Général de Sonis

“ Cependant, la conversation entre Sonis et Charette était venue sur le sujet de ces fanions que les généraux font arborer derrière eux en guerre, et dont ils signalent leur présence aux différens points du champ de bataille.
— C’est peu de chose que d’indiquer le lieu où l’on est, dit Sonis. Se faire personnellement reconnaître importe davantage. Pour cela je ne vois qu’un moyen : proclamer sa croyance... Parce qu’en affichant ce qu’on croit, poursuivit-il après un silence, on prouve ce qu’on vaut.
— Oui, mon général; pourtant on ne peut guère se promener sous les balles avec des crucifix... ”

“ Trois de ses lits sont soldats. Le plus jeune n'a pas seize ans; l'aîné, fait prisonnier à la frontière, s'est évadé, et s'est réfugié dans la citadelle de Bitche, où il lutte vaillamment contre l'envahisseur.
Le général de Sonis a toujours placé la religion au premier rang, au-dessus de tout. Catholique fervent, d'une piété angélique, il prend part a toutes les bonnes oeuvres. ”

“ Le général de Sonis, devançant le 17e corps, débouchait sur le champ de bataille, à la tête de 800 hommes environ, zouaves pontificaux, autrement dit volontaires de l'Ouest, mobiles du Nord, francs-tireurs de Tours et de Blidah. ”

“ Sonis n'avait pas plus de 800 hommes pour attaquer toute une division.
L'ennemi prit les zouaves dispersés en tirailleurs pour une avant-garde et les reçut avec son artillerie. Les zouaves de Charette étaient appuyés à droite par les mobiles, à gauche par les francs-tireurs du capitaine Hildebrand et les francs-tireurs de Blidah. Le général de Sonis s'élança avec sa poignée de braves dans un petit bois qui n'est séparé de Loigny que par une pente douce de 300 mètres. Les Allemands les y accueillirent par une terrible fusillade. Le
général de Sonis eut le genou brisé. ”

“ Le fait n'était pas exceptionnel; le futur général de Sonis, alors capitaine dont on connaît la ferveur des sentiments religieux, eut une réaction identique. C'était en Algérie au 7e hussards, au cours de l'automne 1857. Au rapport du colonel, il émit un certain nombre d'appréciations et de jugements qui blessèrent un camarade se croyant visé, ce dernier ne cacha pas son sentiment à Sonis ; celui-ci lui envoya ses témoins. ”

“ De Sonis s’avance intrépidement avec sa petite troupe sous une grêle d’obus ; il sème la route de ses morts, et il est lui-même atteint d’une affreuse blessure qui le met hors de combat. Le colonel de Charette, dont le cheval est tué, met pied à terre, continue sa marche au milieu d’un feu qui redouble ; il arrive jusqu’aux jardins de Loigny, et, blessé à son tour, il tombe au bord du chemin, poussant encore du geste et de la voix ses soldats en avant. La lutte devient bientôt impossible, la mort abat cette jeunesse guerrière. ”

“ Le général de Sonis, arrivé de sa personne à Patay, frémissant d'impatience au bruit du canon, hâtait autant que possible la marche de ses troupes. A mesure que les régiments arrivaient, il les formait pour les pousser au. secours des divisions du 16e corps, et lui-même il se portait au centre de la bataille, dans la direction de Loigny, avec ce qu'il avait sous la main, notamment un bataillon de « zouaves pontificaux » sous les ordres du colonel de Charette; il n'avait pas plus de 800 hommes. ”

“ Colonel de spahis au moment où la guerre avait éclaté, connu déjà par de brillants faits d'armes en Afrique, M. de Sonis avait en vain sollicité un commandement à l'armée du Rhin. Il ne vint en France, avec le grade de général de brigade, qu'au moment de la formation du 17e corps, dont il commanda pendant quelques jours la division de cavalerie. ”

“ Àh ! si toute l'armée de la France avait été comme la Légion romaine, ce noble pays ne serait pas réduit à la position où -il se trouve. La Légion, depuis sa rentrée en France, a .pris part à plusieurs batailles; elle a dû être recomposée trois fois pour combler les vides faits par le feu de Fennemi. *
LE GÉNÉRAL DE. SONIS.
Le général de Sonis était, au commencement de l'année 1869, lieutenant-colonel et commandant du cercle de Laghouat. Il dispersa, avec 450 hommes, près de 5,000
Arabes rebelles, et mit fin au soulèvement. ”

“ Il n'y avait point de puissance qui fût capable de le faire agir contre une décision de l'Eglise, pas même celle de la mode, la plus redoutée, sinon la plus redoutable. C'est ainsi que la mode a beau absoudre le duel; M. de Sonis s'en montrait l'ennemi, plus fort que tant d'autres, qui en subissent l'usage, tout en le trouvant ridicule. Nul n'apprécia plus le courage, mais il le voulait bien placé. A Rennes, dans le temps qu'il y commandait comme général de division, deux soldats ayant échangé des coups de poings, le colonel leur avait ordonné de se battre. ”

“ M. de Sonis dut subir l'amputation. La mort, qu'il cherchait depuis le commencement de la campagne, n'avait pas voulu de lui. Son absence du champ de bataille fut fatale, le lendemain, à notre armée, par le désordre qui s'ensuivit dans le commandement.
En attendant que le gouvernement lui désignât un successeur, ce fut M. Guépratte, le plus ancien des généraux de brigade (le 17e corps ne possédant pas de général de division) , qui prit le commandement.Notre armée avait fléchi en cette journée du 3 décembre, mais elle n'avait pas été vaincue. ”

“ Mais ici, plus que dans Pingot et moi, l’idée de l’objet vers lequel tend toute l’organisation de l’armée, — la guerre, — est plus intimement mêlée au récit. On y entend, en maints endroits, gronder le canon. Aussi l’enchaînement est-il tout naturel qui amène l’auteur à méditer sur certains épisodes de notre histoire militaire. Si près des champs qu’a illustrés l’héroïsme de Sonis, comment résisterait-il à la tentation d’y faire un pieux et douloureux pèlerinage ? Il y a dans l’aspect des lieux, dans les souvenirs des survivans, une vertu évocatrice d’une rare puissance. ”

“ Comme pour affirmer ce succès, l’amiral Jauréguiberry voulut qu’une batterie s’avançât jusqu’à l’extrémité nord du parc; d’après ce désir, Sonis changea d’emplacement toute l’artillerie qu’il avait à la position du moulin. Enflammé lui-même par ce premier progrès, il regardait déjà ce village de Loigny où de la troupe française était traquée; il scrutait impatiemment ce noir champ de bataille fumant, confus, mystérieux, aux deux bords duquel les armées énervées se regardaient comme incapables de secouer leur inertie et de s’exciter l’une l’autre par quelque nouveau défi. ”

“ C’était un ordre, et, pour l’exécuter, Sonis voulut se tourner d’abord vers cette division Deflandre à laquelle il n’avait pas encore donné de destination. Il commençait à la chercher sur cette vaste esplanade, et s’inquiétait de ne pas la voir, quand il aperçut la colonne Dubois de Jancigny qui descendait de Terminiers. Allant au plus près, il prit là deux batteries à cheval qu’il lança au galop jusque sur la route de Faverolles à Villepion; puis il plaça lui-même devant Faverolles le 51e régiment de marche. Mais à ce moment un autre danger vint l’attirer ailleurs. ”

“ Ces courageuses paroles tombèrent, comme une douche glacée, sur la ferveur des frères ; leurs agapes en furent troublées. C'était la première fois que le compas et la truelle et les commandements du grand architecte entendaient un si loyal et si fier langage. Quant à de Sonis, il savait désormais quelle foi méritent les déclarations publi- ques de la secte qui avait surpris sa confiance. Cette guerre perfide, où l'on frappe dans l'ombre, et où l'on ne combat
COLLÈGE DE JUILLY
que masqué, devait révolter le cœur du soldat, qui aimait à charger l'ennemi en face et au galop de son cheval. ”

“ Et quand, après vingt-quatre heures de marche et de combat, Sonis ramenait cette colonne à Marboué, éclairé cette fois sur son peu de solidité, tristement certain que non seulement la confiance, mais que toute liaison intestine, que toute volonté commune, bref, que tout ce qui fait une troupe manquait encore à cette troupe; alors, les soldats épuisés dormant sur la paille et sous la toile, un ordre nouveau survenait de Tours et prescrivait la retraite immédiate vers la forêt de Marchenoir. ”

“ Si Soissons tient, l'ennemi va se trouver bien embarrassé. ils auraient voulu se retirer sur Reims : ils ont en vain cherché des chemins. Si le général Berruyer fait son devoir à Soissons,. il ne sauront que devenir. ”

“ « DE SONIS. »
(1) Il fut fait prisonnier et conduit à Gratz. — Il raconta qu'au moment de lancer son escadron, M. de Sonis, d'un geste rapide, fitde la main droite, un signe de croix; puis : « En avant ! » et il partit.
Les chasseurs d'Afrique, malgré les grandes pertes qu'ils avaient subies (i) , culbutèrent tout devant eux. La bataille avait duré jusqu'à huit heures du soir.
La charge du capitaine de Sonis, qui avait fait ce qu'il faut pour périr, lui valut une brillante citation à l'ordre du jour, la croix de la Légion d'honneur et, plus tard, un avancement mérité. ”

“ L'Empereur le sait. Soissons, abandonnée par les généraux Woronzoff, York et Sacken, après leur jonction dans cette place, avait été occupée par le duc de Trévise, le 19 février. Forcé de se replier sur Meaux, le maréchal y a laissé une garnison suffisante sous les ordres d'un général du nom de Moreau. Soissons n'est pas fortifiée; mais les hommes chargés de défendre la ville sont des Polonais aguerris ; l'artillerie est bien servie. ”

“ La force physique l'avait vaincue ; elle avait presque envie de demander pardon.
— Oh ! si peu ! Ce n'est pas la peine d'en parler, dit Boris du même ton aimable et froid.
Elle se dirigeait vers l'antichambre, quand la porte s'ouvrit brusquement, et Sonia entra, suivie du général Goréline, qui s'écria sans voir sa fille : — J'ai oublié ma tabatière chez vous tout à l'heure, monsieur Grébof. ”

“ Touché! hein? dit tout à coup la voix avec un retentissant éclat de rire.
Cet accent évoqua soudain devant Boris toutes les pipes du général Goréline appuyées par rang de taille le long du mur de la terrasse, ces pipes soigneusement rassemblées tous les matins par Sonia, et qui, tous les soirs, pendant les longues dissertations de l'inflammable artilleur, se dispersaient dans le monde, à l'instar des tribus d'Israël. ”

“ Le 18, le commandant Gérard passa une revue générale de la garnison, et assigna à chaque corps la portion de ligne qu'il devait défendre : il jura et fit jurer à tous de mourir plutôt que de laisser l'ennemi pénétrer dans la place. Dès ce moment, l'émulation redouble ; il n'y a plus de repos, et, jour et nuit, les travaux défensifs sont poussés avec la dernière activité, activité qui se soutint pendant toute la durée du siège, parce que les nobles sentiments qui animaient le commandant et les autorités civiles étaient passés dans le cœur de tous les soldats, de toute la population de Soissons. ”

“ L'historien n'en rend compte qu'en quatre lignes, selon moi inexactes : M. Thiers, on l'a vu, en employant le terme générique Alliés, ne précise pas par qui Soissons a été pris cette première fois. Ignorait-il la présence à Soissons de l'armée du Nord au 14 février ? Si ce n'est point par le général Winzintgerode, que Soissons fut pris d'assaut, le 14 février 1814, quel est celui qui s'en rendit maître ce jour là? Mais qu'à cela ne tienne : ne suffit-il pas que tout le monde le sache ? ”

“ Dès les temps les plus reculés, les de Sonnaz tiennent une très grande place dans l'histoire de notre pays; A toutes les époques, nous les trouvons, l'épée à la main, prodiguant leur sang à son service et donnant des marques constantes de dévouement et de fidèlité au souverain. La page d'histoire qui nous occupe en ce moment, nous les montrera plus que jamais remplis de zèle et d'ardeur, à soutenir les intérêts de leur roi et de leur pays. ”

“ Le comte de Soissons fit semblant de le croire : le mensonge était sur toutes les lèvres. Le comte de Soissons se jeta dans le parti espagnol. « Ce jour, raconte L’Estoile, M. le comte de Soissons, étant dans sa chambre, où il y avait plus de trente à quarante gentilshommes, menaça de donner de son poignard dans le sein au premier qui serait assez hardi de dire que les jésuites avaient fait mourir le roi [36] . » Il s’unit fortement à d’Épernon. Il traitait la France en pays conquis. ”

“ « Le général commandant la 4e division mili» taire a reçu du Ministre de la Guerr'e - l'ordre » de se rendre immédiatement à Paris, au moment » où il faisait appel au patriotisme des habitants » de Soissons et où il s'apprêtait à concourir avec » eux à la défense de la ville. Le général quitte » avec beaucoup de regrets cette loyale et brave » population de Soissons qui fera son devoir dans » les graves circonstances que nous traversons » et dont le dévouement sera à la hauteur des » épreuves qu'elle pourra peut-être avoir à » supporter. ”

“ Monsieur le chef de bataillon Gérard, je me fais un plaisir de répondre d'une manière satisfaisante à votre lettre d'hier; Comme major-général, j'atteste que vous avez défendu la place de Soissons, où vous commandiez en chef, avec bravoure et distinction contre, un corps d'environ vingt mille hommes, n'ayant qu'une faible garnison renfermée dans cette ville, à peine à l'abri d'un coup de main. Fous
avez soutenu l'honneur des armes françaises ”

“ Vous savez, notre bourgeois, que, quand il pleut le jour de la Saint-Médard, il pleut quarante jours. Ça devrait être le patron des cochers de cabriolet. Si je connais Soissons !... bon, bon, bon, vous demandez si je connais Soissons, patrie de Louis d’Héricourt, de Collot d’Herbois, de Quinette ; où Clovis a vaincu Siagrius, où Charles Martel a battu Chilpéric, où le roi Robert est mort ; chef-lieu d’arrondissement ; six cantons : Braisne-sur-Vesle, Oulchy-le-Château, Soissons, Vailly-sur-Aisne, Vic-sur-Aisne, Villers-Cotterêts... ”