“ Ainsi, sous le prétexte de protéger le travail métropolitain, on se résignait à enlever à la classe peu imposée du peuple, à la classe ouvrière, une de ses rares jouissances, et cela pour favoriser quelques industriels puissants ! ”

“ C'est aussi de cette époque que datent les premières restrictions mises à leur production, dans le but de favoriser une industrie nouvellement établie dans la métropole, sous le nom de raffinerie ; industrie contre laquelle les colonies ont continuellement eu à lutter depuis lors, mais qui, par les avantages de sa position, a eu assez de puissance pour ne leur permettre de se mouvoir que dans les limites nécessaires pour assurer le développement de sa prospérité. ”

“ C'est à cette époque qu'il faut faire remonter la décadence de l'industrie coloniale; car les planteurs n'ayant plus d'intérêt à perfectionner des produits qui se trouvaient d'autant plus imposés qu'on avait apporté plus de soins et d'intelligence à les fabriquer, renoncèrent à toute production autre que celle du sucre brut. ”

“ Mais quand, au contraire, un produit exige déjà une préparation coûteuse, quand on est obligé de le soumettre à une fabrication avant de pouvoir l'expédier, comment alors assujettir le producteur à ne lui faire subir qu'une préparation défectueuse, pour que le travail métropolitain puisse ensuite la rectifier ? ”

“ Nous savons que toutes les industries du royaume sont soeurs et méritent protection; mais cette protection doit être renfermée dans des limites justes et raisonnées. Le rôle de la raffinerie devrait, à notre avis, se borner à l'épuration des produits des colonies qui arrivent à l'état de sucres bruts ; elle doit se contenter de rectifier, et ne pas prétendre empêcher. Ce rôle a été assez beau sous la législation de 1717 , époque pendant laquelle la seule colonie de Saint-Domingue lui envoyait 93 millions de sucre brut à travailler. ”

“ On a prétendu avantager les ouvriers de la métropole; mais, sous un autre rapport, ne voit-on pas que c'est un impôt que l'on a prélevé, au profit de quelques grands industriels, sur les classes pauvres de la nation? car les sucres épurés de nos colonies pourraient entrer aujourd'hui dans la consommation à l'état de cassonnade à raison de 65 centimes le demikilogramme, tandis que le sucre brut devant subir la double, opération du raffinage, ne peut se vendre, pour les qualités les plus médiocres , audessous de 80 centimes (I) . ”

“ Ce n'est, pas. la production des colonies , nous ne craignons pas de le dire, qui devrait faire ombrage à nos. raffineurs ; ils ont un ennemi bien autrement puissant, et bien plus à craindre dans la production indigène. Chaque jour cette industrie envahit leur domaine, et si nous sommes
31 bien informé, déjà depuis deux ans vingt-cinq établissements de raffinerie auraient succombé, et seraient remplacés par autant de sucreries de betterave, où les procédés du raffinage seraient pratiqués concurremment avec la production de la matière première. ”

“ Aujourd'hui, par exemple, les classes ouvriè-
20 res , qui, sans la surtaxe, pourraient acheter du sucre épuré de nos colonies à 65 centimes le 1/2 kilogr., sont obligées de le payer 80 centimes au raffineur : et pense-t-on que cette différence de 15 cent, par livre n'arrête pas considérablement la consommation de cet article ? Cela ne saurait être douteux, surtout si l'on veut remarquer que cette qualité serait précisément celle qui irait à la consommation de la classe peu imposée du peuple, qui compose la grande majorité de la nation. ”

“ Faudrait-il donc admettre , pour expliquer la déclaration de l'administration des contributions indirectes , que les fabricants, après s'être évertués à perfectionner leurs produits, iraient ensuite les mélanger avec des produits inférieurs, afin d'éviter la surtaxe de 2 fr. 75 cents imposée aux sucres du deuxième type? Mais ceci s'expliquerait difficilement , puisque , commercialement , ces sucres ont une valeur de 6 à 7 fr. de plus que ceux du premier type, et ces honorables industriels sont trop habiles pour faire une pareille faute de calcul. ”