Langue moderne

“ L’histoire d’un mot, ainsi retracée, permet de saisir le sens propre, sans cesse modifié par l’usage, et de suivre le travail continu de la langue qui, partant de la signification première, l’étend ou la restreint de siècle en siècle, suivant les besoins de la pensée.
III. — Bien que notre travail ait pour objet la langue du xviie du xviiie et du xixe siècle, nous remontons à la langue du moyen âge, à l’ancien français, au latin populaire et au bas latin, lorsque cela est nécessaire pour expliquer l’usage moderne. ”

“ Comment ! si ce dessein réussit, il n'y aura plus qu'une seule langue ! il faudra donc renoncer à sa langue native, aux charmes que nous offrent les langues anciennes, à tous les agréments de la littérature moderne?. Et qui vous a dit de pareilles choses? Telle n'est point la pensée de l'auteur ; il veut vous offrir un moyen facile de communiquer
avec toutes les nations, surtout par l'écriture, donner aux savants chez tous les peuples un idiome à l'aide duquel ils se comprendront tous. ”

“ Ce qui est facile et est en même temps d'une haute utilité, c'est de prendre une idée générale de la syntaxe des différents idiomes, de jeter un coup d'oeil sur le système de leurs désinences et, si l'on a quelques notions de linguistique, d'aller jusqu'à quelques comparaisons de radicaux. Vient ensuite tout ce qui se rattache à la langue, comme le système graphique, la littérature, l'état des sciences et des arts, puis l'examen des croyances, l'étude de l'histoire, des monuments anciens, des manuscrits, et surtout des traditions, dans les pays où n'a pas encore pénétré notre civilisation. ”

“ Tout premièrement, c’est la langue en elle-même qu’ils durent travailler, assouplir, pourvoir de vocables et de modes nouveaux, et ce, méthodiquement ils le poursuivent selon les lois mêmes d’évolution spontanée du langage. ”

“ Les nations, ai-je dit, sont, comme les hommes, appelées d'abord à perfectionner leur langage , pour arriver plus tard aux pensées savantes et profondes dont ce langage sera la vivante expression. Les poètes, littérateurs perfectionnés , travaillent maintenant à fixer cette langue française que l'éloquence et la philosophie consacreront bientôt aux sujets les plus importans. ”

“ Du développement de plusieurs idées, de l'assemblage de diverses impressions , naquit insensiblement, chez ces êtres primitifs, une langue pleine des images qui en avoient été le principe , et qui souvent, perpétue encore, à travers les nombreuses modifications des mœurs et des habitudes , quelque chose de son caractère originel, dans l'idiome des nations les plus enorgueillies de leur faste et de leurs lumières. ”

“ Ce sont les efforts, incessamment répétés, des individus d’une nation, pour adapter leur langue à leur pensée du moment qui ont pour effet de modifier et de transformer peu à peu les langues, de susciter des langues nouvelles. ”

“ Ce n'est pas une langue vulgaire qu'il établit d'abord; il est bien probable que plus tard les hommes de tous les pays demanderont eux-mêmes à communiquer ainsi entre eux par la parole ; mais rassurez-vous, vous conserverez toutes vos richesses et la facilité du langage maternel et les belles pages de Démosthène, de Cicéron, les charmantes poésies de Virgile, les productions littéraires de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Espagne, la riche littérature de notre France. ”

“ Or, le langage le plus propre peut-être à rendre fidèlement et énergiquement les impressions les plus vives, et je l'avouerai à ma honte et à la honte de notre langue littéraire, est le langage, ou si l'on veut, le jargon que parlent les hommes du peuple. ”

“ Décadence des arts et des lettres. — 4. Les traductions et les satires se multiplient. — 5. Corruption de la langue par la séparation des dialectes provinciaux. — 6. Décadence de la poésie. - 7. Défauts de la prose de Froissart. 8. Corruption du latin dans les écoles. — 9. Analyse des caractères grammaticaux du français au XIV. siècle. —
10. Origine de la règle moderne de l's. — 11. Confusion et obscurité dans le vocabulaire et dans la syntaxe. - 12. Symptômes d'une renaissance prochaine.
1. Le xive siècle est l'époque où se dissout la société du moyen-âge ”

“ Si nous voulons augmenter l'effet, perfectionnons le moyen; si nous voulons que notre langue se répande avec plus de célérité, et augmente dans la même proportion notre influence morale et la sympathie des peuples, rendons-la aussi régulière que le comporte sa nature, en attendant le règne incertain d'une institution plus en harmonie avec nos besoins et avec nos facultés. ”

“ Quiconque fixera, avec une attention sérieuse, son regard sur l'avenir du langage, apercevra la théorie du langage reliant entre elles toutes les langues pratiques et donnant naissance à une langue commune. ”

“ Ce ne fut que vers le commencement du siècle dernier, quand la France, trop long-temps agitée, vint enfin à respirer, quand la paix ranima le goût des lettres et des arts, que la langue, en suivant les progrès des mœurs, commença à prendre de la consistance.
Un philosophe assis aujourd’hui parmi vous [3] , Messieurs, a fait voir combien les progrès de l’esprit humain tiennent aux progrès des langues. En effet, lors de la renaissance des lettres, quels obstacles nos écrivains ne rencontroient-ils pas dans l’imperfection du langage ? ”

“ A quelque moment qu'on la prenne, on peut dire que l'histoire de la langue d'un peuple révèle sa pensée, ses sentiments, ses émotions, ses croyances, sa valeur intellectuelle et morale, cause première et fin suprême de tout le reste. ”

“ Que les jeunes élèves apprennent à éviter la confusion des idées, l'affectation du langage, les phrases contournées, les inventions forcées; qu'ils prennent pour modèles les auteurs principaux du XVIIe siècle, le grand siècle littéraire qui fixa la langue française et lui donna pour première qualité la clarté. Notre langue est une langue essentiellement claire. ”

“ Si nos bons poëtes avaient su exprimer heureusement les petites choses, notre langue ajouterait aujourd’hui ce mérite, qui est très-grand, à l’avantage d’être devenue la première langue du monde pour les charmes de la conversation, et pour l’expression du sentiment. ”

“ Mais tout cela est profondément dans le génie du français, et quels instruments prodigieux ! Il fallait pour l’exécuteur de semblables conceptions une langue d’une force, d’une couleur, d’une étrangère infinies. ”

“ Il l’apprit si bien qu’en peu de temps il le parla comme sa propre langue, et ouvrit des cours d’histoire et de littérature française en anglais, s’instruisant, se faisant érudit, critique et philosophe avec une rapidité d’intuition et un acharnement de travail extraordinaires chez un homme déjà mûr. ”

“ Notre langue, on le voit, descend, comme nous-mêmes, en ligne directe, de ce franc-parler du moyen âge ; plus tard, nos philosophes ont traité l'âme humaine à peu près comme les trouvères traitèrent la nature physique. ”

“ La langue et le goût, les deux signes auxquels je me suis arrêté, révèlent notre civilisation comme la végétation, la vigueur de la terre. Les abandonner, les négliger, c’est renoncer à notre caractère. La langue, en particulier, est le cran de notre résistance et la condition de notre survivance. ”

“ Chaque génération y a apporté des expressions nouvelles, résultat de nouvelles expériences, de mouvelles notions sur les choses. Nous, nous héritons de toutes les manières de dire que les hommes ont créées pour expliquer leurs sentiments, leurs pensées, leurs impressions, leurs inventions, leurs découvertes : de la langue en un mot. La langue est l'un des plus beaux priviléges de l'espèce humaine. ”

“ Enfin, si le langage est la traduction de la pensée, si les changements que subissent les mots sont l’expression des changements que subissent les idées, de telle sorte que la langue d’un peuple soit l’image fidèle du mouvement des esprits aux différentes époques de son histoire, un dictionnaire de ce genre, où les significations successives des mots employés durant trois cents ans sont soumises à une analyse rigoureuse , fait connaître , en même temps que l’état de la langue , l’état de la pensée ”

“ Qu’on y songe : ce que l’on appelle exclusivement esprit, dans les produits de la pensée, tenant essentiellement à la langue, aux mœurs, à la vie sociale, aux circonstances qui changent le plus de peuple à peuple, doit mourir dépaysé dans l’exil d’une traduction. Même les expressions qui le caractérisent pour chaque nation sont intraduisibles avec netteté dans la profondeur de sens qu’elles ont. Essayez, par exemple, de trouver des corrélatifs au wit, à l’humour, au fun, qui constituent l’esprit anglais dans son originale triplicité. ”

“ Chaque événement de notre histoire, chaque évolution de notre littérature, chaque fantaisie nouvelle de la nation, a laissé dans notre langue des traces ineffaçables.
Le xvie siècle est l’époque où elle prend hardiment la parole sur toutes choses, discute la religion, prononce des arrêts judiciaires, traite de toutes les sciences et se substitue au latin, qui jusque-là était demeuré consacré à la théologie, au droit et à l’érudition ”

“ Ainsi, tracer l'histoire d'une langue, c'est faire l'histoire morale de la nation qui la parle, l'histoire de son génie et de son développement intellectuel ; c'est assister à sa vie morale, en saisir sur le fait toutes les évolutions. ”

“ C'est ainsi qu'à la fin du quatorzième siècle et au commencement du quinzième, l'usage de notre langue se répandit dans toutes les classes de la société, gagna les hauteurs de la science profane, aborda même les régions presqu'inaccessibles de la théologie, et, se faisant tour à tour l'expression de la politique, de la philosophie et de la religion, acquit en diffusion et en perfectionnement tout ce qu'elle avait perdu de son influence sur les peuples étrangers. ”

“ A mesure que les grands écrivains s'efforçaient de donner à notre langue la force, la richesse, l'aisance et la liberté, les autres parvenaient à l'énerver, à la dépouiller, et à l'enfermer dans mille entraves. ”

“ Nous commencerons donc par leurs oeuvres, et nous terminerons par les tentatives des poètes, cette esquisse d'une histoire de la langue et de la littérature française du XVe au XVIIe siècle. Langue et littérature de transition: nous y verrons se former la langue des vers pour l'usage des poètes futurs ; et la langue de la prose, formée plus vite, servir à des écrivains déjà grands. Nous citerons beaucoup : une littérature ne va pas sans une langue ; et notre littérature classique aurait-elle eu sa grandeur, aurait-elle produit son oeuvre, sans la puissante langue dont l'usage lui fut donné ? ”

“ La langue est l'ensemble des mots, des locutions et des tournures, dont usent les hommes d'un même pays pour exprimer,
dans la vie courante, leurs sentiments et leurs idées. L'emploi particulier que fait un écrivain de la langue commune, pour réaliser ses conceptions d'art et traduire de façon originale sa personnalité littéraire, constitue proprement son style. ”

“ Comment une innovation analogique entre dans la langue. Rien n’entre dans la langue sans avoir été essayé dans la parole, et tous les phénomènes évolutifs ont leur racine dans la sphère de l’individu. ”

“ Si le fond de notre langue s’est formé de la sorte par un travail inconscient, il en est tout autrement de la partie érudite de notre vocabulaire : elle ne tire pas son origine du langage du peuple, mais des œuvres d’imagination et des livres des savants. ”

“ On apprend une langue dans les chefs-d’œuvre de sa littérature, afin de pouvoir en jouir ; et la connaissance de cette langue, à son tour, crée dans les esprits des exigences conformes ou analogues aux qualités qui ont fait dans l’histoire et qui font encore tous les jours la fortune de cette littérature. ”

“ Je n'en finirais pas, Mesdames et Messieurs, si je voulais énumérer, siècle par siècle, toutes les phrases utiles à l'humanité qui sont écloses en notre chère langue. C'est une langue libérale vraiment. Elle a été bonne pour le faible, pour le pauvre, ajoutons pour l'homme intelligent, pour l'homme d'esprit. ”

“ Le premier instrument qu’il faut lui forger et qu’il faut lui apprendre à bien manier, c’est la langue, — langue littéraire et langue scientifique, — à l’aide de laquelle elle pénétrera tout d’abord dans les idées précisées et classées par les générations mères de la sienne. ”

“ « car la langue étant pour une race la forme même de la pensée, l’usage d’une même langue, continué pendant des siècles, devient, pour la famille qui s’y enferme, un moule, un corset, en quelque sorte, plus étroit encore que la religion, la législation, les mœurs, les coutumes ». ”

“ Le langage que parle le peuple change beaucoup moins que le langage écrit par les savans ou les poètes. Telle signification anciennement perdue, tel mot même sorti de la langue littéraire depuis des siècles, peuvent avoir subsisté long-temps après dans l’usage populaire ”

“ Nous y sommes arrivés par le bel usage , par le constant usage d'une langue favorable aux sciences, d'une langue dont l'épuration et la perfection a amené celle des idées , et a invité par-tout le génie à se rapprocher et à s'entr'aider, pour parvenir aux plus étonnants résultats. ”

“ Que la langue française, désormais devenue la vôtre, celte langue que tant d'auteurs justement célèbres ont embellie et perfectionnée, qui est celle de votre gouvernement et de vos lois, fasse chaque jour par vos soins des progrès rapides. ”

“ L’Académie française et le Dictionnaire. Vaugelas : le bon usage. Appauvrissement et raffinement de la langue : langue intellectuelle, scientifique plutôt qu’artistique.
1. LES PRÉCIEUX ET LA LANGUE FRANÇAISE. [1] L’intime identité de l’esprit mondain du xviie siècle et de l’esprit cartésien apparaît sensiblement dans la constitution de la langue. Ce fut avec une incroyable passion que la société polie s’appliqua à débrouiller, à perfectionner la langue : tous nos précieux et nos précieuses, marquis, magistrats, prélats, femmes, disputent sur le sens, le mérite, l’orthographe des mots. ”

“ L’histoire & les langues se prêtent un secours mutuel pour juger les habitudes & le génie d’un peuple vertueux ou corrompu, commerçant, navigateur ou agricole. La filiation des termes conduit à celle des idées ”