Armand Du Chatellier

“ L'exercice de tous les pouvoirs révolutionnaires y prend cette direction d'une manière presque invariable.
Mais, avant d'aborder l'administration même des Représentants en mission près les côtes de Brest et de Lorient, et d'exposer les actes personnels de leur gestion , suivons encore pendant quelques pas le Comité régénéré de Landerneau , ne fût-ce que pour constater la parfaite obéissance de ces aveugles instruments de la terreur, que nous trouverons à son paroxisme dans les tribunaux révolutionnaires qui, comme celui de Brest, - firent verser tant de sang et tant de larmes. ”

“ A la fin de la colonne se montrait un char de forme antique, attelé de deux jeunes taureaux , qui paraissaient fiers de traîner les deux déesses de la liberté et de l'égalité., représentées par deux belles femmes que tout Brest a connues. Près de ce char et de ces déesses venaient, portés sur les épaules des jeunes défenseurs de la patrie, des brancards sur lesquels on remarquait des bustes de Marat, de Chalier , de Brutus et de Le Pelletier. ”

“ Toutes les grandes mesures révolutionnaires successivement prescrites depuis la chute du trône et depuis la proclamation de la République s'étaient accomplies, non sans peine quelquefois, mais d'une manière résolue et sûre, avec probité et modération, comme - devaient l'entendre et le faire des administrateurs élus par le peuple , mais généralement choisis dans la classe la plus éclairée de la population. — On avait partout dans le Finistère satisfait à la levée des trois cent mille hommes , non sans quelques troubles , mais sans mécompte sur l'ensemble de la mesure , presque sans désertions. ”

“ De nombreux Députés, illégalement décrétés d'accusation par leurs collègues, avaient un instant trouvé un refuge dans le Finistère, et partout, comme le disaient les Représentants arrivés en mission à Brest, les campagnes peu sympathiques à tant d'excès , regrettaient leurs
prêtres et l'ancien culte, craignaient justement pour leur travail et leur propre fortune si fatalement atteints par la Loi du maximum. ”

“ Sans chefs, sans généraux , presque sans officiers comme sans administrateurs , on parvint à tout organiser , à tout faire , à tout prévoir dans l'administration comme dans l'armée , et les jeunes soldats du pays , triomphant partout de l'ennemi, grandirent et portèrent au loin le nom glorieux de la France. ”

“ Non , encore une fois , LA TERREUR ne fut et ne sera jamais un moyen de salut public , car dès qu'elle est un moyen d'intimidation , elle est aussitôt une faute pour le parti même qui l'emploie, une cause certaine de compromission pour les hommes qui s'en servent, parce que le sang qu'ils répandent comme la crainte qu'ils inspirent, en faisant naître des excès sans noms, paralysent aussitôt toutes les facultés du pays qu'il aurait fallu conserver plus vives que jamais. ”

“ Aussi ne serait-ce rien leur dire que de répéter, pour la millième fois, que le régime de la Terreur fut un régime atroce, que les instincts les plus ignobles et les passions les plus haineuses y jouèrent un rôle infâme ; que tout ce qui était honnête fut sacrifié. — A cela ils répondent que sans cette énergie et sans le sang qui fut répandu, le pays et la nationalité eussent péri ; - que sans ces mêmes excès , les Lras et la volonté des masses fussent restés inertes ; - que sans la crainte et la Terreur , les ennemis de la Révolution eussent triomphé. ”

“ Le Comité de Saint-Brieuc , déduisant à son tour sa propre théorie et se montrant en cela presqu'aussi habile que le maître, ajoutait qu'en débutant dans la carrière par de grands coups , il espérait imprimer ainsi un mouvement salutaire à la machine, parce que tous ces lâches ennemis de la République ne manqueront pas de s'isoler, et que chacun d'eux avant toujours l'espoir d'échapper à la vengeance de la nation
en se persuadant qu'on n'en voudra qu'aux chefs, attendra son arrêt en tremblant. ”

“ Mais si peu n'aurait su arrêter ces hommes , et le Tribunal et l'accusateur public , attaquant ainsi dans Broustail la classe entière des émigrés et des agents d'affaires , commencèrent leurs premières opérations par ce terrible exemple de compression dont un homme estimé de tous fut la victime , après avoir fourni dans le négoce et l'administration une longue carrière qui l'avait conduit à sa soixante-huitième année. Hervé Broustail , négociant et cultivateur , était né dans la commune de Saint-Thégonnec et demeurait à Morlaix , où les plus vifs regrets ont long-temps été donnés à sa mémoire. ”

“ Voici, au reste, ce qui se passa : dès que la résistance avait été résolue dans tous les districts et les départements réunis pour s'opposer aux entreprises de la Montagne, on avait décidé les deux choses demandées par le Finistère : la création d'une force armée et l'organisation d'un Comité central composé des délégués des départements , avec la mission de tout diriger, toujours dans le but de maintenir l'indivisibilité de la République et l'inviolabilité de la Représentation nationale. ”

“ Ils exigeaient partout la sévère exécution de la loi contre les suspects, les anciens nobles et les parents d'émigrés, arrêtant ceux qu'ils pouvaient saisir , sequestrant leurs biens et nommant des régisseurs nationaux pour en toucher les revenus ou les verser dans les caisses et magasins de la République, en même temps qu'ils disposaient de tout ce qui pouvait être utilisé pour l'armement de la flotte , l'équipement des troupes et l'alimentation des ateliers où se confectionnait tout ce qui était nécessaire à la mise sur pied des forces disponibles du pays. ”

“ Il avait un frère juge au district de Pont-Croix, Urbain-Vincent-Marie Guiller ; il était aussi coupable que son frère de modérantisme, il avait ouvertement sympathisé avec les Fédéralistes , il avait même secondé leur mouvement de résistance. Il fallait sa tête ! Mais comment y arriver ? Il était juge au tribunal de son district, capitaine de la garde nationale, président de la société populaire, membre et président du Comité révolutionnaire régénéré après la chute des Girondins. C'était donc un homme bien venu des plus zélés et des plus ardents. ”

“ Un instant les recherches de l'affreux Tribunal se dirigèrent ouvertement vers ce but, et c'est sous le coup de ces préventions qu'on vit arrêter tant d'hommes d'affaires, de négociants ou même de simples propriétaires qu'on supposait liés d'intérêts et d'affaires avec les émigrés, pour avoir un prétexte de les détenir et de s'emparer de leur fortune s'il était possible. ”

“ On y lisait que c'était une lâcheté aux Brestois de se laisser ainsi diriger par un protestant (Jean-Bon avait été ministre de la religion réformée) , et de renoncer à leurs anciennes croyances , quand tout peuple , même les sauvages , avait une religion ; que la fermeté et la résignation des victimes étaient bien propres à les rappeler aux saines doctrines, et que c'était un mensonge inouï aux perturbateurs de parler chaque jour du renversement de la Bastille , quand la France entière se couvrait de prisons et qu'il n'y avait pas de famille qui n'y eût quelques-uns des siens. ”

“ Quelques cris de Vive la Montagne ! pareils à des déchirements
échappés de l'orage , se firent entendre, et ces hommes s'étant rendus sur le Champ-de-Bataille, où ils reçurent leurs billets de logement, on put suivre jusqu'à une heure avancée de la nuit le bruit retentissant de leurs sabres traînant dans les rues silencieuses de Brest. Le représentant Laignelot avait paru à leur tête ; il arrivait suivi de Ance et de Hugues , du bourreau et de l'accusateur, prenant ainsi possession de la malheureuse cité. ”

“ Quand ainsi, au milieu d'une crise sans égale, tout a été en quelque sorte livré au cours désordonné des passions populaires portées, jusqu'au fanatisme le plus aveugle ; quand tout a été demandé au nom du salut public, je vois, pièces sur table , que le maximum lui-même n'a paré à rien ; que les réquisitions , les levées en masse , commeeles spoliations par voie de garnisaires et de commissaires extraordinaires n'ont conduit qu'à une misère commune, à un dénûment absolu. ”

“ A tous, aux uns et aux autres, nous n'opposerons qu'une réponse, celle que les faits donnent eux-mêmes , quand , après la terreur et ses désastres , on descend à considérer l'état dans lequel la France et la République sortirent de la main des Montagnards. ”

“ Celle-ci , dissoute au 31 Mai, comme parti, expia par l'exil et l'échafaud une partie de ses doctrines et surtout l'irrésolution et la faiblesse qu'elle avait opposées à ses adversaires. C'étaient des hommes de doctrine en lutte avec des hommes d'action ; des bourgeois contre des Sans-Culottes ; des hommes lettrés et raisonneurs contre des faubouriens qui n'avaient que la logique des clubs avec l'entraînement de la passion.
Le crime des Girondins (politiquement parlant) et celui des
Fédéralistes des départements , des administrateurs du Finistère en particulier, furent-ils cependant le même? ”

“ Sur quoi le Tribunal, toujours en vertu de l'article h titre Ier de la première partie du Code Pénal, et de l'article 2 de la loi du 10 Mars 1793, condamnait Chef-du-Bois à mort, à être exécuté dans les vingt-quatre heures et à voir ses biens acquis à la République.
La mort de cette nouvelle victime , homme profondément estimé , jeta dans les esprits une épouvante dont la trace s'est retrouvée dans tous les récits qui nous sont revenus de cette triste exécution. ”

“ Les nombreuses délibérations des Comités de Brest, de Morlaix, de Quimper, de Lorient, de Camaret, de Douarnenez et de beaucoup d'autres villes, que nous possédons en original, ne font que confirmer ce que nous venons de dire, et formeraient à elles seules un gros volume. ”

“ Les registres du Comité de Landerneau et de la Commission administrative portent de nombreuses traces de ces tentatives. Mais elles échouèrent, du moins en partie, et quoiqu'enfin saisie, la malheureuse mère de famille échappa à la condamnation qui l'attendait, grâce à la journée du 9 Thermidor, qui la trouva au château de Brest, peu éloignée du jour que Donzé-Verteuil et ses acolytes lui avaient assigné. Une foule d'autres personnes du commerce et de la bourgeoisie se trouvèrent dans la même position. ”

“ Jugés sur de pareilles pièces , l'accusateur, son substitut et les juges du Tribunal révolutionnaire auraient été les hommes les plus inoffensifs du monde , et on les vil, dans le but de se réhabiliter , tenter , dans ces derniers jours , tout ce qui pouvait les faire bienvenir des amis de l'ordre et du peuple lui-même en intentant au même moment plusieurs procès pour accaparement, vrais ou faux, de blés et de denrées utiles à l'alimentation publique. ”

“ À Rochefort comme à Brest, ce sont d'abord les officiers de marine accusés d'avoir manqué à leurs devoirs , en se retirant devant l'ennemi, à Toulon > à la Martinique et aux colonies , où l'on abandonna les couleurs nationales. — On peut justement contester aux Représentants et au Tribunal de Brest, d'avoir si impitoyablement sacrifié deux officiers subalternes aussi jeunes que Keréon et Montécler ; on peut faire les mêmes observations - et les mêmes reproches aux plus nombreuses exécutions de Rochefort, faites aux flambeaux pour inspirer plus de terreur ”

“ C'est un ex-gen» tilhomme , un aristocrate , un contre-révolutionnaire 1 » — Tels furent les cris qui s'élevèrent un jour dans le club régénéré de Morlaix, et, le lendemain , des clubistes et des délégués de la commune se présentèrent à sa porte. — Mais c'est en vain qu'on y frappe à coups redoublés : son habitude est de n'ouvrir à personne ; il n'ouvrira pas non plus aux fondés de pouvoirs de la commune et du club. — « La loi doit cependant » être exécutée , » disent les fortes têtes, et la garde nationale et une partie de la garnison sont sous les armes. ”

“ On organisa la force armée dont on avait parlé. On nomma des délégués pour se concerter avec les départements de la Bretagne et de la Normandie qui paraissaient disposés à la résistance, et tout en contestant ainsi la validité d'un acte tyrannique et attentatoire à la liberté des départements et de leurs représentants , on suspendit partout dans le département l'adhésion sollicitée en faveur de la Constitution de l'an II qui venait d'être soumise à l'approbation des assemblées primaires. ”

“ La flotte menace-t-elle de s'insurger, Brest peut-il être attaqué par les Anglais ou le Finistère entamé par les insurgés du Morbihan et de la Vendée? ses membres et ses commissaires avisent à tout, sont sur tous les points à la fois , se concertent avec les chefs de la force armée, marchent avec les troupes et se portent au-devant du danger et des difficultés qui peuvent naître. Nous avons donné ailleurs , dans notre Histoire de la Révolution dans l'Ouest, vingt preuves de ces faits qui n'ont jamais été contestés ni mis en doute. ”

“ Écrivant, le 1er Octobre 93, à leurs collègues en mission près des ports de la Rochelle et de Rochefort (c'étaient Lequinio et Laignelot) , ils leur disaient, après leur avoir demandé un rendez-vous dans une ville intermédiaire pour se concerter sur les mesures à prendre, « qu'il leur était démontré que les équipages avaient été travaillés par les fédéralistes et les agents de l'Angleterre ; qu'il était urgent de mettre en sûreté les individus soupçonnés d'être les auteurs des troubles survenus dans la flotte, et qu'ils allaient tout régénérer autour d'eux. » ”

“ Dénoncé au Comité de Lesneven par un homme que Kerdanet avait eu à sa table et à son service et qu'il avait aidé de sa bourse , c'était sur les indications de ce misérable que l'ancien magistrat avait été enlevé du sein de sa famille dans la nuit du 18 Nivôse et traduit devant Ragmey et Verteuil le 16 Floréal an II. - Lié d'amitié très ancienne avec Iverdanet, Riou Kersalaun , qui avait l'âme vive et chaude, se chargeant de la défense de Kerdanet, comme avocat, ne négligea rien pour arracher son ami aux mains des bourreaux. ”

“ Dans plusieurs villes , comme à Quimper et à Morlaix , dans le Finistère, on fut obligé de laisser une partie des suspects dans leurs familles et sur parole.
et de marchandises ; que les militaires sont arrêtés dans leur marche, faute de linge et de chaussures ; qu'il y a des équipages qui ont passé l'hiver à la mer sans chemises et sans vêtements ; que la ration du soldat a été successivement réduite de vingt-quatre a douze onces et même à huit ; qu'on ne blute plus aucune farine ni pour les militaires ni pour les citoyens ”

“ Dans ces groupes on parlait peu des victimes , comme on le pense bien , mais en revanche on y parlait au long de la bonne mine-de Ance , le jeune muscadin qui avait si bien expédié les traîtres ; de sa crânerie , de sa patriotique résolution, et de l'honneur qu'il avait de dîner à la table des Représentants et de se mêler à leurs joies , car ne croyez pas que ces hommes de sang fussent tristes ou sombres. — Tout Brest a su leurs habitudes ; — tout Brest répète encore le nom de leurs intimes et de leurs maîtresses ”

“ L'arrêté suivant , signé des représentants Tréhouart et Laignelot , fut placardé sur tous les murs de la ville : « ARTICLE 1ER. — Il sera formé , dans la cité de Brest, un Tribunal révolutionnaire , à l'instar de celui de Paris, sans appel au Tribunal de cassation , pour juger tous les citoyens accusés de délits contre la liberté du peuple , la sûreté du Gouvernement républicain , l'unité et l'indivisibilité de la République ; de tout vol, de dilapidation tendant à opérer son dépérissement ; en un mot, de tous crimes contre l'intérêt national.
» ART. 2. ”