Tank

“ Les premiers tanks portent sur le devant d'énormes fascines lourdes de trois tonnes, serrées par des chaînes qu'ils jettent en travers des tranchées et des boyaux. Opérant sur un terrain en partie vierge de trous d'obus, les tanks, au maximum de vitesse, écrasent les larges nappes de fils de fer barbelés. Derrière chaque tank, les minces colonnes d'infanterie s'avancent en silence, baïonnette au canon. En même temps, des obus fumigènes masquent l'attaque à la vue des observateurs ennemis. L'infanterie s'engage
dans les passages pratiqués dans les réseaux. ”

“ Seul le canon d'infanterie, grâce à son tir rapide et à son tir précis permet de détruire le tank avec la torpille. La déflagration de 5 kilos d'explosif met le tank hors de combat même si la torpille ne tombe pas exactement sur lui; elle produit la rupture des organes de propulsion, elle met le feu au carburateur et tue le personnel contenu dans l'engin. ”

“ Mais pour réduire ces résistances isolées, l’infanterie dispose de moyens propres plus puissans que par le passé (grenades à fusil, canons d’accompagnement) , et un nouvel engin, le tank, va droit au nid de résistance pour l’écraser. ”

“ Avec l'appui du ministre de la guerre et la participation des bataillons d'artillerie d'assaut, on nous annonce aux environs de Paris, un cross-country militaire réservé aux tanks. Un cross-coun-
try, vous savez que c'est une course à travers la campagne; un tank, tant mieux pour vous si vous ne savez pas ce que c'est... C'est une machine diabolique, perforante, contondante, laminante et explosive qui résume toutes les catastrophes de la guerre et des chemins de fer; c'est un engin et c'est un véhicule; c'est un produit bâtard de l'obus et de la locomotive ”

“ En Angleterre on a employé pendant fort longtemps un système qui n'est pas encore complètement abandonné, nous voulons parler du Tank system, qui consiste à faire circuler l'eau dans des canalisations ouvertes formées par des tuyaux séparés en deux dans leur longueur, ce qui donne une très-grande humidité dans la serre, aussi le Tank syslem n'est-il employé que dans les serres à orchidées. ”

“ Les jeux continuent, et se terminent par une course d'obstacles où les trois concurrents, jeunes gens du monde, consentent, entre autres choses, à passer dans des tuyaux d'aérage en toile à voile et à piquer une tête, tout habillés, dans le tank qui sert de bassin de natation. ”

“ Les tanks aideront l'infanterie dans de nombreux cas en réduisant des nids de résistance, en détruisant des mitrailleuses, etc.., L'aviation aidera également la 'progression de l'infanterie en jouant un rôle analogue à l'artillerie sur les arrières de l'ennemi ”

“ Se représente-t-on suffisamment ce que c’est que l’embarquement et le débarquement du matériel de guerre des armées modernes, avec tous les préparatifs rendus nécessaires par les variations de marée, le nombre de bras à utiliser, le nombre d’engins à mettre en action, comme lorsqu’il s’agit d’une pièce de grosse artillerie ou de l’un de ces tanks monstrueux ? ”

“ Les tanks qui ont pris part à l'attaque gisent de tous côtés, éventrés et brûlés; des morts par centaines, Américains, Marocains, fantassins bleu horizon, jonchent les champs de blé. Les Allemands ont enlevé les leurs..
Le vrllage n'est qu'un monceau de ruines. Nous admirons, les larmes aux yeux, l'héroïsme de tous ceux qui sont tombés, tant la position nous paraît formidable. ”

“ Les tanks groupés en formations indépendantes capables d’agir isolément sur le champ de bataille, les avions rangés en escadrilles opérant par vagues, notamment en piqué, les canons antichars multipliés sur tout le front, une artillerie puissante, des divisions motorisées, le tout constituant des masses de manœuvres redoutables contre quoi les méthodes désuètes de combat du passé devaient se révéler impuissantes. ”

“ Lorsqu’on employait les tanks comme complément à la préparation parle canon, on les avait voués à l’inutilité, sinon à la destruction ; les substituer à elle a conduit au succès. N’est-ce pas une preuve que cette guerre n’est pas seulement, comme on l’a dit, une accumulation de matériel, une concurrence effrénée dans la production multipliée d’engins ? Un engin n’est rien si on l’emploie mal ; mille engins mal manœuvres seront écrasés par un seul d’entre eux si un œil clair, devant un cerveau juste, le guide. ”

“ En même temps parient les tanks lourds et légers, les autos blindees, les camions de ravitaillement en matériel, en munitions, en vivres ; sur certains points les cavaliers, tandis que l'artillerie et les avions sllivenl, surveillent ou activent l'avance. Dans le camp ennemi, la surprise est complète. Les Allemands, troupes et Etats-Majors, sont cueillis avant d'avoir eu le temps de se reconnaître, les villages cernés tombent les uns après les autres, la cavalerie et les tanks dépassent l'infanterie et sèment la panique. ”

“ « Notre artillerie est quatre fois celle de l’ennemi ; les tanks serviront à transporter l’artillerie lourde. Les gaz pourront être employés largement. Un immense matériel est préparé pour le passage des tranchées et des trous d’obus. Chaque compagnie a son tonneau d’eau. »
Le 18 mars, à huit heures du soir, le régiment fut rassemblé et commença à marcher avec l’armée, qui faisait ce soir-là sa cinquième marche de nuit. ”

“ La honte nous monte au visage, à voir ces autos garnies de plaques de tôle, qui doivent simuler des tanks... Les moyens de reconnaissance les plus importants d’une armée moderne, les tanks et les avions, manquent toujours à cette armée que l’on tient dans les fers... ”

“ Dans les chaudières éventrées, le fût des cheminées, au soupirail des caves, l'emplacement' des mitrailleuses était si ingénieusement calculé que, sous les rafales des balles, l'attaque d'abord chancela.
Peu de temps. Car deux tanks, tenus en réserve, reprirent à leur compte l'assaut des humains. Avec des grâces maniérées, tortillant leur arrière-train comme de vieilles « gretchen » à l'instant de franchir un gué, ils écrasèrent les fils de fer, passèrent le ruisseau, puis la tranchée, débordèrent le jardin, et délibérément foncèrent sur les ruines fumantes. ”

“ L'attaque ou contre-attaque clouée sur place par les tirs à trajectoire rectiligne sera anéantie par le tir à trajectoire courbe, si l'ennemi utilise les obstacles, les pentes de terrain ou les trous d'obus.
Lutte contre les Tanks.
L'emploi des tanks tend à se développer dans les combats, et ceci d'autant plus qu'il n'existe pas de moyens efficaces pour les détruire.
Les armes de l'infanterie sont inefficaces, l'artillerie légère est impuissante, l'artillerie lourde est incapable de repérer et de détruire un but mobile. ”

“ Des centaines de tanks, dont chacun peut lancer mille coups mortels à la minute, des mitrailleuses, de légers fusils automatiques, qui, dans la main d'un million d'hommes, dispenseront des centaines de millions de balles à Ja minute, sont déchaînés, et, sur toute cette épouvante, plane le ciel assombri par des milliers d'avions qui déversent sur la terre des averses de terreur. ”

“ « L’artillerie conquiert, l’infanterie submerge. » C’est que les canons rangés côte à côte, les munitions accumulées en montagnes devant la formidable barrière des fronts défensifs, ne suffisent pas à la renverser. Canons et munitions sont des accessoires ou des aides indispensables, mais le principal ouvrier sera toujours le fantassin. Dans son emploi selon des procédés inédits se trouve le secret des victoires décisives, et le sort des prochaines campagnes dépendra de l’endurance des gens de pied plus encore que de l’ardeur des cavaliers ou de la robustesse des tanks. ”

“ On progresse par bonds, un peu lentement, mais, grâce à l'artillerie lourde, on progresse sûrement.
Dans la troisième, on a sur l'Allemand toutes les supériorités. On emploie enfin les gaz et les obus toxiques en grande quantité. A l'énorme matériel de l'année précédente on a encore ajouté les tanks, qui brisent les obstacles, déblaient le champ devant l'infanterie, annihilent les mitrailleuses et vont jusqu'à supprimer la préparation d'artillerie. On a même la supériorité du nombre. ”

“ Quelques unités d'avant se replient et viennent se réfugier dans la tranchée de Munster, large et profonde heureusement, que l'ennemi avait sans doute aménagée ainsi, craignant de notre part l'emploi des tanks. ”

“ Mais ceci nous amène à considérer les conditions d’emploi tactique et stratégique des tanks, et ce n’est pas le moins intéressant des points de vue qui nous soient offerts. Car si l’embryologie, si ensuite l’anatomie d’un engin de guerre sont passionnantes, combien ne doit pas l’être davantage sa physiologie, son étude dans l’action, dans la vie... ”

“ Du P. C. du bataillon, d'où l'on découvre toutes les pentes de la cote 205, on les voit se perdre dans la fumée et le brouillard au milieu des feux de mitrailleuses et sous les éclatements très denses des obus ennemis ; on voit les tanks monter lentement en formation de bataille ; on attend anxieusement que lia fumée se dissipe. ”

“ Les malheureux servants essaient de sortir des tanks en flammes. Il est impossible de dépeindre la douloureuse impression ressentie par chacun après ce désastre.
Les tanks, les fameux tanks, ces monstres invulnérables, ont fondu misérablement sous quelques rafales ennemies. Non, certes, es n'est pas le succès!
On ne tire plus., il reste si peu d'obus 1 En fin de soirée, les avant-trains retournent aux échelons.
Les renseignements complémentaires arrivent. Notre infanterie, bien soutenue par les tirs des batteries du 61e, a pénétré de 3 kilomètres chez l'ennemi ”

“ Des hommes sérieux, des Français qui habitent l’Allemagne et que je sais peu suspects de pessimisme ou d’exagération prétendent que dans de nombreuses usines on fabrique des canons, des mitrailleuses, des tanks et des munitions. ”

“ Au cours de prochaines semaines, les troupes en ligne doivent recevoir 400 camions et l'armement de deux régi- ments blindés, de trois bataillons de reconnaissance, trois bataillons de tanks destroyers, de trois divisions motorisées, ainsi que le matériel d'aviation susceptible de venir par la voie des airs ”

“ « Si nous n’en avions pas davantage, c’est précisément parce que nous ne leur avions pas assigné un emploi plus massif, plus généralisé. » Car il est difficile de croire que nos forges et nos aciéries, nos usines d’automobiles, nos grands ateliers mécaniques n’eussent pas été capables de fabriquer des tanks en grande série. ”

“ L'encombrement est universel dans la ville et sur les routes, et le pêle-mêle dès hommes, des chevaux, ..des automobiles et des camions est indescriptiblé. On dit que cinquante-quatre tanks anglais sont arrivés à la gare dans la journée du 16. Le mouvement entraîne tout vers les hauteurs de la rive droite de l'Aisne. Les avions sillonnent le ciel dans tous les sens, avec un vrombissement étourdissant, et une ceinture de ballons captifs entoure le massif des collines. Violemment attaqués de part et d'autre, ils sont protégés et défendus par des avions de chasse. ”

“ Or, les fusils, les canons, les mitrailleuses — je ne parle pas des avions et je ne parle pas non plus des tanks qui ont été pris près de Gien, au nombre de 700 — il paraît qu'ils étaient de deuxième qualité, n'insistons pas là-dessus. Mais, voyez-vous, mon général, il y a une question qui tracassera toujours les combattants, qui nous troublera toujours : Pourquoi les hommes qui devaient se rendre se sont-ils rendus sans avoir brisé leurs moyens de combat et sans qu'un ordre en ait été donné?
Général Weygand. — Vous avez cent fois raison ! ”

“ L'artillerie opère son tir de barrage précipité, sinistre, rageur, les fusées font entendre leur long sifflement, ratent ou s'allument suivant le temps, l'habileté de celui qui les manœuvre, une d'elles tombe sur notre tas de grenades, un guetteur la jette sur notre parapet qu'elle éclaire violemment. En l'air les torpilles tracent en un serpentin de feu leurs trajectoires, les explosions de crapouillauds, d'obus, de bombes ou de grenades se succèdent, le concert est effroyable, le plateau entier est éclairé comme en plein jour. ”

“ Que nous a donné aujourd’hui la force des choses ? Le coup de bélier avec ou sans éperon pour crever le flanc de l’ennemi et le couler bas ou pour avarier son gouvernail et même son hélice ; une puissante artillerie pour démanteler à distance les cuirasses, briser les canons, tuer les canonniers à leurs pièces et mettre le feu à bord ; la mousqueterie, l’abordage, les torpilles soit fixes, soit mobiles, qui, faisant éclater une mine sous la carène, peuvent l’entr’ouvrir et l’engloutir. ”

“ Le nombre des tracteurs employés peut parfois être réduit à deux, chacune des voitures portant un canon et en traînant un autre.
Si la situation est délicate, il peut y avoir lieu de ne pas .amener de tracteur sur la position. Les pièces et le matériel sont alors retirés à bras (1) et accrochés ou chargés plus ou moins loin de la position, à un emplacement assigné aux tracteurs par le capitaine.
La sortie de batterie peut se faire de nuit; les mêmes précautions sont prises, au besoin, que dans la mise en batterie de nuit pour ne pas attirer l'attention de l'ennemi. ”

“ Tout mon monde était à la mousqueterie et paré à sauter à l'abordage; ce vaisseau, dérivant toujours, vint engager son bout dehors de foc dans mes haubans de misaine ; j'avais donné ordre aux officiers des batteries de mettre doubles boulets dans chaque canon ainsi que des obus et boulets incendiaires, de tirer dessus à fur et mesure que chaque canon le découvrirait. Quel fut mon étonnement quand ce vaisseau, ayant cassé son bout dehors de foc, me longea de bout de vergue à bout de vergue, que je ne vis personne sur son pont, point de lumière dans sa deuxième batterie, et la première fermée! ”