Charles Féry d'Esclands

“ C'est ainsi que se développent des industries que le système de parité aurait anéanties dès leur berceau.
Ceux qui préconisent le plus le libre-échange, sont ceux précisément qui ont le plus usé, et peut-être abusé, du système contraire. ”

“ Aujourd'hui, le sucre indigène est au plus haut point de sa prospérité; il retire un nouveau profit de la distillation de la betterave, pour en extraire l'alcool depuis ces dernières années si stériles pour la production vinicole ; aussi, bon nombre de fabriques de sucre se sont-elles livrées à cette nouvelle industrie. ”

“ Nous savons que la composition normale de la canne donne 18 parties de sucre, 10 de ligneux , 72 d'eau. Mais nous n'ignorons pas que les études de nos chimistes les plus éminents n'ont jamais pu aboutir à trouver, par la manipulation manufacturière, le moyen d'expulser le sucre de la canne, en l'isolant complétement du ligneux ; que l'industrie est fatalement condamnée à abandonner plus de la moitié de matière saccharine. On a pensé dans la métropole que les planteurs considéraient le ligneux de la canne comme indispensable pour l'évaporation ”

“ Étrange anomalie ! le monde vient d'assister à un fait immense : la France sacrifiant ses trésors, versant le sang de ses nobles enfants pour réprimer l'ambition d'un peuple altier et pour asseoir sa prépondérance en Europe; et en même temps elle expose ses colonies et sa marine aune nouvelle décadence, dans l'espoir de réaliser une augmentation de recette de huit millions ! ”

“ Aucun pays plus que la France, si ce n'est l'Angleterre, n'a mis en pratique le principe de l'impôt protecteur. Pour né prendre qu'un exemple, je citerai précisément les immunités dont nos lois ont entouré la sucrerie indigène. Ceux qui les ont étudiées s'étonnent de l'étendue de ces immunités ; elles ont exonéré le sucre de betterave de cent quatre-vingts millions de droits, soit d'une manière absolue, de 1826 à 1836, soit par un régime différentiel de l836 à l843. ”

“ Le régime exceptionnel est, en effet, la règle générale dans les colonies : système politique et municipal ; régime des finances, des douanes, de l'impôt, du commerce et de la navigation ; tout est d'exception. ”

“ L'industrie indigène est trop fortement organisée, elle a des représentants trop puissants, pour ne pas braver la concurrence étrangère qu'une légère surtaxe mettra toujours dans un état d'infériorité à son égard. ”

“ Les colonies sont en outre privées des capitaux et de ces grandes associations qui permettent de tenter des innovations qui, peut-être, modifieraient leur position que complique encore l'excessive cherté du travail libre et la difficulté de l'organiser définitivement. ”

“ Qu'on se le persuade bien, ce n'est pas au profit de l'une des deux industries nationales, que l'égalité des droits s'établirait; le sucre étranger en recueillerait principalement les avantages, N'est-il pas vrai que, malgré la taxe différentielle, le sucre de betterave vit et grandit à côté du sucre des colonies? La production étrangère elle-même a augmenté considérablement ses opérations sur nos marchés, à l'aide d'un récent abaissement de surtaxe que le Gouvernement a accordé comme mesure transitoire, mais qui est encore maintenue. ”

“ La giroflier n'était un revenu commercial qu'à la Réunion. Dans les autres colonies : « planté isolée, il suffisait à peine à « la consommation. » Cet arbre, qui met plus de dix ans â produire, a été presque entièrement détruit à la Réunion par les ouragans, ou pour faire placé à la canne.
Il est inutile de parler des céréales, des bois de Construction, des écorces, des fourrages, de la faune domestique ; malgré leur variété, il est impossible d'en attendre jamais un élément d'industrie principale ; ils suffisent à l'usage des populations coloniales et voilà tout. ”

“ Le Portugal a ruiné ses fabriques de drap auxquelles la concurrence anglaise livrait un combat tellement inégal que ce pays est devenu, pour ainsi dire, un vaste comptoir anglais. On la dit, avec une grande raison, une nation ne peut pas se borner à produire ce qu'elle produit le mieux et à bon marché. Les industries sont comme lès hommes ; il faut les protéger quand elles sont faibles et les émanciper seulement quand elles ont acquis la force de se protéger elles-mêmes.
Le législateur doit donc toujours équilibrer l'infériorité relative des productions de son pays par des tarifs protecteurs. ”

“ Ce n'est pasainsi que pense le chef de l'État ; ce qu'il écrivait en 1842 à l'égard du sucre de betterave, nous sommes heureux de l'appliquer avec autant de raison à cette autre production nationale. « La fabrication du sucre indigène, source de « richesse pour l'agriculture et l'industrie, ne doit jamais être « sacrifiée à un intérêt commercial, et encore moins à un in« térêt fiscal, car en oubliant ces principes on subirait le sort « de l'Espagne, qui a déchu de l'empire du monde parce qu'elle « a abandonné son agriculture et son industrie pour son com« merce. » ”

“ Le caféier est un arbuste qui ne vit qu'à l'aide d'un abri protecteur , si ce n'est dans des régions favorisées par un climat exceptionnel. Les arbres tuteurs sont longtemps à venir. Le caféier lui-même ne donne son fruit qu'en six ou sept ans. De toutes les productions coloniales, aucune ne redoute autant la concurrence étrangère. Nos importations sont de 35,000,000 de kil. et les colonies ne participent à ce mouvement que pour 1,275,000 kil. Le Brésil, Haïti, Cuba, PortoRico envahissent nos marchés, malgré le droit différentiel de 15 fr. ”

“ Les hommes d'État savent échapper aux entraînements de doctrines purement spéculatives et aux rêveries des réformateurs. Nous savons que certains économistes ont dit : « Que « la production ne doit pas reposer sur des bases artificielles; « qu'il faut renoncer aux industries qui ne prospèrent qu'à « l'abri du privilège. » ”

“ La précipitation dans les réformes ordinaires compromet souvent les progrès industriels ; à l'égard des colonies, cette précipitation est une témérité dont l'effet le plus certain sera d'arrêter l'élan des planteurs. Qui sait même s'ils ne s'exagérrerpnt pas les conséquences de la mesure qui les menace ? Il suffit de faire naître l'hésitation pour paralyser les moyens d'action.
Chose étrange ! jusqu'ici les changements qui ont été opérés dans les tarifs, ont été sollicités par la sucrerie colonlale, par
— 16 — le sucre indigène ou par le commerce d'armement représentant le , sucre étranger ”

“ Que penseront les hommes sérieux et vraiment équitables, lorsqu'ils songeront que ce sacrifice de 41,107,000 fr., qui. doit être renouvelé tous les cinq ans pour remplacer le travail esclave, n'a eu d'autre compensation que l'indemnité - définitive de 42,000,000 environ, accordée à la Réunion, pour la dépossession de; ses 62,000.esclaves ? Que penseront- les auteurs imprévoyants de la réforme trop précipitée de l'émancipation , lorsqu'ils songeront que l'indemnité coloniale n'a assuré le travail que pour, cinq ans ”

“ MM. Ségond et Bourscorens y avaient introduit ces machines dont l'installation a coûté l,200,000 fr. En France , l'agràculture n'est pas plus avancée que dans les colonies : La France, en effet, est bien en arrière de ses voisins, qui l'accusent aussi de persister dans l' esprit de routine: M. le maréchal Bugeaud , dans l'une de ses savantes observations'agromiques, signalait cette infériorité qui n'estque trop constatée par les relevés officiels. ”

“ Eh bien! tandis que l'Angleterre en importail 300 mille tonnes, la France bornait ses importations, dans la même période, à 12 mille tonnes ! Dans l'intérêt des ports d'armement, un droit presque prohibitif de 36 fr. par tonne, frappe le guano introduit par navires étrangers. Au début de ces notes, j'ai dit-que l' égalité dans les tarifs de droits n'était pas un principe absolu. J'ajoute maintenant qu'elle doit être encore moins le but du Gouvernement. Ce but le seul digne de préoccuper une grande nation indus- ”

“ « La majo - « rité de la commission des sucres, dont je suis l'organe,
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« pense que s'il est reconnu que la conservation de l'industrie « indigène est du plus haut intérêt pour l'avenir du pavs, et « qu'elle ne peut se maintenir qu'avec une profection, le prin - « cipe d'égalité doit fléchir, »
Dans quelles conjonctures songer-t-on à assigner un terme fatal au droit protecteur? ”

“ Ils auront donc à entretenir environ 50,000 travailleurs, dont 40,000 sont demandés à l'immigration; Cette opinion est également celle du Comice agricole de
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a Réunion qui 'est prévalu de 'expérience de l'île aurice, qui produit 70,000,000 de kiog. et possède 8,000 imigrants.
J'ai parlé des hances de l'avenir : rien ne permet d'espérer qu'elles nous soient favorables. Le Gouvernement avait cru que, par le renouvellement des engagements à la Réunion, les planteurs seraient dispensés de payer la prime d'introduction, ce qui eût constitué une économie annuelle de près de 3,000,000. ”