Mont Ararat

“ A 3 milles d'Erivan, depuis un village situé sur une hauteur, nous voyons l'Ararat élevant dans les airs sa tête couverte de frimas. Rien de plus beau que les formes de ce grand mont isolé. Toutes les montagnes voisines ne sont plus rien, comparées à sa hauteur gigantesque. Jusqu'à présent on n'avait jamais présenté l'Ararat comme trôs-élevé ; mais depuis l'entreprise heureuse et hardie de M. Parrot, celte montagne prend la place qui lui est due parmi les plus hautes du monde. L'Ararat s'élève sur une base immense; jusque près de son sommet la pente en est douce et facile ”

“ Pour des yeux libres, l’horizon de l’antiquité s’éloigne et s’étend à mesure que l’observateur avance; mais pour qui porte les lunettes juives, dès quelques pas au-delà d’Abraham, l’horizon est obstrué par le mont Ararat et par les ténèbres chaldéennes, où l’imagination fascinée n’aperçoit que des figures gigantesques et des êtres fantastiques dans des nuages bizarrement dessinés. ”

“ L’arche de Noë se reposait après le déluge, sur le mont Ararat, quand les sept couleurs, apparaissant pour la première fois dans les nuages, annoncèrent au ciel et à la terre qu’une alliance venait de se conclure. ”

“ Ici il semble que des géants d'un autre monde aient été à l'œuvre, car les proportions et les masses sont d'un tout autre ordre de grandeur que celui auquel nous sommes habitués.
Voyez au sud le mont Ararat. Des bords de l'Araks il s'élève d'un jet à 4.300 mètres au-dessus de la plaine, couronné de son immense dôme de neige. Certainement aucune montagne sur la terre ne peut lui être comparée. Au nord de la même plaine, le mont Alagœz monte jusqu'à 4.095 mètres au-dessus de la mer, soit à environ 3.000 mètres au-dessus de la plaine. ”

“ De la hauteur où nous sommes (1.500 mètres) cette plaine apparaît pierreuse et vallonnée avec des coulées de lave venues de l'Alagœz. Au sud, le pays descend peu à peu vers une plaine plus basse qui s'allonge vers l'est, le long du fleuve historique, l'Araks. De l'autre côté du fleuve se dresse un immense massif montagneux dont le dôme neigeux se perd dans les nuages ; c'est le mont Ararat, dont la masse énorme domine le paysage et attire les regards. De la plaine où nous sommes, à 900 mètres d'altitude environ, il s'élève sans contreforts à 5.156 m. ”

“ Tantôt les nuages s'amassent autour du sommet de l'Alagœz, tantôt autour des montagnes au nord et au nord-est, s'étendant vers le sud, ou bien ils s'amoncellent autour du mont Ararat et obscurcissent le ciel au-dessus de la plaine, mais si noirs qu'ils soient, ce n'est que rarement que la pluie en descend vers le sol assoiffé. ”

“ Les feüilles ont un goût d’herbe, mais stiptique.
Nous commençâmes à monter ce jour-là le Mont Ararat sur les deux heures aprés midi ; mais ce ne fut pas sans peine. Il faut grimper dans des sables mouvans où l’on ne voit que quelques pieds de Geniévre et d’Epine de bouc. Cette Montagne qui reste entre le Sud et le Sud-Sud-Est des Trois Eglises, est un des plus tristes et des plus desagreables aspects qu’il y ait sur la terre. On n’y trouve ni arbres ni arbrisseaux, encore moins de Couvents de Religieux Armeniens ou Francs. ”

“ Une version samaritaine du Pentateuque prétend que le pic d’Adam est la cime où s’arrêta l’arche de Noé ; les autres versions affirment que l’Ararat est le véritable sommet : mais quel est cet Ararat ? Est-ce celui d’Arménie ou toute autre montagne sur laquelle des pâtres auront trouvé quelques débris du vaisseau sacré ? De toutes parts, les peuples de l’Orient réclament l’honneur pour la montagne protectrice, dont les eaux arrosent leurs propres champs. C’est là le mont d’où la vie est redescendue sur la terre, en suivant le chemin des neiges et le cours des ruisseaux ! ”

“ PIANCIANI, p. 538 : « Il n'est pas nécessaire de croire que l'arche se soit arrêtée sur le sommet le plus élevé du mont Ararat. Peut-être s'est-elle arrêtée dans un vallon entre ces sommets, et ainsi, comme l'avait déjà dit Niccolai, il serait toujours vrai, comme la Bible le rapporte, que l'arche s'est arrêtée sur l'Ararat, c'est- à-dire, sur une partie de cette montagne, et néanmoins il ne suivrait pas de là que l'eau se soit élevée à 15 coudées au-drssus des plus hauts sommets de cette montagne. » ”

“ Le tremblement de terre qui a brisé le mont Ararat, & qui l’a rendu d’un aspect hydeux & effroyable, n’est pas l’agent qui a pû mettre des fossiles dans les débris entiers qui en restent ; ce n’est pas non plus l’acte qui a séparé l’Europe de l’Asie au détroit du Pont-Euxin, qui a mis dans les bancs dont l’extrémité & la coupe se découvrent dans les escarpemens & les arrachemens des terreins qui sont restés de part & d’autre, les corps marins que contient l’intérieur du pays. ”

“ Après cela, viennent les monts Arivali entre Heyderabad et Bombay; le lac Aral, et au nord, la ville d'Aralsk, la rivière Aras entre le Caucase et le mont Ararat, l'Arménie, les Araméens, les Arcadiens, Arva (frères arvales) , nos Arvernes, Arwe en Hongrie, Arn en Toscane et en Albanie, Aâr racine ou terminaison, multipliée à l'infini ; et du côté Indo-Sine, l'Aracan seul.
On a dit avec raison que Ar était le principe peuplant situé entre les deux fleuves sacrés au pied des monts, et que Tûr était la masse inculte et pesante, le Thibet avec ses escarpements et ses vallées interminables ”

“ On ne sçauroit placer le pied ferme dans ceux du Mont Ararat et l’on perd, en bonne Phisique, bien plus de mouvement que lorsqu’on marche sur un terrein solide. Quel cadeau pour des gens qui n’avoient que de l’eau dans le ventre, d’enfoncer jusques à la cheville dans le sable ? En plusieurs endroits nous étions obligez de descendre au lieu de monter, et pour continuer nôtre route il falloit souvent se détourner à droit ou à gauche ”

“ Selon une tradition populaire, on prétend que c'est sur cette montagne que s'est arrêtée l'arche de Noé, après le déluge, malgré son élévation de 1438 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous serions curieux de savoir ce que le mont Ararath pense de cette absurdité qui ressemble beaucoup à un canard. Quoi qu'il en soit, c'est un but de promenade pour bon nombre d'habitants de Chambéry qui vont, l'été, y faire une ascension pour y jouir, au lever du soleil, de la vue de Lyon, du Bugey, du Dauphiné, de la Bresse et même de la Bourgogne. ”

“ Aussi les voyageurs signalent-ils l’Ararat comme un véritable désert, les indigènes n’y conduisent guère leurs troupeaux ; on n’y rencontre que rarement un animal, le bouquetin tour, la fouine et une espèce de lièvre ; peu ou point d’oiseaux. Depuis l'éruption de 1840, qui détruisit le couvent de SaintJacques et le village d’Argouri, la montagne est de moins en moins habitée.
Les Turcs donnent à l’Ararat tantôt le nom d’Agridagh (mont escarpé) , tantôt celui d' Arghi-dagh (mont de l’Arche) ; les Persans l’appellent Koh-i Nouh, c’est-à-dire la montagne de Noé. ”

“ Dans tous les pays, l'aspect des montagnes géantes a toujours éveillé dans l'âme des peuples des sentiments mystiques, et de même que le Fousi-Ama est sacré pour les Japonais, de même que le mont Olympe est devenu le séjour des divinités helléniques, de nos jours encore, l'Ararat est un objet de vénération pour les chrétiens comme pour les musulmans. ”

“ Le plateau de l'Iran, limité à l'est et au nord par les monts Soleiman, la puissante chaîne de l'Hindou-Kouch, les monts du Goulutan et les monts Elbourz. Il est continué, à l'ouest, par le plateau d'Arménie, que domine le mont Ararat, et par le plateau de l'Asie Mineure ou de Llnatolie, qui s'appuie au sud sur la haute chaîne du Taurus. ”

“ Montagne proche la ville d’Erivan ; c’est la plus haute, dit-on, de cette contrée, excédant la hauteur du Caucase & du Taurus. C’est sur son sommet que l’Arche de Noé s’arrêta, lorsque les eaux du déluge commencerent à se retirer. S. Jérôme, dans ses Commentaires sur Isaïe, prétend que le pays d’Ararat est une campagne très-fertile, arrosée de l’Araxe, & que l’Arche de Noé ne s’arrêta pas sur des montagnes d’Arménie, qui furent appelées Ararat ; mais sur les hautes cimes du mont Taurus, qui dominent sur les campagnes du pays Ararat. Voyez aussi les Notes du P. Lubin sur le Martyrologe. ”

“ Mais laissons cela, et rejoignons notre auteur à la cime de l'Ararat des Alpes.
M. Durier, non plus que ses compagnons de voyage, n'a pas éprouvé le plus léger malaise, pas même d'essoufflement.
Et il en donne cette « preuve un peu vulgaire, mais décisive : Nous sommes montés par l'arête des Bosses et, au bas de la dernière rampe de glace, courte mais fort escarpée, j'ai allumé ma pipe et c'est en fumant que je suis arrivé au sommet de la montagne — au scandale, du reste, de notre guide, qui me disait : « Mais, Monsieur, on n'est jamais arrivé au sommet du Mont-Blanc en fumant. » ”

“ Son point ^culminant, le Massis ou Grand-Ararat, dépasse de prés de 500 mètres le Mont-Blanc; et, isolé de trois côtés, il s'élève comme le géant des montagnes à plus de,4000 mètres au-dessus de la plaine de l'Araxe, montrant glorieusement à une distance de 50 lieues sa tête chenue, autrefois couronnée par l'arche. La cape blanche qui le couvre perpétuellement fait un contraste frappant avec ses flancs noirs, quand ils se dégagent du manteau de l'hiver. Car c'est encore un phénomène des plus remarquables de notre pays, que la hauteur de la ligne de glace de ses montagnes ”

“ Ce sont là trois formes, trois étapes successives de l'esprit humain, qui se résument, se personnifient pour ainsi dire, dans la célébrité de certaines montagnes. Il y a des montagnes saintes, comme l'Ararat, le Sinaï, qu'on ne peut citer sans éveiller des sentiments de piété; — il y a des montagnes, comme l'Ida, le. ”

“ La limite des neiges éternelles sur l’Ararat reste à une très grande hauteur ; en été, sur le grand Ararat, la neige ne descend guère au-dessous de 4 000 mètres d’altitude, tandis que le petit en est entièrement dégagé. Ce fait est dû à l’isolement du massif et à l’extrême chaleur estivale de la plaine de l’Araxe. La nature volcanique de la montagne y contribue sans doute aussi en favorisant l’absorption d’une très forte quantité de calorique. ”

“ Le sol sur les pentes des montagnes est composé principalement de lave, de tuf et de cendres volcaniques; il est poreux et ne retient pas l'eau, qui disparaît aussitôt de sa surface. La preuve en est que malgré l'immense dôme de neige qui couvre le sommet de l'Ararat et qui fond abondamment pendant l'été, pas un seul fleuve ne descend de cette grande montagne. De l'Alagœz, couvert aussi de neiges éternelles, il ne s'écoule en été que quelques petites rivières, mais là aussi l'eau est absorbée sur place. ”

“ En quittant Otdélénié, nous nous engageons dans la cuvette de l'Ararat, grande plaine marécageuse, qui dégage des odeurs paludéennes très désagréables et malsaines. Nous avons, à notre droite, le superbe massif de l'Ararat, que nous pouvons examiner, à notre aise, durant tout ce trajet. L'ascension, du point où nous le regardons, en paraît assez facile. En effet, le grand Ararat s'incline légèrement, et en dos d'âne, vers le petit Ararat qui, lui-même, présente une pente assez douce jusqu'à sa base. Les gens du pays n'osent pas faire l'ascension de l'Ararat. ”

“ Tout ce que l’on peut en donner comme reproduction, n’est que caricature.
La grandeur de l’Ararat se comprend surtout en le comparant aux montagnes qui l’environnent et qu’il réduit à l’apparence de taupinières.
Quant à Erivan, comme cela est de règle pour toutes les villes d’Orient, le charme disparaît dès qu’on y entre : les arbres sont dans des jardins, cachés derrière de hautes murailles ; les rues principales sont larges et monotones. ”

“ Une fois Tschiboughly franchi, la nature revêt un aspect tout à fait stérile et désolé ; les vallées s'étendent, les montagnes dépouillées jettent au loin une teinte grise et monotone sur le paysage. En nous rapprochant de l'Ararat, au moyen de sentiers en pente, nous parvînmes à Erivan, par un chemin bordé de murailles de boue, derrière lesquelles se dressaient des maisons basses et informes, des jardins abandonnés, des ifs malades et des peupliers desséchés, insuffisants pour protéger de leur ombre de maigres potagers noyés dans une eau stagnante. ”

“ Un raccourci, sentier à peine tracé où l'on ne peut cheminer que l'un après l'autre, passe entre cette muraille et un précipice. Tout au fond on aperçoit les sinuosités de la route qui se montre et disparaît tour à tour, pour aboutir au point où nous arrivons nous-mêmes en ligne droite.
Plus loin, d'une rampe de la route, en corniche
au-dessus d'une étroite combe, on voit par une échancrure des montagnes, le Finster-Aarhorn, le plus haut des pics de l'Europe, après le mont Blanc et le mont Rose. Il est tout blanc de neige, et semblable d'ici à la flèche d'une église. ”

“ Le paysage est splendide et le panorama s'étend de plus en plus à mesure que l'on s'élève ; nous apercevons le sommet de l'Ararat, couvert de neiges. Toutefois, et contre toute attente, arrivés au point culminant de notre route, la vue se trouve bornée par deux mamelons entre lesquels il faut passer. La descente commence alors sur l'autre flanc de la montagne et, trois verstes plus loin, nous arrivons à Séménowski. Ce petit village, situé encore à une grande altitude, renferme des types d'individus très curieux. ”

“ C'était, de tous les côtés, une succession indéfinie de montagnes, de glaciers, de vallées, de nuages. J'étais éblouis ; un frisson a passé par tout mon corps et deux larmes sont venues à mes yeux.
J'avais autour de moi un panorama de plus de cinquante lieues de rayon : Ces grandes masses de la Suisse attiraient mes regards. Au nord-est, je voyais la Gemmi et la Yunfraug dresser leurs têtes blanches entre les Diablerets et le Finsteraarhorn ; à l'est, le
beau massif du Mont-Rose, le rival du Mont-Blanc, flanqué du Mont-Cervin, du Mont-Velan et de la Furka. ”