Hermione Quinet

“ Jamais on ne rendra un hommage assez éclatant à cette brave et noble population. Je ne sais si l'Europe admire Paris, mais je sais que les larmes d'admiration et de profond attendrissement que j'ai vues couler des yeux de mon mari sont un témoignage aussi! Il était ému au delà de toute expression. Toutes les figures de ces gardes nationaux sont si honnêtes et si sérieuses. Il y a dans les physionomies encore plus de persévérance et de fermeté que d'enthousiasme, Il est impossible que ce peuple ne remonte pas très haut dans sa vie nationale. ”

“ Vive la France ! vive la République !
LÉON GAMBETTA.
Eh bien, au lieu de nous lamenter, réagissons. C'est ce que mon mari va tenter dans un nouveau manifeste.
La vérité, c'est que tout le monde s'attendait à la chute de Strasbourg et de Toul dans un temps plus ou moins prochain. Cinquante jours de fière résistance, voilà le miracle. Ne nous exagérons pas ce malheur. Paris délivrera l'Alsace. Loin de nous les mines allongées, les esprits effarés, les sceptiques, les irrésolus. Sans jactance, avec un espoir fondé sur la raison, il faut croire la victoire possible, la délivrance certaine. ”

“ Ce grand Paris, si longtemps flétri du nom de Babylone, de Sodome et de Gomorrhe tant que l'empire et ses sergents de ville veillaient sur sa moralité; ce Paris, qui fut le théâtre du Deux-Décembre et du crime Troppmann ; ce Paris, qui fournissait à tous les journaux son bulletin quotidien de sinistres et ses histoires de cour d'assises, aujourd'hui sans gendarmes, sans sergents de ville, n'offre plus le moindre aliment à la Gazette des Tribunaux. C'est que tous les cœurs, toutes les intelligences sont anoblis par une pensée unique : Défendre Paris, chasser les Prussiens. ”

“ Si ce mouvement avait été suivi et soutenu par l'armée du général Bourbaki, comme je l'ai demandé avec instances, c'eût été notre salut.
Garibaldi a toujours été dans le vrai, dans l'unique chemin, la concentration sur Paris, qui était le nœud de la guerre. Voilà ce que diront tous les hommes qui mettent la France au-dessus de leurs passions d'un jour. Laissons passer ces vaines clameurs. Le temps viendra où il sera impossible de les comprendre. De tout cela, une seule chose restera : la reconnaissance publique pour Garibaldi et pour les volontaires accourus à sa voix. ”

“ Abaisser moralement la grande nation lui paraît préférable. Les sacrifices héroïquement supportés ceignent d'une auréole immortelle cette ville ; comment ternir Paris, cette lumière du monde, et éteindre le foyer de la civilisation ? L'insurrection a échoué et n'a pas servi le dessein des Prussiens. M. de Bismark invente l'armistice et il fait autant de mal aux Parisiens qu'un bombardement. Emousser les volontés, énerver le courage, voilà l'effet de ce bruit. Les plus faibles s'étaient roi dis contre le malheur et avaient fait un pacte avec la famine. ”

“ Toute l'histoire de la Révolution est ici sur cette place de la Bastille ; elle vous pénètre de l'indomptable héroïsme de Paris. Je revoyais l'immense prison d'Etat; un peuple sans armes brise les pierres, le fer, fait tomber les murailles qui tenaient emprisonnée la nation.
Le. grand prisonnier rendu à la liberté le 14 juillet, c'est la France, l'humanité entière. Oui, puisque la Bastille a été rasée le 14 juillet, puisque l'empire indestructible du Deux-Décembre s'est écroulé le 4 Septembre, Paris sera aussi délivré des Prussiens! ”

“ Les Français auront-ils l'énergie d'extirper à temps la cause de leur ruine morale et matérielle ? Hélas ! ne peuvent-ils se débarrasser de leurs tyrans qu'au prix d'un Waterloo !
On discute déjà l'hypothèse d'un siège de Paris! Et ces mots ne les brûlent pas ? En prévision de ce désastre suprême, ne se lèveront-ils pas enfin comme un seul homme pour prononcer la déchéance ?
S'il y a un peuple, justice sera faite, Déchéance au
nom de dix-neuf ans de crimes ! Déchéance au nom de la patrie menacée. L'homme du Deux-Décembre a livré la France à l'étranger. ”

“ Elle ne combat pas seulement pour son honneur, pour ses foyers, pour l'Alsace et la Lorraine, elle combat aussi pour reconquérir le respect de l'Europe qui confondait la France et son gouvernement. Elle efface la rouille de sang mise sur sa glorieuse épée par le Deux-Décembre.
La voilà pure, resplendissante comme le soleil. Ce n'est plus le poignard du despotisme tourné contre la liberté du.peuple ; ce n'est plus l'épée d'un conquérant pour asservir d'autres peuples; c'est le glaive de Jeanne d'Arc, génie symbolique de la France, qui repousse l'envahisseur. ”

“ Edgar Quinet a combattu avec force cette politique du désespoir. « Jamais nous n'avons eu tant besoin d'espérance. Si les Prussiens sont vaincus, la République, loin d'être détruite, sera fondée à jamais, car ce sera la victoire de l'idée républicaine; devant son triomphe, tous les partis monarchiques seront réduits à l'impuissance. Nous devons faire appel à la plus lucide raison, en ce moment de crise suprême.
L'esprit public est admirable, fortement dévoué à la République ; avec un peuple fermement résolu à rester libre, nous n'avons pas à craindre le triomphe de la royauté. » ”

“ Jamais la France ne fut plus belle et plus grande. A quelle époque, de l'histoire vit-on une nation décimée, ravagée par l'invasion, faire face à tant de périls avec un sang-froid, un ordre, un calme qui n'ont d'égal que la grandeur des sacrifices ? Cette France que vingt ans de tyrannie et de corruption césariennes semblaient avoir dénaturée, ces provinces épuisées par les réquisitions ennemies et par les immenses pertes d'hommes et d'argent, en quelques jours, d'un élan spontané, envoient à Paris deux cent mille défenseurs. ”

“ Quelle lugubre impression que ce salon aux vitres brisées par l'obus, glacé, obscur. Ah! si le soleil de mon âme venait encore à luire !.
De ce ciel gris et noir, la neige tombe sans cesse et se fond sous vos pieds. Paris est morne, silencieux;
dans les rues, un mutisme sépulcral, toutes les lèvres closes, personne ne desserre les dents. C'est une population qui se sent prisonnière de guerre.
La plume me tombe des mains. Mon mari est plus malade que jamais. Comment guérir avec le poids affreux qui l'oppresse? Tant que la résistance de Paris a duré, ses forces l'ont soutenu ”

“ Tout Paris ne s'entretient aujourd'hui que de Flourens et d'une polémique violente de journalistes. L'exercice de la liberté apprend seul à s'en servir ; l'habitude prise, cette arme n'est plus redoutable et n'éclate pas dans la main. Les excès de la presse s'usent d'euxmêmes si on ne les augmente par une répression aveugle.
L'existence de la République ne sera jamais compromise par des articles de journaux; ils ne pèseront pas dans la balance plus que deux millions d'hommes dont l'unique préoccupation est en ce moment la défense de Paris. ”

“ L'énormité et la continuité des revers ont égalé l'énormité et la continuité des crimes/Louis Bonaparte a voulu des pages sanglantes dans l'histoire, dans le souvenir de la postérité ; il les aura. Il a tout flétri, tout déshonoré : le peuple par la résignation, le suffrage universel par la fraude, l'Europe par la complicité. Enfin, cette armée française, dont il avait fait son instrument en 1851, il a voulu la flétrir, il l'a livrée à l'ennemi en 1870. Jamais la justice éternelle n'a brillé d'un éclat si fulgurant. Les Bonaparte sont écrasés, mais la France est ensevelie sous leurs décombres. ”

“ Le peuple s'est retrouvé ! La nation a ressaisi sa souveraineté, la vie morale renaît, la vérité circule dans l'air plus vivifiante que le souffle des hautes cimes. En levant les yeux, en voyant rayonner partout sur nos places publiques ces mots radieux : « République française, » on tressaille, on sent l'orgueil de la conquête ; nous sommes déjà les vainqueurs. Paris a expulsé l'ennemi intérieur, le Deux-Décembre est effacé, l'empire romain est tombé.
Nous n'aurons plus les douze Césars; jamais, en France, un Bonaparte ne régnera. ”

“ Moralement, la France n'est pas vaincue. La sublime page d'histoire que Paris vient d'écrire en tête des annales de la France, l'effort des provinces qui ont fourni des armées en si peu de temps, tout cela prouve la vitalité de notre France. Elle grandit aussi de l'excès même de son infortune et par tant de supériorité morale sur les Allemands, ces bons Allemands qui brûlent vifs les patriotes défendant leur pays, brocanteurs de meubles et de tableaux qui ont fait table rase dans les châteaux, et, après avoir rançonné le pays, lui demandent cinq milliards ! ”

“ Les peuples ne sont-ils pas solidaires de cette agonie de la France ? Généreuse nation qui a assisté les autres, quel est aujourd'hui le salaire de cette fraternité témoignée par ses actes ? Où sont les légions de tant de peuples que la France a secourus? Où sont les légions de l'Italie? allais-je dire.
Mais ici, un homme, un héros a remplacé une nation. La magnanime action de Garibaldi accourant avec ses trois fils au secours de la République française,
cette sublime réponse aux Merveilles de Mentana, vaut toute une armée de Victor-Emmanuel. ”

“ Mais Paris est mis en état de siège. La loi martiale proclamée contre les Français, non contre les Prussiens. Fusillez, fusillez tous ceux qui manifesteront une énergie, une résistance, une pensée patriotique.
Ah ! le triomphe de l'esprit sur la matière n'a jamais été démontré d'une façon plus navrante. Ce qui manque aux armées françaises c'est l'âme, l'esprit de liberté. Si la France avait eu l'énergie de prononcer la déchéance, si elle eût repris la direction militaire pendant qu'il était temps encore, la victoire regagnée par la liberté revenait aussitôt. ”

“ Les uns proposent, pour assurer le salut de la France, d'en faire une nation commerciale maritime et de déclarer Paris port de mer ; les autres veulent un tribunal arbitral où les petites puissances auraient voix au chapitre, tout autant que les grandes. D'autres proposent encore un plébiscite à Paris sur la question de la paix ou de la guerre. Comme si tout Paris n'avait pas déjà cent fois acclamé la guerre d'indépendance ! Comme si une autre pensée, une autre volonté que celle des cinq cent mille défenseurs de Paris pouvait prévaloir dans ce péril suprême ! ”

“ Il y a des gens si indifférents à la mort qu'ils parlent de tout au passé, philosophiquement; ils voient les événements de trop haut, du faîte de l'histoire. Je rentre très émue. Je trouve mon mari avec notre excellent ami Richard du Cantal, qui lui disait paisiblement : « Que voulez-vous, mes enfants ? nous morts, l'idée ne périra pas, même après nous. La France ne sombrera pas, même après la destruction de Paris. »
Pour le coup, c'est trop de philosophie; je ne permets pas qu'on admette la prise de Paris, encore moins la capitulation. ”

“ J'appris que plus de deux cents obus avaient passé au-dessus de la rue de Vaugirard ; tous les habitants du quartier ont, en effet, couché dans les caves.
Les magasins sont ouverts, les marchands sur le pas des portes; les enfants jouent, courent dans les rues; on entend même chanter ; le peuple est admirable de calme, et ce spectacle fortifierait le cœur s'il n'indignait contre ceux qui assistent insouciants à la détresse de Paris. Le sang-froid des Parisiens est même exagéré. Les gamins font la chasse aux obus comme un divertissement et le paient parfois de leur vie. ”

“ Chacun fait ses réflexions, et souvent les figures sont si expressives qu'on n'a pas besoin de mots pour se comprendre.
On assure que le général Trochu est plein d'espoir et qu'il a dit : « Maintenant, je suis sûr de mon affaire; je suis sûr de chasser les Prussiens. La victoire est certaine.» Ce mot a d'autant plus de valeur qu'en arrivant à l'Hôtel de Ville, au 4 Septembre, il répétait : « Il ne faut pas se faire illusion, nous ferons une résistance pour l'honneur, nous succomberons glorieusement. Défendre Paris n'est pas possible. Il faut nous apprêter à mourir. » ”