Norvège

“ Il marcha un jour entier à travers ces montagnes qui, partant comme des côtes, de distance en distance, de la chaîne principale dont la Norvège est traversée dans sa longueur, s’étendent en s’abaissant graduellement jusqu’à la mer, où elles se plongent ; de sorte que tous les rivages de ce pays ne présentent qu’une succession de promontoires et de golfes, et tout l’intérieur des terres qu’une suite de montagnes et de vallées, disposition singulière du sol, qui a fait comparer la Norvège à la grande arête d’un poisson. ”

“ Lorsqu'on vogue le long de la péninsule Scandinave, et spécialement sur la côte de la Norvège, on voit partout d'étroits et profonds bras de mer s'introduisant souvent à cent milles parmi des masses de roches appartenant aux plus anciennes formations; ces bras de mer portent le nom de fiords. Ceux de la Norvège sont bien plus grands et plus majestueux que ceux de la Suède et contribuent à la grandeur de l'aspect caractéristique du pays. ”

“ Sans la mer, la Norvège serait un Groenland, un Labrador, et toute cette contrée si pittoresque, si gracieuse, si bienveillante en réalité pour celui qui y a fixé son séjour, ne serait plus qu'un désert de neige et de glace, et l'on ne verrait que de la mousse et des lichens là où l'on peut cueillir des pommes et des cerises.
Le Norvégien doit donc beaucoup à sa grande amie, aussi est-ce à ses pieds qu'il vient asseoir ses villes et ses villages, qu'il établit sa demeure, qu'il vit, travaille, aime et meurt. ”

“ En Norvége, le peuple, maître de sa charte démocratique, fier de son indépendance, sûr de son avenir, assiste paisiblement aux débats de ses voisins, et semble, du haut de ses montagnes, contempler cette lutte des idées progressives et des idées absolutistes, comme le voyageur qui, parvenu au port, contemple avec un sentiment de bien-être la barque chassée encore par les vents et battue par les flots. ”

“ Les montagnes de la Norvège, vues de la mer, frappent le spectateur par leurs arêtes noires, leurs couloirs neigeux, leurs terrasses blanches se confondant avec les nuages ou contrastant avec le ciel bleu. Chaque année plus nombreux, les voyageurs, anglais pour la plupart, viennent contempler ces rangées de sommets ; mais dans leur ensemble, elles doivent à leur architecture même d'offrir des paysages beaucoup plus monotones que les Alpes et les autres chaînes de montagnes européennes. ”

“ ACTE II. SCÈNE I. 33
celte presqu'île inhabitée, où quelques chaumières seules et solitaires se montrent derrière les rochers. Je voudrais bien entendre parler un peu de la vieille Norvège avant d'aller plus loin. Qui sait si je reverrai jamais ma chère patrie? Dis-moi donc, Thorer, qu'est-ce qui s'y passe? Cela va-t-il bien ou mal ?
THORER. — La Norvège, seigneur, repose toujours sur des rochers solides, sur un fond dur et ferme qui ne remue pas facilement.
OLAF.— Je le crois! Odin, à la barbe blanche, lui-même, ne peut, malgré toute sa puissance, parvenir à faire craquer vos montagnes. ”

“ On avait coutume de dire autrefois que la Norvège était la forêt de la Hollande, les bords du Rhin et ceux de la Garonne ses vignobles, la Poméranie et la Prusse ses champs, les Indes et l’Arabie ses jardins. Une nation forte contre la nature devait être forte contre les autres nations. ”

“ Les Norvégiens, entend-on dire souvent, sont un peuple jeune. Si flatteuse que cette opinion puisse être pour nous, elle n’en est pas moins inexacte, si l’on veut dire, par cette expression, que notre pays est un État souverain de date récente.
La Norvège est, au contraire, un des plus vieux royaumes de l’Europe, dont la fondation remonte à plus de dix siècles.
Dès 872, la Norvège avait acquis l’unité politique, et pendant les deux ou trois siècles suivants, son histoire est parfaitement établie, tandis que celle de la Suède demeure obscure, et ne fournit guère qu’une liste de noms de rois. ”

“ Christiania, qui a une population d'environ 25,000 âmes, est la capitale de la Norvège.
La Norvège n'a point, pour ainsi dire, d'industrie qui lui soit propre, sauf l'agriculture et la récolte des plumes d'aigles et d'autres oiseaux, qui fournissent un duvet très-recherché que l'on recueille dans les hautes falaises.
Au reste, c'est l'Angleterre qui alimente la Norvège d'une partie des choses qui lui sont nécessaires.
La Suède est habitée comme la Norvège, du reste, par une race d'hommes forts et énergiques, quoique doués d'un grand calme et d'un grand sang-froid. ”

“ La Suède tourne son activité vers la Baltique, la Norvège vers l'Atlantique ; les deux peuples divergent vers deux directions différentes; de plus, sauf dans le sud, une épaisse chaîne de montagnes sépare complètement les deux royaumes. La Norvège a beaucoup plus de relations avec l'Angleterre qu'avec sa voisine, et, tandis qu'elle est restée réfrac taire à toute influence suédoise, elle a subi, au contraire, l'ascendant des moeurs britanniques. Enfin les Norvégiens ont un esprit de liberté qui s'accommode mal d'une ingérence étrangère. ”

“ On est frappé de l’aspect calme et doux du paysage ; les lignes en sont arrondies, les couleurs vives et d’une fraîcheur extrême. Jusqu’au sommet des montagnes les plus élevées, l’œil ne découvre que des bois, des champs et des prairies, parsemés d’innombrables chalets. Pas un rocher qui vienne répondre à l’idée d’âpreté et de vie sauvage qu’éveille le seul nom de Norvége. Toute la partie méridionale du pays présente, en général, ce caractère agreste particulier au Jura et aux montagnes du midi de l’Allemagne ; ce n’est qu’à partir du Sognefjord que la nature alpestre commence. ”

“ L’esprit séparatiste de la Norvège se double de l’instinct de parenté, et du besoin d’une commune défense. La ligue des intérêts moraux, engendrée par l’affinité du sang et des passés historiques, pourrait faire, ou refaire une Scandinavie homogène. À cette œuvre de l’avenir travaille l’esprit norvégien, expansif et tenace, sans que le rêve des possibilités lointaines le détourne des réalités de l’heure présente, et de ses extraordinaires profits. ”

“ Son histoire de Norvége et sa série des rois de Danemark [9] ont été déjà, sur plusieurs points, vivement combattues par les savans. Mais il est le premier qui ait porté le flambeau de la critique dans les récits souvent fictifs, souvent confus des sagas. Il a dépassé, par l’étendue de ses recherches, les travaux de ses devanciers, et il a montré le chemin à ses successeurs.
Tout ce mouvement du xviie siècle est très beau. Le peuple se retourne vers son histoire lointaine, comme l’homme arrivé à l’âge mûr se retourne vers les souvenirs de son enfance. ”

“ Tout paysan de Norvège savait au moyen âge et sait encore aujourd’hui qu’il est égal politiquement à tout autre de ses concitoyens, et qu’il peut, comme tout autre, devenir représentant de la nation, s’il en est digne par son instruction et ses lumières. ”

“ « La nuit de printemps silencieuse et fraîche — se couche dans les chauds vallons. — D’aimables sons résonnent... — Dis-moi, que signifient ces chants ? — Écoute ! les elfes saluent les fleurs blanches — qui se balancent dans la rosée sous la pointe de leurs pieds furtifs. — Oh ! laisse leur chant pénétrer ton cœur [2] ! »
Enfin ce qui fait de la Norvège un pays unique, c’est que la vie alpestre et la vie maritime s’y donnent la main. ”

“ Loin que le froid glace et engourdisse les facultés de l'esprit chez les Norvégiens, on a remarqué que plus on va au nord, plus on leur trouve de feu et de vivacité; en sorte que la province de Drontheim, la plus septentrionale du royaume, est celle qui produit les hommes les plus intelligents. L'ancienne histoire de Norvège prouve la vérité de cette observation, autant que les relations modernes. ”

“ L’âpre énergie Scandinave a été refoulée, mais elle est restée dans le sang comme une force latente qui perce sous forme d’éclats subits, de mélancolies sombres, et s’accentue parfois dans une persévérance opiniâtre.
La Norvège moderne, avec sa constitution démocratique vraiment faite pour un peuple de fermiers et de paysans, avec son église protestante, honnête, mais souvent étroite, est trop tranquille, dirait-on, trop heureuse et trop isolée pour produire de grandes choses dans l’ordre intellectuel. Sa littérature, comme sa langue, se confond presque avec celle du Danemark. ”

“ C’est un sentiment bien doux quand on apprend à connaître ces familles patriarcales de la Norvège, lorsqu’on entend ces gens avec de longues barbes, souvent blanches, qui vous tutoient, vous bénissent, et parlent avec une sagesse et une bonhomie si respectables. ”

“ Quand l’Europe daigne abaisser son regard sur les pays Scandinaves, c’est la Norvège qu’elle aperçoit au premier rang : mais cela provient de ce que les Norvégiens, plus adroits que nous et plus entreprenans, ont seuls eu le courage de faire appel à l’Europe. ”

“ Regardez une carte de Norvège, le nom. des villes est écrit dans le bleu des eaux, de Christiania au fond de son fjord jusqu'à Hammerfest en plein Océan glacial. La Norvège a quelques beaux joyaux comme Christiania, Bergen, Trondhjem ; elle a des pierres précieuses comme Christiansand, Stavanger, Christiansund et Molde, mais au lieu de les porter sur sa tête ou sur son sein, elle les agrafe à sa ceinture et
cette ceinture touche, de partout presque, au flot de la mer. ”

“ Les précurseurs de l'anarchie de cette fin de siècle, ces pirates scandinaves ! Cet esprit s'est maintenu à travers les âges. Voyez la distribution de la population norvégienne. Les villes sont peu nombreuses et dans les campagnes les agglomérations très rares ; peu ou point de bourgs ou de villages, rien que des maisons isolées, des gaard. Le Norvégien fuit tout contact avec ses semblables pour éviter toute contrainte; la Norvège est comme un agrégat de clans unis dans une confédération commune. ”

“ Cette série de touchants épisodes vous initie d’une manière charmante aux mœurs de cette contrée primitive. Les paysagistes, Dahl, Frick et Gude ont retracé sur de grandes toiles les sites les plus pittoresques de leur beau pays.
On trouve en Norvége peu de différence dans les mœurs et usages des diverses classes de la société. À proprement parler, c’est le paysan qui joue le rôle principal dans les affaires du pays ; la Diète, démocratique par excellence, impose assez brutalement sa volonté, mais en somme elle vote généreusement les fonds nécessaires aux progrès matériels du pays. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'un pays aussi peu familier que la Norvège, le conseil est beaucoup plus judicieux. Du sommet d'un belvédère élevé, une étendue considérable de terrain se déroule à vos pieds comme une carte en relief et d'un seul coup d'oeil les aspects généraux du pays que vous allez parcourir ressortent avec une netteté parfaite. C'est la préface qui donne l'ensemble des lignes du volume.
Une excursion au Gausta est très intéressante. Elle
conduit dans une partie de Telemark qui passe pour une des régions les plus pittoresques de la Norvège. ”

“ La Norvége était pauvre et chargée de population. De là nécessité d’une émigration permanente qui permît à une notable partie de ses habitants de chercher, dans des régions plus favorisées, la nourriture qu’un sol glacé leur refusait. Lorsqu’ils avaient trouvé quelque contrée assez riche pour leur fournir un abondant butin, ils revenaient au pays et repartaient, le printemps suivant, accompagnés de tous ceux qu’entraînaient l’amour du lucre, de la vie facile et la soif des combats. ”

“ Tous, la main dans le sang, jurent de se venger.
Les Sept Chefs devant Thèbes.
Les rivages de Norvège abondent en baies étroites, en criques, en récifs, en lagunes, en petits caps tellement multipliés qu’ils fatiguent la mémoire du voyageur et la patience du topographe. Autrefois, à en croire les discours populaires, chaque isthme avait son démon qui le hantait, chaque anse sa fée qui l’habitait, chaque promontoire son saint qui le protégeait ; car la superstition mêle toutes les croyances pour se faire des terreurs. ”

“ À cette époque de l'année, la Norvège est le pays du saumon et la Suède celui de l'écrevisse, et à chaque repas force vous est de vous rabattre sur ce poisson et sur ce crustacé qui symbolisent les deux pays scandinaves. Aucun délicat ne sera tenté par une excursion dans les ragoûts indigènes.
Une fois réconfortés, nous nous acheminons vers Stockholm. Entre Kristiania et la capitale de la Suède un seul train circule par jour, et n'emploie pas moins de quinze heures pour parcourir la distance de 686 kilomètres qui sépare les deux métropoles de la Scandinavie. ”

“ La Norvège, où la civilisation est moins avancée, a, de là, plus de saveur locale. Elle expose entre autres curiosités de petites boîtes de sapin couvertes d’arabesques et de rinceaux finement travaillés. ”

“ comme la neige a neigé !
Ma vitre est un jardin de givre.
Ah ! comme la neige a neigé !
Qu’est-ce que le spasme de vivre
À la douleur que j’ai, que j’ai !
Tous les étangs gisent gelés.
Mon âme est noire : où vais-je ? où vis-je ?
Tous ses espoirs gisent gelés.
Je suis la nouvelle Norvège
D’où les blonds ciels s’en sont allés. ”

“ Le royaume de Norvège appartient au versant de l'Atlanlique; il occupe la région montagneuse de la presqu'île, et, pour 330 000 kilomètres carrés, n'a pas tout à fait 2 millions d'habitants. La densité de sa population n'est que de 6 habitants par kilomètre carré. C'est le pays le moins peuplé de l'Europe.
La capitale est Christiania (130 000 hab.) . Les autres villes importantes sont : Bergen et Trondhjem. Les habitants de la Norvège exploitent les forêts du pays, se livrent à la pêche ou font le commerce maritime. ”