Bry

“ « MARIE BRY. »
« P. S. Aujourd'hui, jour anniversaire de la mort de mon père bien-aimé, le temps s'accorde avec mon cœur qui saigne doublement. Prie pour moi. »
Les lignes suivantes de Mlle Bry, pleines de tendresse affectueuse et de charité compatissante
pour son amie, font ressortir encore davantage le caractère éminemment chrétien de leur tendre union, à laquelle nous pouvons appliquer ces paroles de saint Paulin, bien familières à nos deux amies : « Quand deux cœurs sont saintement liés ensemble, Dieu vient se placer au milieu d'eux. »
Granville, dimanche 3 décembre 1876. ”

“ Lord Hubert Dacey s’était finalement mis à la recherche de la duchesse de Beltshire ; Mrs. Bry l’avait chargé de cette négociation délicate : s’assurer la présence de cette dame pour le dîner. Les Stepney étaient allés à Nice dans leur automobile, et M. Bry prenait part au match de tir aux pigeons qui accaparait en ce moment ses plus hautes facultés. Mrs. Bry, qui avait une tendance à devenir rouge et à respirer de façon bruyante après le déjeuner, avait obéi aux judicieux conseils de Carry Fisher et s’était retirée à l’hôtel pour prendre une heure de repos. ”

“ « On dit qu'en France, écrit la Gazette d'Augsbourg du 28 juin, on regarde Jean De Bry quelque peu de travers, parce qu'il n'a pas voulu se conformer à l'ordre de Talleyrand de se laisser égorger par patriotisme. » — « Absurdités, répondit De Bry à Merlin. Ces bruits tomberont d'eux-mêmes. Les relever ou les combattre, ce serait y donner de la consistance. » Il ne se sentait pas aussi rassuré qu'il l'écrivait à son ami. Quelques
jours auparavant, il avait reçu des lettres injurieuses, où il se voyait dénoncé comme l'auteur du crime, pour le compte du Directoire. ”

“ Et, dernièrement, la duchesse de Beltshire a adopté Bécassin, — conclut Mrs. Bry avec le plus grand sérieux.
Mrs. Bry, au grand désespoir de Mrs. Fisher, n’avait pas encore dépassé le stade où l’on pèse en public ses alternatives mondaines. Elle ne pouvait acquérir l’air de faire les choses parce qu’elles lui plaisaient, et de prétendre que son choix fût le sceau final de leur convenance. ”

“ L’admiration de Mrs. Bry était un miroir où le contentement de soi, naguère habituel à Lily, retrouvait la pureté de ses lignes. Il n’est pas d’insecte pour suspendre son nid à des fils aussi frêles que ceux qui soutiennent le poids de l’humaine vanité : le sentiment de son importance dans une société insignifiante suffit pour rendre à miss Bart la conscience, toujours agréable, de son pouvoir. Si ces gens lui faisaient la cour, cela prouvait qu’elle occupait encore une place privilégiée dans le monde auquel ils aspiraient ”

“ Durant les répétitions des tableaux vivants chez les Bry, il avait été très vivement frappé par les facultés plastiques de Lily : — « Pas la figure : trop maîtresse d’elle-même pour être expressive ; mais le reste !... Dieu, quel modèle elle ferait ! » — et, quoique son horreur du monde dans lequel il l’avait vue fût trop profonde pour qu’il songeât à l’y aller chercher, il appréciait vivement le privilège de l’avoir là, pour la regarder et l’écouter, tandis qu’il flânait dans le salon en désordre de Mattie Gormer. ”

“ Victoire De Bry, devenue successivement Mme Ghillenghien et Mme Sévelle, fut de loin (elle habitait Mons) , tant qu'elle vécut, la confidente préférée de son père. Le nouveau préfet aimait à lui adresser, avec le récit de ses premières tournées, l'expression de ses sentiments sur toutes sortes de sujets; celui de la pacification religieuse vint tout naturellement sous sa plume. ”

“ De Bry, au contraire, soutint et garda, aux yeux de tous, sa réputation révolutionnaire. Il maintint les distances établies et entretenues d'un côté par la morgue nobiliaire, de l'autre côté par la vanité démocratique et le fanatisme irréligieux. Des bureaux ministériels de Paris, il était d'avance dénoncé à Thugut comme « furieux » et « féroce de cœur, incapable de se
laisser piper par les mignardises de ces messieurs (1) ». ”

“ Mais que faire dans cette cruelle affliction?
sinon nous humilier et nous résigner sous la
main puissante de Dieu qui nous frappe, pour nous détacher de plus en plus de tout ce qui n'est pas Lui-même. »
On était arrivé à la fin de l'année 1884. Nous avons déjà vu quelle importance Mlle Bry attachait aux souhaits de bonne année qu'elle devait offrir à ceux qui lui étaient chers, et particulièrement à sa « petite mère. » Le moment était venu de s'acquitter, pour la dernière fois, de ce devoir si doux à sa tendresse filiale. ”

“ De Bry se heurta à un homme jaloux, ombrageux, toujours prêt à manifester son humeur par des sophismes et des pointilleries. « Le rôle de conseiller assesseur, écrivait-il à Merlin, ne laisse pas que de me peser désagréablement, mais, plutôt que de laisser passer même l'apparence d'un schisme dans la légation française, j'ai subordonné et subordonnerai l'amour-propre le mieux fondé au désir de voir notre opération réussir (2) . » Néanmoins il s'empressa, pour prévenir des conflits inévitables, de demander la nomination d'un troisième plénipotentiaire. ”

“ Le cas de Jean De Bry est intéressant à étudier, après celui de tant d'autres; c'est celui d'un homme qui tint à dire son mot à toutes les phases du procès et qui, partisan au début d'une mesure de clémence, se trouva amené à voter la mort, sans appel au peuple et sans sursis. ”

“ Lors de ses tournées, le baron De Bry tint plus que jamais à paraître en toute occasion le représentant d'un pouvoir absolu et respecté. Je lis dans une lettre privée du temps : « Il passe pour un homme très froid, grave, sévère, pour ne pas dire dur. » Ses notes de tournée montrent avec quelle conscience et aussi avec quelle préoccupation constante de faire sentir son autorité il continuait alors à servir le gouvernement. Il s'informe chemin faisant des receveurs de l'enregistrement qu'il déclare exacteurs à force d'être zélés, étrangers au sentiment de la subordination et aux bienséances ”

“ Dans ce court aperçu, Jean De Bry, se plaçant rétrospectivement en face de ses adversaires politiques, a voulu prendre figure de personnage militant, exposé sans cesse aux hasards de la lutte. Il a cru reconstituer sous une de ces formules classiques qui lui étaient chères, Justiim ac tenacem, l'unité de sa vie publique. Ce qu'il dit de lui est vrai dans le détail ; rien au contraire n'est plus faux que l'ensemble. Ce politicien soi-disant tout d'une pièce a évolué sans cesse. Si les hommes l'ont quelquefois combattu, les événements l'ont toujours dominé. ”

“ On en jeta même dans la Murg; plus tard, on en recueillera sur la route de Rastatt à Carlsruhe et même dans le Rhin à la hauteur de Ger-mersheim. Ici encore, les pillards trouvèrent leur bénéfice. Leurs officiers ayant disparu, ils revinrent à la voiture occupée par Mme De Bry, la fouillèrent à fond, y enlevèrent 9000 francs en numéraire, les armes de cérémonie du ministre, les bijoux de sa femme et de ses filles. « Plusieurs nous menaçaient, a déclaré Victoire De Bry; les uns nous faisaient signe de descendre; ensuite d'autres, pour nous en empêcher, nous veillaient continuellement. » ”

“ Il s'oublie cependant un peu plus loin à citer son nom, en rappelant la réponse du roi des Pays-Bas sollicité par la France d'expulser les réfugiés de Mons : « Il n'y a là aucun réfugié du nom de Barère; il n'y a que MM. De Bry, Laloi et Roquefeuille; ces vieillards sont de braves gens. » T. IV, p. 180, les éditeurs de ses Mémoires ont laissé passer une courte et insignifiante notice sur De Bry, trouvée dans les papiers de l'auteur.
ville un camarade d'enfance, son collègue de députation et de préfecture, Quinette. ”

“ Le 2 février 1816, le marquis de Nicolaï, préfet de l'Aisne, lui signifia à son domicile de Vervins l'ordre de quitter le royaume. La lettre, remise à Mme De Bry mère, fut renvoyée à Mons. On lit en marge cette annotation écrite ab irata par le destinataire : « Sois mille fois maudit, misérable scélérat et lâche valet de tyrannie, qui ne crains pas de percer le cœur d'une mère plus qu'octogénaire en plaçant sous ses yeux la proscription de son fils. Puisses-tu expirer de chagrin et de douleur, sans être plaint de personne! » ”

“ Il eût souhaité le voir rentrer dans la vie publique comme député du Doubs. Il écrit de lui à Weiss, l'ami commun d'autrefois : « Une lettre de toi l'aurait touché jusqu'aux larmes; je t'ordonne de l'écrire et cela de toute mon autorité sur ton cœur (1 ) . Weiss n'en
(1) Lettre du 13 juillet 1831 (Correspondance inédite de Nodier publiée par A. ESTIGNARD, p. 243) . — « J'ai vu ce matin Jean De Bry, écrit-il dans la même lettre. C'est le seul homme de l'époque avec qui j'aime à causer, parce qu'il est sage comme l'expérience. » ”

“ De Bry rentra à Paris à la fin de mai 1795, après avoir laissé dans une circulaire aux autorités des trois départements le programme de la politique officielle d'alors. On y lisait d'abord une appréciation enthousiaste des événements : « Tout est brillant et solide dans la République; les armées, la Convention, l'union du peuple, les victoires, les principes... » Donc tout devait être également bien dans les pays où il venait de passer et où son successeur Goupilleau n'arriva que pour voir recommencer le désordre. ”

“ Mme Bry, de retour de Paris, se hâta de faire les derniers préparatifs et s'embarq ua à Granville pour se rendre à SaintPierre. Le capitaine, témoin des cruelles émotions de la jeune Marie, au moment surtout où le navire allait lever l'ancre, dit à sa mère : « Mais, Madame, il n'est pas possible de laisser votre fille derrière vous ; elle vous fend le cœur. »
Mais, laissons à cette enfant désolée le soin de nous apprendre elle-même les impressions et les émotions douloureuses causées par cette pénible séparation. Nul ne saurait le faire à sa place. ”

“ Un des derniers jours de décembre 1833, Jean De Bry s'en alla attendre à la porte du palais de l'Institut Charles Nodier sortant de la séance de l'Académie française, où il venait de prononcer son discours de réception. Il lui avait jadis fait obtenir sa première distinction littéraire et voulait féliciter son ancien protégé devenu, intellectuellement parlant, un immortel. Saisi par le froid, le vieillard rentra chez lui et, atteint presque aussitôt d'une pleurésie qui dégénéra en fluxion de poitrine, il expira quelques jours après (6 janvier 1834) . ”

“ Ils ont peur de leur ombre et ne veulent pas convenir qu'ils ont fait une sottise. Il est tels et tels qui ne rentreront jamais, parce que leurs noms sont des objets de terreur. Il n'y a pas d'amnistie, dès qu'il y a une seule exception. Jean De Bry fera bien de profiter de la première occasion pour rentrer en France (1) . ”

“ « Il nous semblait à chaque instant voir M. De Bry se ruer au milieu de nous... et nous faire coucher au corps de garde. » Il commet des erreurs de date qui embrouillent et par conséquent dénaturent la suite des faits; mais la confirmation de nombreux détails par les documents officiels montre que d'une façon générale il a été un témoin avisé et bien informé.
lui-même, avant son départ en surveillance pour Grenoble, à Fouché alors redevenu simple sénateur, mais demeuré une puissance dans ses anciens bureaux. ”

“ Par contre, il arriva à De Bry de s'exprimer presque en Père de l'Eglise. Loin de blâmer son intervention, l'archevêque reporta ensuite publiquement sur lui le principal honneur de la pacification religieuse, en des termes où sa rhétorique adulatrice se déroulait en une interminable guirlande
(1) A Portalis, 1er nivôse an X (22 décembre 1801) .
d'épithètes flatteuses; il alla jusqu'à l'appeler un « génie supérieur », qualification dont on mesurera la portée dans sa bouche, si l'on songe que, onze ans plus tard, il parlait avec la même candeur du « génie » de l'impératrice Marie-Louise (1) ! ”

“ En retour il obtint sa recommandation, en même temps que celle de Quinette et du duc de Vicence, auprès des électeurs de l'Aisne.
« Au milieu de vos adversités, lui écrivait-il (12 juillet 1820) , il vous reste le sentiment intime de n'avoir jamais été mû dans votre vie politique par aucune considération qu'un honnête homme ne puisse avouer et dont même il ne puisse se glorifier. » La mort du général Foy causa à De Bry une des grandes tristesses de son exil. ”

“ On sait les incartades volontaires de Ginguené à la cour de Turin; Alquier, isolé à Munich, sans autre distraction que le
(1) De Bry à Merlin, 21 juillet 1798.
tête-à-tête avec les chefs-d'œuvre artistiques de la galerie de l'électeur, écrivait à De Bry : « Un pestiféré que la police fait séquestrer pour la sûreté de tous n'est pas surveillé et redouté comme je le suis (1) . » On faisait, en effet, le compte à l'étranger des nombreux diplomates que le Directoire avait expulsés ou emprisonnés sous de futiles prétextes et l'on saisissait toutes les occasions de revanche. ”

“ Aussi le 19 brumaire, ne vit-on pas Jean De Bry à Saint-Cloud, parmi ses collègues des Cinq-Cents, les opposants de la dernière heure. En revanche il assistait la veille à Paris au comité des Anciens tenu en présence de Bonaparte et y donna sa pleine et entière adhésion à la « régénération projetée (1) ». Comme la presque unanimité des hommes pu-,
(1) De Bry au ministre des cultes, 28 thermidor an XII. Il invoque ce souvenir pour obtenir la faveur d'être invité à la cérémonie du couronnement. ”