Minéraux

“ Classification des minéraux. — Les minéraux sont des corps simples ou des corps composés. L'étude des corps simples rentre autant dans le domaine de la chimie que dans celui de l'histoire naturelle. Ils se subdivisent en métalloïdes et en métaux.
Les métalloïdes sont des corps simples, dont plusieurs, sans être métaux, ont une apparence métallique. Les métaux sont des substances minérales, simples, pesantes, et toutes solides, à l'exception du mercure. ”

“ Si les minéraux bien déterminés, quant à leur espèce et à leur composition, se dit-il aussitôt, ont chacun son noyau et sa molécule constituante fixes, il doit en être de même de tous les minéraux distingués par la nature, et dont la composition n'est point encore connue. ”

“ La Chimie ne traite des minéraux, que pour connoître la nature de leurs parties intégrantes; on emploie, pour y parvenir, les dissolvans les plus actifs, le feu, les acides. Le Minéralogiste ne considère les métaux que dans leur état naturel; il les juge, les compare sur leurs rapports extérieurs; il cherche leur origine dans le sein de la terre; il observe leur accroissement, leur dépérissement. Un dictionnaire de Minéralogie, faisant partie de l’Encyclopédie méthodique, ne doit donc comprendre que les noms & les dénominations qui désignent les minéraux dans leur état naturel. ”

“ La composition chimique n'intervient plus seule ; on tient compte du rôle que jouent les minéraux dans la composition des roches, de leur mode d'association ; parmi les minéraux entrant dans la composition des roches, les uns sont contemporains de la roche elle-même, ils se sont formés en même temps qu'elle ; d'autres, au contraire, se sont produits plus tard aux dépens des éléments de la roche, sous l'influence des agents extérieurs, l'eau, l'oxygène, etc. De
cette différence d'origine résulte une première distinction en minéraux primordiaux et en minéraux secondaires. ”

“ L’inspection seule des couches de minéraux de différentes classes, considérées en grand ou en petit, est suffisante pour convaincre de cette vérité. Si nous jetons un coup-d’œil général sur le globe de la terre, nous verrons par-tout (à moins que des causes particulières n’aient altéré & modifié les effets) des couches de terres semblables ou de différentes terres placées les unes au-dessus des autres, les pierres en grand formées par des lits superposés les uns sur les autres ; les filons de minéraux qui sont formés par des couches de diverses densités & de différente composition. ”

“ Toutes les substances minérales non classées dans les carrières ou tourbières sont considérées comme mines.
Les gîtes sont classés en catégories : pierres et métaux précieux, pierres d’industrie (cristal de roche, corindon, mica, terres rares, minerais d’urane, bismuth, amiante, etc.) , graphite, fer, autres substances métalliques en général, sels minéraux (sels gemmes, nitrates, phosphates, etc.) , combustibles minéraux (houille et lignite) , hydrocarbures liquides et gazeux (bitume, asphaltes, schistes bitumineux) . ”

“ La nature des minéraux ou espèces moléculaires distinctes pouvant subsister dans les solutions données par un minéral, une roche en poudre ou un sol, dépend de la concentration, de la température, de la pression et enfin de la présence d'autres corps dissous. ”

“ Le premier travail méthodique qui ait paru sur tous les minéraux pendant le XVIIIe siècle, est de Woodward, celui dont j'ai déjà parlé en géogonie. Il divise les minéraux en terres, en pierres, en sels, en hitumes, en métaux et minerais. Il englobe dans cette dernière catégorie les pyrites et les autres substances
mixtes dans lesquelles on découvre des métaux. ”

“ Nous voyons des minéraux qui existaient, soit à l’état de pureté ou alliés à d’autres éléments, se faire découvrir, isoler et appliquer, augmentant de ce fait la richesse de l’industrie, le progrès de la science. ”

“ Il existe, combiné avec d'autres éléments, dans un grand nombre de sulfures, arséniures, sulfosels, silicates, phosphates, aluminates, etc.
De nombreux minéraux peuvent renfermer accessoirement du fer en proportion plus ou moins grande, tels sont les minerais ,de manganèse, zinc, plomb, cuivre, les bauxites, etc. ”

“ Minéraux. Ce groupe est extrêmement riche en espèces minérales cristallisées; ce sont des quarz, des épidotes, des grenats, de l'asbeste, de la chaux carbonatée ferrifère, et peut-être bien des diamans. Les métaux sont nombreux et forment souvent des couches et des filons puissans qui fournissent de grandes richesses; on y cite du fer, du cuivre pyriteux, des pyrites arsenicales, de la blende, del'étain oxidé, du cobalt, du fer oligiste et du fer oxidulé, enfin des minérais d'or et d'argent.
Formes du sol. La puissance de cette formation est extrêmement considérable. ”

“ Quelle merveille que de retrouver chez les êtres vivants les mêmes substances qui composent les minéraux. Néanmoins, ils éprouvaient une sorte d'humiliation à l'idée que leur individu contenait du phosphore comme les allumettes, de l'albumine comme les blancs d'oeufs, du gaz hydrogène comme les réverbères. ”

“ CLASSE 699. — Combustibles minéraux et substances minérales servant à l'éclairage: tourbe, lignite, charbon gras, anthracite; menus charbonneux et agglomérés; pétrole et ses dérivés, gaz naturel.
Appareils et méthodes pour la fabrication des agglomérés, la préparation du coke et des sous-produits ; la mise en stocks, le raffinage et la manipulation du pétrole et de ses dérivés.
* CLASSE 700. — Minerais métalliques de toutes sortes et leurs produits. Métaux natifs. ”

“ Il y a d'autres minéraux de la même famille, que l'on rencontre fréquemment dans ces roches composées, sans que leur présence influe sur leur détermination; c'est ce que l'on appelle des minéraux accessoires. Certains d'entre eux sont néanmoins utiles à connaître; on citera la Tourmaline, la Topaze, l'Emeraude, l'Epidote, les Zéolites, le Zircon, le Sphène, le Rutile, le Corindon, les oxydes de fer et les silicates dits de métamorphisme : Grenat, Cordiérite, Andalousite, Sillimanite, Disthène, Staurodite. ”

“ Cette découverte presque subite de quatre substances métalliques dans un minéral où on les soupçonnoit si peu, et où elles sont accompagnées de sept autres déjà connues, peut faire croire qu'il en reste encore beaucoup à distinguer dans la nature : une foule de différences physiques des minéraux exigent en quelque sorte, pour être expliquées, que l'on y découvre de nouveaux principes. ”

“ C'est lui qui nous fournit les matériaux solides,éléments de nos habitations et de tant d'autres objets essentiels, le sol sur lequel nous recueillons notre nourriture, le charbon, source presque inépuisable de chaleur et de lumière, ouverte à la puissance ascendante de la civilisation, les divers minéraux desquels l'industrie extrait les métaux ainsi qu'une infinité d'autres productions non moins utiles. ”

“ Les métaux et la plupart des minéraux métalliques sont donc l'ouvrage du feu, puisqu'on ne les trouve que dans les fentes de la roche vitrescible, et que dans ces mines primordiales l'on ne voit jamais ni coquilles ni aucun autre débris de la mer mélangés avec elles : les mines secondaires, qui se trouvent au contraire, et en petite quantité, dans les pierres calcaires, dans les schistes, dans les argiles, ont été formées postérieurement aux dépens des premières, et par l'intermède de l'eau. ”

“ Ces minéraux sont d’une nature si subtile & si pénétrante, qu’étant alliés avec les métaux, ils les ouvrent, les corrompent, & les transforment presque en une autre nature. Ils blanchissent le cuivre, le laiton, & le plomb, comme l’argent. ”

“ LA SOLUBILITÉ DES MINÉRAUX On sait depuis longtemps que les minéraux constitutifs des roches, en:particulier les silicates, les alumino et les ferro-silicates, ainsi que les substances analogues: verres, porcelaines, etc., ont une solubilité certaine et même mesurable.
Les-eaux de source, de puits, de rivières, etc., emportent presque toujours des quantités considérables de substances minérales dissoutes. ”

“ Presque toujours, ces filons sont contenus dans les granits les plus anciens, et souvent au voisinage leurs substances sont disséminées parmi les éléments mêmes de cette roche encaissante. Les minéraux métalliques qui sont les plus répandus sont des sulfures de fer, de cuivre, de zinc, d'argent, de molybdène, des arseniures de fer, de nickel, de cobalt, de cuivre, etc., divers tellurures, des tungstates et tantalates, de l'or et de l'argent natif. Les gangues sont principalement formées de chlorite, stéatite, amphibole, émeraude, tourmaline, topaze, axinite, sphène et quartz. ”

“ Il faut dire aussi que les minéraux cristallisés, base principale de la minéralogie, sont tellement rares, qu'ils méritent bien plutôt d'être considérés par la société comme des curiosités que comme des matières vraiment nécessaires à son service ; la plupart des pierres dont l'homme fait usage sont, soit des minéraux composés, soit des minéraux amorphes, qui, aux yeux de cétte science, ne sont que d'un ordre secondaire. ”

“ Les minéraux dont se compose la masse des terrains primitifs, sont : le quartz, qui n'est que de la silice pure, le feldspath , le mica, l'amphibole et l'argile, qui ont pour éléments la silice, l'alumine, la potasse ou la soude, la chaux, la magnésie et le fer combinés en des proportions diverses, le soufre, et divers autres métaux moins importants. ”

“ L'étude des minéraux a une très-grande utilité ; ils fournissent à l'homme les matériaux pour la construction de sa demeure, et les métaux nécessaires et même indispensables pour toutes les industries.
Toutes ces richesses sont enfouies profondément; quelques-unes se font remarquer à sa surface ; mais, en général, il faut aller chercher le métal dans la terre à de grandes profondeurs, en y creusant des puits et des galeries quelquefois à six cents et huit cents mètres. ”

“ Les minéraux sont confondus les uns avec les autres , les métaux parfaits sont mêlés et mêmes combinés dans l'intérieur du globe avec les minéraux ordinaires. La nature se plaît , pour ainsi dire , à confondre et mélanger ses productions , sans avoir égard à leurs qualités. ”

“ On rencontre ces minéraux dans les roches cristallines ou dans leurs débris, comme le granit, le basalte, la dolomie, etc., que des torrents entraînent en les charriant dans leurs eaux.
Fer. Tout le monde connaît le fer, c'est sans contredit le métal le plus utile à l'homme. Les mines de Ici, sont trèscommunes dans les terrains de sédiment et de cristallisation; on les exploite par grands amas dans les terrains jurassiques.
On rencontre le fera tous les étages; et sous forme de limo-
nite, jusque dans les alluvions modernes où elle est connue sous le nom de minerai de marais. ”

“ Les minéraux, appelés pierres, se présentent souvent en masses et constituent les roches ; quelquefois aussi ce sont des corps isolés et disséminés dans les roches. Presque tous sont des oxydes ou des sels ayant pour hase un des métaux dits alcalins ou terreux en chimie, métaux dont l'extraction, longtemps inconnue, est encore plus ou moins difficile. ”

“ Les mineurs appellent toit d'un-filon incliné la partie qui s'élève vers le ciel et mitr la partie qui regarde l'intérieur du sol.
Les minéraux filoniens principaux sont, comme gangues, le quartz, la barytine (sulfate de baryte) , la calcite (carbonate de chaux) et la fluorine (spath fluor) ; comme minerais, les pyrites de fer et de cuivre, la blende, la galène, l'argent rouge (combinaison du sulfure d'argent avec le sulfure d'antimoine ou d'arsenic) , les carbonates de fer, de zinc, etc. ”

“ Au point de vue des manipulations auxquelles ils se prêtent, les minéraux se trouvent dans la nature à deux états différents.
Tantôt ils ont des dimensions suffisantes pour qu'on puisse appliquer à la détermination de leurs éléments les méthodes générales de la physique ; pour qu'on puisse les tailler dans une orientation connue, sur une épaisseur déterminée, etc. Tantôt, au contraire, ils sont microscopiques et ils nécessitent alors des méthodes spéciales.
C'est ce qui arrive, en particulier, pour les minéraux consti-
tuant les roches éruptives. ”

“ La terre arable qui, dans tous les traités classiques, est présentée comme le résultat d'une désagrégation et d'une décomposition des minéraux essentiels des rocher, nous est apparue, d'une manière constante, comme un s-imple produit de désagrégation. Les minéraux y sont à l'état où on les rencontre dans les roches d'origine, c'est-à-dire à un état de pureté parfaite, ou présentant, s-ans accentuation, les épigénies connues dans les roches. Les feldspaths sont normaux, le quartz normal ; de même les micas, la calcite, la tourmaline, l'apatite, le zircon, etc. ”

“ C'est là fréquemment le gisement d'un grand nombre de minéraux qui ne font pas habituellement partie essentielle des roches. Les filons qui traversent la plupart des terrains, mais surtout ceux des âges les plus anciens, qui paraissent à la surface comme des débris de longues murailles rasées, sont ordinairement la mine la plus féconde des substances minérales; ils attirent plus spécialement l'attention de l'explorateur.
Les crètes, les escarpements, les contrastes de formes orographiques sont partout des indices d'une composi-
tion minéralogique ou d'une structure particulières. ”

“ Un minéral très-tenace peut être très-tendre; ex. : certaines roches magnésiennes auxquelles on donne le nom de serpentine. Au contraire, un minéral très-dur peut ne pas être tenace ; ex. : le diamant, qui se laisse casser facilemént.
— Jade, l'un des minéraux les plus tenaces connus.
VITRINE.
FRAGILITÉ ; FRIABILITÉ.
Le grès, la craie, etc., représentés ici par quelques échantillons, sont très-friables.
ÉLASTICITÉ; FLEXIBILITÉ.
— Mica très-flexible, en grande lame.
Le mica est connu vulgairement sous le nom de verre de Mos- covie; les plus grandes lames de ce minéral viennent de Sibérie ”