Thomas Brunton

“ L'imagination est la source et la gardienne de nos jouissances. Ce n'est qu'à elle qu'on doit la douce illusion de nos espérances et de nos goûts. Toujours d'accord avec le cœur, elle sait lui fournir toutes les erreurs dont il a besoin ; elle a droit aussi sur le temps; elle sait rappeler les plaisirs passés, et nous fait jouir, par avance, de tous ceux que l'avenir nous laisse entrevoir. Toute l'âme est en elle, et dès qu'elle se refroidit, tous les charmes de la vie disparaissent.
L'imagination contribue à la perfection des opérations de l'esprit ”

“ Le faible est un jouet de l'organisation de sa matière, quand le fragile est la victime de tout ce qui l'émeut.
La fragilité suppose des passions vives, et la faiblesse démontre l'inaction et le vide de l'âme. L'homme fragile pèche contre ses principes, tandis que l'homme faible les abandonne, car il n'a que des opinions; l'homme fragile est incertain de ce qu'il fera, et l'homme faible de ce qu'il veut. Il n'y a rien à dire à sa faiblesse, on ne la changera point; mais la philosophie n'abandonne pas l'homme fragile, elle lui prépare des secours et lui ménage l'indulgence des autres ”

“ Il est libre, et c'est par l'abus de sa liberté qu'il a dégradé sa nature. Maître d'agir et de régler son choix, en appliquant mal ses affections, il les a lui-même avilies; son cœur a quitté le bien pour en saisir l'ombre; ses regards, incapables de soutenir l'éclat de la vérité, se sont bornés à tout ce qui semblait en porter l'image, et il s'est découragé en voyant sur la terre le coupable prospérer et le juste souffrir.
Ainsi, l'homme ne se suffit pas ; il ne trouve en soi qu'un vide affreux, et c'est hors de lui-même qu'il veut chercher son bonheur ”

“ Dans l'ancienne Grèce, l'érudition polie et le profond savoir étaient le partage des génies du premier ordre; Empédocle, Épicharme, Parménide, Archélaüs, sont célèbres parmi les poètes comme parmi les philosophes. Socrate cultivait la science et la poésie ; Xénophon, son disciple, sut allier dans sa personne l'orateur, l'historien et le savant, avec l'homme d'État et les talents militaires. Platon fit briller toute la grâce des lettres avec l'élévation des sciences. Aristote, ce génie universel, porta la lumière dans tous les genres de littérature et dans toutes les parties des sciences. ”

“ Le temps est, de toutes les choses du monde, la plus longue et la plus courte, la plus indifférente et la plus regrettée; sans le temps, rien ne se peut faire; tous les hommes le négligent, et tous se lamentent de sa perte ; il fait oublier tout ce qui est indigne de la postérité , et immortalise les grandes actions.
En examinant ses pensées, on trouve qu'elles ont toujours été occupées au passé et à l'avenir; nous ne songeons au présent que pour agir en faveur de l'avenir; le présent n'est jamais notre but, si nous y pensons, c'est pour en sortir par les souvenirs ou l'espérance. ”

“ On a dit, à propos de cette science, que ceux qui gouvernent la terre ont, comme les astres, beaucoup d'éclat et peu de repos. En effet, tout se meut dans le ciel, et quelques corps sidéraux ont une rapidité qui dépasse toute conception. La terre serait bien peu de chose pour qui la verrait des cieux.
Soit par l'immensité de son objet, soit par son importance et la grandeur qu'elle nous révèle, l'astronomie est la première de toutes les sciences; il y a là des vérités dignes de fixer l'attention la plus profonde. ”

“ Lorsqu'on recommande d'exercer sa mémoire, nous voudrions qu'on ajoutât en même temps : Exercez votre entendement. Rien de ce que nous croyons acquérir par la mémoire n'est véritablement à nous, qu'autant que notre intelligence a fait les efforts nécessaires pour le bien connaître et se l'approprier. Chaque fait peut nous donner une nouvelle idée, mais c'est à nous ensuite à la lier à celles qu'il a déjà reçues. C'est ainsi qu'on peut former dans sa tête un tableau plus parfait de chaque connaissance, et qu'on peut en bien saisir l'esprit ”

“ Zénon réunit toutes les divinités du paganisme en une seule ; mais il n'explique cette aberration que par une erreur plus-profonde encore. Il lui donna un corps qui était le monde, dont il supposa qu'elle était l'âme.
L'histoire de l'ancienne philosophie est-elle donc aussi celle du délire de l'esprit humain ?
Zénon, malgré ses égarements, fut un homme extraordinaire, et doué d'un génie rare. Sa morale se réduisait à ces préceptes : « L' homme est né pour être heureux; il ne peut l'être qu'en suivant l'impression de la nature, son guide nécessaire. » ”

“ Le génie se trace des routes nouvelles, il y vole par élans, sa vue d'aigle s'étend au loin ; il cherche, et s'il trouve, il produit : le goût alors n'a point encore de prise sur lui, ce n'est que lorsque l'art a perfectionné la découverte du génie, en lui donnant une existence permanente, et en l'assujettissant aux lois de la théorie, que le goût peut l'examiner et asseoir son jugement.
L'étude et l'inspiration de la nature nous donnent quelquefois le génie; un long travail nous fait acquérir le goût. ”

“ Imiter fidèlement Virgile et Cicéron, serait se rendre plagiaire; s'en éloigner hardiment, serait affectation ou barbarie.
Le monde, rempli d'excellents modèles anciens, aurait déconcerté toutes les nouvelles entreprises, et les plus grands génies auraient été découragés et glacés. Celui, au contraire, qui écrit dans une langue moderne, a les anciens moins pour rivaux que pour guides; quand il les imite, il enrichit son propre pays. Le génie particulier de sa langue naturelle réveille son imagination, lui fournit de nouvelles idées, et donne à tout ce qu'il pense un air neuf et piquant. ”

“ L'homme qui n'a point de saine philosophie n'a point d'esprit à lui ; il n'a que celui des autres ; il parle comme ceux qui l'ont précédé, tandis qu'il devrait faire parler comme lui ceux qui le suivront.
La philosophie de l'esprit fait apercevoir les progrès de la raison dans les œuvres, et la philosophie des mœurs fait remarquer ceux de l'humanité entre les hommes et les nations.
La logique, la morale et la physique même n'étaient, dans l'ancienne philosophie, que des conceptions métaphysiques.
La philosophie humaine ne suffit pas pour nous faire découvrir les vrais principes des choses ”

“ Par le nom générique d'astres, il faut entendre tous les corps célestes, petits ou grands, que, par un temps clair, nous voyons briller dans le ciel, de jour ou de nuit : corps immenses dont le plus grand nombre, les étoiles, ne nous paraissent si petites que par suite de leur prodigieux éloignement. Toutes les étoiles sont autant de soleils, et l'exiguïté de leur diamètre apparent, qui se réduit à un point lumineux, nous atteste que, par rapport à nous et au soleil, elles sont à des distances incommensurables. ”

“ Si tu avais reçu un rayon divin, tu comprendrais Dieu, sans faire dépendre ta foi des stériles preuves que tu recherches.
L'isolement a pesé sur ton intelligence ; la lumière n'a pu percer les nuages qui t'environnent, tu n'as pas connu ces douces sensations qui t'auraient conseillé de juger ici-bas plus par le cœur que par la raison humaine.
L'existence que tu trouves si bornée et si sombre, s'agrandit de tous les bienfaits qu'on répand, et s'embellit de toutes les joies que soi-même on fait naître ; tu trouveras toujours des sourires sur les lèvres de ceux que tu auras consolés ! ”

“ Ils se plaisent, comme tous les Orientaux, dans les comparaisons, l'hyperbole et les allégories. Ils recherchent les figures brillantes et tout ce qui tient à une imagination vive et animée. Dans la simplicité de leurs mœurs, ils se permettent quelquefois des images qui offenseraient notre susceptibilité; mais on reconnaît partout un grand caractère de franchise et de liberté.
Il ne paraît pas qu'ils aient jamais songé à étudier et fixer les règles de leur langue, pour en faire un corps de doctrine. Leur grand respect pour les Livres saints les éloignait de tout esprit d'innovation. ”

“ On apprend aujourd'hui à la jeune génération à défricher le champ du savoir et à cultiver la science sans Dieu ; on lui répète sans cesse : « les opinions sont libres » ; on rabaissse ainsi la religion au niveau d'une opinion, et on livre une sainte croyance au scepticisme; alors, au lieu d'une famille paisiblement assise autour du foyer, vous n'avez plus que des individus tristes et solitaires, engourdis par l'égoïsme, dévorés intérieurement par l'envie, et excités contre les lois divines et humaines. ”

“ Le génie variera donc toujours selon la portée et l'exercice de nos sens, selon les premières sensations qui nous frapperont et d'après la persistance que nous mettrons à approfondir les méditations.
Le génie n'est pas un feu violent qui emporte l'âme et la mène inconsidérément ; ce n'est point une force aveugle qui agit machinalement, une source qui jette ses flots et les abandonne ; c'est une raison active qui s'exerce avec art sur un objet, qui en recherche toutes les faces réelles et apparentes, et mesure leurs rapports les plus éloignés ”

“ Ainsi, inventer dans les arts n'est pas donner l'être à un objet, c'est le reconnaître où il est. Les hommes de génie ne sont créateurs que pour avoir observé, et
réciproquement ils ne sont observateurs que pour être en état de créer; c'est pour cela que les moindres objets les attirent, qu'ils s'y livrent avec tant d'ardeur, parce qu'ils en remportent toujours de nouvelles connaissances qui étendent le champ de leur esprit et en préparent la fécondité; car le génie est comme la terre, qui ne produit rien qu'elle n'ait reçu des semences ”

“ En effet, c'est la reine de tous les sens et la mère de tous les arts et de toutes les sciences, qui ont banni la rudesse de nos mœurs, et qui donnent à l'esprit cette délicatesse opposée au mauvais goût du grand et du petit vulgaire.
La vue nous donne les sensations les plus agréables ; c'est à elle que nous devons les plus surprenantes découvertes de la hauteur, de la grandeur et du mouvement des planètes, aussi bien que de leurs
différentes révolutions autour du soleil qui, pour nous, est le foyer de la lumière, de la chaleur et du mouvement. ”

“ Ainsi, comme toute la nature est soumise aux deux grandes lois de l'attraction et de la répulsion, il faut, chez les êtres animés, reconnaître l'empire des sympathies et des antipathies.
SYMPATHIE
Sans la sympathie, l'amitié ne peut être durable, car elle meut deux corps avec une seule âme.
La nature n'a qu'un seul mécanisme dans toutes ses opérations; aussi la philosophie corpusculaire est, selon quelques écrivains, la seule qui puisse rendre raison des merveilles de la sympathie : mais il y a là une opinion trop matérielle et trop absolue. ”

“ Le savant Rohault, et beaucoup d'écrivains modernes, se sont déclarés avec beaucoup d'énergie contre la folie de cette prétendue science, et ont démontré qu'elle était également destituée, et de principes et d'expérience.
On ne croirait pas, en effet, qu'un art si absurde, uniquement fondé sur l'imposture et l'artifice, eût pu acquérir tant de crédit dans tout l'univers et dans tous les siècles. Ce qui lui a donné un si grand développement, c'est la curiosité naturelle à l'homme de chercher à pénétrer dans l'avenir, pour connaître par avance ce qui doit lui arriver. ”

“ L'inégalité d'esprit et de tempérament est due, partie à la constitution, partie à l'art. C'est la nature qui assujettit l'enfance aux infirmités, qui a créé le feu de la jeunesse, qui affermit la vigueur, et qui mène à la vieillesse. C'est elle qui fait un sexe plus délicat que l'autre, et qui a peuplé les climats les plus doux d'habitants bien constitués, les climats plus rudes, d'hommes petits et difformes ; dans ceux intermédiaires, elle a distribué des degrés différents d'intelligence et de beauté. ”

“ Jacob, disait Rachel, pour adoucir mes maux et mes chagrins, et augmenter mon courage, affermissez ma confiance dans la bonté suprême, et parlez-moi
souvent de Dieu. Joseph, qui depuis treize ans nous a été ravi, et sur lequel mes larmes tombent encore; Joseph, qui avait concentré sur lui toute mon âme et ma tendresse, a disparu par une volonté divine qui m'accable et dont je voudrais comprendre la cause, pour m'y résigner. Le cœur angélique et pur de Joseph ne pouvait encourir de blâme : c'est donc moi qui fus punie pour mes fautes, et c'est par lui que je meurs tous les jours. ”

“ L'oracle du goût, non celui dont chaque petite société particulière se fait une idole à sa guise, mais celui qui donne et fait aimer ses lois dans tous les siècles éclairés, l'amour du beau, du naturel et du vrai, ce goût immuable dans tous les temps, confirmera toujours ses anciens décrets ; il reconnaîtra dans le caractère, dans le nombre et dans la terminaison
des expressions d'une langue, l'espèce d'euphonie propre à s'unir avec lui. ”

“ Tout ce qui n'est pas science est opinion. La science est absolue, c'est un fait; elle n'a pas tout découvert, mais elle avance par le progrès ; on ne peut avoir qu'une opinion sur un fait, mais on peut s'en former plusieurs sur l'interprétation qu'on veut lui donner.
Le monde est partagé entre ces deux souveraines, mais le domaine de la première est bien exigu, s'il n'est même imperceptible. ”

“ Or, un simple fidèle ne peut, par lui-même, avoir aucune certitude de ces quatre points, à moins qu'il ne s'en rapporte au témoignage et au sentiment de l'Église.
Voilà le culte et l'intervention des ministres de la religion ; le simple fidèle n'a besoin ni d'érudition ni de discussions, pour être convaincu que les quatre points dont nous venons de parler ont été établis par Dieu pour l'instruire.
Il n'est pas donné à l'homme de comprendre entièrement l'objet de la foi ; il ne peut ni l'analyser ni la percevoir comme chose humaine. ”