Nomadisme

“ La crise agricole à son tour ne pourra qu'engendrer une modification des genres de vie. Les paysans reculent devant les nomades ou adoptent eux-mêmes le semi-nomadisme, voire le nomadisme, mieux adaptés à l'exploitation de ce nouvel environnement que le mode de vie sédentaire. ”

“ Comme les Nabatéens, comme les compagnons de Mahomet, les Pàlmyréniens venaient d'Arabie ; c'étaient des nomades. Vous avez eu l'occasion de le. constater récemment,: c'est la vie nomade qui s'oppose le plus à la Vie du civilisé. Qu'on soit Arien ou Sémite, à supposer que la science autorise encore ces appellations reçues, on s'accorde plus aisément si l'on appartient à un groupement de culture, que ne peuvent s'entendre des nomades et des cultivateurs. Définir la civilisation n'est point aisé. Mais, du moins, nous savons très bien qu'elle commence avec la culture de la terre. ”

“ Ce sont toujours les steppes les plus stériles qui sont ainsi occupés, et la chose est aisée à comprendre : dans les districts fertiles la vie nomade cesse d'être nécessaire. Une tribu errante, lorsqu'elle arrive une fois sur un pareil territoire, n'a plus de motifs pour le quitter; elle s'attache au sol, et cesse par conséquent d'être nomade. Telle a été l'histoire de beaucoup de tribus asiatiques. Mais il en est bon nombre d'autres qui, de temps immémorial, ont repoussé l'idée de se fixer à un endroit déterminé. Elles préfèrent la libre existence du désert ”

“ Néanmoins, ces nomades installés dans la Terre Promise ne restent pas toujours à l'état nomade ; ne vivant plus dans le désert, ils ne restent pas des Arabes purs, ou des Bédouins, ils se métissent, se fixent, deviennent navigateurs sur les fleuves, cultivateurs ou commerçants dans les bourgs et les villes. ”

“ S'agiter n'est pas vivre.
L'Afrique, qui semble apathique, est cependant en perpétuelle évolution. D'une année à l'autre, vous ne reconnaîtrez plus nos oasis. C'est un mouvement continu, mais un mouvement calme : l'allure du nomade, pas lents, mais allongés et sans effort, sans nervosité. Et voyez l'Arabe quand il regarde au loin : c'est le regard même de l'homme de la mer habitué à fouiller les horizons... ”

“ Ce sont les nomades qui sont les intermédiaires de leurs transactions commerciales: ils passent l'hiver sur les hauts plateaux et dans les déserts qui entourent les oasis, dans lesquels beaucoup ont des propriétés, et où ils comptent tous des alliés ; au printemps ils emportent les dattes et les tissus de ces contrées lointaines, et s'en vont dans le Tell, où beaucoup de tribus possèdent aussi des terres ou des droits de parcours. Ils y vont faire paître leurs troupeaux , concourir à faire la moisson , vendre les marchandises qu'ils ont prises aux oasis, telles que burnous, tapis, etc. ”

“ Les races nomades, comme les Hébreux dans les solitudes de l'Arabie, ne sont qu'un rudiment de peuple; les races que le glaive de la conquête sépare de leur tronc vivant, et jette sans racines sur la terre étrangère, ne sont plus qu'un débris de peuple : les unes et les autres, semblables à des ombres, passent sans bruit dans l'histoire de l'humanité jusqu'au jour où elles se fixent sur des régions envahies, ou recommencent sur la tombe de leurs aïeux une nouvelle existence. ”

“ Quand je dis « les nomades sont en général des peuples primitifs, qui n'ont pas encore embrassé la vie sédentaire », j'entends par là des peuples novices en civilisation. Car il y a des nomades aujourd'hui dans la Sybérie orientale qui sont fort anciens et qui depuis plus de trente siècles, que l'histoire les connaît, n'ont pas encore changé de mœurs, d'habitudes et dont l'amour pour l'indépendance et la liberté ne connaît pas de bornes. ”

“ Ce ne sont ni des grands nomades comme les Beni-Guill, ni des sédentaires comme les Chleuhs. Ce sont de petits nomades, des Transhumants. Chaque tribu vit dans son petit coin, suivant les saisons, sur les pentes de sa montagne, hivernant dans la vallée et estivant sur le sommet. Elle n’a pas de village puisqu elle n est pas fixée. Mais elle n’a pas comme les grands nomades un outillage et un cheptel de bêtes de somme qui lui permette de se déplacer en bloc avec tout ce qu’elle possède. ”

“ Le désespoir se lit sur tous les visages des nègres de l'oasis, tandis que les nomades, dont la paresse et l'orgueil ont créé des déserts, font retentir de leurs cris de joie les plaines d'alentour. Que leur importent les plantations? Ils n'en ont pas! La sauterelle, qu'ils mangent, est pour eux une bonne fortune; elle leur apporte un surcroît de provisions inattendu. Aussi voit-on leurs femmes, leurs enfants, leurs esclaves, courir sus aux sauterelles, emplissant des sacs, des tellis, des paniers, des burnous, etc.. ”

“ Ici, voici des êtres qui résistent encore à l'influence de la civilisation : c'est une tribu nomade qui se repose d'une longue marche sous une tente dissimulée derrière une habitation assyrienne, voisine elle-même d'une maison phénicienne dont la polychromie semble avoir conservé les ardents baisers du soleil. ”

“ CAMPEMENT DE NOMADES
ainsi une sélection naturelle , soit que leur existence même les préserve des maux qui frappent les sédentaires : ceux qui ne meurent point d' un coup de sabre ou d' une balle parviennent ordinairement à une extrême vieillesse , gardant toutes leurs facultés physiques et toute la lucidité de leur intelligence . Ils aiment le mouvement , les aventures , le bruit de la poudre , les beaux chevaux , les lévriers rapides , le luxe et l' éclat ; pas de comparaison possible entre eux et les pauvres nomades . ”

“ Avec ses immenses et impénétrables déserts, avec ses populations presque entièrement vouées à la vie nomade, avec ses côtes d’un abord difficile, où ne débouche aucun de ces grands fleuves qui appellent le commerce et ouvrent l’accès des contrées intérieures, cette vaste péninsule semblait destinée par la nature même à rester isolée du commerce des hommes, comme elle est isolée du reste de l’Asie. ”

“ Elles constituent chacune, avec leurs enceintes de palissades, des forteresses isolées.
Personne ne sort de chez soi sans être armé de son sabre, et, s’il va dans la campagne, de son fusil et de sa lance. La vie pastorale, que nous nous représentons sous des aspects bucoliques, n’est en fait qu’une vie de guerre et, d’aventures. La richesse du nomade, son bétail, n’est point, comme celle du sédentaire, rivée au sol d’où il faut l’extraire par un labeur opiniâtre : une surprise, et les troupeaux d’autrui sont à vous. ”

“ Nous l'avons dit, la guerre peut exister longtemps encore avec les nomades, examinons ses motifs et ses périls. Le nomade est d'un caractère farouche et sanguinaire, il a peu de relations extérieures ; il a toujours vécu en dehors de la société, adversaire des turcs comme des français; mobile et fanatique , ses haines et ses amitiés sont subites, aujourd'hui votre allié, demain votre ennemi, il se venge lâchement ; la cupidité le pousse dans les batailles plutôt que le courage ; le droit des gens ne le touche guère , il ne comprend point nos sentiments généreux ”

“ Sous cette tente primitive, ces nomades vivent sains, joyeux et satisfaits de leur vie : ils y chantent, dansent, célèbrent leurs fêtes avec plus de sincérité et d'entrain que nous dans nos plus élégantes réunions ; ils y aiment et ils y haïssent avec plus de franchise, ils y prient Dieu avec plus de foi peut-être que les membres de la société la mieux policée. ”

“ Que vous importe alors l'agitation intérieure du Tell ? La culture protégée refoulera les nomades.
Taudis qu'au premier signal de révolte, votre prétendue ébauche de colonisation , dans l'état actuel, s'évanouit, les habitants des villages imprudemment construits par un jour de paix, se réfugient dans les villes, abandonnant ce qu'ils ont commencé. Les habitants des villes de l'iutérieur s'enferment dans les remparts, attendent pour vivre les convois venant du littoral, et comptent, en cas de retard, sur les rations militaires qu'on est contraint de leur allouer. ”

“ A côté des populations sédentaires établies dans de très nombreuses villes, groupées les unes en états monarchiques dans le Yémen, à Ma'ân, à Hîra et sur le limes syrien, les autres constituées en républiques oligarchiques, il y a les nomades, vivant sous la tente, fixés en de certains parcours pour leurs troupeaux, mais que leurs traditions elles-mêmes montrent avoir émigré de territoire en territoire, et généralement du sud au nord.
L'état nomade est incontestablement l'état social le plus ancien des Arabes, le seul auquel il soit possible de remonter historiquement ”

“ Le temps, l'exemple, l'instruction parviendront seuls à transformer en agriculteurs véritables tous les indigènes du Tell. Quant aux nomades sahariens, ils ne pourraient vivre sans leurs troupeaux, et leurs troupeaux ne peuvent subsister qu'en se déplaçant de pâturage en pâturage. Sauf dans les oasis, le désert n'admet que la vie nomade. ”

“ Les serviteurs de mon hôte avaient entendu quelque chose, car tout à coup ils se mirent à courir de toutes leurs forces, non sans avoir saisi de gros bâtons sur leur route. Il y avait, paraît-il, une discussion très vive dans le voisinage, entre un habitant du village et quelques Arabes du désert, des nomades.
« Ah! les pillards! dit le guide, on va les corriger. » Il arrive, en effet, très souvent que de furieux combats s'engagent entre représentants de ces tribus différentes. Les nomades haïssent et méprisent les indigènes agriculteurs et jardiniers ”

“ Mais comment, dans ces pays où « la terre ne se laboure pas, » où les tribus parcourent d’immenses espaces pour trouver les pâturages et les sources nécessaires à leurs troupeaux, aurait-on pu établir une démarcation précise, respectueuse de toutes ces traditions et de toutes ces coutumes des nomades, qui sont plus fortes que les conventions diplomatiques, parce qu’elles sont fondées sur la nature même et sur la nécessité primordiale de vivre ? ”

“ Un peuple entier peut se mettre en mouvement pour chercher de nouvelles habitations, ainsi que l'ont fait tant de peuples, mais pareil exode d'un peuple tout entier se faisant en un coup, n'a rien de commun avec l'état nomade d'une tribu de pâtres, lequel consiste dans le changement périodique des lieux de pâturage. Le nomade ne connaît point de patrie, il migre sans patrie d'un endroit à un autre. ”

“ Tous les nomades sont sauvages et tous les sauvages se ressemblent : la civilisation seule met en relief les traits qui différencient les hommes. Elle dut commencer dans un pays chaud, et les premiers hameaux s'élevèrent sous un beau ciel entre la forêt fertile en gibier, et le fleuve poissonneux. ”

“ Mais cette invasion de nomades a eu pour résultat de comprimer tout autour, jusqu'à la ceinture de montagnes qui entourent le désert, les indigènes qui, aux pentes, au sommet de leurs montagnes, attendent le moment où l'Arabe pourra un peu flancher et aussitôt que la force arabe diminue, le montagnard redescend sur le nomade. ”

“ Bien qu’il se donne pour Kirghiz, ses traits font un contraste frappant avec les nomades que nous avons vus il y a quelques jours près de la Kli, et surtout avec notre djiguite. Ils n’ont de commun que l’œil bridé.
Cette divergence chez des hommes de même langue et de mêmes mœurs provient des croisements, bien entendu.
En règle générale, les nomades sont plus riches que les sédentaires cultivateurs du sol. — Un nomade est un rentier dont le capital est le troupeau. — Plus riches, ils peuvent nourrir plus de femmes, les payer plus cher et partant les choisir à leur goût. ”

“ La vie nomade semble avoir précédé partout les établissements fixes; l'instinct des déplacements a constamment animé certains
peuples; du fond de l'Asie, un monde barbare a inondé de ses flots successifs l'empire romain et jeté les Vandales jusqu'en Afrique; les migrations de l'Europe moderne ont à leur tour porté dans toutes les parties du monde les races qui doivent en renouveler la population et en changer la destinée ”

“ Tous les peuples du nord de l’Asie ont vécu sous la tente, alors qu’ils étaient pasteurs nomades. Quelques-uns d’entre eux ont même conservé, jusqu’à nos jours, cette existence vagabonde, comme les Mongols et les Mandchoux. ”

“ Les nomades cèdent, pour vivre, aux attractions locales des points d'eau et des pâturages; mais leurs vrais instincts les poussent aux entreprises de guerre. Le corps nerveux et souple, les traits fermes et précis, surtout chez les hommes de race pure, la noblesse naturelle des attitudes donnent à leur personne un indéfinissable cachet de hauteur et de fierté qui explique l'ascendant qu'ils ont exercé de tout temps sur les populations sédentaires. ”

“ Tous ces peuples célèbres à divers titres dans l'histoire ancienne, sont les premiers qui de l'état nomadique, passant à l'état sédentaire, ont inauguré la civilisation de l'Asie inférieure et contribué par leur exemple et leurs enseignements, à la propager sur tous les continents voisins de l'Europe, de l'Arabie et de l'Afrique. ”

“ Nous avons suivi la race nomade dans bien des endroits, sur la route, à l'auberge, dans les tavernes, dans les églises; nous l'avons vue exercer une foule de métiers divers et comprendre des spécimens très différents: chanteurs, bouffons, charlatans, pèlerins, prêcheurs errants, mendiants, frères, vagabonds de plusieurs sortes, ouvriers détachés de la glèbe, pardonneurs, chevaliers amis des voyages lointains. Nous les avons accompagnés çà et là sur les grands chemins d'Angleterre et nous les avons suivis même jusqu'à Rome et en Terre Sainte: c'est là que nous les laisserons. ”