Eugène Nyon

“ A cette brusque et inattendue apparition, chacun se leva ; la reine tremblante s'appuya au dossier de son siége, le duc d'Orléans baissa la tète comme s'il eût attendu la mort, et Charles laissa tomber le livre qu'il tenait entre ses mains.
—Vrai Dieu ? — continua le roi, pâle de colère, il se passe d'étranges choses céans, et l'on vous donne de beaux conseils, Charles. — Mais on vous trompe, entendez-vous, dauphin de Viennois, — s'écria Louis, en secouant brusquement le bras de l'enfant, — on vous trompe, vous n'êtes rien... vous ne pouvez rien... ”

“ En un mot, ils ne cessent de s'admirer dans leur oeuvre :
— Que notre Louise est jolie ! se disent-ils à tout moment avec orgueil.
Mais elle n'a pas que la beauté ; son caractère répond à son physique. Louise est vive, sémillante, espiègle, étourdie ; elle a d'heureuses réparties, des naïvetés charmantes, et une gaieté folle, dont ses parents n'ont jamais cherché à modérer les éclats. Ils s'en garderaient bien vraiment ! Le tapage qu'elle fait, ses rires joyeux, son petit caquelage, tout cela est pour eux une musique si douce!... C'est la joie de leur maison ! ”

“ La princesse est toujours belle, mais sa beauté a pris un caractère plus sévère. Les soucis de la politique ont laissé sur ses traits une teinte de gravité qui ne lui messied pas, et la haute position qu'elle occupe à la cour comme soeur du roi, en développant le sentiment de dignité qui était en elle, a amené sur sa physionomie cet air imposant qui commande le respect. Quant à Aïxa, dont le visage est un miroir qui reproduit toutes les impressions peintes sur celui de sa maîtresse, elle a perdu l'aspect enjoué de la jeunesse et, au moment où nous l'apercevons, son front est soucieux. ”

“ En effet, Joseph avait dit vrai : une heure après Antoine rentra, criant et chantant ; bientôt cette gaieté bachique se changea en fureur ; les cris et les coups commencèrent, et l'enfant, profitant de ce moment qu'il avait prévu, ouvrit la fenêtre, se laissa glisser le long de la corde, non sans avoir mis dans sa poche le pain que sa mère lui avait donné ; et en un instant il touchait la terre avec joie en s'écriant :
« Demain, je ne serai pas battu ! » ”

“ La maîtresse de la maison, la patronne, pour nous servir d'un terme consacré par l'usage, le visage épanoui, la bouche souriante, toujours de bonne humeur et portée à la bienveillance par l'heureux état de ses affaires, n'avait jamais que de bonnes paroles pour ses ouvrières, leur payait mille douceurs et ne leur faisait que bien rarement sentir le poids de son sceptre. En un mot, ce magasin était regardé comme le paradis des modistes. ”

“ Nous ne pouvons mieux choisir dans l'intérêt de notre fille ; car si ces deux défauts doivent être nuisibles à quelqu'un,... ce sera plutôt aux autres qu'à elle-même.
Hélas! combien l'amour paternel, en faisant faire aux parents de la petite princesse ce calcul égoïste, les aveuglait en ce moment ! Ils se hâtèrent d'annoncer à la reine des fées le choix qu'ils avaient fait ; et celle-ci, en reprenant sa boîte, ne chercha pas à dissimuler le sourire de pitié qui effleura ses lèvres. Puis elle disparut emmenant la fée Berceuse dont le visage avait pris une vive expression de chagrin. ”

“ Tristes honneurs pour ce pauvre enfant ! mort si jeune, sans avoir embrassé sa mère ! mort à seize
ans, au moment où la vie s'ouvrait si belle pour lui, où il allait peut-être s'élancer de toute la force de son courage dans la carrière des armes.
Valentine de Milan attendait toujours dans son château de Blois le retour de son page, qui devait lui ramener son époux. Malheureuse princesse ! après un mois d'attente elle ne reçut qu'un message de mort. Vous dire sa douleur, serait impossible ; elle baigna ses enfants de ses larmes, puis elle pensa à venger son époux. ”

“ Pendant cette scène, Sybille attendrie n'avait cessé de porter les yeux sur Othon. Ce beau jeune homme, de quelques années seulement plus âgé qu'elle, qui, à l'aurore de la vie, abandonnait le soin de son avenir pour se mettre au service d'une reine infortunée, et qui cachait modestement son nom pour donner une preuve de son désintéressement, lui paraissait plus grand alors que tous ces seigneurs qu'elle avait vus jusque-là dans tout l'éclat de leur orgueil et de leur puissance. Et son jeune coeur s'ouvrait à la fois à la reconnaissance et à l'admiration. ”

“ Plus le talent de la musicienne était grand, plus lady Marlborough souffrait : elle craignait tout ce qui pouvait plaire à la reine. Et, d'ailleurs, son instinct de jalousie lui avait fait reconnaître dans l'instrumentiste habile, une jeune dame d'honneur présentée depuis peu de jours à la cour, lady Masham, de laquelle Anne Stuart avait dit :
« Sa figure et ses manières me plaisent beaucoup. »
La favorite était au supplice ; mais ce fut bien autre chose quand, la musique cessant, une voix charmante fit entendre des couplets chantés sur
un air plein de gaieté et d'entrain. ”

“ Il lui semble que celle voix est plus stridente que de coutume.
— Louise !... Louise !... venez ici, malheureuse enfant ! crie madame Resseuil.
L'enfant effrayée abandonne aussitôt son oeuvre
de méchanceté ; et cependant elle a la présence d'esprit de remettre la couverture comme elle se trouvait avant sa malicieuse opération... Elle ne veut pas que sa peine soit perdue et que sa niche échoue... Peste !
— Louise !... Louise !... où es-tu, mauvaise petite fille ?... s'écrie à son tour le père, d'un ton où respirent à la fois la colère et l'émotion. ”

“ La pauvre mère, abîmée sous la douleur, le coeur brisé, reste fidèle à son serment... Elle ne perd pas de vue la cause qu'elle croit servir... Elle cache la mort de son fils, elle le garde près d'elle... Elle conserve sous ses yeux le déchirant spectacle du corps inanimé de cet enfant qu'elle chérissait,... et elle a le sublime courage, dévorant ses larmes, comprimant les tortures de son coeur maternel, de paraître devant tous, l'oeil sec et le visage souriant... Elle veut par là se donner le temps de préparer les événements en faveur de son époux... ”

“ Un bruit sinistre et prolongé, les morts foulés aux pieds dans les rues pleines de peuple, des cris furieux, mille voix confuses , l'image d'une ville en un jour de colère et de vie. Le peuple avait, ce soir-là, oublié le danger ; pour lui il n'y avait plus de peste, il n'existait plus que des empoisonnements et des juifs à massacrer.
Hélas ! nous n'avons vu que trop souvent de pareils exemples de la fureur populaire ! Qu'une mortalité pèse sur une cité nombreuse, et qu'un homme prononce le mot d'empoisonnement, sa voix aura du retentissement au loin. ”

“ « Non, restez, restez, je vous en prie, M. Matthieu, cria la furie, en brandissant son martinet, je veux que vous voyiez comme je traite les voleurs, moi. »
Et, saisissant Joseph, elle commit sur lui l'acte de brutalité et d'injustice le plus odieux. Elle le frappa jusqu'à ce qu'elle fût fatiguée,
et lorsque, épuisée et haletante, elle eut fini de frapper, Joseph, pâle, mais les yeux secs, resta devant elle immobile et comme insensible. ”

“ Alors, oh ! prenez garde à vous, promeneuse insouciante et qui ne pensez à rien moins qu'à vous acheter un chapeau ! Le magasin est armé en guerre et la demoiselle de vente est à l'affût. Elle guette du coin de l'oeil toutes les dames que la fraîcheur de l'étalage retiendra aux carreaux ; et, si l'une d'elles est affriolée plus que les autres par l'appât jeté, si elle entre dans le magasin, par curiosité seulement et sans autre but que de savoir le prix du chapeau qui l'a séduite, malheur à elle ! ”

“ C'est ma vocation... je suis né pour cela, bien sûr... et je le dirai à papa quelqu'un de ces matins.
Cette idée prenait chaque jour plus de force dans mon jeune esprit, qui s'enflammait rien qu'à la pensée des voyages, et qui me faisait entrevoir déjà dans l'avenir de merveilleuses aventures dont j'étais le héros. Je me voyais en imagination, la tète couverte de mon bonnet pointu, le corps vêtu de peaux de bêtes, me promenant autour de ma cahutte dans l'île déserte devenue mon domaine. Comme Crusoé, j'avais le fusil sur l'épaule et mon parasol dans la main. ”

“ Chacun se demande avec stupeur qui a osé irriter le Vieux, quel est l'audacieux qui n'a pas craint de se soustraire à l'obéissance qu'on lui doit ; et tous tremblent de recevoir un des éclats de sa colère redoutable. Mais si l'agitation est grande dans la vallée, elle l'est bien plus dans le palais du cheik. Celui-ci, en apprenant que la fille du roi de Jérusalem s'était enfuie, était entré dans une fureur sans égale qui était tombée tout d'abord sur ceux qui l'entouraient. ”

“ Le duc allait sortir : il avait déjà couvert sa tète de son chaperon et ses épaules de sa mante quand le page entra haletant et couvert de sueur.
— C'est toi, Jacob, — fit le duc en le voyant. — D'où viens-tu, mon enfant, pour être ainsi fait ?
—De Blois, monseigneur.
—Et quelles nouvelles de Valentine, notre noble épouse ?
— Mauvaises, monseigneur ; le souci la tient de ne pas vous voir ; elle pleure, elle se désole, et
si vous n'y prenez garde, mon bon seigneur, il se pourra bien faire que Madame Valentine, que le ciel la protège ! ”

“ Justine acheva en toute hâte sa besogne du matin, et elle vit avec une joie d'enfant arriver l'heure où il lui serait permis de s'habiller pour sortir. Aussitôt qu'elle fut libre et retirée dans sa chambre, elle procéda vivement à sa toilette : elle choisit sa plus belle robe et son plus beau col ; un crêpe de Chine, rebut de la garde-robe d'Henriette dont elle avait hérité, fut jeté sur ses épaules, et elle partit emportant dans un foulard la bienheureuse capote. Elle n'avait pas voulu faire sa sortie triomphale de la maison avec la jolie coiffure. ”

“ Si vous en croyez le plus dévoué de vos serviteurs, princesse, une fois arrivée chez les bergers, vous vous cacherez sous les vêtements d'une de leurs filles; et, conduite par le plus agile d'entr'eux, vous poursuivrez votre route vers la ville sainte en ce modeste équipage. De cette façon, vous arriverez sans encombre au terme de votre course... Tant de seigneurs intrigants et félons peuplent en ce moment la Syrie et la Palestine, que les chemins seront plus sûrs pour la simple bergère que pour la fille d'un roi, vous ne le savez que trop bien ! ”

“ Après quinze jours passés chez son père, Dolgorouki est revenu depuis peu d'instants auprès du czar qui commençait à trouver bien longue l'absence de son compagnon. Je ne vous peindrai pas la joie des deux enfants quand ils se revirent : une heure se passa en épanchements d'amitié mêlés de mots sans suite, et de questions si vives et si empressées qu'elles restaient toutes sans réponses. Cependant toute chose doit avoir un terme; cette grande joie finit par se modérer, et la conversation prit une tournure plus posée. ”

“ On voit ses efforts désespérés, et l'on baisse la tête de peur d'éclater de rire à son nez et de troubler sa mastication. Mais Jérôme a disparu subitement ; il vient de tomber à la renverse : sa mère, effrayée, court à lui et le relève. Il est violet; et, la bouche béante, les yeux sortis de leur orbite, il fait des signes de détresse. Le malheureux est vaincu dans le combat qu'il vient de livrer au coriace beignet. ”

“ Le comte de Tripoli, à son tour, pouvait se regarder comme vaincu. Le mariage de la soeur du roi plaçait sur les marches du trône de Jérusalem un adversaire redoutable qui saurait déjouer ses projets ambitieux!
Sybille triomphait donc, et elle voyait avec bonheur, ainsi que tous, le moment prochain où, grâce à son jeune et vaillant époux, le royaume des Latins allait reprendre son éclat des premiers jours. Mais hélas ! pauvre princesse ! Ton dévouement et ton abnégation ne doivent pas porter les fruits que tu en espères. ”

“ Il se leva doucement et prêta l'oreille : une voix qui semblait partir d'un lieu très rapproché, attira son attention ; il écouta, et bientôt il entendit prononcer le nom de sa mère ; le physicien du roi lui revint à la mémoire. Il se coucha sur les dalles, et, collant son oreille à la porte de communication, il ne perdit pas un mot de la conversation. Il apprit ainsi le plan de vengeance du médecin.
Quand Jacob fut certain que le maître et l'élève s'étaient retirés, il se releva, et fondant en larmes :
— Pauvre mère ! se dit-il, le méchant physicien veut ta mort... ”

“ Mais le mariage est une chose trop grave, il engage trop l'avenir pour qu'on s'y précipite sans réflexion ; et la raison me fait entrevoir — à temps, Dieu merci ! — que le caractère de votre fille et le mien ne sont pas assez d'accord pour nous conduire au bonheur. Si Henriette déteste les maladroits et les hypocrites, je redoute, moi, ce grand amour de la toilette, cette coquetterie, en un mot, qui domine en elle et qui paralyse toutes les bonnes qualités qu'elle possède. ”

“ Ce fut un cortège de deuil et de désolation qui passa devant lui; ceux-ci levaient les bras au ciel, ceux-là s'arrachaient les cheveux dans l'excès de leur douleur. Plusieurs, délaissant leurs effets précieux, emportaient entre leurs bras leurs parents infirmes ou leurs amis malades. Des femmes, s'agenouillant au pied de son trône, imploraient la pitié du vainqueur pour leur époux, leur fils ou leurs pères restés captifs; et ces prières et ces cris parvinrent jusqu'à son coeur. ”

“ Ma grâce , qu'en ferais-je ?... je suis vieux, et ma vie est empoisonnée par une douleur trop amère pour que je veuille la conserver. Donc, écoutez-moi.
Chacun se tut et parut prendre un grand intérêt à ce qui allait se passer.
—Sire, — continua le vieillard, — quand vous n'étiez que dauphin, vous avez donné l'exemple de la rébellion, et depuis que vous êtes roi, la leçon a été fidèlement suivie ; vous m'avez appris la trahison, et je vous ai trahi... Oui, sire, j'ai été coupable envers vous comme je l'avais été envers
votre père en vous accordant un asile... ”

“ Henriette était muette et réfléchie comme les autres; mais, seule entre tous, elle n'était pas sous le coup d'un sentiment pénible. Quand elle était allée dans sa chambre pour y porter la capote, objet du souci de son futur, elle avait voulu, avant de la serrer jusqu'au lendemain, l'essayer encore une fois. Elle avait cédé à ce désir; et, après mûr examen, elle avait reconnu qu'elle était admirablement coiffée et charmante ainsi. Or donc, si elle prenait part au silence observé par tous, ce n'était certes pas parce qu'elle éprouvait du dépit, de la colère ou de la mauvaise humeur ”

“ Ce chevalier peut avoir vingt-trois ou vingt-quatre ans environ, quoique son visage n'en annonce que vingt tout au plus. La visière de son casque est relevée; et elle laisse apercevoir des traits légèrement basanés par le soleil brûlant de la Syrie, mais d'une régularité et d'une beauté remarquables. Certes, à voir ses yeux d'un bleu limpide, ses lèvres recouvertes ainsi que ses joues d'un duvet presqu'imperceptible, et ses beaux cheveux blonds naturellement frisés, dont quelques boucles s'échappent de sa coiffure de fer, on croirait plutôt avoir devant soi une femme qu'un guerrier redoutable. ”

“ Louis, — reprit le roi d'un ton sévère ; — toujours des murmures !
— Moi ! murmurer, sire, Dieu m'en garde !... N'êtes-vous pas mon seigneur et mon maître ? — fît le dauphin en s'inclinant respectueusement ; — n'avez-vous pas le droit d'agir comme bon vous semble à l'égard de votre fils et vassal ?... Seulement, il m'est triste d'avoir moins de crédit en cette cour qu'on n'en pourrait accorder à un des archers de votre garde, et de n'être pas même admis à connaître un mot des affaires de cet état que je dois posséder un jour. ”

“ Robert s'avança vers Raymond d'un air dégagé et presque familier. Cet agent secret était, quoique dans un ordre moins élevé, le digne pendant du comte. Il était ambitieux et tous les moyens lui semblaient bons pour parvenir à son but. Flatteries, bassesses, rien ne lui répugnait. La fortune était son rêve, l'intrigue était sa vie. Employé d'abord parmi les plus infimes serviteurs du château, il avait mis une telle persévérance à se placer sur les pas de son maître qu'il avait fini par en être remarqué. ”

“ Cependant, parmi ceux que la volonté du roi laissait approcher de son fils, il en était un que l'enfant aimait plus que les autres : c'était son oncle, le duc d'Orléans, qui, prenant en pitié le dauphin, pour l'abandon dans lequel on le laissait, cherchait, par son affection et ses soins, à réparer, autant qu'il était en lui, le mal que l'injustice et la sévérité du roi causaient au pauvre Charles. Quant à lui, privé des caresses de son père, on conçoit facilement qu'il se laissât aller du premier abord à aimer celui qui l'entourait de soins et de prévenances, lui qu'on y avait si peu habitué. ”

“ C'était un tumulte et une rumeur indéfinissables que dominaient les plaintes et les cris de douleur de ceux qui, ne pouvant se racheter, ne devaient quitter Jérusalem que pour devenir les esclaves des Sarrasins. Ce fut surtout durant la nuit qui précéda le jour fatal que la désolation fut portée à son comble. Toute la population resta sur pied, toutes les églises furent pleines ; le pavé des temples fut inondé de larmes et leurs voûtes retentirent des sanglots de la foule. ”

“ Tu seras roi d'un royaume à l'agonie... Le trône sur lequel tu viendras t'asseoir est aujourd'hui un trône chancelant... Ah! l'avenir m'effraie pour toi!... Puisses-tu être plus heureux que ton pauvre oncle !... Puisses-tu être fort, toi, et ne pas entendre bourdonner autour de ta personne les intrigants et les ambitieux!... Puissions-nous enfin, Gui et moi, te conserver ta couronne et te la rendre brillant d'un nouvel éclat, quand tu seras en âge de la porter! Oh! oui, oui... nous le pourrons,... Dieu nous donnera la force d'abaisser l'orgueil de ce comte Raymond... ”

“ C'était un triste spectacle que celui qu'offraient au monde les chrétiens d'Orient à cette époque. L'intérêt de la foi n'était plus pour eux qu'un prétexte; le veau d'or était leur Dieu. Le roi lui-même donnait l'exemple de la cupidité; et, sans souci de son trône dont les pieds vermoulus commençaient à s'ébranler déjà, il restait les yeux constamment tournés vers l'Egypte, qui, par ses richesses, éveillait sa convoitise. Dès le début de son règne, il s'était rué sur cette proie qu'il croyait saisir, laissant Noureddin, le sultan de Damas, poursuivre ses conquêtes en Palestine. ”

“ C'est en vain qu'Aïxa veut arracher sa jeune maîtresse à l'étreinte convulsive dont elle tient sa mère embrassée. C'est en vain que, agenouillée à ses pieds et donnant elle-même les signes de la plus vive douleur, elle baise le bas de sa robe et fait des gestes expressifs pour la conjurer d'abandonner ce lit de mort et de fuir ce spectacle navrant pour elle. — Le lecteur a déjà compris que la pauvre enfant est muette. — Sybille s'obstine à rester penchée sur ce corps inanimé, sur cette dépouille mortelle qui fut sa mère, à la couvrir de ses caresses, à la baigner de ses larmes. ”

“ Mourons, mes frères, mourons avec Jérusalem!...
— C'est le ciel qui t'inspire! s'exclama le frère Urbain avec enthousiasme... Oui... oui... Si la montagne de Sion doit périr,... périssons avec elle!...
— Périssons avec elle!... Mourons avec Jérusalem!
Tel fut le cri sublime qui s'échappa du coeur de tous ces vieillards. Le salut de la ville sainte avait été la pensée de toute leur vie; sa perte devait être le signal de leur mort!... Aussitôt, entraînés par le supérieur de Bethléem, ils allèrent chercher les armures cachées au fond d'une des cavités du rocher dans lequel s'ouvrait la grotte ”

“ Le trône est vacant,... la couronne est disponible,... et c'est pour vous l'offrir que nous vous avons appelé au milieu de nous;.. — A moi?... fit Omphroi de Thoron, d'une voix tellement émue qu'elle s'éteignit dans sa gorge.
—-A vous, seigneur, poursuivit le vieux baron, à vous, qui êtes l'époux de la fille du roi Amaury...
— Mais... la princesse Sybille?... balbutia Omphroi...
— Les droits d'Isabelle sont égaux à ceux de Sybille, répliqua le baron...
— Oui!... oui... Ils sont égaux!... Toutes deux sont filles d'Amaury! cria la foule des seigneurs. ”

“ Sybille est sauvée!... Elle s'est réfugiée auprès de son libérateur. Effrayée encore du danger qu'elle vient de courir, elle regarde avec des yeux hagards son ravisseur que l'ermite menace toujours de son arme. Et Robert, chez lequel la rage se joint à la douleur, Robert fait de vains efforts pour se relever et ressaisir la princesse. Ses doigts crispés qui semblent vouloir s'enfoncer dans le roc viennent témoigner de la fureur que-lui cause son impuissance. Aïxa a vu de loin sa maîtresse ainsi délivrée; et, dans l'élan de sa joie, elle bénit tout bas le saint homme qui l'a sauvée. ”

“ C'est en vain que Sybille, ferme et résolue, avait voulu prendre elle-même le commandement de la petite garnison, et continuer à faire observer la discipline établie par Othon dans la forteresse. Ce n'était pas par crainte des musulmans qu'elle tenait à conserver ses soldats. C'était par un sentiment de dignité. Il lui semblait qu'une princesse qui, comme sa mère, s'était assise sur un trône, ne pouvait vivre dans sa retraite, tant respectée des ennemis que fût celle-ci, sans avoir au moins quelques guerriers sous ses ordres, une apparence de garnison pour la défendre. ”

“ Voilà quinze jours déjà qu'elle a quitté la demeure des bergers; et, chaque jour, une distance a été franchie, chaque jour elle s'est rapprochée du but qu'elle désire tant atteindre. C'est en vain qu'Aïxa, que le berger Sigismond lui-même, remarquant les traces de la fatigue sur, les traits amaigris de Sybille et craignant que cette fatigue ne finisse par altérer sa santé, ont réuni leurs efforts pour l'engager à faire séjour dans une ville quelconque et à prendre quelques jours de repos. La princesse s'y est obstinément refusée. Elle a hâte d'être à Jérusalem et de revoir son père... ”

“ Othon d'Ibelin, ajoute-t-elle, fils d'Yolande, puisse-tu m'entendre, du haut du ciel où ton âme vient de s'envoler!... C'est une main amie que la petite-fille de Josselyn met dans ta main glacée... Depuis longtemps la haine est morte entre nous; et,... quant à moi, noble et généreux ami, du premier jour où je t'ai vu à cette place même où tu viens mourir,... je t'ai toujours aimé comme un bon et bien cher parent!
Mais, tout à coup, Sybille laisse échapper un cri... Elle ne se trompe pas!... cette main qu'elle tient vient de presser la sienne ! ”