Jeanbon Saint-André

“ Eh quoi ! quelques points de doctrine, quelques différences dans le culte serviront-ils d'éternels prétextes au mépris et à la haine? Faut-il que l'amour de la religion rompe le lien d'union que la nature et les lois ont formé entre nous? Est-il nécessaire d'être d'accord surtout, pour s'aimer comme des frères? Et où sont-ils ces hommes qui ne diffèrent jamais sur rien ? Ah laissons un libre cours à la pensée! La vérité seule a le droit de l'enchaîner. ”

“ La puissance suprême n'est jamais plus respectée, plus absolue, que lorsque, prévoyant les résistances et les calculant, elle se permet ce qu'elle peut. C'est alors qu'un roi parle en maître et ne craint pas d'être désobéi. Tous les coeurs volent au devant de lui ; les sacrifices qu'il demande sont mêlés de charmes ; tout devient facile à sa voix. Cette vérité est applicable aux protestants français comme à tous leurs autres compatriotes. Assurés de la protection du gouvernement, il n'est rien qu'on ne leur vil faire pour la mériter. ”

“ Franchini eut bientôt pris des informations. Il vint me présenter son frère, englobé aussi dans la proscription. « On nous envoie, me dit-il, en Asie. Nous y seront fort mal. Patience; si nous mourons, tout sera fini pour nous. Mais si nous ne mourons pas, nos souffrances feront notre gloire et la honte de nos ennemis, si la République est juste. Ce qui me fâche le plus, ajouta-t-il, c'est que nous serons séparés. Ayez bon courage, consul ; nous nous revenons peut-être un jour en lieu où nous pourrons faire entendre notre voix. » ”

“ Avec la vérité naissent le courage, la magnanimité, le désintéressement , l'amour du travail, la confiance modeste mais solide en soi-même, la bienveillance pour les autres, la liberté enfin, le plus précieux des dons de la nature, le seul auquel il n'est pas permis à l'homme de renoncer, et dont il ne peut jouir qu'autant qu'il en peut sagement déterminer la mesure et connaître les avantages. ”

“ Chacun nous regardait avec avidité. Nos vêtements, notre air, et plus encore notre coiffure, étaient autant de motifs de surprise pour des hommes grossiers, dont la plupart avaient
cinq cents sont habitées par des Turcs, cent cinquante par des Grecs, et cinquante par des Arméniens. Elle est bâtie au pied
d'une colline sur les bords de la Mer Noire, entre deux rochers escarpés. Une partie considérable de l'ancien mur de Cerasus est encore debout, et sur le sommet du rocher de droite s'élève un château ruiné, ouvrage des empereurs de Trébisonde. ”

“ Il avait acquis à quelques lieues de Mayence une modeste maison de campagne, où il allait parfois se délasser de la fatigue des affaires et puiser de nouvelles forces pour le service de l'Etat et le bien de ses administrés. A toutes les époques de sa vie on trouve, comme un trait bien marqué de son caractère, un grand amour de la nature. A Alger, à Smyrrie, à Kérasonde, à Mayence, il se trouvait heureux de passer quelques instants au milieu des campagnes. ”

“ Si le roi est inviolable, non seulement les révolutionaires sont des rebelles, mais les premiers coupables sont ces mêmes hommes qui, aujourd'hui modérés à la Convention et cherchant à le sauver, l'ont cependant, dans l'Assemblée législative, déposé, privé du trône et mis en jugement. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, la source de tout ceci doit être cherchée plus haut, dans la faiblesse de l'Assemblée législative, qui ne sut ni défendre ni condamner Louis XVI, et qui, par son système de temporisation ; le perdit en croyant le sauver. ”

“ Nous nous trouvions transplantés dans un pays barbare; et, par la bizarrerie de notre destinée, ce pays, habité par deux espèces d'hommes animés les uns contre les autres d'une haine mortelle, ne nous offrait dans tous que des ennemis également furieux contre nous. Les Turcs nous voyaient de mauvais oeil, parce que nous étions eu guerre avec eux, et surtout parce qu'ils nous confondaient avec les Russes qu'ils détestent. Les Grecs nous haïssaient comme ennemis de ces mêmes Russes qu'ils vénèrent presque jusqu'à l'idolâtrie ”

“ N'oublions pas que nous posons les éléments de l'ordre social, que les droits de l'homme dictés par la nature n'ont été découverts que de nos jours, que la Révolution française a changé toutes les idées politiques, et que, dans cette crise heureuse pour l'humanité, nous avons dû voir avec un élonnement mêlé d'admiration et d'effroi que nous étions renvoyés à l'apprentissage des lois qui constituent une société bien policée. Nos première pas n'ont été que des essais ; ceux que nous ferons à l'avenir seront plus fermes sans doute. ”

“ Assez d'écrivains, pressés de donner, comme les récits de la vérité, les rêveries de leur esprit ou les préventions de leur coeur, ont publié des ouvrages prétendus historiques de cette grande crise politique. Mais que celui qui, pendant la durée de l'orage, n'a été froissé par aucune secousse douloureuse, qui n'a sacrifié à aucune passion, n'a épousé aucun parti, n'a éprouvé aucun sentiment de haine ou de ressentiment, dont l'opinion a toujours été calme, l'esprit toujours froid , le jugement toujours impartial ”

“ Beaucoup d'autres furent aussi désintéressés que lui, aussi sincères, aussi dévoués à la cause de la liberté ; il n'en est pas qui aient su discerner aussi complètement ce que contenaient les principes proclamés par la Révolution et qui en aient poursuivi l'exécution avec autant de zèle et plus d'humanité. Quand les malheurs et l'âge eurent calmé son ardeur, il sut encore travailler au bonheur public ; et, quoique dans une sphère plus étroite, le zèle et le dévouement du préfet du MontTonnerre furent consacrés au bien public. ”

“ Le peuple les entendit, et il opéra celle Révolution à jamais étonnante, qui déplaçant tout, renversant tout, après des essais pénibles, souvent infructueux, quelquefois opposés, a fini par tout remettre à sa véritable place ; et anéantissant d'insolents privilèges usurpés par la force sur la faiblesse, et par la fourberie sur l'ignorance , a rendu au peuple ses droits, au gouvernement sa dignité, à l'administration sa force, aux tribunaux leur légitime indépendance, à l'éducation ses principes, à la conscience sa liberté, et aux ministres de tous les culles leurs fonctions et leurs devoirs. ”

“ Mon chancelier y assistait avec mon neveu, au nom et de la partdes captifs.
Le janissaire ouvre la scène par les apostrophes les plus vives et les reproches les plus sanglants sur la voracité des voleurs qui nous avaient ainsi pressurés. Le cadi, qui n'avait point à cet égard de reproches à se faire pour le passé, repoussait ces attaques avec beaucoup de force ; l'aga se justifiait le mieux qu'il pouvait, et menaçait. Le colloque devint si vif, que le chancelier eut peur; le terrible bâton de Samsoun, dont on avait frappé un de nos camarades, s'offrit à son imagination épouvantée. ”

“ L'homme désire d'être libre dans ses opinions. Le protestant le sera, lorsque, hors des regards du public , réuni avec ses frères , il rendra à son Dieu les hommages qu'il croit lui devoir. Qu'est-ce en effet que sa conscience exige de lui? De l'éclat? De la pompe? Cet appareil nécessaire sans doute à la religion dominante, mais qui, pour une religion tolérée, n'est qu'une vanité puérile et mal entendue? Non; et ce ne sera pas trop avancer que de dire que les protestants un peu. ”

“ Depuis Diogène le Cynique, qui vivait trois siècles avant Jésus-Christ, jusqu'à Georges et Bessarion de Trébisonde, qui rendirent leurs noms célèbres à l'époque de la renaissance des lettres, les bords de la Mer Noire ont donné le jour à une foule d'hommes célèbres à divers titres dans l'histoire. Les écrits de Xénophon, de Strabon, d'Arrien, de Plutarque, de Pline, sont pleins des noms de ces lieux aujourd'hui à peine connus (1) . ”

“ Le préfet s'adressant alors à lui, lui rappelle qu'il a eu l'honneur de lui écrire en lui transmettant un étal fourni par le maire de Mayence. Le maréchal continue de garder le silence; le préfet s'imaginant qu'il ne l'a pas entendue, lui répéte son observation. Alors le maréchal se redressant et prenant un air de dignité, s'écrie avec colère: C'est donc ainsi que la ville de Mayence dresse un acte d'accusation contre le premier corps de l'armée! et il se met à récriminer avec violence. ”

“ On montrait même souvent une ardeur intempestive et déplacée, surtout sur les petits vaisseaux, dont les officiers ne savaient pas toujours résister au plaisir de se livrer à des chasses opiniâtres, et croyaient faire merveille en faisant beaucoup de prises sur le commerce ennemi, oubliant, comme le signale Jean-Bon Saint-André, que dans une armée le premier des devoirs est de se conformer strictement aux ordres du général, et de le perdre de vue le moins possible. ”

“ Kerguelen, qui est loin d'être un ami de Jean-Bon Saint-André, ne le blâme que sur ces deux points : d'abord de n'avoir pas fait exercer les officiers avant de sortir du port, ce que le temps ne paraît pas avoir permis de faire ; et ensuite d'avoir laissé livrer le combat. Il est possible que sur ce dernier point il ait raison; du moins ce qu'il dit en faveur de son opinion paraît juste et logique ; mais cette accusation même dément complètement les calomnies dirigées plus tard contre le représentant du peuple (2) . ”

“ Non : nous ne demandons que la grâce de pouvoir vivre en paix sous votre gouvernement, fertiliser nos campagnes, vivifier notre commerce, donner sans opprobre le jour à des enfants qui apprendront de nous à bénir votre nom, et exercer sans éclat, sans orgueil, un culte, dont la tolérance ne saurait produire dès inconvénients, et dont la proscription en a entraîné de si sensibles. ”

“ Presque toutes les maisons ont un jardin dont l'espace est proportionné à l'importance du bâtiment auquel il est lié ; il y'en a par-là même de forts grands; les arbres qui y sont plantés s'élèvant audessus du faîte des maisons, leur donnent un air d'isolement, de sorte que la perspective de Trébisonde n'offre pas celle d'une ville, mais bien celle d'une campagne qu'on pourrait presque comparer à celle qui avoisine Marseille. ”

“ Sujets de l'Etat comme tous les Français, dit Jean-Bon Saint-André à ses coreligionnaires, soumis aux mêmes lois et au même gouvernement, nous soutenons maintenant avec tous nos concitoyens des relations plus étroites ; nous ne devons composer avec eux qu'un peuple de frères. ”

“ C'est pour vous, Citoyens, un grand moyen de rendre votre société recommandable. Placés sur le point de communication entre la France et l'Allemagne , riches des productions de votre ancienne et de votre nouvelle pairie, savants dans la langue des Germains, et déjà familiarisés avec celle de vos nouveaux compatriotes, qui mieux que vous peut devenir intéressants aux uns et aux autres, et contribuer à arracher les dernières pierres de ce mur de séparation qui a trop long-temps isolé les peuples dans leur manière de voir, de raisonner et de sentir. ”

“ Ils préparent aux pauvres des secours, au commerce des objets d'échange et de spéculation , au cultivateur le débit avantageux de ses denrées , à tous l'aisance et la prospérité. En multipliant le nombre d'hommes occupés, ils épurent les moeurs, préviennent les occasions de crime, enchaînent au bien de la société des bras qui peut-être y auraient porté le trouble, affermissent la propriété en la rendant, sans secousse, plus générale et plus uniforme, et sont ainsi de puissants leviers pour seconder l'action du gouvernement et affermir le respect dû aux lois. ”

“ C'est dans la marine du commerce que vous trouverez des hommes dignes de combattre cette nation dont les vaisseaux flottent avec orgueil sur les mers des deux mondes. Je sais qu'on regrette que plusieurs de ces officiers n'aient pas toutes les connaissances mathématiques qu'une longue étude dans les écoles nationales offre aux officiers de la marine de la République les moyens d'acquérir. ”

“ Quel peuple que celui où l'avidité la plus basse et la plus crapuleuse infecte tous les individus, et se montre sans rougir à découvert! Quel gouvernement que celui qui sait que tous ses agents, depuis le mufti et le visir jusqu'au dernier de ses sbires et de ses valets, tendent perpétuellement la main pour recevoir, mettent à prix et leurs faveurs et leurs outrages, se font même un titre d'orgueil de leurs extorsions ”

“ Les synodes nationaux sont de toutes les assemblées protestantes les plus nombreuses ; elles ont pour objet de veiller à ce qu'on appelle, souvent assez mal-à-propos, l'intérêt commun. Ce mot ne signifie quelquefois que le maintien des prérogatives dont on jouit, et la vigilance à les étendre encore. Or, c'est le gouvernement lui-même qui doit être chargé de tout ce qui concerne l'intérêt des protestants. Sa bonté, jointe aux avantages incontestables qui résultent d'une tolérance bien entendue, doit leur être garant que leur tranquillité ne sera jamais troublée. ”

“ Quelle que soit la cause qui ait donné naissance à la dénomination de nouveaux convertis, soit que le prince à qui on la doit ait cru en effet qu'il n'y avait plus de protestants en France, soit qu'il ait pensé que par un effet de sa toute puissance, quand il aurait dit que tous ses sujets étaient convertis, ils se convertiraient en effet, il est certain qu'elle a toujours été pour eux une source d'humiliation. C'en est une sans doute que de n'être rien aux yeux de l'Etat, pour le bien duquel on travaille selon l'étendue, de ses forces. ”

“ L'instruction en fait reconnaître l'erreur à ceux qu'on parvient à persuader ; des motifs d'intérêt ou de vanité tentent les ambitieux ; la crainte en impose aux faibles et les porte à dissimuler; mais la forcené peut rien. Comme c'est sur les biens ou sur les personnes que son action s'exerce, elle ne touche pas le coeur ; on cède à la force comme un ressort cède au poids qui le comprime. ”

“ Quelles que soient les révolutions que la monarchie a essuyées ,les troubles qui l'ont agitée, les opinions qui l'ont divisée, l'amour des souverains à toujours fait parmi nous le fond du génie national; c'est une sorte de besoin particulier aux coeurs français, que la douceur de la législation fait naître, que l'éducation fortifie, et qui tient peut-être aussi à des causes plus dignes. ”

“ Une extraordinaire vigueur pouvait seule sauver là République menacée par tant de côtés à la fois.
L'effet des dangers sur les âmes fortes est de réveiller, d'exciter leur énergie. C'est ce qui arriva en France pendant toute la durée de la Convention. Chaque péril qui se présente, on l'écarté par un redoublement de vigueur. ”

“ Il part et il tient parole.
Nos compagnons ne nous avaient pas non plus oubliés. Embarqués sur deux barques mouillées dans le voisinage de notre prison, ils attendaient le vent favorable pour faire voile. Ils apprirent notre détention, et ils ne purent résister au désir de nous témoigner l'intérêt que notre disgrâce leur inspirait. Les citoyens Caslera et Mangin, ainsi que le citoyen Riva, drogman du palais, que je ne connaissais pas encore, vinrent, me voir; et le viceconsul de Jassy, le bon et honnête Parant, donna à ses gardes sa dernière piastre pour obtenir cette faculté. ”

“ Mais quel était cet aga? quelles étaient ses" forces? quels étaient ses projets ? C'était ce qu'André ne savait pas, et ce dont il n'avait probablement pas songé à s'informer. Cependant, quoi de plus intéressant pour nous, et en même temps quoi de plus affligeant! Nous venions captifs sur une terre étrangère, à mille lieues de notre patrie, et nous y trouvions en abordant la guerre civile! Jusqu'où ce feu pouvait-il s'étendre? et n'avionsnous pas à craindre d'en être enveloppés? Sur ce point, comme sur les autres, il fallut prendre son parti et attendre avec résignation les événements. ”

“ Une fois la liberté mise hors d'atteinte , ce n'est point, ajoute Jean-Bon Saint-André , attaquer la liberté que de proposer des vues sur la -meilleure manière d'organiser la République ; car la République démocratique étant susceptible dans son organisation de formes et de modifications diverses, c'est ici qu'un vaste champ s'offre à toutes les spéculations, et que chaque citoyen aie droit d'énoncer son opinion. ”

“ Vous n'avez point ici de procès à faire, disait Robespierre ; Louis n'est point un accusé, vous n'êtes pas constitués en tribunal: vous êtes, vous ne pouvez être que des hommes d'état et tes représentants du peuple. Vous n'avez pas de sentence à rendre pour ou contre un homme, mais une mesure de salut public à prendre , un acte de providence nationale à exercer. ”