Trou d'obus

“ Au milieu de la plaine, au fond de l’air pluvieux et glacé, au milieu de ce lendemain blême d’une orgie de massacre, c’est une tête plantée par terre, une tête exsangue et humide, avec une lourde barbe.
Un des nôtres: le casque est à côté. Les paupières enflées laissent voir un peu de la morne faïence de ses yeux et une lèvre luit comme une limace dans la barbe obscure. Sans doute, il est tombé dans un trou d’obus qu’un autre obus a comblé, l’enterrant jusqu’au cou comme l’Allemand à tête de chat du Cabaret Rouge. ”

“ Les obus tombent comme une véritable pluie d'orage. Nous marchons sous une nappe de fer et de feu, et je fais le sacrifice de ma vie; car il me paraît impossible qu'un seul d'entre nous atteigne la crête. ”

“ Ils grognent. D'autres rivent leurs mâchoires et continuent, rageurs. Je me suis étendu littéralement dans un entonnoir. La boue liquide a circulé dans mes culottes et dans les manches. Nous avons, pour décorer la fête, des lueurs incessantes qui sont des éclatements d'obus, devant nous, à cinq cents mètres, au point que nous traverserons pour continuer notre marche vers la tranchée d'Anderlu. A la lutte qu'on mêne contre la terre qui semble nous absorber, il faut joindre la lutte d'adresse avec les obus ennemis. ”

“ Il retrouve à tâtons le chemin de trous d'obus en trous d'obus. Il n'y a plus de boyau, la plaine, bouleversée par des entonnoirs, où l'on trébuche sur des cadavres. Dans cette nuit d'encre, éclairée seulement par des fusées qui nous font planquer et par l'éclatement rouge des obus, c'est une course haletante, interrompue de coups de fusil. ”

“ On s'aplatit, on rampe, on se terre dans les trous d'obus que l'eau n'a pas envahis... Vite, on se relève, dès qu'on le peut, on court, on fuit en avant, avec la crainte de se noyer dans la boue liquide, la terreur de recevoir un éclat d'obus et avec, aussi, dans les oreilles, l'affreux bruit déchirant des schrapnels... ”

“ Je constate, non sans quelque orgueil, que j'ai toute ma lucidité. Je ne peux fouiller dans mon sac pour prendre du papier, la position est intenable, mais nous resterons quand même ; les schrapnels cassent les branches tout autour de nous. Cela sent la poudre, une odeur suffocante, on ne compte plus les obus qui tombent. C'est terrifiant ! ! !
Les obus tombent sur nous (deux compagnies) et leur sifflement lugubre suivi du brutal éclatement est accompagné des cris, des râles des hommes blessés. ”

“ Imaginez-vous un sale trou, un vrai entonnoir, avec des bois tout autour, qui avaient permis à ces cochons de Prussiens de s'approcher à quatre pattes, sans qu'on s'en doute seulement... Alors, à sept heures, voilà que les obus se mettent à tomber dans nos marmites. Nom de Dieu! ça n'a pas traîné, nous avons sauté sur nos flingots, et jusqu'à onze heures, vrai! On a cru qu'on leur allongeait une raclée dans les grands prix... Mais faut que vous sachiez que nous n'étions pas cinq mille et que ces cochons arrivaient, arrivaient toujours. ”

“ En trois minutes, dix obus éclatent au milieu des artilleurs. Heureusement que ces obus s'enfonçant profondément dans la terre fraîchement remuée, ne nous font pas grand mal, mais il y a pourtant des éclats qui blessent et tuent nos hommes, que cela n'a pas l'air d'émouvoir le moins du monde. ”

“ Mais bientôt des éclairs partent de la masse noire; l'ennemi rend coup pour coup, ou plutôt il rend vingt coups pour un. Les obus éclatent de tous côtés et font à la terre d'affreuses déchirures. Un à un tombent les servants de la pièce. ”

“ Au-dessus d’eux, les obus suivaient leur chemin dans l’espace, sifflant, gémissant, explosant, formant comme une voûte de mitraille et de fer.
— Courbez la tête ! Couchez-vous ! criait Paul.
Lui, il restait debout, indifférent aux projectiles ennemis. Mais avec quelle épouvante il entendait les nôtres, ceux qui venaient de l’arrière, de toutes les collines avoisinantes et qui s’en allaient en avant porter la destruction et la mort. Où tomberait-il, celui-là ? Et celui-ci, où jaillirait la pluie meurtrière de ses balles et de ses éclats ?
Plusieurs fois il murmura :
— Élisabeth ! ”

“ Pendant que je les contemplais, ma pensée retourna sur le champ de bataille, et l’embrassa tout entier dans toute son horreur avec une effrayante lucidité. Je revis l’œuvre terrible des obus : hommes coupes en deux, décapités quelquefois jusqu’aux épaules, quelquefois seulement jusqu’à la mâchoire inférieure, ventres ouverts, entrailles pendantes, dos labourés horriblement, bras et jambes emportés. ”

“ Les étrangers s'émeuvent et déclarent que cette férocité honteuse pour l'humanité, ne s'est jamais vue dans les annales de la guerre.
Parfois les obus se jouent de leurs victimes et les épargnent: deux amis boivent assis au comptoir; l'obus passe sous le bras de l'un et va tuer l'autre. ”

“ Les obus savent où ils vont et le but qu’ils veulent atteindre ; ils ne s’écartent guère de leur route ; et, à quelques centaines de mètres de l’endroit autour duquel ils tâtonnent, on est parfaitement à l’abri. ”

“ Quand passe au-dessus de la grange où nous sommes blottis la meute mugissante des obus, la toiture plie comme sous la pression d'une tornade. Les obus se précipitent sur la croupe du premier fort, mais parfois aussi tombent tout près de nous avec un fracas dont la terre tremble. ”

“ De temps à autre on passe sa tête pour voir où portent les obus qui sifflent et se croisent au-dessus de vous. On attrape tour à tour chaud à travailler, et froid à ne rien faire, mais on est endurci, et cela vaut mieux qu'un éclat d'obus. ”

“ Un sifflement rapide, aigu, tortueux, commence au loin, redouble et vient à nous ; cela fait à peu près le bruit d’une fusée d’artifice qui s’enlève. Gare à l’obus ! crie un sergent, et en un clin d’œil le bataillon s’abat ventre à terre, avec un bruit de baïonnettes qui se froissent et de casseroles heurtées. Il y avait quelque danger en effet. Le projectile s’abat et éclate, avec un bruit formidable, à peu de distance de nous, sur le trottoir, devant la dernière maison de l’avenue, à gauche. Je n’avais jamais vu de si près éclater un obus. ”

“ Tout l'espace occupé par nous était couvert d'obus ; ils venaient éclater jusqu'en deçà du chemin de fer ; les projectiles sifflaient, s'abattaient, et, à vingt mètres, taillaient dans la chair humaine.
J'ai vu un fantassin l'échapper belle : le culot de l'obus l'atteint par derrière, frappe sur la gamelle appendue à son sac ; l'homme est projeté en avant ; mais, grâce à sa double cuirasse, il se relève sain et sauf, et il ramasse l'éclat. ”

“ Et les obus tombent encore tous les jours, pour trouer ces murs inutiles, démolir cette fenêtre qui tenait par miracle, briser ce morceau de verre, remuer cette tombe, jeter bas ce reste de portail, ébranler ce petit enclos, arracher une branche à quelque arbre fruitier, bref, porter le trouble au milieu du chaos, la dévastation dans la mort...
A leur tour, ces décombres, témoins inertes de ces fureurs aveugles, finiront par disparaître. Ce village sera rebâti ; la dévastation s’effacera comme le bruit s’est éteint. Il n’est pas jusqu’au souvenir qui sera réduit au silence. ”

“ Ailleurs, c'est une jeune personne qui a une partie de la cuisse emportée par un obus dont la chute a déterminé la destruction partielle d'un petit corps de bâtiment.
Et, chose singulière, un jeune homme malade et alité, voit et entend tomber à côté de lui, par la toiture de sa chambre, un obus qui no l'atteint pas. ”

“ On se représente du reste ce que doit être ici la malfaisance particulière des obus, ne rencontrant, au lieu de la terre où ils s’enfonceraient, que de la pierre qui rejaillit en mille éclats pour faire de plus horribles blessures. ”

“ SOUS LES OBUS
Au jeune AUDILLE, aujourd'hui Colonel-Pharmacien à Tananarive.
De tous côtés, le canon tonne.
Dans le danger, le coeur frissonne.
Il fait un vacarme d'enfer.
Il pleut du fer.
L'air embrasé boût, se déchire,
Pleure, gémit, tremble, soupire.
Tous les démons entrent en jeu.
Il pleut du fer.
L'obus en mille éclats se brise,
Ou s'enfonce en la terre grise,
Et dépouille de leurs rameaux Les verts ormeaux.
Tout près, la forêt dépeuplée Etend sa ramure endeuillée,
Dresse au ciel, comme des moignons, Les pauvres troncs. ”

“ Cependant, parmi ce renouveau plus tendre encore de succéder aux pires rigueurs, l'acharnement d'une longue lutte a laissé des traces émouvantes. La terre bouleversée marque la place où s'enfoncèrent les obus. ”

“ Détournez d’eux vos regards pour un instant : ils disparaissent absorbés dans l’immensité des choses, longtemps avant d’atteindre le soulèvement des murs de rocs où commencent les montagnes et le combat.
Il n’existe aucune échelle sur quoi l’on puisse se régler. Les plus gros obus font une tache pas plus grosse qu’un moucheron, au coin d’un pli d’ondulation sur le bord d’un champ de neige. ”

“ Je cours comme un insensé. Un obus éclate, puis un autre, puis les bombes, la mitraille.
Alors, voyant la nature et l'homme déchaînés à l'envi, je retombe sur mon cheval, je le saisis dans mes bras et, me réchauffant contre lui, je reste sans mouvement, et je dis : J'en ai assez!.
J'en ai assez de cette épouvantable guerre, de ces tortures, de ce froid, de toutes ces horreurs!. Dieu ne nous a pas créés pour cela ! Depuis six mois que cela dure, c'est trop souffrir, c'est trop lutter !
Du feu !.. un abri!.. un pays où il n'y ait plus d'obus, plus de neige, où il n'y ait plus de cadavres! ”

“ Je pensais à cela, pendant que les obus faisaient au-dessus de nos têtes comme un bruit de voiture qui roule sur les pavés, et que, de temps à autre, nous entendions s’écrouler sur le trottoir les pans de murailles.
171
Une civière passe, emportant un blessé.
En face de nous, un réverbère oscille et dégringole avec un bruit de ferraille.
Tout autour, les maisons sont criblées, les magasins clos, les rues désertes. Deux ou trois boutiques éventrées.
—Rue des Acacias—nous raconte un des rares passants, un obus est tombé dans la boutique du boulanger. Le garçon a été tué raide. ”

“ Et qui dit Beauséjour, au 1er Corps,dit tout. Nous avons connu là, dans cette lourde terre picarde, remuée de la pelle et bouleversée des obus, à Maurepas, à Combles, à la Ferme Le Priez, à Frégicourt, villages évanouis, tous les dangers, tous les supplices, toutes les morts. On a eu faim, on a eu soif, la boue nous a enlisés, la pluie nous a transpercés. Les obus qui tuaient mes camarades m'ont maintes fois enseveli. Des balles, des éclats ont troué mes effets. Pourquoi j'en suis revenu, seul le sort le sait. La vie, comme la mort, est un grand hasard. ”

“ Quand soudain les obus éclatent autour d'eux.
Ah ! tous claquaient des dents, et faisaient la grimace ; La tête est dans le sac, on fait la carapace.
Dans les épaules, ils ont tous fait entrer le cou : « La guerre est trop atroce. il vaut mieux mourir ou. »
L'homme n'achève pas. ses étriers sont vides, Sous les sacs, on voyait des visages livides.
Un boulet, en sifflant, l'avait décapité ; Par un autre, son corps était déchiqucté: Dès qu'ils ont vu tomber le pauvre camarade, Ils s'élancent par bonds : « Hardi la galopade ! »
En rafales tombaient les obus meurtriers ! ”

“ Un nouvel obus vient de tomber sur l'école, trouant encore les deux premières plates-formes et brisant tous les carreaux.
Les petits, restés un peu en arrière, sont terrifiés et poussent des cris étourdissants; des soldats réfugiés là les prennent dans leurs bras et les descendent hâtivement. Les plus grands, que je conduis, ont, eux, conservé à peu près leur sang-froid ; ils descendent tranquillement. En bas, nous réunissons tout le monde autour de nous et rassurons les plus peureux; maintenant qu'ils ne craignent plus les obus, ils se calment vite. ”

“ On marche sur un pavage d’éclats d’obus. À chaque pas, le pied en heurte ; on se prend comme à des pièges, et on trébuche dans la complication des armes rompues, des fragments d’ustensiles de cuisine, de bidons, de fourneaux, de machines à coudre, parmi les paquets de fils électriques, les équipements, allemands et français, déchirés dans leur écorce de boue sèche, les monceaux suspects de vêtements englués d’un mastic brun rouge. Et il faut veiller aux obus non éclatés qui, partout, sortent leur pointe ou présentent leurs culots ou leurs flancs, peints en rouge, en bleu, en bistre. ”

“ Malgré la bravoure éprouvée de ces vieilles bandes couvertes de cicatrices, et vaillantes par l'âme et la volonté, l'obus occasionna un mouvement dans les rangs. Napoléon lance son cheval, et vient se placer au bord du carré, devant l'obus; il force l'animal à flairer de plus près la mèche brûlante, il le flatte de sa petite main, et sourit à ses vieux braves :
— Eh bien! qu'est-ce donc? leur dit-il. qu'avez vous ? est-ce cet obus ?
L'obus éclate! l'empereur ni son cheval ne reçoivent aucune blessure, mais personne n'est atteint! ”

“ Les obus s'abattent dans le ravin et sur les pentes comme de gigantesques coups de marteau. Nous sommes ici merveilleusement placés: 155 français et obus boches, nous recevons des éclats de tous les côtés. ”

“ Je reste immobile de frayeur : je crois tout le monde mort; les soldats comprennent mon angoisse. Quelques-uns ont couru, je dirai même volé, car en cinq minutes ils furent revenus; ils me rassurent : c'est un obus qui est tombé et a éclaté chez les Sœurs, mais il n'y a aucun mal. Je respire, et, ne retrouvant pas mes jambes, j'essaye, en m'appuyant, d'aller les voir, et je considère les ravages que l'obus a faits. Je vais au dortoir me laver les mains. M. Dupuy me dit de ne pas rester dans cette pièce, qu'il y a du danger. ”

“ Un obus tombe sur la chaussée, rue Saint-Dominique. Un gamin de dix ans est accoudé au dossier d'un banc de pierre, tout à côté du point de chute. Le déplacement d'air produit par l'éclatement est tel que le gamin est jeté à terre. On se précipite. Il est déjà debout :
— Ah bien ! celui-là, fait-il, ils n'diront pas qu'j'l'ai pas vu tomber !
Encore un obus de la Bertha. Un gavroche se précipite et s'empare d'un fragment de l'obus, encore chaud, qu'il emporte avec précaution, emmaillotté dans un pan de sa veste. Deux
Américains l'ont vu. ”