Joseph Souchon

“ Ce rapport de Kospoth, avant d'être lu par l'archiduc, passa par les mains de Schmidt, qui décachetait la correspondance en qualité de chef d'état-major général et lui causa une pénible émotion. Schmidt ne pensait plus au billet amical qu'il avait envoyé à Mayer, et il était loin de deviner qu'on ait pu prendre son idés au sérieux ; il tomba donc de son haut en apprenant, par la réponse du feldmaréchal-lieutenant; que c'était sur son désir à lui de voir enlever les archives des Français qu'on n'avait pas voulu leur donner une escorte. ”

“ Cette insistance tendrait à prouver qu'ils avaient des instructions, non pour l'assassinat des ministres, mais pour l'enlèvement de leurs archives : en tout cas leur manière d'agir contraste singulièrement avec celle des véritables agresseurs, qui, eux, s'empressent de jeter les dossiers sur le chemin et dans la rivière ; ils ne le font que pour permettre au ministre de Danemarck et aux autres personnages qui avaient tout à redouter de la correspondance qu'ils avaient entretenue avec les diplomates et agents français, de ramasser et de repêcher ces documents compromettants. ”

“ La conduite et l'attitude des personnages étrangers qui apparurent sur le théâtre du crime après la fuite des agresseurs sont décrites tout différemment par les Français qui les ont aperçus. Belin, Laublin, Desmont affirment avoir été bousculés et dépouillés ; les
autres victimes sont muettes sur cette question. Quant aux dames Debry, les procédés des hussards à leur égard sont inexplicables. Une des filles leur demande son père, et ne rencontre-que de la compassion chez eux: l'un d'eux lui serre la main, ainsi qu'à sa mère, avec la plus vive émotion ”

“ Il faut avouer que les Szekler qui, au dire des témoins, parlaient cinq langues, le français, l'allemand, l'italien, le hongrois et le valaque n'étaient pas seulement des gens fort instruits, mais encore des seigneurs vraiment généreux.
Le secrétaire de légation, .Rosenstiel, était, avec son domestique, dans la cinquième voiture, placée entre celles de Bonnier et de Roberjot. Il n'a assisté à rien puisqu'il s'est empressé de fuir, et de regagner Rastatt par les jardins du château : il ne fait que raconter ce qu'a vu son domestique, qu'on n'a pas cru devoir interroger, et c'est regrettable. ”

“ Malgré les contradictions multiples relevées dans les dépositions des Français, il n'en est pas moins vrai que ceux-ci, comme firent les ministres allemands restés à Rastatt dans leur Rapport authentique, désignent formellement les hussards de Szekler comme les auteurs de l'attentat. Pour discuter celle grave accusation, il est indispensable d'examiner : 1° L'origine, le caractère et la valeur des documents sur lesquels elle est basée ; 2° La question de savoir si le 28 avril dans la nuit, ou même le 29 avril au matin, on a publiquement imputé aux hussards la responsabilité du crime commis. ”

“ L'examen des deux questions ainsi discutées amène à conclure que les déclarations de Jean Debry et consorts contiennent tant d'inexactitudes et de contradictions que leur valeur réelle est à peu près nulle; que les conditions dans lesquelles a été établi le Rapport authentique lui enlèvent toute autorité ; qu'enfin il est manifesté que. le 28, comme le 29 avril, on ignorait absolument quels étaient les auteurs du crime. Mais il existe encore toute une série de récits et d'allégations, dont une partie ne vient pas des
Français, et qui semble corroborer. ”

“ S'ils s'étaient sentis coupables, ils se seraient sauvés : au lieu de cela, en entendant du bruit et des cris poussés en français, ils accourent ; en voyant s'enfuir des gens à cheval et à pied, ils les poursuivent, sans pouvoir les rejoindre à cause de l'obscurité, les domestiques porteurs de flambeaux ayant été les premiers à s'éclipser ; ensuite ils relèvent un équipage renversé, laissent un brigadier et la plus grande partie des patrouilles pour veiller à la sécurité des survivants et reconduisent les voitures à Rastatt. ”

“ Comme beaucoup de gens tenaient à ce que les hussards fussent les assassins, il n'y a rien d'étonnant à ce que l'on ait inventé des anecdotes ridicules, mais auxquelles on a confiance, parce qu'elles ont été colportées par une personne digne de foi, que nul ne connaît d'ailleurs. ”

“ Diverses lettres écrites de Rastatt, le"30 avril, désignaient seulement les assassins par les mots de brigands ou de meurtriers, sans faire la moindre allusion aux cavaliers ennemis. Le 1er mai, on s'étonne qu'aucun des témoins de la scène ne puisse renseigner sur les agresseurs : on s'explique d'autant moins l'évènement que le capitaine autrichien s'était refusé à laisser partir les diplomates français pendant la nuit, et, comme on connaissait l'attitude hostile des domestiques à l'égard de leurs maîtres, on se livre à toutes sortes de suppositions. ”

“ Celui-ci, dans ses deux rapports prétend qu'en revenant à Itastatt il aperçut les cadavres absolument nus de ses infortunés collègues. D'après le procès-verbal (officiel) dressé sur les lieux mêmes, et qui a été reproduit dans le Rapport authentique, Roberjot était complètement habillé ; il ne lui manquait qu'une de ses bottes ; quant à Bonnier, il avait encore sa chemise et son gilet. Enfin, pour pénétrer dans la ville, Debry franchit une porte que gardaient des hussards de Szekler, et gagna rapidement la
maison de Goertz, le plénipotentiaire prussien. ”

“ Cedernier, en quelques minutes, fait et endure des choses étonnantes : on le tire violemment hors de la voiture, il lutte avec les hussards qui le maintiennent, on le jette dnns un fossé, on le roue de coups, on le foule aux pieds, et c'est dans cette position désagréable qu'il parvient à voir que deux soldats saisissent Debry, pendant qu'un troisième, celui-là à cheval, le frappe à coups de sabre ; enfin il entend Sigrist s'écrier : Il est mort ! Entre temps, il a trouvé moyen de déclarer en bon français qu'il n'est pas Bonnier, ce que les hussards comprennent parfaitement, paraît-il. ”

“ L'ASSASSINAT DES MINISTRES FRANÇAIS LE 28 AVRIL 1799
D'APRÈS UN LIVRE RÉCENT ET DES DOCUMENTS INÉDITS.
Le drame sanglant qui s'accomplit dans la nuit du 9 au 10 floréal an Vif (28 au 29 avril 1799) , sur la route qui mène du Rhin à la petite ville badoise de Rastatt, est un des problèmes historiques dont la solution définitive n'est pas encore donnée. On tend néanmoins à se rapprocher de la vérité. Jusqu'ici, tous les historiens avaient admis que Bonnier et Roberjot étaient tombés sous le fer homicide de quelques soudards appartenant au régiment impérial des hussards de Szekler. ”

“ Kospoth chargea le chef de son avant-garde, le général-major comte Merveldt, d'occuper la ForêtNoire, ce qu'il fit, sans rencontrer de résistance : Merveldt poussa alors en avant une de ses brigades, celle du général-major von Gorger, et c'est ainsi qu'on vit descendre dans la direction du Rhin diverses troupes de cavalerie de cette brigade, entre autres le 13me régiment de dragons, et le régiment
des hussards de Szekler, qui formait trois divisions de deux escadrons sous les ordres du colonel Joseph von Barbaczy. ”

“ Les sources à consulter au sujet de l'attentat de Rastatt sont au nombre de trois : 1° un rapport adressé par Jean Debry à Talleyrand le 1er mai (12 floréal) ; 2° un autre rapport, en date du 6 mai, plus détaillé et intitulé : Narré fidèle du forfait commis à Rastatt, d'après les ordres de l'Autriche, par le régiment des hussards autrichiens, dit de Szeklers, contre la légation française au Congrès de paix, le 9 floréal an VII de la République ”

“ Quoi qu'il en soit, le colonel Barbaczy, qui avait
établi ses quartiers à Gernsbach, sur la Murg supérieure, expédia, vers le 18 avril, des patrouilles jusqu'à Rastatt. Le 19, les hussards arrêtaient le ministre prussien Jacobi, l'envoyé danois Rosenkrantz, et le représentant de Wurzbourg, comte Stadion, qui se promenaient aux environs, et, dans leur zèle, enlevaient les papiers dont Stadion était porteur. ”

“ Les séances durèrent jusqu'au 30 mai, et on interrogea successivement Barbaczy, Burkhard,. le maréchal des logis chef Konczak et le brigadier Nagy, tous deux commandants des patrouilles. qui arrivèrent sur le théâtre du crime, et dix hussards faisant partie de ces deux patrouilles ; puis le lieutenant Draveczky, le lieutenant Fontana et le lieutenant Szentes, que Burkhard envoya la nuit avec six -cavaliers pour secourir les Français, ainsi que ces six hussards. La déposition, de Barbaczy a relativement peu d'intérêt : il se borne à plaider la cause de ses hommes qu'il croit innocents ”

“ La France eut successivement comme mandataires : 1° Bonaparte, qui ne fit qu'un très court séjour à Rastatt, du 25 novembre au 2 décembre 1797, et eut pour successeur Roberjot ; 2° Bonnier ; 3° Treilhard, qui fut remplacé par Jean Debry, le 15 mai 1798.
A partir de ce moment, Bonnier fut considéré comme le chef de la représentation française. Il y avait en outre un secrétaire général, Rosenstiel, d'origine prus-
sienne, qui, par suite, parlait et comprenait parfaitement l'allemand. ”

“ Burkhard réunit ses hommes dès qu'ils fuient rentrés, et il examina minutieuse-
ment leurs uniformes et leurs armes, qui auraient été dans un bel état après l'assassinat supposé : il ne découvrit rien de suspect. Le comte Gœrtz et ses amis, qui avaient regardé les hussards à leur arrivée dans la ville, et qui s'approchèrent si près que la queue de la perruque de Gœrtz prit feu à l'un des flambeaux, ne virent rien non plus, et ils n'auraient pas manqué de signaler la plus petite tache de sang. ”

“ De plus, quand arriva à Vienne la lettre écrite le t8 mai par ce prince, l'Empereur invita officiellement la Diète générale de l'Empire à nommer plusieurs députés tirés de son sein pour assister aux recherches commencées sur cette affaire. En réponse à cette proposition, la Diète déclara que l'Empereur et l'Empire étaient animés du même désir de justice et de réparation, et que la meilleure manière de convaincre de cette vérité les personnes impartiales était de confier à S. M. I. le soin de continuer l'instruction. ”

“ De leur côté, Barbaczy et Burkhard n'ont rien négligé pour constater les faits, sauver les survivants, ainsi que les objets leur appartenant, et découvrir les assassins. Ils ont aussitôt envoyé sur les lieux un officier et six hommes, et fourni une escorte à ceux qui partaient à la recherche de Jean Debry. Le capi-
taine a fait ramener en ville les chaises de poste entourées par ses hussards, les a fait garder pendant toute la nuit et a fait allumer des falots et feux de bivouac pour qu'on ne pût rien dérober. ”

“ Le calonel a pu aussi envisager le cas où Bonnier, Roberjot et Debry partiraient le 28, dans J'après-midi ou dans la soirée. En conséquence, Burkhard expédia quelques cavaliers à Pliltersdorf, où les plénipotentiaires auraient à traverser le Rhin, et il a dû prescrire aux autres patrouilles de se saisir des sacs de lettres, dans le cas où elles rencontreraient les voitures avant Pliltersdorf : c'est ce que les hussards ont fait. ”

“ On sait que ces deux personnages notaient déjà plus là quand Roberjot et sa femme se présentèrent à leur chaise : cette circonstance enlève toute vraisemblance au récit de Boccardi.
D'après lui, son domestique aurait aperçu des hussards qui se dirigeaient sur eux, veutre à terre, en hardis cavaliers chargeant à travers champs, au milieu de la nuit, sans se soucier des difficultés du terrain. Si le fait était vrai, les soldats qui galopaient ainsi ne pouvaient être les meurtriers, postés près des premières voitures : mais il est inexact ”

“ Le capitaine auditeur établit au contraire que de très graves présomptions existent contre les émigrés et les serviteurs des ministres. Bonnier avait depuis longtemps peur des émigrés, et de plus il hésitait au moment de quitter Rastatt : ce sont ses collègues (surtout Debry) qui le contraignirent à partir. Les plénipotentiaires français ont été appelés en français par leur nom ; quelqu'un a prononcé la phrase : Voilà les coquins qui ont volé pour la mort du Roi 1 Les Français survivants soupçonnaient eux-mêmes l'auteur bien connu de Cassandre. ”

“ La même observation s'applique en partie aux dires des cochers badois ; on s'est contenté aussi pour eux d'un procès-verbal sommaire, mais la valeur des dépositions de ces hommes est presque entièrement annulée par ce fait qu'ils avouèrent eux-mêmes que, pendant la bagarre, ils avaient complètement perdu la tête ; il est à remarquer que tous n'ont pas été interrogés. ”

“ Attérré, mais ne songeant pas à dissimuler sa faute involontaire, Schmidt va trouver l'archiduc Charles, et se voit forcé de reconnaître que c'est sa lettre au lieutenant-colonel Mayer qui a dû motiver l'entreprise si malheureusement terminée par l'assassinat des ministres français. Cet aveu, dicté par l'honnêteté, impressionna fâcheusement le prince, et détruisit dans son esprit l'espoir de voir bientôt ses hussards à l'abri de tout reproche ; aussi, dans une dépêche qu'il adressa ”

“ Quand on apprit à Rastatt l'assassinat des plénipotentiaires français, immédiatement les membres du corps diplomatique se hâtèrent d'aller trouver le capitaine Burkhard : leur entrevue avec lui ne nous est connue que par le Rapport authentique, ce document si sujet à caution. Quoi qu'il en soit, et aux termes de ce Rapport, l'attitude de l'officier est surprenante: il est tout déconcerté, manifeste l'embarras le plus profond, et ne tente même pas de discuter les ”