Jules Girardin

“ Arthur vit qu'il avait remporté la victoire ; il connaissait bien son ami ; il se montra discret et se contenta de dire : « S'il y a un homme au monde dont je voudrais mériter réellement l'approbation, c'est le docteur. »
Il ne fut pas dit un mot de plus sur ce sujet, et les deux amis gardèrent le silence... un de ces silences bénis, pendant la courte durée desquels se forment parfois les résolutions généreuses qui peuvent changer une vie tout entière. Tom fut le premier à parler. « Vous avez été bien malade, n'est-ce pas, Geordie ? » dit-il avec un mélange d'effroi et de curiosité. ”

“ C'est comme s'il avait reçu la veille une volée de bois vert. C'est la suite de son exploit au football. Il ramena ses jambes, appuya son menton sur ses genoux, heureux de son nouveau genre de vie, de ce qu'il en connaissait déjà et de ce qu'il lui restait à en connaître.
Quelques dormeurs s'éveillèrent, se mirent sur leur séant, et commencèrent à bavarder à voix basse ; East, après s'être retourné deux ou trois fois, finit par s'asseoir aussi et se mit à examiner sa cheville en adressant un petit signe de tête à Tom. Il s'estima heureux de pouvoir rester au lit à cause de son entorse. ”

“ « Doublons-nous nos enjeux? dit Grove à Rattle, en tirant son calepin.
—- Attendez un peu, » dit ce héros, jetant un regard désespéré sur Williams qui souffle bruyamment, assis sur le genou de son second ; il est essoufflé, mais il n'a pas trop souffert du reste.
A la passe suivante, Williams a l'air de croire qu'il ne sera pas vainqueur et qu'il a enfin trouvé son homme. A son tour, il use d'artifice, il veut lasser la patience de Tom, il veut l'amener à se jeter sur lui au mauvais moment. La lutte traîne en longueur; il n'y a pas de grands coups de part ni d'autre. ”

“ Ceux que le mot sabre effaroucherait peuvent se rassurer. Le sabre est en bois de frêne, avec une coquille en osier pour garantir la main. Les adversaires n'ont point l'intention de se pourfendre, mais seulement de se casser la tête. Du moment que le sang coule à un pouce au-dessus du sourcil, la lutte est finie. Il suffit d'un léger coup de bâton pour entamer la peau et faire couler le sang ; mais les lutteurs maladroits ou emportés peuvent blesser dangereusement leur adversaire.
Tom Brown, perché sur l'épaule du groom, suivait avec le plus vif intérêt les péripéties de la lutte. ”

“ Tom, assis au pied de son lit et penché pour délacer ses bottines, tournait le dos à Arthur ; il n'avait donc rien vu de ce qui venait de se passer. Le silence qui se fit tout à coup l'étonna et il leva les yeux. Deux ou trois écoliers riaient ou ricanaient ; un grand brutal, debout au milieu du dortoir, ramassa une pantoufle et la lança à l'enfant agenouillé en le traitant de petit hypocrite. Tom vit tout cela d'un seul coup d'oeil ; aussitôt la bottine qu'il venait d'ôter vola droit à la tête du brimeur; celuici n'eut que le temps déparer le coup avec son coude. ”

“ Le docteur et le maître de leur classe faisaient tous leurs efforts poulies hisser dans la classe supérieure; mais on avait beau les pousser, ils retombaient toujours de leur propre poids. La masse de la classe se composait d'élèves de onze à douze ans, âge fatal où la jeunesse anglaise ne rêve que méfaits de toutes sortes et ne saurait se tenir une minute en repos ; c'était l'âge de Tom et de East. ”

“ Mais c'en est trop pour le pauvre Tom ; il devient d'une pâleur mortelle; sa tête retombe sur sa poitrine, juste au moment où Diggs très-ému se précipite dans la salle, suivi de East.
« Misérables lâches ! » voilà tout ce qu'il peut dire d'abord; il prend Tom dans ses bras et le pose doucement sur la grande table : « Mon Dieu! il se meurt. Vite de l'eau fraîche; qu'on aille chercher la gouvernante. »
Flashman et deux ou trois couards s'esquivent; les autres, honteux et repentants se penchent sur Tom ou courent chercher de l'eau. East s'élance chez la gouvernante. ”

“ Harry finit par lui révéler son secret : que de fois dans la suite Tom eut à se féliciter d'avoir été dès son enfance à si bonne école.
Les samedis, la bande décampait et courait les champs, bondissait sur le gazon, se laissait dégringoler le long des pentes, guettait les petits renards dans les clairières, pataugeait dans les ruisseaux, cueillait les roseaux à brassées pour en faire des flûtes de Pan, grimpait aux arbres en quête des nids d'oiseaux, et sondait les trous creusés dans les pentes sablonneuses, dans l'espérance toujours déçue d'attraper des lapins. ”

“ Vous savez que je ne suis pas homme à soutenir un maître quand même. Si je voyais mettre l'interdit sur le football, le cricket ou les baignades, je serais aussi empressé que n'importe qui à faire de l'opposition. Loin de combattre ces coutumes, le docteur les encourage ; ne l'avez-vous pas vu aujourd'hui nous regarder jouer pendant une demi-heure ? (Bruyantes acclamations en l'honneur du docteur.) Solide, franc et sage aussi, c'est l'homme qui convient à la tête d'une école publique. ”

“ Ils n'y arrivent jamais si c'est un gaillard bien leste. Mais ils se donnent, à l'aveuglette, de grands renfoncements, ou se heurtent la tête, et tombent les uns par-dessus les autres.
La foule est prise d'un fou rire, et dans l'excitation du moment invente des sobriquets. Ceux des joueurs qui sont d'un naturel irascible arrachent le mouchoir qui les aveugle et tombent à coups de poing sur les autres, se croyant mystifiés. C'est un merveilleux plaisir de voir un jingling match : aussi Tom crie et bondit sur les épaules de Benjy. ”

“ Je pense qu'il y aura des petits choucas d'ici à un mois.
— Il n'y aura pas, d'ici à un mois, de jeunes choucas bons à mettre en pâté; on voit bien que vous ne vous y connaissez guère, répliqua Martin, qui tout en aimant beaucoup East se défiait de lui, à cause de ses farces.
— East ne se connaît à rien du tout, excepté à jouer de mauvais tours, dit Tom ; mais un pâté de jeunes choucas, surtout quand il a fallu grimper pour les aller chercher, c'est un plat délicieux. Pourtant, East, nous allons demain dénicher un nid de crécerelle à Caldecott's Spinney ”

“ Ce jeune gentleman lui donna une tape dans le dos, puis lui passa son bras autour des épaules, pendant qu'ils se promenaient dans le quadrangle : « Tom, dit-il, vous êtes le meilleur garçon que j'aie jamais vu. J'aime à vous voir entreprendre quelque chose. Vrai, je voudrais de tout mon coeur prendre les choses comme vous; mais je ne puis jamais m'élever plus haut qu'une plaisanterie. Pour moi tout est matière à plaisanterie. Si je devais recevoir le fouet dans cinq minutes je serais bien penaud ; eh bien ! rien au monde ne pourrait m'empêcher de rire tout de même. » ”

“ On l'entend qui crie : « Attention aux poteaux ! » Crab Jones est là à son poste ; il a le ballon, mais avant qu'il puisse le lancer, une charge tout entière lui passe sur le corps. La charge passée, il se relève, ayant toujours sa paille à la bouche, plein de poussière, mais aussi calme que jamais.
Le ballon roule lentement derrière les poteaux des pantalons blancs, juste au pied d'un groupe ennemi, composé des plus forts joueurs.
Là se trouve le proepostor, et, à côté de lui, Tom, à qui il a appris le jeu. Eh bien! Tom, ton heure est venue ! Le sang des Brown bouillonne dans ses veines. ”

“ Ils devaient se joindre aux quelques habiles qui se portent vers l'extrême droite, et ne pas suivre ce jeune Brooke, si prodigue de ses pas ; les jambes de Brooke sont deux fois longues comme les leurs, et il ne s'inquiète guère de faire un mille ou deux de trop. Ils le suivent haletants, Tom et East d'assez près, le Têtard d'un peu plus loin ; sa grosse tête commence à le faire chanceler.
Voici un ruisseau, les bords sont en argile et fort escarpés. C'est à peine s'ils peuvent s'en dépêtrer; bientôt ils entendent de faibles cris ; le Têtard, embourbé, appelle au secours. ”

“ Il était bien rare qu'à trois heures Tom et ses amis ne fussent pas dans le clos, à jouer aux barres, au cricket ou au ballon; il était plus jeune que la plupart d'entre eux, mais il leur tenait déjà tête. Naturellement agile et fort, ayant bon pied, bon oeil, il avait en outre l'avantage de porter des souliers plus légers et des vêtements plus commodes.
Quand on était las de courir, on jouait à la toupie, aux billes, on enfourchait le poney, ou bien on s'exerçait à la lutte. Tom se contenta d'abord de regarder les lutteurs, puis il provoqua les moins habiles ”

“ Holmes et Diggs, les voyant accourir tout essoufflés, s'arrêtent pour voir ce que cela signifie; tout s'explique par l'arrivée du fermier et de ses deux hommes.
On n'a pas le temps de parlementer; le coeur de Tom bondit dans sa poitrine, pendant qu'il se demande : « Prendront-ils parti pour nous ? »
Le fermier se jette sur East et le saisit au collet ; ce jeune gentleman, avec une discrétion qui n'est guère dans ses habitudes, s'abstient de lui donner des coups de pied dans les tibias ; il se contente de tourner vers Holmes un regard suppliant, et se tient coi. ”

“ Vous savez, dit East, tout en marchant vers l'école, tout dépend de la première impression. Si un nouveau n'a rien de ridicule dans sa personne, s'il répond hardiment, et sait lever la tête, il est sauvé. Vous n'avez en vous rien qui choque, mais cette casquette vous aurait joué un mauvais tour. Vous voyez que j'en use bien avec vous ; c'est parce que mon père connaît le vôtre, et que je désire plaire à la vieille dame. Elle m'a donné un demi-souverain, ce semestre ; peut-être aurai-je un souverain entier le semestre prochain, si je sais me mettre bien dans ses petits papiers. ”

“ Oh ! le cricket est un noble jeu !
— Un jeu! s'écria Tom, dites une institution.
— Dites une institution nationale, ajouta Arthur.
— Dans tous les cas, reprit le maître, j'y vois une école de discipline, de confiance mutuelle et de désintéressement. Ce n'est pas un jeu égoïste. Chacun joue pour le succès de son parti, et non pour le sien propre. ”

“ Pendant qu'il enroule son cache-nez autour de son cou, et en ramène les bouts dans son pardessus, un cornet se fait entendre, puis un bruit de ferraille, et le garçon entre en criant : « Voilà la diligence ! »
« Au revoir, mon père, mes tendresses à la maison ! » — Une dernière poignée de mains. — Tou ! tou ! tou ! crie le cornet du garde. — Les garçons d'écurie lâchent les chevaux et se jettent de côté, la diligence se plonge dans les ténèbres.
Tom se tient debout sur l'impériale, aussi longtemps qu'il peut apercevoir son père. ”

“ Les berneurs s'étaient mis en train : du premier coup, il alla heurter le plafond, ses genoux portèrent assez rudement. Le moment le plus rempli d'angoisse, c'est le petit arrêt d'un instant avant de redescendre. Qu'allait-il arriver? si on lâchait la couverture? et puis un frisson et puis un malaise assez prononcé. Tom, retombé dans la couverture, fut près de crier: «Laissezmoi! » Mais il repensa à East, et ne dit rien. Il subit ses trois épreuves, sans s'être débattu, sans avoir crié; aussi, pour sa peine, on lui dit que c'était un gaillard qui n'avait pas froid aux yeux. ”

“ Comme le pauvre Benjy était cloué sur son fauteuil, comme les petits frères de Tom étaient encore sous la domination des femmes, notre héros se mit à cultiver avec une ardeur croissante la connaissance des petits garçons du village. Le squire, soit dit en passant, était un tory de la plus belle eau : il croyait fermement que les pouvoirs existants sont établis par Dieu, et que le premier devoir des hommes est de les révérer et de leur obéir quand même. ”

“ Ah ! quelle puissance ont les moindres paroles de ceux que nous aimons et que nous honorons! et souvent, comme ceux qui les prononcent y attachent peu d'importance! Est-ce que ce n'est pas une des choses dont Dieu nous demandera compte un jour?
«On prend le thé aussitôt après la fermelure des portes, dit East; vous irez chez Sally Harrowell, c'est chez elle que nous achetons nos friandises ; ses murphys sont délicieux ; il nous en faut à chacun pour deux sous avec notre thé. Allez-y vite ; autrement, il n'en restera plus. » ”

“ Quelques minutes avant la seconde classe, Martin et Arthur arrivèrent tout essoufflés dans la cour carrée. Dès qu'Arthur aperçut Tom, il courut vers lui, la figure animée et joyeuse.
« Oh! Tom, regardez, dit-il, en lui montrant trois oeufs de poule d'eau; nous avons été par la route de Barby à un étang, et voilà ce que nous y avons trouvé. »
Tom n'était pas content; aussi chercha-t-il quelque prétexte pour gronder Arthur. ”

“ Quand il vit le chapeau de paille d'Arthur et sa veste de cricket suspendus au portemanteau, et toutes ses petites affaires si bien rangées, les larmes lui vinrent aux yeux ; mais c'étaient des larmes bienfaisantes et bénies. Il se répétait à lui-même : « Oui, le docteur a raison, les yeux de Geordie sont ouverts; il sait ce que c'est que de vivre, de façon que la mort soit une bénédiction infinie. Mais moi, le sais-je? 0 mon Dieu! puis-je supporter l'idée de le perdre. » ”

“ East, tout naturellement, lui lança une pierre qu'il tenait; ensuite il courut après elle pour la faire rentrer dans la haie. Il y réussit, et voilà les quatre chasseurs aux trousses de la pintade. Le cri « pétrac ! pétrac! » devient de plus en plus aigu, de plus en plus désespéré!
Cependant le fermier et ses hommes quittent leur cachette et se glissent le long des haies vers le théâtre de l'action. Ils sont presque à un jet de pierre de Martin, qui serre de près le malheureux gibier, lorsque Tom les aperçoit et s'écrie : « Gare les rustres, Fou, regardez devant vous ! » ”

“ Les proepostors nouveaux se laissaient dominer par les élèves de cinquième et ne remplissaient pas scrupuleusement leurs devoirs ; Tom et East, le Têtard et quelques amis commencèrent à leur manquer de respect et à ne leur obéir qu'à contre-coeur. Autrefois, c'était un plaisir que de nettoyer l'étude d'un « fils de héros» comme le vieux Brooke; mais franchement c'était une triste corvée que de rendre le même service à un Snooks, à un Green, qui ne savaient pas affronter une belle bousculade au football, et qui ne savaient pas maintenir l'ordre le soir dans les corridors. ”

“ Flashman se récria avec un horrible juron ; le coeur commençait à lui manquer.
« Ne m'avez-vous pas entendu ? reprit Diggs, je suis juge du camp : je veille à ce que les choses se passent dans les règles; en disant cela, il faisait craquer ses grands doigts rouges. Il est contre les règles que vous vous battiez contre un seul à la fois. Ètes-vous prêt, Brown? la demi-minute est passée. »
Les deux petits garçons se jetèrent de nouveau, sur leur ennemi. Ce qu'ils avaient de mieux à faire, c'était de le serrer de près; quant à lui, il était plus brutal et plus ahuri que jamais. ”