Thémistocle Lestiboudois

“ Nous traversons le pays des Adjoutes, qui nourrissent d'innombrables troupeaux , et cultivent successivement de vastes espaces que la jachère a fertilisés. Leurs gourbis et leurs tentes sont répandus dans la plaine. Ces dernières sont basses, irrégulières, à nombreux piquets, et formées d'un tissu épais dont la chaîne est en poil de chèvres, et la trame en laine. Nous voyons les femmes revenir de la montagne, chargées de bois, et ne faisant nulle difficulté de regarder les étrangers. Les hommes sont d'une gravité imperturbable, et ne jettent pas un coup-d'oeil sur nous. ”

“ Mais établir une ligne de douane entre les provinces d'un même empire, arrêter par un système de soupçons les capitaux qui se disposent à féconder une terre nouvelle, empêcher par menace la production de se développer sur une terre qui est française, qu'on doit considérer comme française ou qu'on doit abandonner incontinent, c'est détruire tous les principes économiques, c'est adopter l'anomalie la plus étrange, c'est s'obstiner à dépenser des sommes énormes pour atteindre un but, et s'attacher avec soin à rendre le but inaccessible. ”

“ Il est évident que les hommes qui pèsent avec impartialité les intérêts généraux du pays ne pourront jamais se décider à tuer une industrie qui, outre ses avantages spéciaux, aura une influence si décisive sur les perfectionnements agricoles. Ils ne l'immoleront pas à nos colonies, qui sont si précaires, qui travaillent dans des conditions si exceptionnelles, et qui en même temps sont si restreintes. Qu'on établisse une comparaison entre la culture de la betterave et celle de la canne, sous le rapport agricole, et l'on verra si l'intérêt national ne mérite pas quelque préférence. ”

“ Toutes les grandes affaires du monde civilisé vont se concentrer désormais sur la Méditerranée, et, grâce à la conquête d'Alger, grâce à nos ports et à nos établissements sur cette mer, nous sommes devenus les arbitres de la société actuelle, nous sommes appelés à tenir la balance entre la Russie et l'Angleterre, ces deux géants qui vont incessamment commencer une lutte formidable. ”

“ Enfin pour rendre les difficultés plus insurmontables, le pays nourrit une population nombreuse, brave , fanatique, animée d'une haine, hériditaire contre le nom chrétien, conservant les traditions d'une ancienne civilisation, possédant des armes à feu qu'elle manie avec adresse et une race de chevaux rapides et infatigables quelle monte et dresse avec une inimitable perfection. Cette race ennemie est à la fois pastorale et agricole, elle s'attache donc inébranlablement à la terre dont elle a besoin pour ses troupeaux et sa culture ”

“ Voilà où vous en êtes , vous qui voulez la ruine d'une industrie morale pour obtenir quelques instants d'une jouissance que le siècle a marquée de sa réprobation, et que l'inexorable nécessité s'occupe à détruire sans relâche. Votre travail est impossible, et, s'il durait, il deviendrait si dispendieux qu'il ne pourrait soutenir la concurrence avec la fabrication qui s'implante sur le sol européen. ”

“ Nos ports du Midi vont être l'entrepôt du commerce du monde ; ce n'est pas le moment de chercher à galvaniser un cadavre, il n'est ni sage ni utile de prodiguer notre or, de sacrifier notre industrie à des colonies désormais sans aucun avantage pour nous. ”

“ Nous n'approuvons assurément pas les exagérations du système prohibitif; nous accordons que l'intérêt général et la stimulation nécessaire de l'industrie exigent qu'on réduise la protection à ce qu'elle doit être rigoureusement; nous accordons qu'on ne doit des encouragements qu'aux industries qui peuvent prouver un travail progressif, et qui promettent, dans un avenir prochain, des avantages certains ; nous admettons encore que dans la balancé des intérêts rivaux, ce sont ceux qui demandent le plus de travail, et de travail lucratif, qui méritent la préférence ”

“ Venu dans l'avant-cour, pour faire honneur aux visiteurs, il se trouve au milieu de vingt-cinq personnes qui le caressent; il les frotte et les pousse rudement. Tous les Arabes sont disparus; un seul est resté, tapis dans un coin. Le lion le visite à son tour, s'anime à son contact, le presse de ses flancs, le bat de sa queue, le flaire, bondit et pousse un rugissement. L'Arabe a les jambes nues, il répand l'odeur propre à beaucoup de gens de sa nation. ”

“ Le jour ou vous aurez achevé le chemin interatlantique , vous posséderez l'Afrique ; vous aurez mis en communication tous les ports et tous les défilés du grand Atlas ; vous aurez séparé et enveloppé les régions presque inaccessibles, dans lesquelles s'enferment les tribus indépendantes ; vous aurez la possibilité de réunir votre armée en une seule masse sur tous les points du littoral , dans toutes les plaines du sud, au coeur de tous les massifs insoumis; vous pourrez défendre la partie centrale de vos colonies, aussi bien contre les ennemis intérieurs que contre les attaques du dehors ”

“ Bordeaux se plaint, il fait entendre d'incessantes doléances; les yeux fixés sur nos Antilles, dont tous les jours la situation est plus précaire, il ne voit pour son port que ruine et désastre; il veut ignorer la part que les événements lui assurent dans le système qui sort des nécessités présentes : Bordeaux doit servir de point d'échange entre le Nord et le Midi; il doit être l'entrepôt de l'Occident et de l'Orient. Bordeaux doit périr s'il ne veut vivre que du commerce de la France avec ses colonies ”

“ Pour bien apprécier la flore de l'Algérie, il est nécessaire de se rappeler la division que nous avons établie et qui est fondée sur les caractères naturels de cette région : le Tell, les Hauts-plateaux, les Oasis ne se ressemblent pas; leurs conditions climatériques ne sont pas les mêmes : leur végétation doit être distincte. Il en faut parler d'une manière séparée.
Le versant saharien du grand Atlas et les Oasis qui sont à sa base, sont les seules parties du sud dont nous devions nous occuper: le désert qui s'étend au-delà est presque inconnu et nous intéresse d'une manière secondaire. ”

“ Si la création de la matière première était impossible dans les lieux où l'agriculture n'est point avancée, la fabrication n'était pas plus praticable dans les lieux sans industrie : là on manque d'ouvriers façonnés aux opérations industrielles, animés de cet esprit particulier et doués de ce savoir-faire qui seuls font réussir les entreprises ; là on se trouve dépourvu de tous les objets de première nécessité, de toute facilité pour construire ou réparer les appareils, de tout moyen de communication, de tous capitaux, de tout débouché pour les produits principaux ou les résidus. ”

“ Bientôt le terrain s'aplanit ; la lune éclaire la plaine ondulée et couverte de broussailles ; tout-à-coup apparaît devant nous, a une distance assez grande, une troupe de cavaliers armés de fusils et d'yatagans, lancés a toute bride à notre rencontre, couverts de burnous ou noirs ou blancs flottant au vent ; ils arrivent, ils nous touchent, mettent le pied à terre et viennent nous baiser la main. ”

“ Ainsi le dégrèvement aura anéanti le capital fiançais engagé dans la fabrication du sucre indigène.
Il fera perdre au fisc toutes les sommes qu'il aurait perçues, si le droit n'eût pas été diminué.
Il aura fait perdre au consommateur toute la différence qui existe entre les prix actuels et les prix du temps où la rareté du sucre était grande.
Pour empêcher la rareté de cette denrée, la culture de la betterave ne pourra être reprise, car le capital sera anéanti; le sucre étranger sera repoussé par un intérêt qui a été assez puissant pour détruire une industrie nationale. ”

“ A l'intérieur, la mosquée a des colonnes de marbre blanc de style antique, des découpures d'un fini exquis, délicates comme une guipure, ne constituant plus une fantaisie : ces traits dont les contours si capricieux couvrent les murs, forment des inscriptions en caractères arabes; ce sont des versets du Coran, dont les lettres sont illustrées, plus élégamment que celles des vieux missels des moines. La voûte présente des restes de menuiserie à compartiments à jour , disposés de manière à cacher la charpente du toit, et formant une décoration d'une rare élégance. ”

“ Un jour va venir, et venir promptement, où il ne sera plus possible d'admettre sous la loi française que l'homme peut être la propriété de l'homme. Alors, quand les colons verront qu'ils restent sans force, pour tenir sous le joug les esclaves qui font la richesse et la condition obligatoire de la culture de la canne, quand ils verront qu'il n'y a plus à reculer le terme d'une lutte depuis long-temps engagée et opiniâtrement soutenue, alors ils diront à la métropole qu'elle leur doit le prix de leurs nègres ”

“ Au-delà est le plateau de l'Aurès, habité, par une race particulière qui parle une autre langue que les Kabyles et dans lequel on pénètre par des défilés dont le nombre ne dépasse pas trois, et dont le principal est celui de Batna, où nous tenons garnison. Au delà de ce massif est le Sahara, qui s'abaisse insensiblement de manière à n'être plus au-dessus du niveau de la mer : il est parsemé d'oasis qui s'établissent sur les cours d'eau qui descendent de l'Aurès, ou auprès des sources qu'on fait jaillir de puits plus ou moins profonds. ”

“ On veut détruire la culture de la betterave en France, mais notre continent ne l'abandonnera pas : nul ne peut désormais arrêter la grande révolution qui est en voie de s'accomplir : l'Europe produira son sucre : déjà une large place est offerte à la plus belle des productions agricoles : l'Italie, là Suisse, l'Allemagne, la Russie voient s'élever de nombreuses fabriques, et quand la France en sera entourée de toutes parts, que feront nos Antilles, auxquelles on aura sacrifié l'industrie nationale ? ”

“ L'olivier si frêle, si chétif, si souvent renouvelé à la suite des froids qui le tuent en Provence, prend en Algérie des proportions gigantesques. Les troncs, qui ont trois mètres de circonférence , restent nets, lisses, entiers , sans aucun signe de caducité. Il croît sur cette terre avec une vigueur, avec une force luxuriante ; on voit que c'est un enfant du sol, que ce domaine lui appartient. Ni la dent des bestiaux , ni l'incendie des Arabes, ni la destruction des Européens qui l'abattent comme bois de chauffage , ne peuvent parvenir à le détruire ”