François de Bugeaud

“ Il y avait trois hommes dans le maréchal Bugepud : le soldat, le paysan et l'avocat ; un quatrième s'y trouvait aussi qui était l'écrivain militaire. Tour à tour chacune de ces natures prenait le dessus sans que jamais aucune d'elles s'effaçât pour laisser dominer les autres. En Afrique Bugeaud ne cessait pas d'être le premier capitaine. En France, le capitaine se mélangeait d'avocat politique, laissant au paysan une grande place. En tous lieux il aimait à prendre la parole, à professer non sans une certaine éloquence où le bon sens dominait. ”

“ S'il n'éprouve aucun enthousiasme pour la gloire, le jeune soldat est d'une exemplaire vertu, et parle sans cesse de ses études; souvent aussi, ce cri lui échappe : « Ah ! ma chère sœur, si tu savais combien cet état m'ennuie et comme j'apprends à apprécier la vie tranquille qu'on mène au milieu des siens ! »
Bugeaud n'avait pas fait partie du détachement envoyé en Italie. Il étudiait pour entrer à l'école militaire; mais pendant l'été de Tannée 1805, les vélites sont appelés au camp de Boulogne. ”

“ Bugeaud, homme sabre, mais sabre ébrêché, bavard comme une plaque de tôle, incisif comme un clou rouillé.
Bugeaud, soldat heureux, intrépide à jour donné, habile stratégiste, organisateur intelligent, aimé des troupes, se posant en gladiateur et assez populaire pour faire avorter la cause la plus sainte et la plus patriotique confiée à son dévouement.
Bugeaud, sorti du peuple et insolent avec le peuple, qui lui rendait en haine et en mépris ce qu'il ressentait pour les humbles et les petits de mépris et de haine. ”

“ Au mois de septembre 1815, malgré sa loyale adhésion à la royauté, Bugeaud est licencié comme brigand de la Loire, et se retire à la Durantie, où il épouse Mlle de Lafaye, où pendant quinze ans il va satisfaire une de ses maîtresses passions, l’agriculture. Manier la charrue et la faux, diriger soi-même du matin au soir les ouvriers, n’est qu’un jeu pour un tel homme. Mais il ne lui suffit pas de transformer sa propriété par de nouveaux procédés de culture, de fonder une école dans sa propre maison : il veut changer le sort misérable du paysan et coloniser le pays ”

“ J'ai beaucoup aimé et beaucoup admiré le général Bugeaud, surtout à cause d'une chose : il s'est trouvé au niveau de toutes les situations que le sort lui a faites, et à mesure que sa fortune a grandi, il a grandi avec elle. Or, il n'y a de vraiment grands, selon moi, que les hommes qui grandissent longtemps. ”

“ C'est ainsi que la critique et le blâme ont été prodigués, sans examen comme sans mesure, au brave général Bugeaud , à propos de cette convention par laquelle il a clos ses premières campagnes dans l'Algérie.
Le général Bugeaud est un homme d'un rare bon sens et d'une modestie plus rare encore. Militaire intrépide autant que chef habile et dévoué au bien-être du soldat, faisant la guerre avec ardeur, préférant la paix par raison. ”

“ Bugeaud est un homme tout dévoué à notre gloire.
— De grâce; Excellences! encore un mot; il y va de votre gloire. Je n'abuserai point de vos bontés pour vous demander pourquoi vous avez gardé prisonnier M. de Brissac, après lui avoir permis l'entrée de la citadelle avec promesse de lui laisser la liberté d'en sortir , ni pourquoi les lettres adressées à la princesse par ses amis, chargés de ses intérêts et de ceux de son fils, n'ont jamais: pu parvenir jusqu'à elle ”

“ Le général Bugeaud, dit-il, n'est pas mouton, tant s'en faut. Il est toujours en guerre, et son ardeur belliqueuse est inépuisable. Il s'irrite contre la mauvaise foi de l'esprit de parti; il est toujours tenté de répondre aux articles de ses ennemis politiques; aussi son aide de camp, qui lui sert de secrétaire, écrit sans cesse sous sa dictée des rectifications, des dénégations, des explications. ”

“ Nous n’étions pas admirateurs passionnés de M. Bugeaud, homme politique et orateur parlementaire ; nous sommes, au contraire, pleins de confiance dans l’avenir de la vaste colonie qu’il gouverne. M. Bugeaud est aujourd’hui tout entier à la chose à laquelle il est éminemment propre. Il rendra d’importans services au pays. Un des fils du roi, M. le duc d’Aumale, est allé rejoindre l’armée d’Afrique. C’est dire qu’une nouvelle campagne va s’ouvrir, qu’il y a en Afrique des périls à affronter, des ennemis de la France à combattre. ”

“ Prenez le maréchal Bugeaud avant son gouvernement d'Afrique: c'est un bon général, comme il y en a beaucoup. Prenez-le après son gouvernement : non-seulement c'est un grand homme de guerre, comme il l'a montré à Isly; mais, de plus, c'est déjà un homme d'Etat et un politique. Il comprend, quoiqu'il aime la force, la part qu'il faut faire à la liberté dans la monarchie constitutionnelle. ”

“ Il a toujours bien un beau nom, un nom magique , un nom qui oblige.
Comment n'a-t-on pas insisté davantage à l'endroit du maréchal Bugeaud ? Tous les hommes bien pensants se fussent tournés de son côté ; ils auraient eu du moins la raison de leur vote. Le pays avait tout à y gagner. ”

“ Le général Bugeaud se mit donc en campagne. L’armée, forte de 9,000 hommes, se composait de trois brigades, commandées : la première par le général Laidet, la seconde par le général Rullières, la troisième par le colonel Combes. Déjà, depuis quinze jours, on battait la plaine sans rencontrer l’ennemi, lorsque de sourdes rumeurs se répandirent parmi les soldats, annonçant la paix. Elle venait en effet de se conclure, et le général Bugeaud apprit aux troupes, par un ordre du jour, qu’il allait partir pour une entrevue avec l’émir. ”

“ Dernièrement, M. Bugeaud avait, dit-on, demandé un congé pour assister au commencement de la session.—On l’a cru en disgrâce, et les journaux, qui avaient tant blâmé son départ, ont alors commencé à crier contre son retour.—Il n’y avait pas assez d’éloges pour M. Bugeaud, brouillé avec le château:—il allait passer à l’état de héros invincible.—Quand on a su qu’il ne revenait pas, et qu’il n’était nullement en disgrâce,—l’enthousiasme s’est refroidi aussi subitement qu’il s’était allumé. ”

“ Personne ne se révolta plus que le maréchal Bugeaud contre les obstacles que les bureaux de la guerre opposaient à l'avancement de ses plus brillants élèves, La Moricière, Charras, Cavaignac, Bedeau, Bosquet. ”

“ La révolution de 1830 n’était pas pour affliger grandement le colonel Bugeaud. Il se trouvait sans doute heureux dans son horizon restreint, refusant d’assister aux conciliabules républicains ou bonapartistes de Périgueux et de Limoges ; mais l’action, maîtresse de tels hommes, devait tôt ou tard l’emporter dans des régions plus vastes, plus orageuses aussi. Croyant la guerre imminente, il demande donc du service au lendemain des journées de Juillet, et reçoit le commandement du 56e de ligne, en garnison à Grenoble. ”

“ Au physique, Bugeaud était ce qu'il était au moral,. un homme complet, grand, robuste, le regard vif, le front haut, l'allure dégagée. Il supportait les fatigues sans les rechercher, et les épargnait autant que possible au soldat, dont il s'occupait beaucoup, l'interrogeant, l'encourageant, le haranguant, lui parlant de son père, de sa mère, du pays. Le soldat le récompensait par beaucoup de respect et de confiance. Quand on marchait dans la colonne du général Bugeaud, on était'sûr que rien ne manquerait, et l'on marchait gaiement, sans souci, .certain de n'être exposé qu'à bon escient. ”

“ «Décidément le général Bugeaud est l'homme qui convient ici. Il a trouvé moyen de faire trois fois plus de besogne que M. Valée, dans le même temps; il fatigue beaucoup moins son monde, fait beaucoup plus de mal à l'ennemi et n'a presque point de blessés [324] .» ”

“ Dans une lettre adressée à certaines personnes qui lui avaient offert la candidature, le maréchal Bugeaud déclarait, avec cette modestie toute particulière aux gens de l'emploi, qu'il acceptait avec bonheur celte occasion nouvelle de servir son pays. Nous devons le dire clairement, ce nom, ainsi posé, n'a pas nos sympathies, et nous doutons fort qu'il en eût rallié beaucoup autour de lui. ”

“ Il y a un nom bien impopulaire que je vais prononcer,—un nom qui fera froncer le sourcil peut-être à mes lecteurs les plus bienveillants: c’est celui du général Bugeaud, membre de la Légion d’honneur.—Eh bien! s’il y a un homme qui soit capable de faire prendre aux affaires d’Afrique—une face nouvelle, c’est le général Bugeaud.—M. Thiers l’avait senti lors de son avénement au ministère, et la nomination de M. Bugeaud était prête;—mais M. Chambolle et M. Léon Faucher s’y sont opposés,—et on maintient le maréchal. ”

“ Dès le mois de janvier, pressentant cette déception, Bugeaud avait écrit à son ami M. Gardère la lettre suivante :
Le général Bugeaud à M. Gardère.
Alger, 9 janvier 1843.
Ce que vous me dites du retard qu'on met à récompenser mes services a un peu de vrai ; mais je ne puis croire au mauvais vouloir. Ce qui est certain, c'est que, par faiblesse, on est plus soigneux de ses ennemis que de ses amis. On est sûr de moi : on ne me ménage guère. ”

“ Le roi s’étant rangé à cet avis, la nomination du maréchal fut aussitôt rédigée et signée, pendant qu’une voiture de service partait pour aller chercher M. Thiers dans son hôtel de la place Saint-George. Il était environ une heure après minuit ; le maréchal Bugeaud fut mandé en même temps, et accepta aussitôt le poste difficile qu’on lui remettait à la dernière extrémité. Il ne fit aucune condition [3] , il n’y eut dans sa bouche ni récrimination, ni réticence. Soldat, il pensa et agit en soldat. Sa confiance en lui-même et dans l’armée était absolue ”

“ Le général Sébastiani, ayant revêtu des habits bourgeois, avait quitté les Tuileries en même temps que Louis-Philippe et s’était réfugié dans l’hôtel de son frère, rue du faubourg Saint-Honoré. Quant au maréchal Bugeaud, dédaignant toutes précautions, il sortit à cheval, en uniforme, lentement, fièrement, écartant à droite et à gauche les carabines des insurgés qui affluaient sur le quai. Comme il se dirigeait vers le faubourg Saint-Germain, il se croisa, sur le Pont-Royal, avec un groupe d’hommes du peuple qui, l’ayant reconnu, se mit à murmurer : « À bas Bugeaud ! Mort à Bugeaud ! » ”

“ Combien d'affectueux témoignages j'ai vu prodiguer à la France dans la personne du gouverneur-général Bugeaud ! Combien de chefs célèbres, importans, puissans, j'ai vus accourir vers notre drapeau, en jurant de le servir! — Les chefs des tribus insoumises n'agissent plus même sur elles que par la terreur. On subit leur pouvoir comme une tyrannie, avec mépris, avec ressentiment. En veuton une preuve? Le maréchal Bugeaud avait poussé une expédition chez les Béni Hydja, pour tenter de combattre le kalifat Berkani, chef influent de ce pays. ”

“ Dans ces masses bientôt nait et court un faux bruit : Bugeaud a rallié ses troupes cette nuit, Et, suivi des canons que recelait Vincennes, Il marche sur Paris pour de sanglantes scènes.
Honteux de leur échec qu'ils brùlent de venger, Ses soldats, cette fois, ont ordre de charger ; Et, pour mieux allumer la publique colère, On les dit ramenant Nemours l'impopulaire.
Aux armes ! Ce cri sourd s'échappe à l'unisson De mille cœurs glacés par le même frisson ; Et des groupes hagards, invoquant ces alarmes, S'élancent dans l'hôtel en réclamant des armes. ”

“ C'est l'homme qui a le plus fait pour notre colonie. Prompt au coup de main, façonné, sous l'Empire, à la guerre des guérillas en Espagne, brave mais non téméraire, soigneux du soldat, populaire dans l'armée dont il pouvait tout attendre parce qu'il la ménageait, à laquelle il pouvait imposer toutes les fatigues parce qu'il n'en imposait jamais d'inutiles, le général Bugeaud comprenait merveilleusement la manière dont il fallait combattre les populations arabes, multipliait les courses, les razzias, fatiguant l'ennemi et le privant de ses ressources. ”

“ Et ces convictions étaient achevées par un sentiment auquel les hommes les plus éminents de notre pays ont le malheur de ne pouvoir échapper, le sentiment tout personnel de la haute fortune qu'il devait à cette révolution et à ce gouvernement. Ils avaient fait sortir le colonel Bugeaud de la retraite exclusivement agricole où il vivait obscurément enfermé depuis quinze ans, pour le faire député, maréchal de camp, lieutenant général, maréchal de France et duc, dans une ascension hiérarchique continue, que d'ailleurs l'opinion tout entière avait proclamée légitime. ”

“ Une nouvelle ère doit recommencer ; mais je doute que notre jeune gouverneur ait les vues et les talents du maréchal Bugeaud, en tout et pour tout, pour mener la conquête à bien.
Nous regrettons tous notre ancien chef qui avait si bien su conquérir notre connance. Enfin la presse l'a tué, mais il était le seul homme capable de conduire dans la bonne voie. Quoique éloigné de nous, nous avons toujours foi en lui, pour rendre des services au pays, en éclairant la Chambre des députés sur plusieurs projets qui lui sont étrangers.
Adieu.
A. M.
Aumale, le 14 novembre 1847. ”

“ As-tu vu la casquette au père Bugeaud? chantent les soldats. Ils n'ont de ces familiarités qu'avec ceux de leurs chefs qui sont des braves. Bugeaud porte de si rudes coups aux réguliers d'Abd-el-Kader l'émir, découragé, s'enfonce dans le Sud. ”

“ On accusait M. Bugeaud de s’être conduit en aventurier plutôt qu’en général, et d’avoir exposé dans sa personne la dignité du commandement à des affronts que son intrépidité, son sang-froid, ne suffisaient pas à couvrir. Mais c’était contre le traité de la Tafna que s’élevaient les attaques les plus vives. Quoi! après tant de sacrifices en hommes et en argent, après tant d’années employées à combattre, on faisait cadeau à notre plus cruel ennemi de l’ancienne régence presque tout entière ! ”