et Bogie, et Sally?
— Que le bon Dieu bénisse ces garçons ! s'écria Mary, trouvant enfin moyen de placer un mot ; vous me ferez mourir, si vous me harcelez ainsi. Allez-vous-en chez la gouvernante, et faites-vous donner, à souper; vous savez que je n'ai pas le temps de bavarder. ”

“ « Doublons-nous nos enjeux? dit Grove à Rattle, en tirant son calepin.
—- Attendez un peu, » dit ce héros, jetant un regard désespéré sur Williams qui souffle bruyamment, assis sur le genou de son second ; il est essoufflé, mais il n'a pas trop souffert du reste.
A la passe suivante, Williams a l'air de croire qu'il ne sera pas vainqueur et qu'il a enfin trouvé son homme. A son tour, il use d'artifice, il veut lasser la patience de Tom, il veut l'amener à se jeter sur lui au mauvais moment. La lutte traîne en longueur; il n'y a pas de grands coups de part ni d'autre. ”

“ La joie du jeune écolier en revoyant son foyer, la santé florissante qu'il rapporte de Rugby, la bonne réputation qu'il y a acquise, les histoires de l'école, ses usages et ses plaisirs, tout cela l'adoucit bien vite. Il n'y a pas dans toute l'Angleterre trois personnes plus heureuses que le squire, sa femme et Tom Brown, de retour de son premier semestre à Rugby, quand ils prennent place à table pour le dîner, à six heures, s'il vous plaît; c'est la premièrefois que Tom a cet honneur chez ses parents, mais Tom n'est plus un enfant, il s'est élevé en dignité. ”

“ Tom est chargé d'un pupille. — Dès le premier jour, ce pupille lui donne une leçon que Tom n'oubliera jamais. — Il est embarrassé de son rôle de mentor; mais il prend la résolution de faire de son mieux.
Le soir de la rentrée, Tom, East et un autre élève de la pension se précipitèrent comme des fous dans le sanctuaire de la matrone ; comme il arrive à tout écolier vraiment digne de ce nom, ils étaient aussi heureux de rentrer qu'ils avaient été heureux de partir. ”

“ Savez-vous, Tommy, dit un jour East, que vous gâterez votre jeune pupille à force de le mitonner? Pourquoi ne le laissez-vous pas chercher sa voie et se
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débrouiller tout seul? Il ne vaudra jamais un bouton si vous le tenez toujours sous les basques de votre jaquette.
— Sans doute; il n'est pas encore capable de se débrouiller tout seul. Chaque jour je fais tous mes efforts pour l'yamener. Pauvre petit! Je ne peux pas le comprendre, il ne ressemble à rien de ce que j'ai vu jusqu'ici; c'est une sensitive; tout ce qu'on peut lui dire le blesse comme un coup violent. ”

“ Tom a le dessous, Tom est renversé sur le gazon par un coup de poingde Williams.
Les élèves de la pension de Williams poussent de grands cris de triomphe ; ceux; de la Grande Pension gardent un silence de mauvais augure. Ils semblent tout prêts à chercher querelle à quelqu'un.
« Je parie deux demi-couronnes contre une pour le grand, » dit Rattle, un véritable amateur. Rattle est un grand garçon qui a pour signes distinctifs un gilet couleur « éclair et tonnerre » et une bonne grosse figure réjouie. ”

“ Arthur vit qu'il avait remporté la victoire ; il connaissait bien son ami ; il se montra discret et se contenta de dire : « S'il y a un homme au monde dont je voudrais mériter réellement l'approbation, c'est le docteur. »
Il ne fut pas dit un mot de plus sur ce sujet, et les deux amis gardèrent le silence... un de ces silences bénis, pendant la courte durée desquels se forment parfois les résolutions généreuses qui peuvent changer une vie tout entière. Tom fut le premier à parler. « Vous avez été bien malade, n'est-ce pas, Geordie ? » dit-il avec un mélange d'effroi et de curiosité. ”

“ Thomas, Brown jeta des, regards d'attendrissement vers le tabouret sur. lequel il avait coutume d'étudier; alors il se mit à penser à son pauvre frère Richard : « Malheureux garçon, se disait-il à lui-même, où. peut-il être maintenant? Comme soldat, il n'est pas douteux qu'il a mené une vie errante et semée de périls ; ah! si je puis le rencontrer un jour, je guérirai ses blessures, il ne sera plus à la merci du sort. »
Dès que M. Brown et M. Simpson eurent quitté la chaumière, ils montèrent dans une chaise de poste pour se diriger sur Winchester ”

“ Au bout d'une minute, East et Martin traversent la cour carrée, apportant une éponge; ils arrivent sur le théâtre de l'action au moment où les combattants ôtent leurs habits. .
Lorsque Tom eut ôté sa jaquette, son gilet et ses bretelles, East lui fit une-ceinture de son mouchoir et lui releva ses manches de chemise en lui disant : « Maintenant, mon vieux, n'ouvrez pas la bouche pour dire un mot, ne remuez pas seulement le bout du doigt pour vous arranger : c'est nous que cela regarde; gardez toute votre haleine et toute votre force au service de Williams! » ”

“ Et cependant ils s'en tirent sains et saufs; leur imprudence n'a été fatale qu'à un vieux porc qui s'est fait écraser dans la rue de Southam ; on échange les dernières volées de pois sur le marché au blé à Oxford, où l'on arrive entre onze heures et midi. Déjeuner somptueux à l'Ange; la note s'en ressent. La bande se sépare, chacun tirant de son côté. Tom se commande une chaise de poste à deux chevaux ; Tom est généreux comme un lord quoiqu'il n'ait plus que cinq shillings dans sa poche, et qu'il ait vingt milles à faire avant d'arriver chez lui. ”

“ Il n'a plus d'autre ressource que le vieux saule. Il y grimpe et attire sa ligne après lui; il avait eu juste le temps de grimper et de se tapir le long d'une grosse branche horizontale qui surplombait la rivière d'une dizaine de pieds, lorsque le garde arriva. Le coeur de Tom battit violemment quand l'autre fut près du saule. ”

“ Tom vit d'un coup d'oeil que le petit étranger mènerait une vie misérable pendant tout son premier semestre si on le laissait seul, et que, d'un autre côté, il causerait de constantes inquiétudes à quiconque prendrait à tâche de le tirer d'affaire. Tom était trop honnête pour se charger du nouveau et pour le laisser ensuite se débrouiller tout seul; mais, s'il l'acceptait comme son copain à la place d'East, que devenaient tous les projets qu'ils avaient formés le semestre précédent? Ils avaient caressé le rêve d'avoir un cellier pour la bière en bouteilles, sous la fenêtre ”

“ « Voyons, asseyezvous tous les deux. Ici, mère; il y a de la place ici. » Et il lui fit une place sur le canapé. « Tom, ne vous en allez pas, je suis sûr que vous ne serez pas appelé à la première explication. » Tom pensa en lui-même qu'il aimerait mieux être puni à toutes les explications de sa vie scolaire que de s'en aller : il s'assit donc. « Et maintenant, dit Arthur, j'ai réalisé un de mes voeux les plus chers, celui de vous voir ensemble. »
Arthur se mit à vanter le Devonshire avec tant d'enthousiasme que Tom fut jaloux et prit feu pour le Berkshire ”

“ Eh bien, Tom, dit East quand il fut assez calme pour parler, je ne vois pas d'objection contre notre nouvelle méthode. Elle vaut, je crois, l'ancienne; elle a même un avantage : elle nous donne le droit de nous croire meilleurs que les autres et de les regarder du haut de notre vertu. ”

“ Quelques minutes avant la seconde classe, Martin et Arthur arrivèrent tout essoufflés dans la cour carrée. Dès qu'Arthur aperçut Tom, il courut vers lui, la figure animée et joyeuse.
« Oh! Tom, regardez, dit-il, en lui montrant trois oeufs de poule d'eau; nous avons été par la route de Barby à un étang, et voilà ce que nous y avons trouvé. »
Tom n'était pas content; aussi chercha-t-il quelque prétexte pour gronder Arthur. ”

“ Tom sentit vivement l'honneur que lui faisait M. Aislabie, et son coeur en fut profondément réjoui. En même temps, il se sentait triste de quitter la vieille école Où il avait passé des années si heureuses. Les paroles que le vieux Brooke avait prononcées au moment de partir lui revenaient en mémoire; il avait besoin de se recueillir, et la joie bruyante de ses camarades l'importunait un peu. Aussi, quand le jeune maître l'invita à venir prendre le thé chez lui, en compagnie d'Arthur, il accepta avec empressement.
A son retour, il trouva les « onze » en liesse après un copieux souper ”

“ N'est-ce pas Tom? » Tom grimace un sourire.
« Et lui? dit Brooke en désignant Williams.
— Comme ci, comme ça! il en assez, je crois, depuis sa dernière chute. Encore deux passes, et il ne se tiendra plus sur ses jambes. »
« Il est temps! » Les deux écoliers se relèvent et se.tiennent en face l'un de l'autre. Brooke n'a pas le coeur de les arrêter; la passe continue : Williams attend Tom ; ramassant toutes ses forces pour frapper un grand coup, il s'approche encore pour le saisir, car il n'en peut plus ; il sent qu'il est temps d'en finir tout de suite. ”

“ Tom l'en dissuada; seulement Morgan lui fit promettre de venir le trouver une autre fois; cette promesse, je n'oserais pas dire que Tom la tint bien fidèlement.
Voilà donc comment Tom garda Harkaway pour lui tout seul, et gagna le second lot de la loterie, environ trente shillings.
East et lui les dépensèrent à acheter des gravures pour orner leur étude, deux nouvelles crosses et une balle de cricket; avec le reste ils donnèrent un souper magnifique aux rebelles. L'argent partit aussi vite qu'il était venu; ils auraient rougi d'avoir de l'argent dans leurs poches au milieu d'un semestre. ”

“ Les proepostors nouveaux se laissaient dominer par les élèves de cinquième et ne remplissaient pas scrupuleusement leurs devoirs ; Tom et East, le Têtard et quelques amis commencèrent à leur manquer de respect et à ne leur obéir qu'à contre-coeur. Autrefois, c'était un plaisir que de nettoyer l'étude d'un « fils de héros» comme le vieux Brooke; mais franchement c'était une triste corvée que de rendre le même service à un Snooks, à un Green, qui ne savaient pas affronter une belle bousculade au football, et qui ne savaient pas maintenir l'ordre le soir dans les corridors. ”