Chasseurs d'Afrique

“ C’est là que se conserve, même au sein de la paix, l’habitude des rudes exercices, qui place le chasseur d’Afrique au niveau du cavalier arabe. Jamais d’ailleurs il n’a été plus important d’assurer à la cavalerie tout entière les qualités que s’est acquises le redoutable corps formé en 1830. Il est certain que le système perfectionné de l’artillerie amènera de graves modifications dans la cavalerie. La France eut comme le pressentiment du rôle nouveau réservé à son armée, quand elle donna les zouaves à l’infanterie et les chasseurs d’Afrique à la cavalerie. ”

“ Le 1er chasseurs d'Afrique, suivi à courte distance par les 3e et 46 régiments de même arme, prolongé sur sa gauche par la brigade Beauffremont (1er hussards et 6e chasseurs de France) , se rue sur les fantassins prussiens, tandis que les pièces françaises, auxquelles il reste quelques gargousses, ouvrent un feu désespéré. Le terrain est déplorable ; des ressauts de plus d'un mètre, des dépressions brusques et profondes rompent la cohésion des escadrons ; la terre est labourée d'obus; la mitraille rugit, les balles sifflent partout et en tous sens. ”

“ Voir page 97 « Le Régiment ami ».
C'est en regardant, des hauteurs de la Marfée, les charges de la Division Margueritte (1°, 2°, 3° et 4° Chasseurs d'Afrique) , que le roi de Prusse, Guillaume I, prononça le cri célèbre, tout à l'honneur des Chasseurs d'Afrique : « Ah ! les braves gens ! »
Oued-Rhir (Kabylie) , 21 avril 1871. — Un escadron de marche (2° et 4° Chasseurs d'Afrique) arrête l'ennemi par des feux, à pied, jusqu'à l'arrivée de l'infanterie et charge ensuite en fourrageurs. ”

“ Les deux détachements réunis, nous disposions d’une soixantaine de sabres, qui, en rase campagne, valaient au moins, comme on sait, et comme on verra par la suite, un nombre décuple d’Arabes. Sans doute, nous avons en France de beaux et bons régiments, mais il n’en est point qui satisfassent autant que cette admirable cavalerie de chasseurs d’Afrique l’observateur consciencieux qui aime à voir les agents de guerre véritablement appropriés à leur destination. Le soir, dans la tente du capitaine, je soupai gaiement avec les officiers, MM. Hamme, Chabout et Lermina. ”

“ A côté des zouaves, l'armée compta dans ses rangs les bataillons de chasseurs à pied, formés d'hommes lestes à la marche et de bons tireurs, chargés de flanquer ou couvrir le flanc de l'armée et d'éclairer sa route. Puis les chasseurs d'Afrique, dont l'entrée dans l'armée se marque par un acte héroïque : c'est dans ce corps que s'engagèrent de préférence les hommes qui avaient à racheter une jeunesse orageuse, mais dont l'esprit et le cœur étaient restés virils, généreux et ardents. ”

“ Mes chasseurs d'Afrique s'élancent au galop, sautent le ravin, la route, chargent en fourrageurs sur les canons ennemis qui ont à peine le temps de tirer, sabrent les artilleurs, éteignent la batterie dont il ne fut plus question, se trouvent en face de la cavalerie allemande, dont les flanqueurs s'ébranlent pour venir à eux. Ils conversent à droite, au galop, se massent à l'angle du bois et de la route, et contiennent leurs adversaires à coups de carabine. ”

“ Les chasseurs d’Afrique marchaient toujours en tête : lorsque la tribu poursuivie était en vue, ils prenaient le galop et la forçaient à s’arrêter pour combattre ; cela donnait aux zouaves qui les suivaient le temps d’arriver pour achever le combat. Si les Arabes fuyaient, les spahis, qui se tenaient à portée sur les flancs de la colonne, se mettaient à leur poursuite, pendant, que le train des équipages recueillait les dépouilles abandonnées par les fugitifs. Lorsque les cavaliers allaient en reconnaissance, les fantassins préparaient le repas ou le bivouac. ”

“ Du 20 septembre au 25 octobre, le 1er chasseurs d'Afrique a parcouru plus de 600 kilomètres d'étapes, tenant le contact de l'ennemi en retraite et combattant presque quotidiennement dan-s une région où les accidents du sol, la rareté des routes et les dévastations méthodiques des Allemands rendaient la marche particulièrement pénible et périlleuse sans aucune relation avec l'arrière. ”

“ Mais toujours prêt à marcher, à se dévouer et surtout à se battre, ayant acquis aux yeux des indigènes par ses terribles coups de sabre, un prestige si redouté, que seuls les plus braves d'entre eux se risquaient à l'affronter. Les « Cavaliers Rouges » d'Abd-el-Kader eux-mêmes ont souvent évité le combat que les nôtres leur offraient. Le 4° Chasseurs d'Afrique, le « Régiment Voyageur » était connu dans les 3 provinces et au Maroc. Au moment des abordages, au cri des arabes : « El Kebir ! » (au Chef !) visant nos officiers, il était d'usage au 4° de répondre par le cri : « Au Drapeau ! » ”

“ A côté de la tour on entend sonner le clairon et les tambours battre la charge que les hommes accompagnent de hurrahs africains ; une colonne de zouaves, de chasseurs à pied, de soldats du 21e et du 61e se précipite de nouveau vers le point culminant du plan incliné, soutenue par une charge simultanée de chasseurs d'Afrique, qui lancent leurs chevaux au galop, dans la même direction, sur une route tracée à gauche de l'esplanade. ”

“ A gauche, les spahis abordent le quartier où flottent les bannières de l'émir, et culbutent son infanterie régulière, qui se défend avec la furie du désespoir. Sur la droite, les chasseurs d'Afrique traversent toutes les tentes au milieu d'une vive fusillade, renversent tout ce qu'ils rencontrent, et vont arrêter la tête des fuyards, que de braves et nombreux cavaliers cherchent vainement à dégager. ”

“ Nous avons dit que les chasseurs d'Afrique furent d'abord chasseurs algériens composés des hommes de bonne volonté des escadrons des 13e et 17° chasseurs qui avaient fait l'expédition d'Alger. C'est dans ce dernier corps, qui portait le costume musulman, que les Français eurent les premiers indigènes à leur service; ces cavaliers furent le noyau des spahis d'Alger formés le 1er Septembre 1834. ”

“ Les chasseurs d'Afrique « remplissent complètement ce but. En même temps « qu'ils sont une cavalerie excellente, ils sont les « vrais, les seuls dragons que nous concevions. Les « régiments de cette arme sont en France de la ca« valerie de ligne plus que tout autre chose. Les « chasseurs, au contraire, instruits au maniement « du fusil et au service à pied, utilisent forcément « cette instruction. Quand ils n'ont pas avec eux « d'infanterie, ils savent fort bien y suppléer ; mais « pour la mêlée comme pour la poursuite, il leur « faut absolument des chevaux arabes. » ”

“ Et ce sont presque chaque jour de ces alertes où les chasseurs d'Afrique du Sud-Tunisien, comme leurs camarades de France et leurs aînés du Maroc, font preuve de leurs habituelles qualités d'entrain, de bravoure, de dévouement, là où le devoir les appelle. Le 20 septembre, le peloton JONNART, parti à la rencontre du convoi qui doit venir d'Oum-Souigh, aperçoit à 12 kilomètres du camp, sur ses derrières, une cinquantaine de cavaliers ayant des fantassins en croupe qui se dirigent vers lui. ”

“ Nous perdîmes longtemps de vue cette cavalerie, et ce ne fut qu'après bien des signaux de ralliement qu'elle retrograda vers le gros de notre arrière-garde.
Environ trente Bédouins avaient payé de leur vie leur folle tentative; le capitaine Jozon, commandant les spahis, montra dans cette circonstance une rare bravoure; le capitaine Lapeyrouse du 1er chasseurs d'Afrique, homme aimable autant qu'officier distingué, se fit également remarquer par son élan; un chasseur
du 1er régiment se battit corps à corps avec un Bédouin de haute taille et bien armé ”

“ Il y a là tous les spécimens de l'armée de l'Afrique du Nord : des zouaves, des tirailleurs, des Marocains et aussi des chasseurs d'Afrique et des spahis. Les chevaux, descendus au moyen du cabestan et à l'aide d'une sangle les prenant sous le ventre, sont tout étonnés de se sentir de nouveau sur le sol stable. ”

“ Les régiments de chasseurs d'Afrique entretiennent leur effectif par l'envoi de cavaliers provenants des régiments de cavalerie de France, qui sur leur demande désirent faire la guerre en Afrique. Les hommes admis doivent avoir leur masse complète, peu ou point de punitions, signalés comme bons sujets, et être reconnus assez robustes pour supporter les fatigues des camps et l'intempérie d'un climat dévorant. ”

“ Voici d'abord, bien campés sur leurs petits chevaux allègres, les chasseurs d'Afrique, du capitaine Picandet 1. Tous sont joyeux. Tous pensent à leurs futurs succès, bâtissent des châteaux en Espagne, espèrent des galons, des croix et, pour le moins, la médaille coloniale. Faire quelque chose, marcher est si rare maintenant, qu'ils partent pour occuper quelques bourgades dans un ingrat pays, aussi joyeux, aussi fiers que les soldats du premier empire partaient pour conquérir l'Europe. ”

“ « Un fait domine, a-t-on pu écrire, et s'impose à l'attention: dans l'offensive comme dans la défensive, que ce soit sur l'Yser, aux plaines de Montdidier, sur la Marne ou dans les Flandres, là où la cavalerie s'est arrêtée, là s'est fixé le front: » Fidèle à sa mission, la cavalerie le fixa, en effet, ce front, dans les Flandres en cet automne 1914, non contente d'arrêter tout le flot ennemi, mais parvenant même à le refouler en attaquant avec ses faibles moyens, à pied, souvent le sabre ou la lance à la main.
Le 3e chasseurs d'Afrique ne pouvait être oublié dans cette glorieuse phalange. ”

“ Noire vaillante division de chasseurs, avec son brave chef, rentra donc dans Biskra, ensanglantée, diminuée des deux tiers de son effectif, mais couverte de gloire et lière d'avoir arraché le pays à un danger sérieux et ajouté une belle page à'l'histoire du 3e chasseurs d'Afrique, déjà bien riche en beaux faits de guerre.
L'Afrique est le pays des engagement parliels, les grandes affaires y sont fort rares ”

“ Ils venaient de Biscara, sous l’escorte d’un détachement de chasseurs d’Afrique. M. Hamme, officier commandant, portait l’ordre de faire rétrograder, avec les blessés, les troupes que j’amenais de Batna. Je renvoyai donc mon escorte, hormis M. Bussy, les deux chasseurs et deux des spahis que j’avais pris à Constantine, les deux autres étant restés malades à Batna, et je me remis en route avec M. Hamme, dont le détachement faisait partie de l’escadron du capitaine Vivensang, qui nous attendait à El-Kantara. ”

“ La colonne du maréchal est augmentée de deux cents chevaux du 4e chasseurs d'Afrique, sous les ordres du colonel Tartas, qui, peu de jours avant, avait eu une fort belle affaire et inauguré brillamment ainsi sa jonction avec le gouverneur général.
Notre cavalerie est actuellement forte de 450 chevaux, dont les 200 du 4e chasseurs forment la partie la plus disponible; car les
gendarmes , les spahis et les chasseurs du 1er régiment, ont des chevaux rendus de fatigue, plusieurs son! ”

“ On venait d'envoyer en remonte, au delà du Rio Floridu, un peloton de chasseurs d'Afrique escorté d'une compagnie d'infanterie, dans une hacienda dont le propriétaire avait traité avec l'armée française.
A quelques lieues de l'hacienda, des cavaliers ennemis viennent tirailler contre la colonne. Le peloton de chasseurs d'Afrique les charge et les poursuit le sabre dans le dos jusqu'aux premières maisons d'un petit village. ”

“ Les Smelas et les Douairs, tribus fort maltraitées par Abd-el-Kader et qui nous sont restées fidèles, marcheront avec nous. Le 2* chasseurs d'Afrique, qui compose, toute notre cavalerie, n'a, depuis le désastre de la Macta, que trois cents chevaux disponibles. La 2e brigade, commandée par le général Perregaux, se compose du 17e léger, d'un bataillon d'infanterie légère d'Afrique et du 1er bataillon du 11e de ligne. ”

“ Mes
soldats les morigènent et les empêchent de se porter à des actes aussi répréhensibles ; j'espère que le feu de l'ennemi guérira les uns et raffermira les autres.
Nous partons demain, à trois heures de l'après-midi, pour nous porter sur Tlemcen, laissant sur la Tafna le bataillon de chasseurs d'Afrique, une compagnie par régiment, l'artillerie de campagne et nos équipages. Ainsi dégagés de notre matériel, nous espérons obtenir quelques succès, malgré la chaleur qui nous accable. ”

“ Si l'on me fait observer que, puisqu'il y avait des Français dans la troupe du capitaine Michel, des chasseurs d'Afrique eussent agi de même en semblable occasion, je répondrai que non, attendu que les Français, soit officiers, soit soldats, qui servent aux spahis, sont tous des volontaires enthousiastes de la vie des camps, perfectionnés par une éducation et une émulation toutes particulières, et qu'il n'en est pas de même pour tous ceux qui servent aux chasseurs d'Afrique. ”

“ Nous avons environ six mille hommes, les 68 et 13e légers, lp 41e de ligne, le 1er bataillon d'infanterie légère d'Afrique, la 1" compagnie de discipline, deux escadrons du 2e chasseurs d'Afrique, trois escadrons de spahis, une batterie de montagne et une compagnie du génie. Ce sont généralement d'excellentes troupes, habituées à toutes les fatigues et à toutes les misères. Le lieutenant général Fabvier, inspecteur général, a été content de l'infanterie; il l'a trouvée très alerte et très militaire. Le 28 chasseurs est un beau et bon régiment. ”

“ Le 17e régiment de chasseurs à cheval, aujourd’ hui 12e de l’arme, et qui faisait partie de l’expédition de la conquête en 1830, fournit les premiers élémens de la formation des chasseurs d’Afrique. L’organisation des chasseurs algériens ou zouaves à cheval porte la date du 15 décembre 1830. Il entrait dans cette organisation deux catégories bien distinctes, l’une composée d’hommes habillés, équipés, montés aux frais de l’état, l’autre comprenant les cavaliers habillés, équipés, montés à leurs frais, et chargés de nourrir leurs chevaux. ”