Levée militaire

“ Soutenus par le feu des pièces d'artillerie traînées à la prolonge, ses bataillons peuvent toujours gagner du terrain en marchant, et en profitant de tous les endroits favorables pour retarder la poursuite de l'ennemi.
Rien n'est plus difficile qu'un mouvement rétrograde. ”

“ En cas d'attaque par l'infanterie ou l'artillerie ennemie, pour éviter une capitulation, dès que le danger paraîtra certain, les avions s'envoleront, les baraquements et les munitions seront détruits, la troupe et les servants abandonneront la position, battant en retraite, pour rallier leur régiment ou la première colonne rencontrée. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ Tantôt la hache à la main, le fusil en bandoulière, les soldats de ces armées cheminent sous bois ; tantôt ils portent à bras, au delà des rapides écumants, les bateaux où ils se rembarquent ; et l'hiver, des raquettes aux pieds, la peau d'ours au dos, ils suivent, sur la neige, des traîneaux de campagne attelés de grands chiens. Guerre remplie de surprises, de massacres, de combats corps à corps, dans laquelle les décharges de l'artillerie et le roulement des tambours répondent aux hurlements des Peaux-Rouges et au fracas des cataractes. ”

“ Nous assisterons ensuite à des actions plus vastes ; les manœuvres d’été mettront devant nous aux prises l’infanterie, la cavalerie, l’artillerie ; nous verrons ces trois corps se combiner, réagir en mille conditions diverses de volume, de pression et d’échauffement. Mais voici constitué le premier être tactique ; le voici qui se déploie pour le tir, se reploie pour le choc, persévère dans la vie, s’irrite contre le danger. L’œil, surpris d’abord, se passionne bientôt. ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”

“ La lutte soutenue réunissait tous les genres d'opérations que peut entreprendre une réunion de bâtiments de guerre : combat naval à coups de canon, de torpilles et de fusil, abordage d'un navire par des embarcations, défense contre des brûlots et des canots - torpilleurs, bombardement d'un arsenal, lutte contre des batteries et des troupes d'infanterie, débarquements, engagements à terre, destruction de barrages et dragage d'une passe, rien n'y manque. ”

“ Parfois le voile se déchire, et pendant quelques instans on entrevoit des charges de régimens qui s’abordent, des pièces d’artillerie amenées et déchargées à toute vitesse, des hommes qui courent, bondissent, rampent ou tombent ”

“ Les bataillons, lancés les uns contre les autres, ont à franchir des espaces découverts que balaye un torrent de projectiles. La cavalerie, sur les ailes, charge à fond de train, les chefs en tête, broyant tout dans une course furibonde, désordonnée, laissant la terre jonchée de ses morts, car sa vaillance obstinée vient s'écrouler chaque fois contre le fer vomi par des milliers de canons. ”

“ Déborder l'ennemi par l'une des ailes ou par les deux à la fois; chercher à le prendre en flanc ou tâcher de l'enfoncer au centre.
Occuper et fatiguer l'ennemi, surtout son front, pendant que l'on dirige un corps détaché sur son flanc.
Rompre l'équilibre du combat, en tirant de la réserve, au moment décisif, de fortes et nombreuses batteries d'artillerie, pour écraser les points faibles de la ligne par un feu terrible, et en faisant charger aussitôt par des troupes de cavalerie ou d'infanterie, pour pénétrer par les brèches faites par le canon. ”

“ Qu'il faille embarquer la cavalerie, opérer une descente, bombarder un port ou une flotte; qu'il faille passer des fleuves, percer une forêt, élever des redoutes ou des blockaus, camper dans le désert, convoyer des blessés ou des malades, quelque but que l'armée veuille atteindre, tout marche avec ordre, les arsenaux se vident ”

“ On regarda défiler avec un serrement de cœur les détachements de troupes en tenue de guerre, les marins si vaillants à la défense, les jeunes mobiles si intrépides bientôt, les douaniers, troupe d'élite trop souvent sacrifiée, l'artillerie, l'infanterie, la cavalerie, débris à peine organisés de la défaite de
Frœschwiller. ”

“ En ces temps nouveaux, dans cette guerre qui a mis aux prises les plus grandes nations du monde — où chacune des armées en présence comprenait plusieurs millions d'hommes, disposait d'un matériel d'artillerie portant ses obus à plusieurs lieues, d'avions circulant partout dans le ciel, soit comme éclaireurs, soit comme combattants, — la zone des batailles comprend une ligne de front s'allongeant sur plusieurs centaines de kilomètres, et une immense étendue à l'arrière occupée par lês corps de réserve, les services d'étapes et d'approvisionnement. ”

“ Une bataille ou combat s'engage de deux manières : ou l'affaire se commence par des attaques d'avant-garde, ou par des attaques de tirailleurs, lorsque les deux partis ont pris chacun une position; supposons cette dernière: les dispositions prises, les ordres donnés, l'artillerie des ailes se porte à 300 ou 400 pas en avant sur les côtés de la ligne, choisit une position, de manière à prendre d'enfilade les pièces ennemies, à tirer en écharpe sur les masses, ou à canonner un village défendu, pour en chasser l'ennemi. ”

“ La levée en masse, disent-ils, doit combattre à outrance, harceler l’ennemi, lui couper les vivres ; elle ne doit pas craindre d’anéantir les soldats marchant isolément. Elle s’arme indifféremment de fusils, de faulx, de sabres et de fourches. À l’approche des Français, les habitans doivent évacuer les villages et se retirer dans les bois, emporter les farines, faire couler les tonneaux, brûler les moulins et les bateaux, combler les sources et couper les ponts. ”

“ Là, tout homme naît soldat, et la levée en masse s'est faite au jour du péril avec un ensemble et une promptitude qui devancèrent tout : c'est elle qui apporta à la défense son premier homme et son premier écu. ”

“ L'artillerie suivra le mouvement au centre et aux ailes. Arrivée à une certaine distance de l'ennemi, la ligne s'arrête ; les tirailleurs se rallient à leur bataillon ; les bataillons pairs exécutent le feu de deux rangs; l'artillerie a pris une position avantageuse pour soutenir le feu des bataillons déployés.
Une fois l'action engagée, les tambours battent la charge ; les colonnes d'attaque s'ébranlent et tombent avec impétuosité sur l'ennemi, l'enfoncent et le prennent ensuite en flanc et en revers. ”

“ Alors commence la déroute, et quelle déroute! Sur l'unique chaussée qui traverse le champ de bataille, fantassins et cavaliers s'enfuient jetant leurs armes. « Escadrons et bataillons se brisent et se dispersent les uns contre les autres, les artilleurs coupent les traits de leurs chevaux et abandonnent leurs pièces, essayant de se frayer un passage. On s'écrase, on se foule, on marche sur les vivants. Une multitude vertigineuse emplit les routes, les sentiers, les ponts, les plaines, les collines, les vallées et les bois, encombrés par cette évasion de quarante mille hommes. » ”

“ Se représente-t-on suffisamment ce que c’est que l’embarquement et le débarquement du matériel de guerre des armées modernes, avec tous les préparatifs rendus nécessaires par les variations de marée, le nombre de bras à utiliser, le nombre d’engins à mettre en action, comme lorsqu’il s’agit d’une pièce de grosse artillerie ou de l’un de ces tanks monstrueux ? ”

“ Je reprends la bataille depuis le début.
9 heures. — L'instant approche : dans un quart d'heure, des vagues humaines vont jaillir des tranchées pour aborder celles des ennemis ; l'artillerie tout entière, les engins de tranchées font un vacarme étourdissant ; leur rage s'est encore accrue ; l'air est empesté; il est impossible de parler, il faudra donner le signal au geste. ”

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ Artilleurs, pontonniers, marins, chasseurs, infanterie de ligne, cavalerie, turcos, zouaves, gendarmes, douaniers, gardes mobiles, francs tireurs, officiers, soldats, enfants de troupe, tous se pressaient dans un pêle-mêle indescriptible. La foule les entourait silencieuse et triste en écoutant dans le lointain la marche • des tambours et des fifres de l'armée allemande, dont les colonnes d'occupation arrivaient aux portes ! ”

“ Après avoir heureusement mis à terre soixante mille hommes, en jeter quinze mille sur la côte ennemie n’était plus qu’une sorte d’amusement. Le succès de l’expédition était d’ailleurs infaillible. Les gros canons de marine étaient là pour intimider ou foudroyer les troupes qui au premier moment auraient pu s’opposer au débarquement. Sous la protection de cette puissante artillerie, on descendit à terre sans coup férir, et quand on y fut établi, il n’eût fallu rien moins qu’une armée pour jeter à la mer ceux qui venaient de faire ce hardi coup de main. Et d’où fût venue cette armée? ”

“ Elles permettront de comprendre comment les combats ont pu durer tant de jours, peu meurtriers mais incessants, guerre de plaine et de barricades à la fois, duel constant d'artillerie que chaque mouvement de troupes variait d'une courte fusillade. ”

“ Enveloppés dans un nuage de poussière, nous traversons comme une flèche les huit lignes de défense, enceinte, demi-lune, contre-gardes, etc., qui protègent la place contre une attaque venant de terre — triste proteetion aujourd'hui, par ce temps d'artillerie perfectionnée et d'explosifs irrésistibles, — et nous voici en pleine campagne. ”

“ L’ordre en masses profondes pour la guerre de mouvement s’étira en ordre mince sur une longueur de plus de cinq cents kilomètres. Face à face, c’étaient en réalité deux armées à la fois assiégeantes et assiégées. Elles défendaient l’immense place de guerre, dans l’espèce le terrain dont chacune avait la garde. ”

“ Les transports des grandes unités, chars d'assaut, ou troupes diverses destinées à l'action offensive, leur réunion en arrière des secteurs d'attaque, leurs reconnaissances, leur entraînement spécial en exécution des plans d'engagement et d'après ces reconnaissances, l'achèvement des travaux ; La destruction méthodique des moyens ennemis par l'artillerie et l'aéronautique, dans les cas où la recherche de la surprise ne sera pas l'élément primordial de la préparation; La mise en place de l'infanterie. ”

“ A plusieurs reprises, des volées de la grosse artillerie ennemie brisèrent notre élan: c’est tout juste si nous pûmes ramener nos troupes en bon ordre. Le quatrième jour, on se reposa de part et d’autre. ”

“ Si l'on en vient à l'abordage, ils laissent à d'autres l'assaut du navire; ils se glissent de cordage en cordage, pénètrent à bord de l'ennemi. Le réseau du gréement devient le théâtre de leurs combats aériens; là, toute blessure est suivie d'une chute mortelle, mais ils l'oublient et ne pensent qu'à l'ennemi qu'il faut combattre, au pavillon qu'il faut honorer. ”

“ Mais, d’autres fois, quelle ivresse quand, l’artillerie ayant mené à bien toute sa minutieuse tâche, brisé les fils de fer, nivelé les tranchées, crevé les nids de mitrailleuses, le chef peut « abréger le temps des périls par la vigueur des attaques [2] » et que la frontière recule de toute l’avance du soldat ! ”

“ Les armes actuelles, — l’avion, le char de combat, sans compter les mitrailleuses perfectionnées, — peuvent rapidement causer tant de dégâts parmi un fort groupe d’hommes, que les armées ont abandonné les évolutions en masse afin de recourir à la dispersion. ”

“ Par-delà la frontière, le décor guerrier continue celui de chez nous : tunnels gardés militairement, stations envahies par des uniformes de toutes armes, où tranche le gris-vert de la tenue de campagne. Continuellement, sur les grandes lignes, on croise des convois de munitions, obus empilés, affûts et caissons, canons à longue portée amarrés sur des prolonges, escadrons de chevaux et de mulets, qui, par les ouvertures des wagons de marchandises, vous regardent de leurs grands yeux apeurés. ”

“ Qui de nous les reverra, près de la roulante, sous le fumet de la soupe ou du rata ? Qui ?
Ce soir, ou demain, l'ennemi se montrera, nous anéantira sous les rafales, sous les flammenwerfer, les gaz, les obus, les torpilles d'avions. Nous referons des trous, pour nous protéger et nous ensevelir. Nous formerons un mur et nul n'aura le droit de regarder en arrière, sous peine de mort... ”

“ L'ATTAQUE, 15 avril. — Continuation de la préparation d'artillerie. Grande activité de
l'aviation ennemie que la nôtre ne gêne pas suffisamment. Dans la nuit, les troupes prennent leurs emplacements pour l'attaque. ”

“ Même armé seulement de bombes, croit-on que l'avion ne puisse pas être redoutable aux navires de guerre? Que l 'on fasse sortir au large notre armée navale, qu'elle se déploie pour la bataille et qu'on sonne le branle-bas de combat. Les forces de l'air vont l'attaquer. Les voici qui approchent. Leur altitude est telle qu'elles forment, sur le fond du ciel, d'infimes petites taches sombres! Canonniers, êtes-vous bien sûrs de faire beaucoup de mal à vos adversaires si petits, si lointains et si rapides? ”