Thémistocle Lestiboudois

“ Il est évident que le transport, le courtage , la commission, etc., donnent des bénéfices aux négociants de nos ports ; les productions que les colonies substitueraient forcément au sucre offriraient au commerce les mêmes avantages, et pour ce qui est de la marine marchande, elle profiterait également là du privilège qu'elle possède exclusivement pour la navigation entre la métropole et ses colonies. ”

“ Cette importance future de la sucrerie indigène devient évidente par la possibilité de perfectionner la fabrication de manière à abaisser le prix de revient, et parce que la culture de la betterave étendra ses effets sur une plus grande superficie. ”

“ Toutes les grandes affaires du monde civilisé vont se concentrer désormais sur la Méditerranée, et, grâce à la conquête d'Alger, grâce à nos ports et à nos établissements sur cette mer, nous sommes devenus les arbitres de la société actuelle, nous sommes appelés à tenir la balance entre la Russie et l'Angleterre, ces deux géants qui vont incessamment commencer une lutte formidable. ”

“ Ajoutons les ouvriers agricoles et manufacturiers, libres, eux, et intéressés personnellement à l'industrie qu ils exercent, tandis que les esclaves des colons doivent désirer, et désirent en effet, l'anéantissement de la production à laquelle ils sont condamnés. Trois cent cinquante ouvriers étant nécessaires pour la fabrication de cent mille kilogrammes de sucre indigène , et la production totale de 1837-38 ayant été de cinquante millions de kilogrammes , le nombre d'ouvriers employés sera de cent soixante-quinze mille. ”

“ Pour empêcher la rareté de cette denrée, la culture de la betterave ne pourra être reprise, car le capital sera anéanti ; le sucre étranger sera repoussé par un intérêt qui aura été assez puissant pour détruire une industrie nationale. ”

“ Pour mettre les choses au plus bas, supposons que les familles de ces ouvriers vivant du produit de leur travail ne forment qu'un égal nombre de cent soixante-quinze mille individus , cela fait une masse de trois cent cinquante mille personnes qui, jointe aux six mille fabricants déjà posés, donne un total de trois cent cinquante-six mille intéressés directs ; c'est-à-dire un nombre presque égal à la population entière des colonies, et infiniment plus imposant que celui des sept à huit mille colons français qui se livrent à l'industrie sucrière. ”

“ Ce qui a arrêté la vente, ce sont les plaintes des colons, poussées à un degré de vivacité extrême, l'attente d'un changement de législation qui devait en être la conséquence, et la chance d'une baisse plus ou moins grande qui devait suivre le dégrèvement impérativement sollicité.
Pour prouver l'existence de l'encombrement, on s'est contenté de dire : Il doit exister, car la sucrerie indigène prend toujours une plus grande extension; elle tend à prendre plus d'extension , parce qu'elle fait des bénéfices considérables; elle fait des bénéfices puisqu'elle continue à travailler avec activité. ”

“ Lorsqu'il aura anéanti la production indigène, les colonies se trouveront dans l'impossibilité de satisfaire aux besoins de la consommation ; il y aura disette , et les prix remonteront au taux où on les a vus lorsque le sucre de betterave ne venait pas combler le déficit. ”

“ La production coloniale ne peut produire utilement que quatre-vingts millions de kilogrammes, c'est cette quantité qu'il faut accepter et dont il est nécessaire d'assurer le placement à un prix convenable. ”

“ Le dégrèvement serait actuellement inefficace ; il n'arrêterait pas la production indigène, puisqu'elle doit s'effectuer sous peine de ruine totale ; il n'empêcherait pas la vente des produits, puisque nos industriels , en général dépourvus de leurs capitaux qu'ils ont immobilisés dans leurs usines construites à grands frais, et incessamment améliorées, doivent vendre à quelque prix que ce puisse être. ”

“ A peine si l'on peut sérieusement s'arrêter à discuter l'importance politique des colonies, aujourd'hui que le Nouveau-Monde nous repousse, que le monde romain se reconstitue, que la puissance ottomane s'affaisse rapidement et va bientôt disparaître. ”

“ Elle satisfait à toutes les exigences de l'agriculture, propage l'éducation des bestiaux, fournit de l'occupation aux classes ouvrières pendant la mauvaise saison , contribue puissamment à l'instruction et à la moralisation des habitants des campagnes , par l'aisance qu'elle leur procure, par la nécessité où elle les place de se livrer à des travaux nouveaux et variés ”

“ L'importance future que s'attribuent les colonies peut-elle avoir quelque apparence de solidité, estelle de nature à nous dédommager des sacrifices que l'on nous demande aujourd'hui? c'est ce que nous allons examiner. ”

“ Les bâtiments qui les portent, disséminés sur l'océan et destinés à des voyages de long cours, ne peuvent que difficilement être privés de leurs équipages, et leur sort le plus certain, en cas de déclaration de guerre, est d'être capturés par l'ennemi et mis ainsi hors d'état de servir la patrie. ”

“ Revenons à l'examen des arguments principaux énumérés ci-dessus pour faire valoir l'importance des colonies sucrières, et réduisons ces arguments à leur juste valeur.
1° Population de trois cent soixante onze mille cent soixante - onze individus, produisant quatrevingts millions de kilogrammes de sucre.
Il faut noter d'abord, que sur ce nombre d'individus, soixante-dix-sept mille seulement sont libres, que le surplus est esclave, et esclave précisément à cause des nécessités de la culture de la canne à sucre ”

“ Non-seulement la traite ne renouvelle plus la population esclave ; mais cette population est elle-même appelée de toutes parts à la liberté, elle y est conviée, elle trouve partout aide et protection pour échapper au joug ”

“ Loin de là, elle ajouterait à l'encombrement, parce que les excédants obtenus par la faveur de la loi resteraient sur le marché , et que les petites quantités de sucre colonial actuellement rendues à
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l'étranger, après raffinage, ne pourraient plus être employées à l'exportation. ”