Charles Jules Gaston Gaube

“ Les tranchées et les boyaux ont été nivelés par le bombardement et la tâche sera rude, mais nos hommes comprennent la dure nécessité de l'a mission et s'y mettent de toute leur âme. Les corvées devant s'avancer à découvert, en pleine vue de l'ennemi, la marche de trou d'obus en trou d'obus est extrêmement fatigante ; les hommes en reviennent trempés jusqu'à la ceinture de boue liquide. Dès le lendemain matin, 1er août, l'état d'épuisement du 147e est tel, qu'il faut le relever. Le 2e bataillon venant du camp du Fer-à-Cheval, monte en ligne, et tient les tranchées Bonnaire, Romain et Gascogne. ”

“ Au départ, comme il fait noir, l'obscurité rend la marche et les liaisons difficiles, mais nous procure l'avantage de masquer nos mouvements aux regards de l'ennemi. Les fractions de tête arrivent ainsi sans un coup de fusil à Xaffévillers où elles surprennent les postes ennemis qui se replient en hâte au milieu d'une violente fusillade. Les compagnies du 3e bataillon accélèrent leur allure et abordent le ruisseau de Bel ville dont le franchissement devrait à ce moment être aidé par les passerelles du génie. ”

“ Sans perdre une minute, les fractions subordonnées se forment sur un rang et les hommes commencent à creuser des tranchées.
A mesure que croît le jour, la situation sur le plateau devient critique ; le colonel envisage de suite la nécessité de
gagner le plus vite possible le ravin de Cerseuil ; il envoie aux unités qui peuvent décoller, l'ordre de se transporter par infiltration dans ce ravin et à celles qui ne le pourront pas, de s'organiser dans des trous. Nos mitrailleuses entament une action vigoureuse et favorisent de leurs feux le déplacement des groupes. ”

“ Le régiment prend position dans l'Argonne, entre l'Aire à droite, Boureuil-le-Petit et la Fille-Morte à gauche. Le secteur varie d'un bataillon à l'autre ; à gauche c'est le secteur classique avec ses nombreux tranchées et boyaux, mais à droite on est en plein taillis, avec peu de tranchées ; on vit entièrement sous bois. Le P. C. du colonel est au milieu de la forêt dans un site superbe. C'est le calme presque complet et la vie est assez douce. Les poilus écrivent à leur famille : « Si on pouvait y rester longtemps. C'est un secteur pépère ! » ”

“ Bientôt le 3e bataillon précédé de sa clique se masse ; le maire, M. Bonnaud, dans son uniforme d'artilleur mobilisé, avec le sous-préfet et quelques membres du Conseil municipal, occupe le balcon de la Mairie. Le commandant Gaube passe une revue rapide de sa troupe, puis fait rendre les honneurs au général Chandezon, commandant la brigade. A ce moment les troupes présentent les armes, on découvre la statue. Un immense hourra retentit ; le maire et le sous-préfet, descendus, embrassent le général. Des mots de victoire et de prochain revoir sortent de toutes les bouches. La foi est indiscutable ”

“ Le tir des canons allemands ne se fait pas attendre après ce signal certainement combiné d'avance ; les obus fusants éclatent au-dessus de nous, tandis que des percutants tombent un peu partout dans les champs et sur la route.
Par une manœuvre rapide, les bataillons se jettent entièrement à travers champs et ouvrent leurs intervalles ; les unités de tête prennent une formation d'attaque et progressent activement. Les coups de canon se multiplient et on entend le ronflement des moteurs d'avions qui approchent. ”

“ Les journées de repos sont en partie employées à mettre au point toutes les questions de détail relatives à l'attaque, à définir et à préciser le rôle et la mission de chacun en particulier et des fractions constituées, à étudier avec le plan du secteur les points de départ et les points d'arrivée, à des répétitions sur des terrains où des tranchées ont été tracées, à des exercices de liaison avec l'avion qui nous accompagnera, etc. En un mot, il s'agit moins de se reposer complètement que de ne laisser le doute ou l'hésitation dans l'esprit de personne. ”

“ L'artillerie ennemie tire peu, si peu même, que ce silence voulu nous inquiète. Nous sommes, en effet, à l'époque où les Allemands cèdent devant les attaques anglaises menées dans la région d'Albert, avec une si parfaite régularité que l'on en est venu à se demander quelle manœuvre d'ensemble ils cachent.
On parle d'un repli général sur une certaine ligne Hindenbourg, mais on ne sait pas quand et comment il se fera. Le Commandement craint de voir l'ennemi se retirer brusquement sur notre front en nous laissant devant des tranchées vides. ”

“ Nous entrons à Carignan, musique en tête, Drapeau déployé, et dans un superbe défilé exécuté devant le général de division.
nous traversons la ville aux applaudissements de la population.
Les hommes se découvrent d'un geste large, au cri de « Vive la France ! » tandis que les femmes envoient des baisers et battent des mains.
L'après-midi, la musique se fait entendre sur la place de la Mairie et le fourrier Vivières chante La Marseillaise. ”

“ Enfin, au milieu de la nuit, parvient l'ordre de se replier sur Hesse où l'on attendra des instructions nouvelles pour reprendre l'attaque, le lendemain. Il pleut, la fatigue est extrême, car c'est la troisième nuit sans sommeil ; depuis plusieurs jours, on vit Dieu sait comment !
Rieni à faire dans cette nuit noire pour essayer de se regrouper ; on s'empile dans les maisons, on s'installe sous les toits que l'artillerie a respectés et, dans ce désarroi, s'il est impossible de savoir ce qui se passe dans les cœurs, aucune plainte, aucun murmure n'en révèle le trouble profond. ”

“ « Journée atroce et horriblement meurtrière ; une mitrailleuse est braquée sur notre carrefour et balaye impitoyablement. Je vais, deux fois, rendre visite au capitaine Rigaud, en parcourant à toutes jambes les 150 mètres qui nous séparent, jeu dangereux que le pauvre capitaine m'interdit de recommencer. Il est certain que la mitrailleuse a rectifié son tir, car à mon dernier bond une balle est venue s'aplatir sur le talus à l'endroit où ma tête venait de disparaître, de telle façon que Fougeron s'est écrié : « Vous êtes touché ! » ”

“ Dans l'après-midi, nous apprenons qu'un train de prisonniers allemands est en gare. Nous nous précipitons en curieux ; dans des wagons à bestiaux, des soldats abrutis et sentant mauvais ; dans un compartiment de 3e classe, des officiers hautains et pleins de morgue. Les territoriaux qui escortent le train sont extrêmement fiers de leur mission. Nous regardons avec une
satisfaction étonnée ces ennemis qui, après être venus si près de Paris, animés d'une belle assurance de leur victoire, sont maintenant nos prisonniers, tandis que leurs armées battent en retraite. ”

“ Le 18, le régiment relevé cantonne au sud de Verdun, au camp du Moulin Brûlé ; le 19, à Ippécourt, et le 20 nous nous embarquons en chemin de fer à la gare de Couzance.
En route pour la bataille.
Les journaux nous apportent les nouvelles de la bataille; nos cœurs sont gonflés de joie et d'orgueil ! Non seulement nos armées ont, en Champagne, arrêté la ruée de l'ennemi, mais elles l'ont attaqué du côté de Soissons et rejeté dans des conditions telles que sa vie dans le secteur de la Marne qu'il occupe depuis juin, est devenue impossible. ”

“ « L'artillerie me rend compte que le brouillard rend impossible toute observation de son tir. Pour ne pas s'exposer à atteindre nos tranchées, elle me demande de suspendre son tir momentanément. Elle le reprendra dès que cela lui sera possible.
« Maintenez-vous sans cesse en liaison avec moi et tenez-moi au courant de votre progression en avant pour que je puisse en informer l'artillerie et lui demander une aide efficace pour faciliter votre mouvement. » Le général Demange, vivement préoccupé de la perte de Crapeaumesnil et des conséquences possibles, écrit personnellement au Colonel. ”

“ Durant toute la progression les C. M. apportent une aide efficace aux compagnies d'attaque avec lesquelles elles marchent.
Sur les positions du G. M. P. les sections mettent en batterie pour réduire au silence les mitrailleuses ennemies qui opposent de la résistance. Sur la cote 205, elles prennent position pour arrêter les contre-attaques. Partout leur ardeur au combat égale celle des fantassins ; aussi subissent-elles de lourdes pertes. Les sous-lieutenants Girod et Epaud tombent grièvement blessés. ”

“ Le 2 octobre, le régiment gagne Rozet-St-Albin, traverse Courdoux, puis la fameuse cote 205 ; nous revoyons les tanks abandonnés le 1er août, l'Orme de Grand-Rozoy, le bois de Bélier, la ligne du G. M. P. tous remplis d'aussi chauds souvenirs, enfin le village meurtri de Grand-Rozoy où les débris du régiment défilent en présence du Drapeau, devant les tombes du capitaine Belin et des sous-lieutenants Aussert, Gilbert, Francès. C'est, dans la personne de leurs officiers, le salut du régiment à tous ses glorieux morts. ”

“ Interrogés sur les destructions qui couvrent le pays, ils affirment invariablement qu'elles sont faites par les pionniers et des hommes particulièrement choisis ; ils semblent se défendre qu'elles soient l'œuvre commune de tous les combattants.
Le 22, le régiment reçoit l'ordre d'enlever, à 3 heures du matin, la crête à l'est de Liez. Les ordres sont donnés et le mouvement est même amorcé par le 2e bataillon, mais par suite de déplacements qu'elle a exécutés au cours de la nuit, l'artillerie ne se trouve pas en mesure d'appuyer immédiatement l'attaque, et contre ordre est donné. ”

“ Le 14 mars. — Toute la matinée, les avions ennemis croisent à faible hauteur sur le Mort-Homme. A 9 heures, le bombardement reprend. A 13 heures, il acquiert une très grande intensité. « Peu de petits calibres, dit le lieutenant Sénéchaut, du 98% commandant la 28 C", du 150, du 210 et même du 305. Quant à la cadence, elle fut évaluée par la suite à plus de 110 obus à la minute. »
Vers 14 heures 30, la voûte de feu et de fumée qui coiffe le Mort-Homme se lève ; l'ennemi allonge son tir tout en maintenant l'encagement sur les pentes nord-ouest et sud-est. Tout le
Illoride a pris les armes. ”

“ Dans les tranchées informes et sans abris, où vivent les troupes en ligne, la vie est très dure.
Le 12 avril, enfin, le temps se remet au beau. Le bombardement s'accentue ; les tirs de destruction se multiplient. Les abords de Castres subissent durement les conséquences du voisinage de nos batteries. Un certain nombre de projectiles viennent même tomber dans les ruines qui abritent une partie du 2e bataillon. Le capitaine Bénédetti, un des officiers de l'active les plus anciens du régiment, est blessé en revenant de prendre les ordres du colonel. ”

“ Les poilus furieux les vengent en abattant tous les Boches qui ne lèvent pas les mains et ils continuent la progression. Ils y sont aidés par une section de mitrailleuses venue à la rescousse et par la 9e Cie qui, marchant à droite et rencontrant peu de résistance, avance vivement. Les quelques Boches trouvés au passage dans les trous d'obus se rendent sans difficulté. Leurs chefs les ont tellement persuadés qu'ils seraient fusillés par nous que certains se jettent à genoux, demandent pardon en disant « pas capout ». Les yeux désorbités, ils se hâtent vers l'arrière sans qu'on les accompagne. ”

“ Fixer pour l'avenir, pendant qu'il en est temps encore, les souffrances et les gloires de la Grande Guerre, nulle œuvre n'est plus nécessaire, nulle n'est plus bienfaisante. Notre mémoire est semblable au jour qui tombe : insensiblement, de minute en minute, les traits s'estompent, les couleurs s'effacent et l'ombre vient. Nous-mêmes, qui avons fait la guerre — et qui avions juré de n'en rien oublier — nous voyons, peu à peu, moins clair en nos souvenirs. ”

“ Les hommes frissonnent en reprenant leurs places. A peine suis-je réinstallé que je dois aller occuper les maisons organisées. Il restera donc dans la tranchée de la mort la section Rochard et quelques hommes du 16e R. I. Une maison qui flambe éclaire fortement le carrefour. Je fais passer mes hommes un par un, car je me méfie de la mitrailleuse boche qui enfile la rue et je les fais placer comme la veille, occupant toutefois en plus la maisonnette isolée située sur le chemin allant du carrefour au passage à niveau. De là il y a un très beau champ de tir jusqu'à Rue de l'Abbaye. ”

“ La petite vanité qu'il ne faut pas exclure des choses humaines y trouve aussi satisfaction, car le 98e sera le seul régiment du Corps d'Armée à porter la fourragère jaune.
Voici le texte de la citation : « Magnifique régiment qui, sous l'impulsion ardente du lieutenant-colonel Didier, a été l'âme de la défense de la position des Loges pendant les journées des 5, 6, 7, 8 et 9 octobre 1914. A capturé à l'ennemi de nombreux prisonniers, et lui a fait subir des pertes telles, que le drapeau du 49e régiment d'infanterie allemande a été relevé devant nos lignes au milieu des morts et des blessés. » ”

“ Ceux qui pendant quatre années en furent les témoins continuels se demandent encore et souvent quelle force mystérieuse guidait les combattants. Substituer des milliers d'hommes à d'autres milliers dans la nuit noire, au milieu des pires difficultés du terrain, à quelques mètres de l'ennemi, sous la menace de son canon au moindre bruit entendu, à la moindre lueur aperçue ; placer les petits postes à quelques mètres de ceux de l'ennemi sans éveiller son attention ”

“ Enfin, le 21 novembre, le régiment se porte de Raucourt à Carignan. Il fait encore nuit au départ ; la lune qui n'est pas encore couchée projette une lueur blafarde sur la compagnie qui rend les honneurs au Drapeau. Malgré l'heure matinale et le temps très vif, beaucoup d'habitants sont sur le pas de leurs portes pour voir défiler le régiment.
Nous traversons Mouzon dont tout un quartier a été brûlé, la veille de l'armistice. Les habitants, excessivement réduits, gemblent à peine sortir de leur horrible cauchemar. ”

“ Les hommes commencent à être rompus de fatigue, mais il ne faut pas permettre aux Boches de se ressaisir, et il est si agréable de progresser dans les lignes ennemies que cela donne à tous un allant superbe. Enfin, à minuit, nous sommes à Ugny-le-Gay. Le général de division propose au colonel d'arrêter le régiment jusqu'au lendemain, mais la bonne humeur est telle, bien qu'on soit en mouvement depuis l'avant-veille, que le colonel demande à poursuivre sa mission jusqu'au bout.
Vers minuit, le 3e bataillon établit ses avant-postes à Villequier-Aumont. ”