Eugène Nyon

“ Je compris alors qu'il n'est pas toujours bon de se mettre en évidence, et que quiconque veut briller au premier rang s'expose à bien plus de dangers que celui qui reste modestement dans l'ombre.
Mais il était trop tard pour faire ces sages réflexions. J'étais déjà ficelé sur un crochet avec mes compagnons d'infortune; et le garçon de magasin, me chargeant sur ses épaules, ne tarda pas à m'emporter vers cette pension Rimbert, où m'attendait un si triste sort. ”

“ Mon espérance était donc fondée; et, certes, je crois que rien ne serait venu la démentir et que j'aurais joui d'une existence des plus calmes jusqu'aux grandes vacances, sans les haricots avec lesquels j'eus des rapports bien autrement désastreux que ceux que j'avais eus antérieurement avec les bluets et les coquelicots. Il était écrit que les végétaux, sous toutes leurs formes, auraient une influence funeste sur ma destinée.
— Ah! par exemple! s'écriera-t-on, celle-là est trop forte ! Quels rapports peut-il exister entre des haricots et un dictionnaire grec? ”

“ Les nombreux accrocs faits à ma triple couverture croissaient chaque jour en nombre et en étendue, et mon insouciant maître ne songeait seulement pas à réparer le désordre de ma toilette. Bien plus môme, un beau jour, impatienté de voir les lambeaux de papier qui pendaient autour de moi, il arracha tout à coup mes couvertures , laissant ainsi mon parchemin désormais exposé sans défense aux taches d'encre et au
frottement sur les tables. ”

“ Néanmoins le professeur ne se découragea pas ; et un second mois se passa pendant lequel il employa tous les moyens en son pouvoir pour exciter mon maître et le faire travailler. Mais, au bout de ce temps, convaincu qu'il tentait là une tâche impossible, il alla trouver M. Bertrand et il lui dit :
— Monsieur, votre fils est incorrigible !... La paresse est si profondément enracinée chez lui,
qu'il serait au-dessus de mes forces de l'extirper de son coeur... Je crois que l'éducation particulière ne lui convient pas... ”

“ Quelques instants après, il rentre dans l'appartement de la veuve. Celle-ci est sérieusement affectée. Elle se demande avec effroi ce que deviendra cet enfant,... que dis-je, ce jeune homme, car il a dix-sept ans alors, — qui, après avoir été renvoyé de sa pension comme mauvais écolier, vient encore de se faire chasser du premier poste qu'il a occupé dans le monde. Elle entrevoit pour lui un triste avenir ; elle entrevoit pour elle des chagrins sans nombre et un surcroît de misère ; car son coeur de mère se refuse à concevoir la pensée de repousser son enfant et de l'abandonner à lui-même. ”

“ C'était son manque de soin à mon égard qui lui jouait encore un mauvais tour. S'il ne m'avait pas laissé traîner pendant les vacances de la Pentecôte, je n'aurais pas été noirci, et, en dépit de la lessive que j'eus à supporter, je n'aurais pas conservé cette teinte gris bleu qui me rendait si reconnaissable que le malheureux venait d'être trahi par moi. Ce qui prouve qu'une faute, quelle qu'elle soit, a tôt ou tard de funestes conséquences, et que, si ces conséquences ne sont pas toujours immédiates, elles ne manquent jamais de se faire sentir un jour ou l'autre. ”

“ Mais...
— Oh! je vous comprends-... Serment pour-serment, n'est-ce pas?. . . C'est juste... Eh bien ! à mon tour, je vous jure,—et cela sur la mémoire sacrée de ma mère, — que je vais m'éloigner, mettre l'immensité des mers entre nous, que vous n'entendrez plus parler de moi, et que vous ne me reverrez jamais,... à moins que, lorsque je me serai refait un nom honorable, vous ne veniez à moi ou me rappeliez à vous !
Après avoir fait ce serment d'un ton énergique et résolu, il donna un libre cours à ses larmes. Son futur beau-frère paraissait ému; mais il ne
fit rien pour le retenir. ”

“ En quittant la pension, tandis que celui qui venait de prononcer ces paroles était emmené
par M. et madame Faverolles, il fallut que chacun de nous les expliquât à ses parents, ainsi que la scène qui venait d'avoir lieu. Je vous laisse à penser quelle fut la joie de Pierre Bertrand en entrant dans la demeure du banquier. Pour la première fois, depuis plus de vingt ans, il allait dîner en famille! Combien fut douce pour lui la soirée qu'il passa entre cette soeur et ce beau-frère qu'il avait craint de ne revoir jamais! ”

“ Mais c'était, à ce qu'il paraît, chez eux, un parti pris de repousser avec mépris ces farineux, qu'ils voyaient avec déplaisir faire partie du menu hebdomadaire de la pension. Et, à ce propos, je ne suis pas fâché de dire en passant aux écoliers qui pourraient se trouver amenés par le hasard à lire mon histoire, qu'ils sont bien les commensaux les plus difficiles à satisfaire qu'il y ait au monde, et qu'ils ne tiennent nul compte des peines inouïes que doit éprouver une maîtresse de pension pour varier leur nourriture en certaines saisons. ”

“ Mais le père André restait toujours muet et pensif.
Enfin, cédant à son impatience, Jules Fave-rolles que le récit de son ami inconnu avait vivement intéressé, se décida à lui adresser la parole pour le rappeler à lui.
— Eh bien, monsieur André, dit-il, voilà Pierre Bertrand parti pour le Brésil,... après?... Nous attendons la suite...
Celle interpellation arracha notre conteur à ses pensées. Il semblait sortir d'un rêve.
— La suite ?... la suite ? fit-il avec un peu de trouble.
— Certainement, continua Jules Faverolles, nous voudrions bien savoir ce qu'est devenu
Pierre... ”

“ Ce n'était pas assez
d'avoir été cause de la mort de sa mère, il fallait encore que sa paresse eût pour résultat de compromettre le bonheur de sa soeur !
— Eh bien!. . que dites-vous de cela ? lit le commis banquier après un instant.
— Ce que je dis? répondit Pierre d'une voix tremblante et levant sur son futur beau-frère des yeux remplis de larmes... Je dis que je suis un misérable... et que je sais ce qu'il me reste à faire !
Puis, changeant de ton aussitôt, il ajouta :
— Monsieur, me promettez-vous d'épouser ma soeur quand je ne serai plus là... et de la rendre heureuse? ”

“ A ce moment, le maître d'étude frappa sur sa chaire plusieurs coups secs avec une règle. C'était l'ordre muet donné aux élèves d'occuper chacun sa place respective; c'était un signal réclamant le silence et commandant de se mettre au travail. Mais Pierre Bertrand ne tint aucun compte de l'avertissement ; il ne s'assit pas comme les autres, et, courant à l'estrade :
— M'sieur, dit-il d'un ton indigné au maître d'étude, en me présentant à lui, on m'a abîmé mon dictionnaire grec pendant les vacances...
Ils me l'ont teint en nègre,... ils ont fait des bonshommes tout plein... Voyez plutôt... ”

“ Nous ne tardâmes pas
à apprendre ce qu'on voulait faire de nous : on allait nous distribuer à l'un et à l'autre parmi les élèves et nous donner par là à chacun un maître ! En effet, bientôt on appela des noms ; et je vis des enfants accourir avec empressement au pied de l'estrade, saisir avec joie les livres qu'on leur donnait, et retourner à leur place plus radieux que s'ils venaient de recevoir un prix obtenu dans la plus difficile de toutes les facultés. Déjà presque tous mes compagnons avaient quitté la chaire pour passer aux mains de leur nouveau maître. ”

“ Voyons quelles étaient les ressources dont disposait le père de Pierre Bertrand pour remplir ces obligations.
M. Bertrand était le fils d'un négociant ruiné par la révolution. À vingt ans, il s'était trouvé orphelin, n'ayant pour toute fortune qu'une éducation assez complète pour l'époque, une ferme volonté de se tirer d'affaire et un ardent amour du travail. Tout jeune homme se faisait soldat alors, et il avait fait d'abord comme tout jeune homme. ”

“ LES VACANCES. — LA CAMPAGNE NE ME RÉUSSIT PAS. JE MAIGRIS ET JE RESTE GRAS.
Huit jours s'étaient écoulés depuis notre sortie de la pension, et Pierre Bertrand n'était point encore dans celte maison de correction dont son père l'avait menacé, sous la première impression de la colère. C'est qu'il est dans le coeur d'un père un fonds inépuisable d'indulgence pour son enfant ! Et puis, disons-le, un père se décide difficilement à considérer son rejeton comme perdu sans ressource ; il garde toujours en lui une espérance secrète qui lui dit que son
fils se corrigera, et — qui sait? ”

“ Le printemps qui était venu à grands pas, cette année-là, et qui semblait avoir pour mission d'offrir un avant-goût des chaleurs de l'été, allait bientôt fournir à Pierre Bertrand l'occasion de me donner un nouvel emploi dont mes pauvres pages devaient toujours garder le souvenir. Les fleurs des champs, les bluets, les coquelicots
émaillaient la campagne. ”

“ Chaque accessit au collège lui valait un prix à la pension. Combien M. et madame Faverolles durent être émus quand ils entendirent le tonnerre d'applaudissements qui s'éleva parmi nous, à chaque fois que M. B... proclama le nom de leur fils ! Nous saluions par l'explosion de notre enthousiasme le triomphe de Jules sur la paresse, et nos cris de : « Bravo, Faverolles ! bravo Faverolles ! » partaient du fond du coeur.
Parmi ces cris, on en distingua un plus chaleureux encore et plus enthousiaste que tous les autres ”

“ Vous voulez savoir comment j'ai pu m'assurer de la paresse et de la dissipation de votre camarade à la seule vue de son rudiment?... Eh bien, je vais vous l'apprendre... C'est grâce à ce feuillet qui m'a révélé la vie entière du dictionnaire grec dont il a fait partie... Or, il y a un proverbe latin, — vous le savez sans doute, — qui dit : Ab uno disce omnes... « Par un, jugez de tous. » ”

“ C'est'ainsi, c'est grâce au courage, à l'activité et au travail de sa fille, travail dont le produit venait s'ajouter à la pension de la veuve, que madame Bertrand avait échappé à la misère. Hélas ! la nonchalance, la légèreté et la paresse de son fils vont tout à l'heure l'y exposer de nouveau, en faisant chasser Pierre de l'équipage auquel son père l'avait attaché comme mousse! ”

“ Je viens donc vous engager à mettre votre fils en pension...
— Mais, monsieur,... il y était,... et sa paresse et sa mauvaise conduite l'en ont fait chasser, répondit M. Bertrand désespéré.
— En ce cas, monsieur, faites-en un ouvrier,... ce que vous voudrez... Quant à moi, je déclare M. Pierre un paresseux incorrigible ; et, comme je ne veux pas vous voler votre argent, je renonce, à partir d'aujourd'hui, à faire son éducation.
La retraite de M.. Tapin fut un coup terrible pour les parents de Pierre Bertrand. Que faire
maintenant ? ”

“ Entre les mains de mon maître indigne, j'étais devenu arme de guerre !... Après avoir rempli, au gré de son caprice, tant d'emplois divers si étrangers à ma destination, il ne me manquait plus que d'être utilisé par lui comme projectile ! S'il se fût contenté de cela encore !... Mais non, son esprit de turbulence et de rébellion allait bientôt me réduire pour comble d'infortune à
l'humiliante et périlleuse fonction de bouche-trou ! ”

“ Or, comme il avait remarqué que notre paresseux camarade s'intéressait beaucoup, soit aux mémoires du Dictionnaire grec, soit à l'histoire de Pierre Bertrand, il était permis de croire que c'était avec intention qu'il nous faisait faux-bond, que les indispositions ou les affaires prétextées n'existaient en aucune façon, et qu'il n'agissait ainsi que pour maintenir Jules le plus longtemps possible dans son application et son ardeur au travail insolites. ”

“ L'orage grondait sourdement ; la moindre circonstance, un mot, un rien pouvait le faire éclater. C'est ce que ne comprit pas assez le maître d'étude, qui n'avait pas remarqué les mauvaises dispositions des élèves et qui, lorsque l'on fut entré dans la classe, tout en montant à sa chaire, dit en souriant et d'un ton railleur :
— Ah! messieurs les conspirateurs!... vous voyez ce qu'on gagne à faire des complots... Comme dans la garde nationale, vous voilà condamnés aux haricots! ”

“ C'est sa négligence, sa dissipation et sa paresse habituelles que Dieu voulait punir par là, et il était victime en ce moment de sa mauvaise réputation.
Ce qui vous prouve, enfants, — pardonnez à un pauvre dictionnaire s'il se permet en passant de vous donner une petite leçon, mais il croit de son devoir d'en agir ainsi, — ce qui vous prouve
qu'il est toujours excellent d'avoir une bonne renommée, et que vous devez tout faire pour la mériter. ”

“ Tous les élèves se rendront en retenue après le dîner,... et ils me conjugueront le verbe HARICO !
Qu'on juge de la stupéfaction, de la colère et de l'indignation de la digne dame, lorsque, après ce pensum donné et au moment où elle s'attendait à voir les élèves attérés sous le poids du châtiment qui les frappait, elle entendit dans le réfectoire un rire presque universel, et qu'elle vit les maîtres eux-mêmes se détourner afin de dissimuler un sourire. ”