Fridtjof Nansen

“ Du côté de Sermilik et d’Angmagsalik s’élèvent, à pic au-dessus de la mer, de hautes montagnes sauvages, finement découpées en aiguilles, et par derrière cette rangée de pics, dont la sublime beauté captive l’œil, s’étend la plaine unie de l’inlandsis. Le glacier n’a pas détruit les lignes hardies des montagnes et ne les a pas recouvertes de son manteau uniforme. Devant nous, au contraire, la terre est basse ; l’inlandsis, ayant pu s’étendre jusqu’à la mer, a poli et arrondi les quelques rochers qui font saillie sur la côte. ”

“ En Norvège, le patinage sur les ski est un sport national. Aucun exercice ne développe plus la vigueur du corps, le sang-froid et le coup d’œil. Vous parcourez les bois par un beau froid, vous vous trouvez au milieu d’une nature grandiose dans son linceul de neige éblouissante, vous courez par monts et par vaux, et quelle sensation plus agréable que celle de descendre à toute vitesse les collines, la figure fouettée par la bise, tout votre être attentif, prêt à imprimer aux patins une nouvelle direction à la vue d’un obstacle. ”

“ Nous allions vers le sud. Les Alpes, cette barrière farouche qui sépare le nord du vieux monde, est derrière nous; devant nous, baignée par le soleil de l'été, s'étendait la plaine du Pô, paisible comme le sourire serein d'une femme. Des étendues infinies où mûrissaient le maïs et le froment, des rizières, des vignobles, des mûriers; dans les champs, des hommes en chemise claire moissonnaient. Puis ce fut Vérone avec son vénérable amphithéâtre, s'étalant près du fleuve comme un poème du moyen âge ”

“ La population norvégienne devait conserver le bénéfice de ses lois et de ses droits, de ses privilèges et de ses libertés : ce traité mettait fin à l’union existante entre les royaumes de Suède et de Norvège, et n’obligeait aucunement cette dernière à contracter une union avec la Suède.
Le roi de Norvège ayant abdiqué et renoncé à tous ses droits à la couronne de ce pays, la Norvège avait, il va sans dire, le droit qui appartient à tout état souverain de disposer lui-même de sa constitution et de son trône. ”

“ J’escaladai des monticules rocheux à l’est du campement, où je pensai trouver des lagopèdes. La marche était très pénible sur un terrain aussi accidenté, et nulle part trace de gibier ; finalement j’arrivai sur une colline d’où la vue s’étendait jusqu’à l’inlandsis. Dans ce désert, pas un bruit : un silence immense remplit cette solitude. De tous côtés s’élèvent de hautes montagnes neigeuses coupées par la nappe foncée du fjord. Pas un bois, pas un arbre, pas la plus petite plante, et cependant le paysage est beau, éclairé par une douce lumière. ”

“ Heureux pays que les ordres du Sultan préservèrent des manufactures, des cheminées fumantes, des tanks de pétrole, des grues grimpantes et autres laideurs des temps modernes. Les Sultans voulaient jouir, dans la tranquillité de leur Eden, de leurs jardins enchantés et de leurs harems peuplés des plus belles filles d'Eve, loin des empiètements de notre époque brutale et prosaïque. Même Abdul-Hamid,
ce monstre sanguinaire, qui prenait plaisir à faire massacrer les Arméniens par milliers, dut avoir ses accès de sentimentalité et voulut se réserver un refuge paisible dans le sein de la nature... ”

“ Les Norvégiens, entend-on dire souvent, sont un peuple jeune. Si flatteuse que cette opinion puisse être pour nous, elle n’en est pas moins inexacte, si l’on veut dire, par cette expression, que notre pays est un État souverain de date récente.
La Norvège est, au contraire, un des plus vieux royaumes de l’Europe, dont la fondation remonte à plus de dix siècles.
Dès 872, la Norvège avait acquis l’unité politique, et pendant les deux ou trois siècles suivants, son histoire est parfaitement établie, tandis que celle de la Suède demeure obscure, et ne fournit guère qu’une liste de noms de rois. ”

“ Dans l’infinie diversité des aspects de la nature, le Grönland forme un tableau unique avec ses fjords remplis de glaces flottantes et son immense glacier. De la côte, si l’on avance dans l’intérieur des terres, on rencontre à une distance variable de la mer une plaine de glace et de neige, infinie, démesurée, s’étendant à perle de vue vers l’est, recouvrant le sol de sa carapace cristalline. C’est l’inlandsis, le plus grand glacier de l’hémisphère boréal. Sa superficie précise est encore inconnue, elle peut cependant être évaluée à plus de 1 million de kilomètres carrés. ”

“ L’air est calme, seul le bruit du ressac trouble le silence de la nuit. Au-dessus des champs de glace, la lune s’est levée toute rouge ; et, dans la direction du nord, s’étend une lueur jaune crépusculaire. Sous la lune, par delà la banquise, miroite la pleine mer, tandis que vers l’ouest les pics élancés de la côte se détachent sur un ciel clair obscur ; tout autour de nous rien que de la glace et de la neige. ”

“ Nous aussi, nous avons un dragon à tuer et une toison d'or à conquérir : l'amitié des peuples. Mais nous n'avons point de magicienne pour nous aider et pour apprivoiser les taureaux aux muffles enflammés. Il faisait presque nuit tandis que nous traversions les bois et les plaines cultivées de la large vallée du Rion et que nous atteignîmes l'Imérétie, contrée célébre par la beauté de ses paysages, de ses roses et de ses filles aux yeux sombres. Mais toute cette splendeur disparaissait dans les ténèbres et on ne distinguait plus que les contours des montagnes sous le ciel étoilé. ”

“ Lorsqu’un homme qui devrait être habitué à une grande rigueur scientifique écrit ces choses, que reste-t-il à attendre des autres ? Naguère encore, on lisait dans les livres scolaires de Suède, que la Norvège était un pays conquis. Avec de semblables assertions, enracinées dans l’esprit dès la plus tendre enfance, on comprend aisément, et on excusé les Suédois, si, dans le cours des années, leur politique vis-à-vis de la Norvège a fait fausse route, et est devenue profondément blessante pour notre amour-propre. ”

“ Les villages sans ombrages se confondent dans le paysage. Les petites maisons de pierre, aux toits plats, s'enfoncent dans le sol pour se protéger contre le froid des rudes hivers.
Le matin est frais, ensoleillé. On entend le chant des alouettes. Tout autour, la plaine brunâtre, légèrement ondulée, bordée au loin par les montagnes bleues. A l'est et au nord, une arête sépare les bassins de l'Araks et de la Koura, les vertes et humides vallées du nord, des plaines sèches et désertiques du midi. ”

“ Sur les pics décharnés des bords du Sermilikfjord s’étendent de sombres nuées, déchirées par endroits ; à travers ces trouées le ciel apparaît dans le lointain illuminé par un rayonnant coucher de soleil. Mais cela ne dure pas longtemps, les trous se ferment, les nuages deviennent plus sombres et la pluie s’abat sur nous.
Plus loin la marche devient pénible. Souvent, pour reconnaître la meilleure route à suivre, nous devons escalader un monticule de glace ; du haut d’un de ces mamelons nous saluons une dernière fois le Jason en agitant le drapeau national. ”

“ Il faut hisser les traîneaux au sommet de monticules de glace, puis les faire descendre dans les vallons séparant ces mamelons.
Si la marche est pénible la nuit, le spectacle est magnifique lorsque l’aurore boréale promène à travers le ciel sa lueur vacillante, ou lorsqu’un beau clair de lune éclaire le glacier. Nos marches nocturnes sur l’inlandsis ont laissé à tous une profonde impression.
Vers minuit, sur une pente escarpée, le glacier devient de plus en plus mauvais ; il faut se mettre à plusieurs pour faire avancer chaque traîneau. ”

“ La lune brilla au milieu des étoiles, et ses rayons argentés éclairaient les champs cultivés et puis le désert aride ; les contours des montagnes se devinaient à peine dans le ciel sombre. Quelques nuages blancs flottaient dans l'immensité. Et dans notre mémoire, repassaient malgré nous les destinées changeantes des peuples qui vécurent dans ces plaines, à l'ombre de l'Ararat et de l'Alagœz. Combien de luttes, de souffrances, de misères, et combien peu d'années heureuses et paisibles! La souffrance purifie ceux qui sont assez forts pour la supporter. ”

“ M. Nansen n’est pas seulement un voyageur hardi et un savant naturaliste, c’est encore un écrivain auquel on ne saurait refuser un certain talent. Comme tous les Scandinaves, il a le sentiment profond des beautés de la nature, mais chez lui la vue des grands horizons du haut Nord ne produit aucune tristesse. À ce robuste Norvégien la vie au milieu des déserts, au grand air vivifiant, cause un bien-être parfait, et il admire cette solitude où il se trouve si bien. Pour goûter le charme de la nature, il faut un corps sain et vigoureux. ”

“ Dans l'après-midi, j'allais à Sainte-Sophie pour revoir son dôme merveilleux : au-dessous de la vaste nef ovale, de proportions si harmonieuses qu'il n'en est pas de semblable, la coupole immense est posée si légèrement qu'elle semble planer, triomphe de l'esprit humain sur la matière. C'est et demeurera une des œuvres les plus remarquables de l'architecture, et si la culture byzantine n'avait créé que cela, ce serait suffisant pour la classer parmi les plus grandes. ”

“ Au nord se trouve un petit port où les canots seront à l’abri. C’est à qui sautera le plus vite à terre pour avoir la satisfaction de fouler le sol. Le premier mouvement de joie passé, nous escaladons les rochers afin de prendre connaissance du pays. Nous sommes comme des enfants : la vue d’une mousse, d’un brin d’herbe, nous amuse ; inutile ici de parler de fleurs. Tout cela est absolument nouveau pour nous, après la longue détention sur la banquise. Les Lapons, non moins joyeux, s’en vont gravir les montagnes et il s’écoule quelque temps avant qu’ils reviennent. ”

“ Mais le fleuve de la vie remplit les vides et il continue son cours indifférent. Encaissé dans une profonde vallée, la Koura roule ses eaux d'un brun jaunâtre à travers la ville. Elle est encore assez large dans le haut de la cité, mais devient plus étroite vers le sud-est, se frayant un chemin à travers une gorge étroite aux parois abruptes au-dessus desquels les balcons des maisons sont comme suspendus. ”

“ Lorsque le soleil brille au-dessus de la banquise et que les phoques sont nombreux, le spectacle est émouvant : jamais il ne s’effacera de votre mémoire si vous en avez été témoin.
Chaque tireur, voulant être le premier à revenir à bord avec son canot plein de gibier, s’efforce de communiquer son ardeur à ses hommes. Pour approcher des phoques on ne doit pas se dissimuler derrière les glaçons, de manière que les animaux perdent de vue le canot après l’avoir aperçu une première fois. On se dirige, au contraire, droit sur eux, pour qu’ils puissent découvrir l’embarcation de loin. ”

“ Vous voyez une immense plaine de glace réverbérant sur le ciel une lueur blanche, à côté la sombre nappe de la mer, souvent noire comme de l’encre, et au-dessus de cette uniformité, un ciel divers en ses aspects, tantôt d’un bleu laiteux par les belles journées, tantôt embrumé d’épaisses nuées grises, ou bien encore illuminé par les teintes empourprées de l’aurore ou du crépuscule des nuits de l’été polaire. ”