Hussards

“ Tous les sous-officiers portent lorgnon aux hussards.
— Ils avaient un nez, cependant.
— Nez d’écurie sent partout le foin. As-tu fini tes colles, curé ? Je continue... Mon bouquet de vingt-cinq bouquets fait, je m’astique et je sors de la caserne, mon bouquet sous le bras.
— Ça devait être d’un beau drôle.
— Dans les hussards, on est toujours digne. D’ailleurs, je cherchais ma belle. ”

“ La grande salle du mess des hussards blancs est fort imposante avec son déploiement de belle argenterie, les drapeaux déchirés qui la décorent, la profusion de roses et de candélabres que supporte la longue table, les portraits d’officiers défunts qui se détachent sur les murs parmi de glorieux trophées de chasse. Les serviteurs indigènes tout en mousseline blanche, l’aigrette de leur régiment attachée au turban, se tiennent derrière leurs maîtres, ceux-ci vêtus d’écarlate et d’or, tout hussards blancs qu’on les nomme, tandis que les Lushkar sont argent et crème. ”

“ Le colonel Franceschi, qui commandait le 8e de hussards, arrivant sur le terrain, accourut vers moi et me dit : « Eh! bien, maréchal des logis chef!
est-ce que les chasseurs ne savent pas charger comme les hussards? Oh! que si. colonel! lui fis-je, vous
l'allez voir ! » Et en même temps, piqué du reproche, je m'écriai : « En avant, chasseurs du 11e! ». Je m'élançai avec eux et, dépassant les hussards, refoulant les tirailleurs ennemis, nous déchargeons nos pistolets à vingt pas de distance des hulans rangés en bataille ! Ils s'ébranlent alors la lance basse et nous chargent avec impétuosité. ”

“ Fritz étendit la main vers un escadron de hussards magnifiquement équipés et armés ; Marie contemplait, rayonnante de plaisir, ses superbes poupées, et allait s'emparer d'un livre d'images, quand elle aperçut dans les branches de l'arbuste un petit homme qui portait une belle veste bleue de hussard, mais qui avait une énorme tête avec une longue huppe : — Mais, c'est
le Casse-Noisette de la princesse Pirlipat ! ”

“ Le guet-apens de Veyre, l'horrible assassinat commis sur les hussards nous avait fait assez connaître d'avance ce que l'on aurait pu entreprendre. Trois ou quatre cents misérables, que vous qualifiez de peuple souverain, excités par vos doctrines perfides, ont assailli à l'improviste vingt hussards à l'instant où ils se retiraient paisiblement. Trop lâches pour s 'opposer, pendant le jour, à l'exécution des lois, c'est à la faveur de la nuit, protégés par des haies, que vingt de nos camarades ont failli périr dans une embuscade. ”

“ Et voilà les hussards entrepris à leur tour; l'on se charge de tous côtés, les coups de sabre tombent comme la grêle, l'acharnement devient fureur, la bravoure et le courage étant égaux dans les deux partis. ”

“ Je voyais passer des hussards rouges, la poitrine couverte de brandebourgs, portant sur la tête des colbacks énormes, uniformes d’une richesse un peu outrée, puis des hussards noirs, noirs de la botte au bonnet, avec une tête de mort et deux ossemens d’argent entre-croisés sur leur coiffure d’astrakan. L’aspect de ces hommes était sinistre. Tous menaient à l’abreuvoir leurs chevaux, tous marchaient en bon ordre au pas de leurs montures. Ces cavaliers qui venaient de se battre depuis quatre jours semblaient aller à quelque revue ; aucun bruit dans les rangs. ”

“ Le 28 mai 1814, le 1er régiment de hussards, qui revenait d’Italie, fit son entrée dans la ville d’Arles, où il devait séjourner en attendant les ordres ultérieurs du gouvernement. Les fanfares des trompettes, le bruit des armes et des chevaux, l’élégant uniforme de ce corps d’élite, qui le disputait en belle tenue aux hussards de la vieille garde, et la rareté du spectacle dans une ville située hors de la grande route, avaient attiré une foule nombreuse d’oisifs et de curieux. Chacun admira ces brillants cavaliers, leur costume pittoresque, leur air martial ”

“ Dans les prairies paissaient de grands bœufs qui relevaient lentement la tête pour contempler, d'un air rêveur et stupide, le tourbillon des hussards étincelants, tandis qu'aux abords des villages les enfants arrivaient en courant et saluaient de cris joyeux le cortège insolite. ”

“ Il y avait là une question personnelle , et la plupart des hommes avaient parié de l' argent sur le résultat de la course : les artilleurs déclarant à qui voulait l' entendre qu' ils sèmeraient en route les hussards blancs . En quoi ils s' étaient trompés . Un défilé termina la campagne , et quand le régiment rentra au quartier , les hommes étaient enduits de poussière et de boue depuis l' éperon jusqu' à la jugulaire .
Les hussards blancs ont un grand et spécial privilège . ”

“ Tout en se livrant, en compagnie d’une douzaine de hussards, au noble exercice du pinceau—suivant la pittoresque expression du brigadier—Gédéon se creusait la cervelle pour inventer un moyen à la fois adroit et respectueux d’adresser la parole à ce supérieur, dont les galons et l’importance lui imposaient beaucoup, lorsque familièrement celui-ci vint lui taper sur l’épaule.
—Vous savez, june homme, que si ce genre d’exercice n’est pas de votre goût, il vous est comme qui dirait loisible d’offrir la goutte à votre supérieur. ”

“ Tout-à-coup, rapide comme la foudre, arrive un détachement de chasseurs d'Afrique, par la route de Metz. Leurs petits chevaux arabes semblaient voler.
Ils s'élancent sur les Prussiens qu'ils tuent ou dispersent. Une course folle s'engage dans la ville : les hussards allemands s'enfuyaient partout, poursuivis le sabre dans les reins, et beaucoup furent tués ou faits prisonniers. ”

“ Ils ont élevé la carotte à la hauteur d’une institution.
Ils glissent comme des anguilles entre les mains des brigadiers de semaine. On est sûr de ne jamais les trouver quand on en a besoin. On les appelle, ils fuient, ils se la cavalent. Ils coupent à toutes les corvées. En un mot, ils passent leur vie à éviter tout service, autrement dit, à tirer au grenadier.
Leur grande ressource, lorsqu’ils sont traqués, est la maladie. Qu’y faire? Les hussards le savent si bien qu’ils ont appelé la sonnerie qui chaque matin annonce la visite du docteur, la sonnerie des carottiers. ”

“ Courby de Cognord est blessé, ainsi que le chef d'escadron Delaloge.
— Le major Dufau tombe également. — Les hussards poussent une charge de plus de 500 mètres. — Les paysans épouvantés prennent la fuite dans toutes les directions.—Les hussards sont victorieux, malgré des pertes sérieuses qui montent à 24 hommes et 12 chevaux tués ou blessés. — Un prisonnier, le citoyen Virginat est sabré pendant le trajet par les hussards. — Les républicains des villes et des campagnes semblent désespérés après cette lutte: — Les visites domiciliaires ont lieu toute la nuit. ”

“ Nos jeunes maîtres étaient beaux comme des hussards noirs. Sveltes ; sévères ; sanglés. Sérieux, et un peu tremblants de leur précoce, de leur soudaine omnipotence. ”

“ Sous l'uniforme et dans le rang, ces hussards, avec leurs dolmans bleus ou noirs, ces landwehrs avec leurs barbes épaisses et leurs amples capotes, firent d'abord une peur effroyable. Des rentiers émigraient. Des jeunes filles se cachaient. Des jeunes gens fuyaient. ”

“ Les hussards tenaient tout le pavé de la chaussée du boulevard. Un officier , marchant sur le flanc de sa compagnie, fit entrer son cheval dans une contre-allée , et avait ainsi fait une centaine de pas au milieu de la foule qui s'ouvrait sur son passage , lorsque , à quelque distance de moi, un ouvrier se détacha du groupe , marcha droit au hussard russe , et, saisissant le cheval par la bride , fit observer à l'officier , que les chevaux ne passaient pas sur les contre-allées. ”

“ Il faut que les vivres se fassent rares à l’armée du Centre pour que les combattants laissent passer les hussards de Lanchères... répliqua de Lideuil...
Les hussards de Lanchères était tout simplement les convoyeurs de charrettes de l’entrepreneur des vivres de la région de Metz, et c’est par dérision que les officiers les assimilaient aux braves cavaliers de Chamborand, le plus brillant des colonels de hussards de cette époque ; aujourd’hui encore, et en souvenir de cette appellation, vous entendrez appeler « hussards à quatre roues » les conducteurs des voitures du train. ”

“ Les chasseurs avaient d'abord paru beaucoup plus calmes que les hussards, mais, peu à peu, échauffés par les regards de toute une ville qui leur préférait les hussards, ils s'emballaient, abattaient des masses de turcs, sautant les barres fixes, voltant, valsant, y mettant du leur, en tant qu'ennemis. On forma une roue gigantesque qui faillit manquer à cause de leur ardeur soudaine à vouloir tourner. Le colonel retroussait les narines, et le sous-préfet, qui avait assisté aux répétitions, ne comprenait plus. ”

“ Aussitôt elle fit approcher ses enfans, et elle leur ordonna de faire avec elle compagnie aux hussards. — Vous ne craindrez plus, observa cette mère ; vous voyez qu'ils mangent comme moi, et elle leur donnait de tout en si grande abondance, qu'au dessert les hussards, complètement rassurés, et se repentant réellement d'avoir douté de la sincérité de ses démonstrations , jugèrent convenable de lui faire des excuses, qu'elle reçut avec des alternatives de minauderie et de dignité railleuse. Les repro-
ches se succédaient, tantôt graves, tantôt sous la forme de plaisanterie. ”

“ Coignard, qui avait reconnu l'uniforme des hussards français, tourna bride immédiatement et la petite troupe se lança à fond de train dans la direction du village dont on apercevait le clocher. Aussitôt des cris confus et le bruit d'un galop précipité apprirent aux fuyards qu'ils avaient été aperçus et qu'on les poursuivait. Ce fut d'abord une course folle à travers la plaine et,
comme les Espagnols avaient une cinquantaine de pas J'avance et qu'ils étaient mieux montés, ils eurent bientôt mis une distance respectable entre eux et les hussards. ”

“ La mâture, retenue suc l'autre bord par les haubans et les manœuvres, battait ses flancs comme un bélier.
Cependant des secours arrivaient: un des hussards sauvés avait couru au port voisin, éloigné de quatre kilomètres, réclamer une prompte assistance ; un détachement de soldats et une escouade de marins se portèrent en hâle, conduits parleurs officiers, sur le lieu du sinistre. Laseule mesure de salut était de porter un grelin à bord du paquebot. Au moyen de cette communication, un petit radeau, formé de quelques débris, pouvait en quelques voyages transporter les quinze hussards à terre. ”

“ Il y a dans le bourg un va et vient incessant et une grande confusion. Là, je recontre Pamard, Terrillon, etc.
avec leur ambulance. Vers le soir arrivent quelques blessés, qui nous viennent des environs de Buzancy où a eu lieu un engagement entre des hussards français et les hulans. Nous installons ces nommes chez les sœurs et les pansons,. Le Capitaine de hussards (brigade de Bernis) raconte qu'envoyé en reconnaissance vers Buzancy, il a été attaqué soudainement par les Prussiens qui se trouvaient sous bois, avec de l'artillerie. ”

“ Les hussards ont sauté en bas de leurs montures, et leur place a été aussitôt prise par autant de gamins qui se tiennent fièrement en selle, quelques-uns coiffés déjà du calot des soldats.
Nous nous portons avec la foule vers l’église : les portails largement ouverts font des trous noirs où s’engouffrent poilus et fidèles. ”

“ Vive l'armée!
Le vacarme s'éloigna et se tut. Un planton apportait un ordre du colonel. Et tout de suite cet ordre se communiqua. Le régiment, le soir même, serait dirigé vers la frontière. Des chambres, où les hussards s'ennuyaient, la Marseillaise bondit, traversa les cloisons, se répercuta contre les murailles. Elle saluait la perspective des splendides lendemains.
A la nuit venue, les escadrons s'alignèrent sur la piste intérieure, où ils dessinaient des silhouettes imprécises. Les chevaux s'ébrouaient, piaffaient. rompaient les rangs immobiles. ”

“ Et alors, les hussards, fantassins, redeviennent cavaliers plus ardents que jamais; vos escadrons, commandés par des chefs aussi braves qu'expérimentés, encadrés par des sousofficiers de première valeur, remontent hardiment à cheval; ils raflent des mitrailleuses, ils débusquent l'ennemi de ses repaires, ils le harcèlent sans arrêt; ce qui ne les empêche pas de descendre de cheval quand il le faut, pour faire le coup de feu et coopérer, pied à terre, aux brillantes opérations de l'infanterié. ”

“ Dire cela aux Hussards blancs, qui se jugeaient capables de cerner n'importe quelle cavalerie, d'enfoncer n'importe quelle artillerie, de balayer n'importe quelle infanterie du monde !
Cet affront fut la cause première de tout le mal. Puis, le colonel réforma le cheval-tambour... le cheval-tambour des Hussards blancs !
Peut-être vous demanderez-vous si c'était là un crime inexprimable ? Je vais essayer de vous expliquer clairement la chose.
L'âme du régiment vit dans le cheval-tambour, qui porte les timbales d'argent. ”

“ Le 4e de hussards, qui était dans la rue aboutissant à la porte, servit d’escorte à l’Empereur et l’accompagna jusqu’à l’auberge où Sa Majesté descendit de cheval. La rue ou les rues par lesquelles nous venions de passer étaient si étroites relativement à la multitude qui se pressait, qu’on n’avait pu marcher que très lentement. Ceux qui étaient à cheval avaient eu les genoux si comprimés par la foule, que c’avait été une souffrance à supporter jusqu’à ce que l’on eût mis pied à terre. ”

“ Un face en arrière en bataille, sur un des régiments du centre, aussitôt commandé par le général Montbrun, fut exécuté avec calme et précision; les 7e d'hussards, 1er et 2e de chasseurs, furent échelonnés sur le front de bataille. A peine ces mouvements préparatoires (que les Autrichiens ne cherchèrent pas à contrarier) furent-ils achevés, que le 7e hussards reçut l'ordre de charger. Ce brave régiment, s'élançant comme un seul homme, aborda l'ennemi avec son intrépidité, sa franchise ordinaires; celui-ci tint bon. ”