Vicomte de La Vausserie

“ L'amiral, dont la présence d'esprit grandissait avec le danger, sans s'inquiéter de cette manœuvre, marche au-devant de l'armée prussienne, la déconcerte par ce mouvement hardi, fait avancer la brigade Deplanque, et ouvre sur l'ennemi un feu d'artillerie formidable, utilisant, fort à propos, une batterie de mitrailleuses qu'il a sous la main. Les mobiles de la Sarthe, avec l'aplomb de vieilles troupes, font, à bonne portée, un feu roulant de mousqueterie, et paralysent les charges de la cavalerie allemande qui, venant d'Orgères, débouchait sur le champ de bataille. ”

“ Ce général était un brave homme, un soldat. Il s'arrêta un instant devant cette gloire de décombres livrée et ne put retenir une larme d'admiration.
Que cette larme soit la consolation du commandant Hamet ; à défaut du respect des avocats, il aura du moins su gagner l'estime de l'ennemi, et, ce qui vaut mieux, la joie douloureuse d'avoir accompli jusqu'au bout son devoir.
Le fort d'Ivry, commandant Kranz, était presque immaculé. Quelques obus honteux l'avaient visité pour la distraction des marins ; mais l'ennemi ne s'y frottait pas. ”

“ Pauvres insensés qui ferment volontairement les yeux à la lumière, et qui ne voient pas que la religion seule sait cimenter ces liens qui unissent dans un même amour toutes les créatures humaines; pour nous, en effet, quoique la France notre patrie nous soit chère entre toutes, cependant, quand il s'agit de soulager une douleur ou d'adoucir une infortune, alors il n'y a véritablement plus de patrie ; nous ne voyons dans les êtres qui souffrent que des frères qui, comme nous, ont reçu l'existence des mains du Père commun, et à qui nous devons aide et protection. ”

“ Cette communication fut loin de produire, sur l'esprit des Parisiens, l'effet qu'en espérait le vieux général allemand. On commença d'abord par ne point y ajouter foi : on la prit pour une de ces ruses dont les Allemands sont coutumiers; puis, après mûre réflexion, quand on comprit que la défaite de l'armée de la Loire devait avoir eu lieu, comme l'annonçait le général de Moltke, non-seulement on se résigna, mais le courage populaire se réveilla plus énergique que jamais, en face de cette nouvelle épreuve, et on résolut de vaincre seul ou de mourir. ”

“ C'est triste et consolant que de les regarder ensevelissant ces cadavres de soldats.
Il n'y a que la religion pour inspirer à des hommes ce respect de la mort. Rien d'horrible comme ce que l'on voit sur d'autres champs de bataille : des fossoyeurs payés creusant, à moitié ivres, des fosses, et y jetant les corps avec des paroles grossières, des plaisanteries cyniques. Rien de beau, au contraire, comme ce que l'on a vu en avant de Joinville, en arrière de Champigny. Les officiers prussiens euxmêmes s'en montrèrent frappés. ”

“ Quelques-uns montent dans les chambres où se trouvent nos soldats, enfoncent les portes et somment les nôtres de se rendre. Des luttes terribles s'engagent dans plus d'un appartement, et les cadavres et les blessés roulent sur les escaliers. Les soupiraux vomissent des balles et chaque pan de mur abrite un Prussien. Grâce à l'obscurité, une confusion excessive règne dans les rues ; le son strident et aigu des sifflets prussiens se mêle à la voix retentissante de nos clairons : on se rencontre, on se bat dans l'obscurité corps à corps, les coups de fusil s'échangent ”

“ « Ceux d'entre nous qui peuvent donner leur vie sur le champ de bataille marcheront à l'ennemi ; ceux qui resteront, jaloux de se montrer dignes de l'héroïsme de leurs frères, accepteront au besoin les plus durs sacrifices comme un autre moyen de se dévouer pour la patrie.
« Souffrir et mourir, s'il le faut; mais vaincre. »
Cette proclamation n'était point signée Trochu ; nous apprenions que le gouverneur de Paris s'était mis à la tête des troupes qui entraient en campagne, et tout nous faisait espérer que, cette fois, nos soldats feraient une véritable sortie. ”

“ Impossible de dépeindre la prostration morale de nos pauvres blessés. Ils avaient supporté, avec courage le bruit des canons et de la fusillade retentissant sur les deux montagnes et dans la rue; ils avaient entendu sans pâlir l'écroulement des maisons, et vu sans effroi une balle pénétrer dans l'ambulance et se perdre dans le inatelas d'un de leurs camarades; mais les sons joyeux des musiques ennemies leur déchiraient le cœur; notre présence au milieu d'eux;, dans cette infirmerie devenue, bientôt, moitié allemande, moitié française, fut le sujet d'une véritable consolation. ”

“ Quoi qu'il en soit, les feuilles vouées au culte de la libre-pensée entonnèrent hymnesur hymne en l'honneur de Garibaldi : elles ne parlèrent
plus que de ce héros chevaleresque, intelligent et consommé dans l'art de la guerre ; et, à l'appui de leurs assertions, elles alléguaient ses victoires sur toute l'étendue du territoire italien. Et dire qu'une multitude d'honnêtes gens se laissaient prendre à toutes ces belles paroles, et regardaient véritablement Garibaldi comme un héros. Pauvres gens ! ”

“ Honneur à ces cœurs généreux et dévoués qui ont ainsi adouci la dure captivité de nos amis et de nos frères. Sans eux, combien seraient morts de froid et de faim qui sont revenus embrasser une vieille mère, et consoler des sœurs éplorées; combien d'autres n'auraient pu supporter avec patience et résignation les outrages dont on les abreuvait ; car il faut bien le dire, les Allemands, jeunes et vieux, les femmes même, insultaient nos soldats dans les rues et partout. ”

“ Avouez, monsieur le Comte, qu'il est difficile d'être, à la fois, et plus calme et plus doux en présence de la mort. Cette fin, indice d'une âme si bonne et si pure, produisit sur moi, je l'avoue, une impression profonde; et les termes dont je me servis, en annonçant, sur carte et par ballon, à la famille de cet admirable soldat la perte cruelle qu'elle venait de faire, dut être pour elle le sujet d'une grande consolation. Je ne connais pas la mère de cet enfant béni; mais je crois pouvoir dire, sans crainte de me tromper, que cette pauvre femme est une sainte. ”

“ A la population, qui nous a été si constamment sympathique et qui tous les jours envahit les gares pour saluer nos troupes ; à l'autorité militaire, qui a su tempérer la rigueur inexorable de la loi par toutes les bontés possibles ; au corps médical, qui a soigné nos malades avec un dévouement infatigable ; aux Comités de secours, qui ont fait des prodiges ; aux bons habitants des villes et des campagnes, qui ont tous fait preuve de la plus grande et de la plus constante charité, je viens une dernière fois dire merci! ”

“ La volonté de Dieu dans l'ordre et dans la justice, voilà ce qui toujours entraîna les héros, voilà ce qui décida le comte de Dampierre à ceindre l'épée, a marcher avec une ardeur, presque téméraire, contre les ennemis de notre beau pays de France. Oui, Dieu veut que pour sa patrie, pour ses frères, pour la sauvegarde de l'honneur national, tout homme, immolant l'égoïsme, se dévoue et s'expose à tous les sacrifices. ”

“ C'est un devoir pour nous de rendre hommage, aujourd'hui, au zèle
des religieux pour nos malades, et particulièrement au courageux dévouement avec lequel les Frères des écoles chrétiennes vont ramasser les blessés jusque sous les balles ennemies, rivalisant de stoïcisme avec le personnel admirable des médecins et les volontaires des ambulances. Dans l'ère nouvelle que la République de 1870 a ouverte, la lutte a changé de nature. Liberté pour tous sous la loi commune, et honneur à qui fera le mieux : l'opinion publique sera juge, et le pays profitera des loyaux efforts des combattants. ”

“ Attaqués avec une vigueur à laquelle ils ne s'attendaient pas, les Prussiens reculèrent sur toute la ligne ; ils sentirent parfaitement qu'ils ne pourraient résister corps à corps à l'infanterie française ; ils appelèrent l'artillerie à leur secours, afin de tenter un mouvement en avant. De tous les côtés, les batteries ennemies, établies sur les mamelons qui dominent la vallée de la Marne, vomissent
la mitraille sur nos troupes, et une véritable pluie de balles siffle à leurs oreilles ”

“ Les Bavarois s'avancèrent un moment vers eux, en leur criant de se rendre, et firent en même temps une décharge. Alors, la lutte recommença plus furieuse ; et, si on avait pu dégager, avant la nuit, ces braves gens, ils eussent été sauvés.
C'est à ce moment que le brave général de Sonis apparaît sur le champ de bataille ; il examine la position de l'ennemi : « Chacun a son heure marquée, dit-il, la mienne est venue de vaincre ou de mourir. » ”

“ Au moment où l'Assemblée nationale va délibérer à Bordeaux sur les conditions de la paix, permettez à un évêque français, enfant de l'Alsace, d'élever la voix pour plaider auprès de Votre Majesté la cause de la patrie. Je cède à un besoin du cœur, comme je remplis un devoir de conscience en faisant une démarche à laquelle je me sens autorisé par mon origine et mon caractère. ”

“ Malgré ces protestations, le bombardement continuait toujours; et dans la population, dit M. Francisque Sarcey (1) , l'humeur gouailleuse des premiers jours avait fait place à une résignation indifférente et fière. J'ai parcouru plus d'une fois les quartiers atteints par le bombardement : la vie n'y était changée en rien; je ne pouvais me défendre d'un sentiment d'admiration triste, en regardant ces longues queues de ménagères, qui, paisibles, sans se plaindre, sous les incessantes menaces de l'obus, attendaient, les pieds dans la boue, leur maigre portion de pain. ”

“ On dit qu'après la bataille le maréchal de Mac-Mahon assis sur le bord d'un fossé pleurait : lui l'homme de bronze ne pouvait supporter la vue de ses vaillants soldats dont les corps inanimés jonchaient la plaine.
Il se lève tout d'un coup et, tirant son épée, il veut courir à l'ennemi et se faire tuer lui aussi sur le champ de bataille : les officiers et soldats qui l'entourent, l'arrêtent en lui faisant cette simple réflexion : Pourquoi vous faire
tuer, maréchal ; est-ce que nous vous avons refusé de mourir ? ”

“ Notre présence n'était pas aussi nécessaire que nous l'avions pensé d'abord, mais elle était souverainement utile, les pauvres victimes de l'affreux bombardement de Saint-Denis n'ayant pas, et tant s'en faut, tous les secours qu'ils pouvaient réclamer. Rien ne peut s'imaginer de plus disparate et de plus navrant que rambulance vers laquelle nous étions envoyés. A côté de nos jeunes soldats se trouvaient des vieillards atteints par des obus ; a côté de nos marins des jeunes gens de quinze à seize ans. ”

“ Les zouaves étaient conduits par le commandant de Moncuit, hardi et impassible, et par l'adjudant-major Lallemand, officier d'une rare intelligence et le plus brillant au feu qui se puisse rencontrer. La ligne des assaillants s'était fort étendue, pour embrasser le front circulaire du plateau, et présentait une série de combats sur tous les obstacles dont le sol était hérissé. L'extrême gauche essaya en vain de franchir les parapets d'une grande redoute que l'ennemi avait occupée, mais le centre emporta les positions. ”

“ L'ennemi, qui avait par trop étendu ses lignes, veut les rapprocher et masser une partie de ses troupes sur le plateau principal de Cœuilly. Mais nos mitrailleuses sont là qui fauchent des rangs entiers. Nos artilleurs frappent sans pitié sur les colonnes qui s'éparpillent et roulent dans une espèce de tourmente meurtrière.
Les Prussiens étaient parvenus-à se réunir au-dessus de Villiers, dans une sorte de camp retranché, et là ils semblaient vouloir nous
m résister avec plus de vigueur que jamais. ”

“ Aussi, ce n'était jamais sans un serrement de cœur profond que, le lendemain, nous nous acheminions vers notre demeure. Chacun de nous craignait de ne plus retrouver de ce monde ceux qu'il avait quittés la veille ; puis, quand on s'était bien convaincu que tout était intact, on visitait le quartier, examinant les dégâts que l'ennemi avait faits pendant la nuit.
Si la vie devenait difficile dans l'enceinte de Paris, elle était presque impossible dans les forts du sud : les casemates étaient devenues des excavations boueuses, les bombes brisaient palanques et portes, broyaient la pierre. ”

“ Pour elle, céder l'Alsace équivaut au sacrifice d'une mère à laquelle on arrache l'enfant qui ne veut pas se séparer d'elle. Ce sacrifice, l'Assemblée nationale le fera ou ne le fera pas : elle est souveraine, et je m'incline d'avance. Mais ce qu'elle ne pourra pas faire, malgré son bon vouloir, c'est de détruire dans l'âme des Alsaciens leur attachement à la mère-patrie ; ce qu'elle ne fera jamais, c'est de fermer une plaie qui restera saignante au cœur de la France. ”

“ Garibaldi et le général Cremer devaient couvrir, du côté du nord, les mouvements de la nouvelle armée.
Ce plan hardi, exécuté en octobre, aurait peut-être pu réussir et sauver la France ; mais à la fin de décembre, par une température excessivement glaciale, comment faire manœuvrer victorieusement de jeunes recrues, qui se mouvaient avec peine, même au milieu des plaines de la Loire. Comment préserver du froid et des maladies ces malheureux mobiles à peine vêtus, et marchant souvent les pieds nus dans la boue et dans la neige. ”

“ Quand on assiste, de près ou même de loin, à la plus sanglante bataille, l'émotion vous
subjugue à un tel point que vous ne voyez que les phases générales du combat : les morts et les blessés disparaissent, pour ainsi dire, de vos yeux, et vous ne cherchez à découvrir que l'issue probable de la lutte : du reste, l'élan des troupes, la voix du canon vous électrisent au point que, semblable aux combattants, vous ressentez en vous-même une ardeur indescriptible. ”

“ Après la bataille du 21 décembre au Bourget, à la Villa-Évrard et à la Maison-Blanche, nos troupes, que la rigueur d'une température de 10 et même 12 degrés retenait dans leurs cantonnements, demeurèrent inactives, se contentant de surveiller l'ennemi. Paris était dans l'anxiété. Les vivres devenaient de plus en plus rares ; le froid, qui sévissait avec une terrible rigueur, rendait la vie excessivement pénible, surtout pour les ménages pauvres, qui pouvaient à peine se procurer quelques morceaux
de bois vert ; puis chacun se demandait quand finirait une situation aussi critique. ”