Rastatt

“ Les sources à consulter au sujet de l'attentat de Rastatt sont au nombre de trois : 1° un rapport adressé par Jean Debry à Talleyrand le 1er mai (12 floréal) ; 2° un autre rapport, en date du 6 mai, plus détaillé et intitulé : Narré fidèle du forfait commis à Rastatt, d'après les ordres de l'Autriche, par le régiment des hussards autrichiens, dit de Szeklers, contre la légation française au Congrès de paix, le 9 floréal an VII de la République ”

“ Le princeévêque de Würzburg avait confié ses intérêts au chanoine comte Stadion. Enfin, à côté des représentants officiels de l'empire d'Allemagne, on vit arriver peu à peu à Rastatt les envoyés des différents États, dont les intérêts pouvaient avoir éventuellement besoin d'être défendus au cours du Congrès. C'est ainsi que le Holstein se fit représenter par le chambellan danois Niels von Rosenkrantz et par le conseiller de légation von Eggers, Brême par le baron von Reden, les ordres de chevalerie de l'empire par le baron Eberhard von Gemmingen, sénéchal d'Odenwald. ”

“ La ville, en effet, est à la fois à peu de distance du Rhin et des montagnes, et la Murg qui vient du cœur de la Forêt-Noire, y passe, sillonnant la plaine d’un large et profond fossé. Rastatt peut donc barrer la route. Les troupes placées sous son canon menacent le flanc de l’armée qui, débouchant de Strasbourg à Kehl, voudrait forcer, par la Kinzig, le passage de la Forêt-Noire, pour descendre dans le bassin du Danube, comme elles menaceraient celui de’armée qui passerait le Rhin au-dessous de Lauterbourg et chercherait à pénétrer par Carlsruhe et Bretten dans la vallée du Neckar. ”

“ Nous partons. A 500 pas de Rastatt les voitures s'arrêtent. J'entends, je vois ce que je ne puis vous exprimer assez : les premières voitures accostées par les hussards, le sabre à la main ; plusieurs se saisissent des flambeaux.
J'entends les coups de sabre sur les voitures, sur les personnes, les hurlements
le canal de la Murg à cinq cents pas environ de Rastatt, lorsque les voitures s'arrêtèrent tout d'un coup. ”

“ Il en est tout autrement si le crime au contraire a été commis par d'autres que par les hussards ; ces individus pouvaient et devaient même craindre d'être dérangés et pris. Tout le monde, jusqu'aux plus petits enfants de Rastatt et des environs, savaient qu'on se battait sur le Rhin, que les patrouilles des impériaux fouillaient le pays nuit et jour. ”

“ Prolonger notre séjour à Rastatt, disait-il alors, c'est le seul moyen de faire jaillir la lumière et d'arriver à découvrir la vérité. L'Europe entière a les yeux fixés sur nous. Le respect inviolable, qui doit s'attacher au droit des gens, nous fait un devoir de redoubler de vigilance. Dans le premier moment d'émotion générale, nous trouverons partout les concours et les soutiens dont nous avons besoin. L'armée autrichienne elle-même désire que la lumière se fasse. C'est mainte-
Haus, Hof und Staats-Archiv. Au vice-chancelier de la cour et de l'empire. ”

“ « Législateurs, dit-il, je remplirai ma mission en son entier; que les bons citoyens ne craignent pas de me voir jamais interposer le plus juste ressentiment entre la paix et mon pays... Que ceux qui en souffrent et ont souffert pour la liberté jouissent de son triomphe et de son bonheur et que ce sentiment absorbe tous leurs regrets; elle ne doit rien aux autres. »
La cabale simultanément montée en France et en Allemagne par les corrupteurs intéressés de l'opinion au sujet de l'attentat de Rastatt n'en continua pas moins à faire parler d'elle encore quelque temps. ”

“ Le 19 avril, une patrouille de hussards coupa près de Plittersdorf, la corde du bac du Rhin sur lequel passait la correspondance entre Selz et Rastatt et s'empara des dix paysans qui faisaient le service de bateliers. Le même jour les hussards avaient arrêté le ministre de Prusse Jacobi, l'envoyé danois von Rosenkrantz et le représentant de Würzburg, le comte Stadion, qui avaient continué à trouver bon de monter à cheval dans les environs de Rastatt et d'aller se promener jusque du côté de Plittersdorf. ”

“ Nous le suivîmes, mais en marchant au pas, et nous vîmes alors que le chef rencontra sur la route le caporal Nagy et une patrouille déjà arrivés auprès de voitures arrêtées sur la route.
Le chef envoya deux hommes de notre patrouille à Rastatt pour prévenir le capitaine. Mais il s'y rendit lui-même presque aussitôt. Nous tous, nous restâmes près des voitures. Lorsqu'il revint au bout de quelque temps, il fit faire demi-tour aux voitures et
les ramena sous escorte en ville, où nous les plaçâmes en dedans de la porte de Karlsruhe. ”

“ Sa conduite, comme celle du préfet du Haut-Rhin, fut donnée en exemple à titre de reproche par Napoléon lui-même aux autres préfets de la région. Toutefois la pensée de retrouver en face de lui, représenté par ses soldats, le gouvernement qui l'avait fait assassiner à Rastatt le rendait oscillant entre la crainte et son zèle. Il en viendra presque à croire que, parmi les assiégés, c'est lui que l'on hait davantage; car il a échappé à ses meurtriers et cela mérite vengeance. ”

“ L'assassinat de Rastatt devait amener également une recrudescence de haine contre tous ceux qu'on pouvait soupçonner de connivence secrète avec „les farouches Autrichiens”. „Habitants du Bas-Rhin, s'écriait une proclamation de l'administration centrale du département, pourriez-vous ne pas ouvrir enfin les yeux sur les dangers imminents dont vous menace la présence de ces prêtres rebelles, de ces émigrés cachés, qui surprennent depuis longtemps votre bon cœur? Ah, ils sont vos ennemis les plus cruels, soyez en sûrs, ils ont le cœur autrichien. ”

“ « Soldats, vous allez à Rastatt pour expulser les ministres français ». A l'exception du capitaine Burkhard et du lieutenant auditeur Ruziczka, nul, pas même les sous-officiers et encore moins les simples hussards, n'a pu savoir pourquoi l'escadron faisait mouvement sur Rastatt. Comme d'ordinaire, l'escadron a reçu l'ordre de marcher et a suivi tranquillement son capitaine.
Le récit de Zabern est donc une invention grotesque, et l'on ne peut que s'étonner de voir que des hommes sérieux, des hommes de science ont pu, ont voulu ajouter foi à une semblable ineptie. ”

“ Interrogé par ses juges sur le point de savoir si les hussards avaient pris quelque chose dans les voitures des ministres, le capitaine Burkhard répond négativement, mais il ajoute : « Les voitures sont arrivées de suite à Rastatt. Dans l'énorme foule de gens qui les ont entourées, quelque main aura pu travailler, et quelque valet aura pu penser à lui, se glisser, sans qu'on le remarque, dans l'une ou l'autre des voitures et y dérober quelque objet ». ”

“ Les hussards sont chargés de faire des patrouilles aux environs de Rastatt, il n'y a donc rien que de fort naturel à les voir arriver sur le théâtre du crime, attirés par le bruit qu'ils ont entendu. Les véritables meurtiers ont prévu cette éventualité fort probable, et c'est même pour cela qu'ils ont eu hâte d'accomplir leur sinistre besogne. ”

“ Il fallait s'aboucher avec les ambassadeurs de l'Autriche, leur faire oublier ses invectives de tribune et sa motion tyrannicide. Dans son anxiété il demanda conseil à Joseph Bonaparte (1) . Sur cette assurance qu'aller à Rastatt c'était rendre service au pays, se préparer à soi-même, à peu de frais, une gloire certaine en achevant l'œuvre pacifique commencée à Léoben et à Campo-Formio, il accepta, malgré son inexpérience, cette mission où il devait trouver à l'impro-viste les émotions et les épreuves de la guerre. ”

“ Mais comme, d'après ce qui m'a été rapporté plus tard, on avait renversé une de ces voitures, comme il fallut assez longtemps pour la relever, ces voitures, escortées par mes hussards, ne purent arriver à Rastatt que vers 2 heures du matin. On les conduisit, sur mon ordre, derrière la porte de Karlsruhe, après avoir fait descendre en ville les femmes et les personnes qui s'y trouvaient et qui avaient échappé aux meurtriers. On détela les chevaux, que l'on rendit au margrave. ”

“ Quelques jours après, la reine de Prusse crut devoir venir au théâtre au milieu de tout le congrès. A son entrée, les Allemands se levèrent, s'inclinèrent, applaudirent. Seuls les Français et leurs familles restèrent tranquillement assis, sans quitter des yeux la scène.
En s'installant donc à Rastatt pour un temps indéterminé, De Bry put croire, dans son intérieur, ne pas avoir quitté la France. « Chacun vit ici bourgeoisement, écrit-il à Treilhard (24 juin) ... et, sans les visites, je ne me serais pas douté que le congrès y existât. » ”

“ Ne poussons pas trop loin cette argumenta-
dans l'assassinat des plénipotentiaires de Rastatt, accusation qu'il repoussa avec indignation non pas tant, comme l'indique l'écrit que nous transcrivons, qu'il y vît un crime — à ses yeux ce n'eût été qu'une juste représaille contre des régicides, — mais parce que le coup avait été trop maladroitement mené pour qu'un homme intelligent pût en accepter la solidarité. Il rentra en France avec les Bourbons, et mourat vers 1830. ”

“ « De Bâle à la hauteur de Rastatt, les têtes et débouchés des vallées seraient occupés par des avant-gardes de l'armée du prince royal. Des forces prussiennes semblent se masser à Karlsruhe et à Rastatt. Des avis indiquent que le XIe corps prussien serait à Trêves1. »
De Strasbourg, le capitaine Jung annonce que l'étatmajor de la division badoise compte sur l'extension de notre front d'opérations, de Luxembourg à la Forêt-Noire. Dans ces conditions, «les troupes massées de Mayence à Rastatt nous couperaient et nous prendraient à revers2 ». ”

“ Comme on peut le voir par les documents mêmes que nous venons de passer en revue, il n'a pas été jusqu'ici question des ministres de France à Rastatt. Mais après l'expulsion de Bâcher et d'Alquier, on apprit qu'ils s'étaient rendus tous deux dans cette ville et ce fut seulement le 6 avril, que l'Allgemeine Zeitung annonça « le départ d'Alquier pour Paris et la prolongation du séjour que Bacher faisait à Rastatt ». ”

“ Dès mon arrivée à Rastatt. j'établis des postes à toutes les portes, en leur défendant, comme je l'ai déclaré et exposé tout au long dans mon premier interrogatoire, de laisser sortir qui que ce soit, afin d'empêcher, de la sorte, l'ennemi d'apprendre où j'étais, Dès que l'on eut connaissance à Rastatt de l'ordre que j'avais donné, et dès que les ministres français eurent pris la résolution de partir dans la nuit même, plusieurs ministres se rendirent i
chez moi et me demandèrent si l'ambassade de France pourrait quitter la ville cette nuit. ”

“ Les lettres écrites de Rastatt, le 30 avril, désignaient encore les auteurs du crime simplement par les mots de « brigands » ou de « meurtriers », sans faire la moindre allusion aux hussards autrichiens. Le 1er mai, on s'étonne qu'aucun des postillons badois appartenant au margrave et qu'aucun des autres cochers qui conduisaient les neuf voitures, qu'aucun des nombreux domestiques, qu'aucun des personnages placés dans les voitures, Rosenstiel, les frères Boccardi ou une des dames, n'ait pu dire par quels gens l'attaque avait été exécutée; si les agresseurs étaient nombreux ”

“ Bien plus, elle a combattu avec une inconcevable violence les nombreuses tentatives esquissées dans ce sens. Elle a continué à chercher sans trêve ni répit les auteurs et les instigateurs du crime parmi les diplomates et les officiers autrichiens. Elle a redoublé d'efforts pour découvrir les motifs cachés, les causes primordiales qui ont dû les inciter au crime dont elle s'entête à les croire coupables.
Quant à nous, nous doutons fort qu'on réussisse à trouver
dans quelques archives la solution du mystérieux attentat de Rastatt. ”

“ Les travaux de Rastatt se composent d'une enceinte bastionnée et d'ouvrages détachés, lunettes et demi-couronnes qui gardent le pays jusqu'au Rhin. Les Allemands ont complété ce système de défense de 1866 à 1869, et, par la loi de 1874, l'ont destiné à renforcer la puissance statégique de Strasbourg.
1 Lauterbourg est déclassé ainsi que Wissembourg.
2e SECTION. PALATINAT. — Le Rhin descend dans cette section de 109 à 85 mètres ; la distance est de 120 kilomètres; la largeur atteint en certains endroits 450 mètres, la profondeur varie de 2 à 8 mètres ”

“ Il faut avouer que les Szekler qui, au dire des témoins, parlaient cinq langues, le français, l'allemand, l'italien, le hongrois et le valaque n'étaient pas seulement des gens fort instruits, mais encore des seigneurs vraiment généreux.
Le secrétaire de légation, .Rosenstiel, était, avec son domestique, dans la cinquième voiture, placée entre celles de Bonnier et de Roberjot. Il n'a assisté à rien puisqu'il s'est empressé de fuir, et de regagner Rastatt par les jardins du château : il ne fait que raconter ce qu'a vu son domestique, qu'on n'a pas cru devoir interroger, et c'est regrettable. ”

“ On avait, du reste, interpellé de la même façon les deux autres ministres. Comment peut-on sérieusement attribuer un pareil langage aux hussards de notre régiment? Aucun d'entre eux ne parlait d'autres langues que la langue de son pays et le hongrois. Fort peu d'entre eux savaient quelques mots de mauvais allemand. Aucun n'était capable de dire un seul mot dans n'importe quelle langue étrangère. On a, du reste, à Rastatt, attribué ouvertement le crime à un complot tramé par les émigrés. ”

“ Il est bien évident qu'un événement aussi considérable que l'assassinat de deux ministres ne pouvait manquer de causer une émotion extraordinaire à Rastatt et dans tout le pays environnant.
Un crime ordinaire ne fournit-il pas toujours aux habitants et sùftdut aux commères des petites villes l'occasion, toujours ardemment recherchée par elles, de se livrer à toutes sortes de racontars, de suppositions et de réminiscences? ”