Eugène Lunel

“ Il n'est pas jusque dans leurs espérances de liberté d'action que les colons n'aient été déçus, car dans cette terre conquise où tout est encore chimère la seule chose qui ne leur a pas été promise, mais qu'on leur a prodiguée, c'est la présence constante d'un ennemi qui veille autour de la maison ou du champ, c'est la discipline militaire personnifiée dans un capitaine de l'armée remplissant dans le village les fonctions de maire et de magistrat et à qui les colons ont à rendre compte de leurs actes. ”

“ Cette autocratie des grands chefs est telle, que pour eux les Arabes ne sont que des instruments subalternes de leur fortune, de leurs passions; loin d'être leurs semblables, à peine sont-ils des hommes ; dans tous les cas, ce sont des esclaves qui n'ont à leurs yeux d'autre mission sur terre que de les servir et d'adorer Dieu.
Quels travaux, quels résultats peut-on attendre d'hommes placés dans de telles conditions ? Quel développement moral un peuple ainsi constitué peut-il prendre ? ”

“ L'administration civile, qui avait été associée au régime militaire, traçait une voie nouvelle aux aspirations des Européens; la prospérité croissante des populations urbaines avait fait éclore de nouveaux besoins ; enfin la pacification des nomades du Sud, disposés à nous vendre leurs laines et leurs bestiaux, semblait promettre au commerce sécurité et extension. On s'en aperçut en France, et sans que le Gouvernement eût besoin de lui prêter un grand concours, le recrutement de nos compatriotes, un moment arrêté, reprit spontanément une certaine activité. ”

“ L'impôt arabe, qui est d'origine religieuse, car d'après le Coran tout musulman doit à son souverain, ou représentant de Dieu sur la terre, le dixième de son revenu, l'impôt arabe, dis-je, frappe sur les terres et sur les troupeaux. Dans le premier cas il s'appelle achour ou kohor; dans le second, zekkat (1) .
L'achour est basé sur la quantité de terres labourées et sur leur rendement (2) : ainsi une sekka ou charrue, environ 12 hectares, est imposée de 20 à 80 et même 100 francs, selon la valeur des terres et le résultat de la récolte. ”

“ La création de la valeur foncière devant avoir évidemment pour conséquence la résurrection du crédit, nous verrons le numéraire algérien, jusqu'à présent concentré et attendant les bonnes occasions pour se précipiter sur les besogneux, — comme le malfaiteur qui guette sa proie dans l'ombre, — quitter l'antre de l'usurier et se répandre inévitablement dans toute la colonie. ”

“ Quant à l'emploi du revenu des impôts, on ne saurait assez le blâmer, puisqu'ils profitent si peu à ceux de qui on les obtient et à ceux qui en ont si grand besoin.
C'est cette injuste application de leurs ressources qui fait dire aux Arabes, avec un semblant de raison, qu'ils sont accablés d'impôts ; et à leurs défenseurs quand même, qu'ils entretiennent les Européens à raison de 25 et 50 fr. par tête. ”

“ Les populations ne sont-elles pas assez éclairées pour se les choisir avec autant de discernement qu'un général ou qu'un colonel, souvent de passage, et peut-on retirer aux colons, pour la plupart intelligents, droit de choisir leurs mandataires, alors que les paysans français, plus ignorants qu'eux en général, ont avec ce droit celui de donner à la fraction la plus éclairée de leur pays les députés qui font les lois, — à la nation, un empereur? ”

“ Sans compter qu'il nous est impossible d'abandonner les villes que nous avons construites dans l'intérieur, les routes que nous avons créées, les terres que nous avons défrichées et où les colons ont placé jusqu'à leurs derniers centimes, enfin, toutes les dépenses que nous avons faites en territoire civil, le moindre pas en arrière, en donnant raison aux marabouts qui annoncent chaque année que Mahomet va nous chasser, le moindre pas fait en arrière, dis— je, serait le signal d'une insurrection générale plus grave, plus difficile à vaincre que ne l'ont été les troupes régulières de l'émir. ”

“ Dans les grandes villes où l'on conserverait des troupes, les officiers généraux n'auraient que le commandement des régiments, — les divisions et les subdivisions devenant des préfectures et des sous-préfectures ; car si l'administration militaire est bonne, indispensable pour régir un peuple insoumis et barbare, elle devient nuisible appliquée à une population civile, régulière, sage et laborieuse. ”

“ Pourquoi l'Algérie n'aurait-elle pas de députés, puisque ce que nous voulons, c'est son assimilation à la France? Nous l'avons dotée de toutes celles de nos institutions que comporte son degré de civilisation, nous tendons chaque jour à développer son émancipation et son initiative privée, et personne ne doute qu'une des causes du statu quo actuel est l'ignorance où nous avons toujours été plongés relativement à sa situation, à ses besoins. ”

“ Tantôt ce sont les Européens qui se plaignent de la dualité et de l'instabilité des pouvoirs, de leur manque de liberté, et d'être constamment entravés dans leurs rapports commerciaux avec les indigènes par l'immixtion partiale de l'autorité militaire ; qui se disent arrêtés dans leurs transactions par des formalités en usage en France, c'est vrai , mais défectueuses en Algérie ; qui se plaignent enfin du zèle exagéré des services civils, zèle qui n'est qu'apparent et sans stabilité, par suite sans résultats pour eux, mais qui se manifeste d'une façon surtout vexatoire. ”

“ Les Arabes, au contraire, parcourent les plaines, les vallées, les plateaux, et habitent sous la tente; ils sont pasteurs, nomades, et par suite, n'étant nullement attachés à un sol qu'ils ne considèrent pas comme une propriété individuelle, ils se déplacent aussi souvent que les besoins de leurs troupeaux l'exigent; s'ils cultivent la terre, ce n'est que parce que leur isolement et leur manque absolu de commerce les empêchent de trouver à l'extérieur, en échange des laines de leurs troupeaux, les céréales nécessaires à leur existence ”

“ Si l'on me fait observer que, puisqu'il y avait des Français dans la troupe du capitaine Michel, des chasseurs d'Afrique eussent agi de même en semblable occasion, je répondrai que non, attendu que les Français, soit officiers, soit soldats, qui servent aux spahis, sont tous des volontaires enthousiastes de la vie des camps, perfectionnés par une éducation et une émulation toutes particulières, et qu'il n'en est pas de même pour tous ceux qui servent aux chasseurs d'Afrique. ”

“ On le voit donc, l'insurrection a pour conséquence la ruine des Arabes. — Maintenant, nous allons démontrer que la ruine doit infailliblement conduire à la famine.
Supposons que, sur les dix années qui vont s'écouler après leur pacification, il y en ait trois bonnes et sept mauvaises ; les Arabes, on le sait, ne se livrent à aucune culture industrielle et ne mettent en rapport que la quantité de terres qu'ils croient suffisantes à leurs besoins personnels. ”

“ Si les terres sont cultivées collectivement, les spahis n'ont plus d'initiative, d'émulation, de responsabilité, partant aucun intérêt à bien faire. — Si elles le sont individuellement, quelle difficulté n'aurez-vous pas à trouver, dans des situations stratégiques déterminées, une étendue de terre assez considérable pour que, partagée entre tous les membres de la smala, chacun d'eux en ait la quantité qui lui est nécessaire pour récolter l'orge et le foin de ses chevaux, le blé suffisant à la nourriture de la famille et des domestiques, enfin pour faire paître ses troupeaux ? ”

“ Ceux qui, néanmoins, eurent assez d'énergie, de persévérance pour lutter contre les obstacles qui avaient abattu leurs camarades en Algérie, virent leurs efforts couronnés du succès qui accompagne toujours le travail et la conduite; et, s'ils ne sont pas encore riches aujourd'hui, ils le seront dès que la propriété individuelle créée en territoire arabe aura déterminé la valeur réelle de l'a terre et des constructions. ”

“ On fondera pour toute l'Algérie une école religieuse, espèce de séminaire, où le Coran sera commenté et enseigné par des marabouts acquis à notre cause.
Les zaouias n'étant que des foyers de fanatisme et d'insurrection, on devra les supprimer au plus tôt; maison instituera dans chaque tribu, ou commune, une école primaire où les indigènes seront contraints d'envoyer leurs enfants. ”

“ Sans leur ignorance, les Arabes reconnaîtraient le côté vicieux de cette exploitation des masses au profit d'un seul, ils s'émanciperaient de ce communisme et de cet absolutisme des chefs, et ces dons naturels que possède toute créature humaine, ils les développeraient et les exploiteraient à leur avantage personnel. ”

“ Tout le commerce maritime entre l'Espagne et l'Algérie est l'ait par les Espagnols.
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maigres concessions des attaques des Arabes, ont concouru avec l'armée à la pacification du pays, autant qu'à la prospérité des villes et de leurs habitants. L'insalubrité du sol les a tués, mais non découragés; quand les hommes tombaient, les rangs se serraient et se reformaient, et tout était dit. Trois générations se sont succédé avant d'obtenir des résultats sérieux, mais aujourd'hui nous leur devons quelques villages, oasis trop peu communes, hélas ! ”

“ D'après le maréchal Randon, les smalas devaient être des fermes-modèles où les indigènes viendraient s'initier à nos connaissances agricoles, aux différents modes de culture pratiqués en France, ainsi qu'à l'usage de nos instruments aratoires, et, après leur libération de service, iraient les propager dans leur tribu.
Or, à qui le maréchal applique-t-il sa théorie? A des cavaliers de grande tente, représentant l'aristocratie arabe ; à des hommes ennemis d'un travail manuel, contraire dans le pays à toute considération, à toute influence. ”

“ Qu'on ne demande donc plus pourquoi l'autorité militaire n'a pas obtenu plus de résultats, pourquoi la civilisation n'a pas pénétré dans la société musulmane, pourquoi enfin celle-ci n'est pas encore tout entière susceptible de passer entre les mains d'une administration civile fonctionnant d'après les mêmes principes et établie sur les mêmes bases que celles qui régissent une société éclairée comme la nôtre, à moins qu'elle ne soit au préalable, complètement désorganisée, puis réédifiée. ”

“ Pour qui comparera la situation actuelle des Arabes nomades à celle des colons , cependant, hélas ! si peu favorisés, et à celle des indigènes du territoire civil, il ressortira infailliblement la conviction que la famine n'est pas plus le résultât de tel ou tel mode d'administration que celui du retour périodique des mauvaises récoltes ou des invasions de sauterelles, mais qu'elle est la conséquence de l'appauvrissement croissant de ceux qui en sont les victimes. ”

“ Les éléments divers, étrangers et même hostiles les uns aux autres, qui composent la société indigène, ainsi que son manque absolu d'esprit national, devaient d'autant plus nous rassurer sur les dangers de joindre aux 2 millions d'Arabes moralement insoumis, 200,000 bannis, que nous avions le récent exemple de l'émir Abd-el-Kader, qui, tout en combattant au nom de la religion, avait la plus grande peine à conserver sous les armes les petites troupes qu'il commandait. ”

“ Ce serait vrai si les Arabes étaient réellement pasteurs, s'ils étaient possesseurs de nombreux et magnifiques troupeaux parcourant d'immenses et riches pâturages, et alors nous aurions tort de les détourner d'une existence conforme à leurs goûts, et qui, en fait, lorsqu'elle est secondée par de l'intelligence, est féconde en résultats. ”

“ Un peuple laborieux, une fois sa soumission effectuée, se serait mis au travail, et, rentré sur ses terres, il aurait ensemencé le double de ce qu'il ensemençait auparavant, et alors les trois bonnes récoltes auraient assuré son existence pendant douze années ; de plus, comme par suite de sa manière de cultiver la terre, les sept mauvaises années n'auraient pas été pour lui aussi improductives qu'elles l'ont été, il aurait vu promptement ses silos regarnis et ses troupeaux reconstitués. ”

“ La famine a sévi sur les basses classes avec une telle rigueur que des douars entiers ont disparu, et que les indigènes, dans leur langage imagé, disent pour exprimer la grandeur du désastre en parlant de certaines contrées jadis suffisamment peuplées : « Aujourd'hui le coq et le chacal n'y chantent plus. »
(2) Indépendamment de ces 14,000,000 hectares formant le Tell, il y a au delà une zone de 5 millions d'hectares susceptibles d'être livrés à la culture. De plus, sur la frontière du Sahara, il y a encore de nombreuses oasis. ”

“ Avec des députés, la lumière, la réforme, le progrès, la civilisation et d'immenses avantages politiques et financiers pour la métropole comme pour la colonie. Sans députés, l'affaiblissement constant pour l'Algérie avec toutes ses fatales conséquences.
Oui, il faut que la voix de nos colons parvienne directement jusqu'à nous, jusqu'à l'Empereur, qui cherche, qui réclame en vain la vérité ”

“ Les smalas, où le spahis pourra servir et conserver ses habitudes patriarcales et enseigner clans sa tribu ce qu'il aura appris à notre contact, sont organisées.
Finalement, nous paraissons être dans la voie d'un progrès colonisateur; les rapports officiels, du moins, le constatent hautement: Continuons, disent-ils, et nous sommes certains du résultat. Chacun est satisfait de soi, on se félicite mutuellement, car chacun a préparé le succès, et, s'il n'est pas encore complètement satisfaisant, « c'est la faute des colons qui ne valent pas grand'chose, et des Arabes qui ne valent rien ; » ”