Blücher

“ Blücher gardait au cœur le souvenir irrité des bulletins de l'Empire, qui avaient injurié jusqu'à la reine de Prusse; il renvoyait aveuglément à la plus honnête population les aveugles accusatioas lancées naguère par Napoléon aux patriotes de l'Allemagne.
Ainsi s'étaient formées, exaltées, accumulées, sous l'action incessante de l'ambition d'un homme, ces affreuses haines internalionalies, dont la France, encore une fois, devenait la victime. De Saint-Germain, où il avait porté son quartier général, Blücher avait envoyé communication, à Wellington, de sa réponse à Davoust. ”

“ Sorti pour un temps du milieu militaire si exclusif d’alors, et mêlé à la vie sociale de la nation, il prit au contact ce goût de sociabilité, parfois même de sociabilité populaire, qui contraste avec la violence de son tempérament.
La mort de Frédéric II mit un terme à cet exode de Blücher dans la vie civile. La réaction contre le grand roi était de mode, et Blücher dut à cette mode un retour de faveur. Rentré au service, sans avoir rien perdu à son absence, il prit une part considérable aux campagnes des Prussiens contre les armées révolutionnaires. ”

“ Au moment où nous croyions surprendre Blücher, coupé de son arrière-garde et réduit à moitié de ses forces, il nous échappe, trouve le 100 secours de la grande armée autrichienne, revient sur nous, et c'est lui qui nous engage dans une bataille où nos cinquante mille hommes vont en avoir au moins cent mille à combattre. ”

“ Blücher fit bien plus : il y porta cent mille hommes.
- Le maréchal Ney ayant repoussé ma proposition, je jugeai qu'il pourrait s'en trouver compromis, si Blücher, mieux avisé que lui et grand amateur de surprises, s'avançait le 15 à proximité des camps pour les assaillir le 16 au point du jour. Je pris donc sur ma responsabilité d'ordonner à la cavalerie légère du général Beurmann de marcher en toute hâte de Lubben sur Liegnitz, de traverser la ville et de se placer à la rive droite de la Katzbach, afin de couvrir ainsi le quartier général, les parcs et les camps contre toute surprise. ”

“ Messieurs, dit-il, notre armée reconstituée a eu hier déjà un avantage sur Blücher, près de Saint-Dizier. Aussi empêcherons-nous, grâce à cette dépêche, saisie par le vaillant maire d'Eclaron, que voici, la jonction de ce Blücher avec Schwarzemberg, qui l'attend.
Pour cela, il nous faut traverser en toute hâte la forêt du Der, passer à Montier-en-Der te nuit prochaine, et demain livrer bataille à Brienne, où se rend Blücher, ces papiers me le disent. Si le génie de la France veille encore sur nous, nous immortaliserons ce
bourg de Brienne-le-Château par une grande victoire. ”

“ Plus formidable que celle de Blucher, la voix du caporal, ivre et sourd, qui sert de guide aux visiteurs, et qui hurle à ses oreilles la légende du lieu, n'est plus une voix humaine. Ce qu'il éprouve est indicible, il se croit seul et prisonnier au milieu de ces ténèbres qui, s'avançant de toutes parts, là glissant du haut des colonnes, rampant ici sur le sol, l'enveloppent comme d'un linceul de glace; c'est un voile de mort qui pèse comme une pierre tumulaire sur l'âme du poëte. ”

“ Droysen, Leben des Feldmarschalls York, III, 332. Grouchy à Napoléon, 1er mars. Arch. de la guerre. Cf. manuscrit de Brayer. Arch. de Soissons.
2. La veille au soir, 2 mars, Blücher avait déjà envoyé à Bülow (à tout hasard, car il ne savait pas l'endroit précis où celui-ci se trouvait) une lettre où, en même temps qu'il lui ordonnait d'arrêter son mouvement sur Paris et de se joindre à lui, il lui demandait où l'on pourrait jeter un pont sur l'Aisne vers Buzancy. Lettre de Blücher à Bülow, citée par Varnhagen, Leben des Générals Bülow, 359. ”

“ L'affaire étant ainsi fortement engagée, le général Blücher, qui, avec les vingt-cinq escadrons, avait passé entre les divisions Wartensleben et Orange, filait — rapidement par Spillberg sur Punscherau. Le brouillard s'était un peu dissipé; il s'aperçut qu'il était déjà sur le flanc et sur les derrières de l'infanterie française ; il n'hésita pas à la charger avec vigueur dans tous les sens. ”

“ Mais si les ordres que Napoléon avait donnés au maréchal Ney, qui commandait la gauche, eussent été ponctuellement suivis, Blücher, au lieu de quelques milliers d'hommes, perdait son armée entière. Echappé à ce désastre, il réussit à rallier ses troupes le lendemain même de sa défaite.
Une nouvelle bataille fut livrée à Ligny : la perte de l'armée prussienne s'éleva à vingt-cinq mille hommes tués, blessés ou pris. Celle de notre armée fut de sept mille soldats. Blücher opéra sa retraite par Mont-SaintGuibert et par Gembloux ”

“ Il avait l'ordre positif de se tenir toujours entre la chaussée de Charleroi à Bruxelles et Blücher, afin d'être constamment en communication et en mesure de se réunir sur l'armée. Il était probable que le maréchal Blücher se retirerait sur Wavre; cet ordre prescrivait qu'il y fût en même temps que lui; si l'ennemi continuait à marcher sur Bruxelles et qu'il passât la nuit couvert par la forêt de Soigne, qu'il le fit suivre jusqu'à la lisière de la forêt ”

“ Votre ordre porte, lui dit-il, d'être hier à Wavre, et non aujourd'hui; le plus sûr est d'aller sur le champ de bataille. Vous ne pouvez vous dissimuler que Blücher a gagné une marche sur vous; il était hier à Wavre, et vous à Gembloux, et qui sait maintenant où il est? S'il s'est réuni à Wellington, nous le trouverons sur le champ de bataille, et dès lors votre ordre est exécuté à la lettre. S'il n'y est pas, votre arrivée décidera de la bataille. Dans deux heures nous pouvons prendre part au feu; et, si nous avons détruit l'armée anglaise, que nous fait Bliicher déjà battu? ”

“ A l’exception de ces semaines de « goutte, » c’est chose certaine que Blücher a toujours réservé une partie de son cœur au désir passionné d’abattre un ennemi dont il ne manque jamais à parler, dans ses lettres, comme parlerait de sa future victime un chasseur, — ou plutôt encore un garçon boucher. Il a beau apprendre que Napoléon a comblé d’égards son fils blessé et prisonnier ”

“ L’effectif de ces divers corps est évalué à 70.000 hommes.
Les avant-postes français sont à Vitry. Blücher est à Saint-Dizier. Napoléon le chasse de cette ville et s’y établit. L’Empereur veut encore empêcher la jonction de Blücher avec Schwartzenberg en lui coupant la route de Troyes, et pour tromper son ennemi, il se dirige sur Brienne par des chemins réputés impraticables. La ville et le château de Brienne étaient occupés par les corps russes de Sacken et d’Alsufiew, avec lesquels se trouvait Blücher. L’attaque fut des plus vives et des plus acharnées. ”

“ Et leurs statues sont là, au centre de la ville, comme dans un temple de Mars.
Frédéric le Grand est à cheval, la tête coiffée du petit tricorne, la canne légendaire suspendue au poignet.
La statue de Blücher et celles des quatre héros de la campagne de 1813 ornent la place de l'Opéra. Blücher, tête nue, cheveux au vent, foule un canon démonté; et, agitant son épée, il s'élance contre l'ennemi héréditaire, l'Erbfeind, en poussant son fameux cri de : Vorwaertz, c'est-à-dire « En avant ! » La tête est énergique, l'expression de haine est puissamment rendue. ”

“ L'Empereur n'était pas homme à faire des fautes vulgaires. Croyant Blücher à Namur et Wellington à Bruxelles, il prit la mesure la plus convenable, en portant Ney le 16 aux Quatre-Bras, pour contenir le dernier, tandis qu'il se dirigeait sur Sombref pour marcher ensuite contre Blücher, après s'être emparé de la chaussée par où les ennemis auraient pu lier leurs opérations. Ces dispositions, excellentes dans les hypothèses admises, se trouvaient différentes dès que Bliicher avait réuni ses forces à Bry et non à Namur. ”

“ Blücher s'était posté sur la forteresse naturelle de Laon et dans la plaine qui l'entoure. Ses forces, sa position, la faiblesse de l'armée impériale, tout l'invitait à tenir ferme, et il tint malgré les prévisions de Napoléon. L'Empereur, espérant encore déterminer par une démonstration vigoureuse la retraite de Blücher, lit attaquer de front les avant-postes de l'armée de Silésie (9 mars) , au sud de Laon, et destina le corps de Marmont il exécuter vers l'est une opération semblable. ”

“ En effet, la première idée du maréchal Blücher était de réunir ses troupes dans une posilion concentrée, et de ne déboucher qu'à la nuit, espérant surprendre les Français dans le moment de désordre qui suit ordinairement la victoire, car il admettait notre supériorité. Sur cette fausse manœuvre, nous maintenons notre opinion qui ne sera contredite, nous osons l'espérer, par aucun homme de guerre. ”

“ Blücher en conclut que toute l'armée était réunie devant Mont-Saint-Jean; il mit en mouvement le 2e corps, commandé par le général Pirch. Ce corps était réduit à 18,000 hommes. Il marcha lui-même avec le icr corps du général Zieten, réduit à i3,ooo hommes, et laissa le général Thielmann, avec le 3e corps, en position à Wavre.
Le 2e corps du général Pirch marcha par Lasne, et Blücher avec le ier corps marcha sur Ohain, où il se réunit, à six heures du soir, à la brigade de cavalerie anglaise qui était en flanqueurs. ”

“ Mais cette fusillade n'annonçait pas le corps de Grouchy. C'était Blücher , qui arrivait avec 30,000 hommes; c'était Blücher mis en déroute à Ligny, qui, depuis, avait pu réparer ses pertes et accourir au secours des Anglais, prêts à être écrasés comme il l'avait été lui-même l'avant-veille.
L'Empereur, en apprenant l'arrivée de
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Blücher, fait opérer rapidement un changement de front.
L'action grandit, s'échauffe, devient furieuse , impitoyable , acharnée. Mais que peuvent l'héroïsme et la valeur contre un ennemi dont les forces sont sans cesse ravivées ! ”

“ D'après la disposition topographique des lieux entourés sur divers points de marais et de bas-fonds, Blücher n'avait, pour arriver sur la Marne, que trois débouchés possibles : Epernay, Montmirail ou Sezanne; mais ce dernier point s'éloignait trop du général York : c'était donc Epernay ou Montmirail que Blücher devait choisir; de plus, Napoléon calculait, d'après la disposition du terrain, que son adversaire marcherait en colonnes prolongées (1 ) . Cela bien examiné, le lion s'élança d'un bond sur sa proie. ”

“ C'était, paraît-il, Blücher lui-même qui avait prescrit cette manœuvre, qui tendait à prolonger le corps de Bulow sur nos derrières. Blücher, dit Damitz, qui s'était empressé de devancer sur le théâtre de la lutte la plus grande partie de ses troupes, observait, du haut du bois de Paris, vers quatre heures, le champ de bataille. Voyant Wellington menacé et recevant coup sur coup des estafettes que celui-ci lui envoyait pour réclamer son aide, le vieux feld-maréchal, n'ayant encore en ce moment que peu de forces en main, résolut de les diriger immédiatement
vinrent en force ”

“ Le 10 octobre, le général Blücher, malgré les grands obstacles qu'il avait à surmonter, avait cédé au désir du prince de Suède qui lui demandait à le remplacer et à occuper avec son corps l'aile droite de l'armée. Cette condescendance permit au général de s'approcher plus près de l'ennemi. Ce
mouvement doit être regardé comme très heureux, et comme ayant puissamment contribué au succès de la campagne ”

“ Blücher, feld-maréchal, commandait en chef les troupes prussiennes, et non celles du blocus, qui avaient pour chef un général cantonné à Saint-Mandé. Ce n'est donc pas Blûcher qui, ayant fait couper les eaux de Montreuil, vint à cette occasion parlementer, au pied du glacis, avec Daumesnil. Le Journal du blocus est très précis; le 10 juillet 1814, c'est le général prussien, commandant le blocus, qui avertit l'adjudant français envoyé vers lui par Daumesnil, qu'on s'apprêtait à affamer la place, et qu'on allait lui couper les eaux à titre d'avertissement. ”

“ Blücher entrait en ligne; avec trente-un nulle Prussiens.
Grouchy n'avait pas reçu ; ou mal compris les ordres de l'empereur, et la communication était ouverte par Blücher entre Bulow et Wellington.
A cet instant critique. Napoléon conçut et ordonna une belle et brillante manoeuvre dont la réussite devait, malgré l'intervention de Blücher, décider en faveur des Français l'issue de la bataille : c'était un grand changement de front, dans le but de remplacer par des troupes fraîches les régimens des corps' les plus maltraités ”

“ Lettres de Winzingerode à Bülow, et de Bülow à Winzingerode, 28 février 1814, citées par Bogdanowitsch, I, 305.
2. Lettre précitée de Winzingerode à Blücher. « J'attendrai le point du jour devant Soissons, et, s'il n'est rien survenu d'ici là, je me mettrai en route. » — On ne saurait exprimer plus nettement l'idée de lever le siège.
Müffling dit aussi que Blücher était d'avis de lever le siège si la place ne se rendait pas dans la journée. ”

“ Mais un premier corps prussien arriva pour le secourir; enfin Blücher se présenta lui-même avec son armée tout entière. Dès lors les Français, mutilés par sept heures de combat, ne purent résister à des troupes fraîches. L'empereur attendit en vain Grouchy; les estafettes qu'il lui envoya coup sur coup pour le presser d'arriver se perdirent. Le désordre se mit dans nos rangs, une terreur panique s'en empara bientôt; et la cavalerie de la garde impériale, qui avait été compromise dans le fort du combat ”

“ A la nuit close (2) , pendant que leurs troupes se ralliaient entre la route de Namur et la voie romaine, Zieten, Pirch Ier et d'autres généraux, ne recevant plus aucun ordre, étaient accourus à Brye, ils croyaient y trouver Blücher. Son état-major n'avait aucune nouvelle de lui; on ignorait s'il était prisonnier ou libre, mort ou vivant. La consternation régnait; tous les regards se fixaient, anxieux, sur Gneisenau. ”