Chrétienté d'Orient

“ Je cherche ce qui marque le mieux la frontière des deux mondes, l’orient et l’occident. Ce n’est ni le cours capricieux d’un fleuve, ni les démarcations arbitraires des géographes, ni telle différence de costume ou de mœurs qui s’affaiblit tous les jours : ce sont les croyances. Qu’on pénètre on Russie par la Pologne, ou dans les Balkans par la Dalmatie, l’impression est la même : on est en Orient lorsqu’on mot le pied sur la terre orthodoxe. Entre ce culte et les vieilles religions de l’Asie, l’air de parenté frappe l’esprit le moins prévenu. ”

“ Une autre civilisation, marchant au rebours de la nôtre, a cheminé d’Occident en Orient, en partant du même foyer. C’est celle de l’Orient extrême, de l’Orient véritable, du grand Orient, qui avant peu sera l’Orient unique, car l’Europe absorbe et s’assimile les régions et les peuples qui jusqu’ici ont formé ce que nous appelions l’Orient par excellence, parce qu’il était le plus proche, le seul proche, et qu’il nous révélait son existence en luttant hardiment contre nous. ”

“ Enfin, je remarque dans l’histoire que, lorsque l’Orient est venu civiliser l’Occident, cela a toujours bien réussi pour deux raisons : la première, c’est que l’Orient apportait toujours à l’Occident une religion, sacra deosque dabo, dit Énée aux Latins : le culte est la forme, pour ainsi dire, nécessaire de toutes les civilisations introduites par l’Orient ; la seconde, c’est que le génie européen est éminemment propre à perfectionner et que l’Europe a toujours su élever et épurer, même pour le culte, la civilisation qu’elle recevait de l’Orient. ”

“ Ainsi l’histoire de l’Asie s’ouvre par la création. Dans son origine elle touche à Dieu, et dans son déclin à la grande scène évangélique qui devait renouveler le monde et transporter la civilisation de l’Orient à l’Occident ! ”

“ De cette manière, tout ce qu’elles tenaient de l’Europe s’en allait peu à peu, et elles étaient laissées à elles-mêmes, c’est-à-dire à ce qu’elles tenaient de l’Orient, et l’Orient était incapable de les soutenir en face de l’Europe, car l’Orient avait perdu ce qui, de tout temps, a fait sa plus grande et sa plus belle force, je veux dire sa foi religieuse. C’est par la foi, c’est comme ayant en lui la force mystérieuse qui produit les religions, que l’Orient a de tout temps dominé l’Occident, à son tour dominé par l’Occident dès qu’il perd cette force secrète. ”

“ La tradition universelle se retrouva pour un moment, et le christianisme scella, en naissant, la seconde alliance de l’Orient et de l’Occident.
Pendant toute la durée du moyen-âge, ce lien est de nouveau rompu, comme s’il n’avait jamais existé. Loin de se rechercher, de s’attirer l’un l’autre, le génie de l’Europe au moyen-âge et celui de la haute Asie se repoussaient mutuellement. ”

“ Voyez ! les religions errantes bénissent dans l’Orient le seuil où doit passer le genre humain pour enfler dans la vie, comme on bénit les trois degrés de pierre et le porche d’une église. Le soleil d’Asie est le calice de vermeil qu’un bras tient haut levé pendant la fête sur la tête courbée de l’Arabie et de l’Iran. L’infini se cache dans la nue, le prêtre sous son aube. ”

“ Aimant les petits Etats en Europe, parce qu'ils représentent la civilisation pacifique et équitable, je ne puis pas les craindre beaucoup en Orient; je ne puis pas me mettre à désespérer de l'Orient chrétien, parce que cet Orient n'est peut-être pas en mesure de former du premier coup un grand empire. ”

“ Cette différence entre l’Orient et l’Occident est de telle importance qu’elle peut fournir une base selon nous, pour la classification des liturgies en deux familles distinctes, celles d’Orient et celles d’Occident, et relègue au second plan les autres différences que l’on a pu relever entre les unes et les autres, comme la place à la messe de la lecture des diptyques ou du baiser de paix. ”

“ La véritable question d’Orient, c’est celle dont la crise présente vient de mettre à nu le caractère, et ce caractère permanent, profond, c’est d’être une lutte, — au point de vue religieux, entre l’église grecque orientale et le catholicisme occidental, — au point de vue politique, entre l’Europe et la Russie. ”

“ Que la religion chrétienne, instituée par Dieu, demeure libre dans toutes les parties de l’Orient et de l’Occident, aussi bien parmi ceux qui sont du pays qui parmi ceux qui en sont voisins, aussi bien parmi ceux qui sont étrangers que parmi ceux qui ne le sont pas. ”

“ Pourquoi, disons-nous, pourquoi laisser les diverses populations chrétiennes de l’Orient s’ouvrir péniblement leur voie dans l’avenir? Pourquoi ne pas leur créer tout de suite la destinée qu’elles doivent avoir? Cela vaut mieux pour elles, cela vaut mieux aussi pour l’utopie et pour la conjecture. ”

“ Dira-t-on que c’est l’immobilité qui distingue l’Orient ? Mais l’Asie occidentale nous offre un spectacle assez agité sans doute, et dans l’Asie orientale l’Inde a eu toutes les phases d’un complet développement : d’abord une religion sacerdotale, un culte grand et simple, des hymnes majestueux, puis la plus riche mythologie et des épopées pour livres sacrés, plus tard enfin une philosophie qui se termine par des systèmes pareils à ceux d’Épicure, de Lucrèce, d’Helvétius, c’est-à-dire la foi, la poésie, et le doute, — l’enfance, la jeunesse, la décrépitude ; que veut-on de plus ? ”

“ Il a été le berceau de toutes les religions de l'humanité; il le serait encore, si l'histoire religieuse ne devait être close par le christianisme. Mais l'Orient peut-il reprendre maintenant le rôle religieux qu'il a joué dans ses beaux jours? Il faudrait bien peu connaître le monde moderne pour se faire la moindre illusion à cet égard. Si l'Orient n'a guère changé ses habitudes de vivre et de penser, il est tombé dans un tel état de civilisation inférieure, voisin de la barbarie, par suite de la conquête musulmane, qu'il a perdu toute espèce d'initiative. ”

“ L'Orient, antique foyer de toute lumière sacrée et profane, berceau de l'humanité, de l'Eglise et de la civilisation, l'Orient, centre vers lequel furent tournés pendant quatre mille ans les regards, les soupirs et les espérances des hommes, l'Orient, terre bénie où se sont réalisés les plus grands et les plus profonds mystères, fut choisi par Dieu pour être le berceau de ce monde nouveau que vont créer la foi et la sainteté. ”

“ À l’époque où les deux Églises, celles d’Orient et d’Occident, ont été unies l’une à l’autre autant par des liens d’intégrité des dogmes divins, que par ceux d’amour et d’union en Jésus-Christ, à cette époque, disons-nous, les hiérarques de l’Église d’Orient, plus d’une fois, en cas d’attaques injustes contre eux, ont sollicité des secours de pieux hiérarques de Rome, qu’ils regardaient comme premiers par honneur de leurs place et préséance. ”

“ L’Orient n’est pas une terre où tout est nouveau : l’Orient ! c’est l’ancien monde, le sol primitif, la terre des prodiges, la patrie des miracles ; c’est le théâtre des grands faits historiques qui ont précédé la fondation des sociétés de l’Occident, et peut-être la sagesse providentielle qui l’a fait jadis le point de départ d’une régénération universelle veut-elle de nos jours l’arracher à un sommeil séculaire et l’appeler à remplir un nouveau rôle dans les destinées du monde. ”

“ Oh ! que l'Orient sera beau à voir, quand les divines clartés qu'il a perdues retourneront vers lui, quand le soleil de la foi, descendant glorieux,à l'Occident, renverra ses suprêmes et plus brillantes splendeurs vers les cimes du Sinaï, du Calvaire, del'Ararat, vers tous les sommets sacrés de l'univers, éclairant de là toutes les plages, tous les déserts, toutes les rives de l'Afrique, de l'Asie, et les îles inconnues ! ”

“ L’Évangile, qui place un verre d’eau parmi les trésors de la charité, nous dit qu’on peut à ce prix acheter le royaume du ciel ; cette maxime de l’Évangile qui n’est pas prise à la lettre dans nos climats humides de l’Occident, est une vérité pratique chez tous les peuples que le soleil d’Orient brule de ses feux. L’hospitalité des Orientaux, comme nous, l’avons vu jusqu’ici, ne fait pas de grands frais pour la réception des étrangers, mais, on est sûr du moins de rencontrer partout, même dans les lieux les plus déserts, une eau claire et limpide, pour se rafraîchir et pour étancher sa soif. ”

“ Mais depuis que le christianisme a reconquis sur l’islamisme la majeure partie de l’Orient et que chaque jour tend à se réaliser davantage le rêve d’un nouvel empire d’Orient chrétien, devant lequel s’ouvre l’immensité de l’Asie, voilà l’antagonisme de l’Orient et de l’Occident qui renaît plus menaçant ”

“ De cette façon, l'Angleterre s'intéressera aux protestants en Orient, il y en a bien peu; la France et l'Autriche aux catholicpies, il n'y en a pas beaucoup ; la Russie aux Grecs, c'est le grand nombre. Nous ne croyons pas quel'intérêt que les puissances européennes prennent aux chrétiens d'Orient doive dépendre de la diversité des croyances ou des rites chrétiens. C'est le christianisme que nous devons aimer et soutenir en Orient, et non pas le protestantisme, le catholicisme romain ou l'Eglise grecque. ”

“ S. — Je conviens que, même aux yeux du plus zélé partisan de l’Église occidentale, l’Église d’Orient n’est point, dans l’ensemble des peuples chrétiens, ce que quelques sectes étaient dans l’ancienne Église œcuménique. Il y a mille ans qu’elle existe depuis la séparation de l’Église d’Occident ; et pendant ce temps elle s’est conservée intacte, dans le Sud et dans l’Orient, malgré les persécutions les plus longues et les plus dures ; et dans le Nord elle grandit, elle se fortifie, elle fleurit de plus en plus. ”

“ Esquisse de l’ancienne histoire de la Babylonie, de l’Assyrie, de la Médie et de la Perse. L’Orient est la terre des origines ; c’est aussi la terre des vieux souvenirs. C’est dans les chaudes régions de l’Asie, dans les pays aimés du soleil, que l’humanité a conçu le premier sentiment de sa valeur et de son avenir ; c’est là que l’homme a secoué ses langes et fait ses premiers pas ”

“ Il n'est point de Dieu sans nature une, volonté sainte, intention bienfaisante.
Progrès des Religions orientales dans l'Empire.
Et voici qu'à ces âmes avides de lumière, au nom des divinités les plus bienveillantes, des prophètes annoncent les révélations souhaitées. L'Orient vénérable les envoie. A la conquête militaire, œuvre de l'Occident, de la Macédoine et de Rome, répond et s'oppose la conquête religieuse que tentent, de leurs vainqueurs, l'Égypte, la Syrie et la Chaldée, l'Anatolie et la Perse; elle préludera à leur libération. ”

“ Comment supposer que les apôtres, ou n'aient pas connu l'existence de cet empire, ou que l'ayant connue ils aient négligé de porter le flambeau de la foi dans ces immenses régions? N'avaient-ils pas pour mission d'éclairer le globe entier? Les vestiges retrouvés de leur passage dans les différentes parties de la terre n'attestent-ils pas qu'ils ont fidèlement rempli leur mandat? Partis de l'Orient, ils auraient, comme nous savons, évangélisé les plus obscures contrées de l'Europe, habitées par les Scythes et les Sarmates, et ils auraient oublié la nation la plus importante de l'Asie ! ”

“ Le Christianisme esL venu de l'Orient nous assurer la suprématie sur le monde. Aujourd'hui l'Asie-Mineure, l'Egypte, la Perse, l'Inde, la Chine, le Japon, l'Australie s'ouvrent à notre influence, menaçant d'accabler sous leur poids les nations trop négligentes. ”

“ Nous n'avons rien à dire ici des vues de la diplomatie européenne, non plus que des efforts tout récents de quelques apôtres du christianisme en Asie. Nous n'entendons parler que des recherches modernes relatives à l'histoire de l'Orient en général, et encore nous restreignons-nous cette fois à une seule partie des recherches qui ont amené tant d'importantes découvertes : nous nous renfermons dans les premiers siècles du christianisme, en vue de relever quelques faits que la lecture des sources orientales ou l'interprétation des monuments archéologiques a mis de nos jours en lumière. ”

“ Le raisonnement est donc en tous points d'accord avec la méthode d'observation pour nous dire que le triomphe de l'Occident sur l'Orient provient surtout de la conviction, du feu sacré, de la foi ardente que le Christianisme a développés depuis vingt siècles dans l'âme des travailleurs. ”

“ On a voulu montrer que l’art religieux de l’Orient dérive tout entier d’un principe commun, reconnaissable jusque dans ses manifestations les plus lointaines, et que cet art, à l’origine, est un rejeton du même tronc dont le nôtre, avec toutes ses ramifications, n’est que la branche occidentale. ”

“ La présence des deux cultes donne à la piété une sorte d’émulation, et soutient de part et d’autre la ferveur des fidèles. Nous avons eu plusieurs fois l’occasion de remarquer que dans presque tous les pays d’Orient, la religion est comme une sorte de patrie, et la dévotion comme un patriotisme toujours prêt à s’exalter. ”

“ I1 est absurde, par exemple, de considérer du même œil l’intrusion de la religion - ou plus exactement du sacerdoce - dans l’art d’Orient et dans l’art d’Occident. Toutes les religions de l’Occident, du moins de l’Occident moderne, viennent d’Asie. ”

“ Les lieux saints restent sacrés, et la fraternité que nous avons avec les chrétiens d’Orient en dépit des divisions et des répugnances ecclésiastiques, cette fraternité qui se ravive et s’échauffe par les souffrances et les persécutions qu’ils endurent, tout indique que la pensée religieuse ne peut pas ne point avoir sa place dans la question d’Orient, et qu’elle doit, mieux que la politique, aider à son dénoûment. ”

“ S’il est peu de vérités qui n’aient été enseignées en Asie, on peut dire, en revanche, qu’il est peu d’extravagances qui n’y aient été en honneur. La seule nomenclature des cultes qui tour à tour ont prévalu dans l’Orient attriste le bon sens et effraye l’imagination. ”

“ Ce langage est conforme à l’esprit moderne de l’Occident ; mais en Orient, on ne pourrait l’entendre sans crier au blasphème. La plupart des Orientaux tomberaient, en nous accusant d’athéisme, dans une erreur analogue à celle que nous commettons nous-mêmes quand nous regardons les Orientaux comme servilement soumis au joug sacerdotal, parce qu’ils font dériver toutes choses du principe religieux. Nous ignorons qu’organisée selon le mode gréco-slave, l’église devient la source des plus magnifiques libertés. ”