Alphonse Minard

“ Le chef de la tribu, qui était un marabout, avait persuadé aux siens qu'il les introduirait dans l'intérieur de la redoute en les rendant invisibles aux Français; que, maîtres de la redoute, les balles françaises ne pouvaient les atteindre. Sur ce, ces gens crédules, fanatisés par la parole de leur marabout, vinrent se faire égorger avec cette confiance inouïe qui devait les délivrer à jamais de notre tutelle.
Le chef téméraire fut la première victime offerte aux mânes des huit Français égorgés. La tribu fut aussitôt rasée. Les tribus voisines restèrent dans l'ordre. ”

“ A une lieue et demie de là, nous rencontrâmes Sidi-Ibrahim, criblé par les balles, où les braves carabiniers du 8e bataillon eussent pu tenir pendant six mois, sans se laisser entamer, si les vivres et les munitions ne leur eussent pas manqué. Il faut croire que ce malheureux épisode était gravé dans les fastes du destin.
Je m'arrête, mon cher ami, l'ordre du départ vient de nous être donné pour demain. Nous espérons faire séjour. Je crois que nous prendrons la
direction de Lalla-Maghrnia et peut-être de Tlemcen, car la mauvaise saison s'avance. ”

“ Le bruit court que le maréchal Bugeaud passe au commandement de la place de Paris, que le duc d'Aumale est gouverneur par intérim, et que le général de Lamoricière prend le commandement des troupes.
C'est un grand malheur pour la prospérité de la colonie.
Voilà Abd-El-Kader anéanti pour quelque temps, mais, si le maréchal part, avant quatre mois des révoltes et des défections nouvelles surgiront encore sur tous les points. Alors, que deviendrons-nous? ”

“ J'aurais reconnu là le général Cavaignac qui, rendant justice aux hautes capacités militaires du maréchal, lui avait remis un commandement. Nous avons de bons généraux, c'est vrai, mais nous n'avons point de généraux reconnus capables de commander en chef. On le devient sur les champs de bataille, c'est très vrai, mais le début d'une campagne influe presque toujours sur le reste. C'est encore ce vieux cuir qui a la tête la plus saine et la plus forte ; c'est à lui qu'il appartient de les former sur les champs -de bataille de l'Europe, comme il les a formés dans les combats d'Afrique. ”

“ Enfin, lorsque nous arrivâmes à une petite distance de la côte, nous pûmes distinguer beaucoup plus facilement la ville s'élevant en amphithéâtre et représentant une surface inclinée, blanche comme de la neige ; car, en Afrique, les habitations ne sont point recouvertes de toits comme chez nous, les maisons sont à un ou plusieurs étages, et la partie supérieure n'est autre chose qu'une plate-forme en maçonnerie où l'on peut se promener facilement et qui peut être employée de différentes manières. ”

“ Tantôt les nouvelles n'arrivent plus de France, parce que la côte est bloquée par les Anglais; tantôt ils conspirent avec les Arabes et leur procurent les moyens de s'emparer de certains postes ; ils leur livrent des cartouches et des armes.
Colonisez-donc!! Abd-El-Kader n'existe plus, remercions-en la Providence.
Il fallait laisser faire le père Bugeaud, et on finira, après avoir sacrifié à tous les systèmes, par revenir au sien.
Il ne faut pas toujours s'attacher à suivre les moyens qui ont réussi chez certaines nations. Nous sommes gueusards. ”

“ Abd-EI-Kader est toujours dans le Maroc, à la tète de quatre cents cavaliers et de quatre cents fantassins, et l'empereur ne pense nullement à l'interner. Ne pense point, mon cher ami, que du fond du cœur, nous détestions Abd-El-Kader ; c'est un homme que nous estimons tous. Il combat pour sa religion et son pays ; c'est toujours un très beau rôle ”

“ Il est question de
faire, au mois d'avril, une expédition à quatrevingts lieues dans le désert, où se trouvent des tribus émigrées et beaucoup de bestiaux. C'est un voyage que je me réjouis de faire, et j'en attends le moment avec la plus vive impatience. Je crois que ce sera un coup décisif pour obtenir la tranquillité de nos possessions ; car que faut-il pour engendrer de l'admiration chez ces gens-là? Il faut du prestige, de l'étonnement, quelque chose d'incompréhensible.
Il est un fait, c'est que ceux qui ont voulu nous résister en plaine, en ont été chassés ”

“ En Afrique, nous sommes mieux partagés, parce que, outre la liberté de penser, nous pouvons être républicains, légitimistes, etc., etc., sans que le gouvernement y fasse la moindre attention. Il n'a rien à craindre ; deux cents lieues nous séparent de la mère-patrie. Malgré cela, la plume reste toujours interdite; aussi, il est nécessaire d'avoir des amis, afin de pouvoir se décharger de tout ce fatras de turpitudes qui nous oppressent.
Adieu.
Au bivouac de Dgemma-Gazahouat. ”

“ Un jour, peut-être, une génération bien avant dans l'avenir sera destinée à contempler les travaux que nous faisons chaque jour sur cette terre condamnée, peut-être, à sucer les principes de notre civilisation, et, plus tard, à retomber dans l'état de barbarie où elle se trouve maintenant. ”

“ Je te donnerai des nouvelles du duc d'Aumale et un jugement sur Bou-Maza en temps et lieu.
Adieu.
Au camp de Birkadem, le 7 mars 1848.
Mon cher ami,
Je reçois ta lettre datée du 31 janvier en même temps que les nouvelles des événements qui viennent de s'accomplir à Paris. Il paraît qu'il y faisait un peu chaud, malgré la saison. J'ai béni alors le sort qui me fixait en Afrique et m'éloignait des troubles de la capitale ; car c'est un triste spectacle que celui des émeutes. L'armée, l'esclave de la nation, ne peut prendre d'initiative, dès le principe ”

“ Mais, à un signal donné, les Arabes sortent, de dessous leurs burnous, pistolets et fusils invisibles jusqu'alors, et font une décharge à bout portant sur tous ceux qui les entouraient. Aussitôt les hommes se précipitent sur leurs faisceaux d'armes et font un massacre horrible de tout ce qui avait pénétré dans la redoute. Nous avons eu vingt-six blessés dont trois officiers, et huit tués. Quant aux cinquantehuit Arabes, pas un n'a échappé.
Comment expliquer un pareil acte? Voici ce qui
nous a été raconté par un des Arabes qui a pris part au combat. ”

“ C'est ce qui m'a le plus surpris dans mon voyage ; car à Tlemcen, où les troupes étaient constamment dehors, on ne pouvait s'aventurer à deux lieues sans avoir une escorte.
Malgré cela, je regrette Tlemcen où j'avais mes habitudes et mon installation. Un déménagement de près de deux cents lieues est toujours préjudiciable pour nous, dont les moyens de transport sont à notre charge.
Le duc d'Aumale, le nouveau gouverneur général, est arrivé à Alger le 9 octobre, avec un train de maison considérable. Je ne sais quels sont les projets du gouvernement. ”

“ Il a trouvé presque scandaleux qu'on laissât un bataillon trois cent soixante-cinq jours dehors, et surtout quand il n'y avait rien à craindre, tandis que deux bataillons restaient presque continuellement à Tlemcen. A la manière dont nous allons depuis trois ans, nos hommes, quelque robustes qu'ils soient, se trouvent dans l'impossibilité de faire un plus long service, sans être complètement ruinés et sans que les maladies y contribuent ;car, sur près de mille hommes, nous n'en avons jamais plus d'une dizaine à l'hôpital. ”

“ Toutes les tribus qui avaient levé l'étendard de la révolte, à la première apparition d'Abd-El-Kader, sont rentrées presque en totalité, mais ruinées en grande partie. Celles qui se trouvent encore sur le territoire marocain meurent de faim et se trouvent dans la misère la plus complète. ”

“ Espérons que le commandant de Melilla sera assez heureux pour délivrer ces deux infortunées.
Quand ces Messieurs arrivèrent à la Deïra, couverts de blessures, ils reçurent des soins assidus de la jeune Française et de sa mère ; aussi à chaque envoi d'argent que le général Cavaignac leur faisait, ces deux charitables femmes n'étaient-elles point oubliées par eux. L'argent leur a toujours été remis très fidèlement. La dernière fois cependant, trente francs manquaient, et cela paraissait contrarier fortement les Arabes. ”

“ Abd-El-Kader est aux abois, d'après les rapports de nos prisonniers qui sont enfin libres, et de l'aveu de l'Agha de sa cavalerie qui est parti hier de Tlemcen pour rejoindre la Deïra. Mais, bien plus que cela, la reddition de nos prisonniers pour quelques milliers de francs, quand l'échange était sur le point de s'achever, puisque, les Arabes, attendaient eux aussi, à Oran, le moment de leur délivrance, prouve son affreuse position. Un pareil trafic de sa part lui enlèvera toute considération auprès des Arabes, même ses plus dévoués. ”

“ Eh bien, tu te trouverais dans l'erreur, ce sont ceux qui se reposent et qui regardent, mais qui savent flatter le pouvoir, qui obtiennent. Quant à ceux qui suent sang et eau, trop fiers d'avoir pu se montrer ce qu'ils sont et ce qu'ils doivent être, ils restent dans l'oubli. ”

“ Nous autres parias, nous ne goûterons jamais cette orgueilleuse jouissance ; pour nous, toujours l'air, toujours le travail, toujours enveloppés d'une foule d'individus qui, faisant contre fortune bon cœur, n'aspirent qu'après un moment favorable pour nous enlever le cœur et la tête et promener nos membres encore palpitants dans leurs tribus, afin de les exposer aux insultes brutales et hideuses de leurs femmes et de leurs enfants ”

“ Nous sommes, sans contredit, le corps qui souffre le plus, qui mérite le plus et qui obtient le moins. Il est vrai que notre silence peut paraître, sinon approbation, au moins indifférence à tous les actes qui s'accomplissent. ”

“ Des nouvelles alarmantes ont eu cours ici pendant quelques jours; elles annoncent qu'Abd-El-Kader devait tomber sur Mascara, tandis que Bou-Maza prêchait la révolte dans le Trara.
Rien de tout cela, fort heureusement, n'est vrai.
Le reste des tribus émigrées rentre chaque jour dans le plus grand dénument. Abd-El-Kader est toujours à Ain-Zohra, dans le Maroc, à vingt cinq lieues de
notre frontière. ”

“ Pour compléter nos misères, nous n'avons plus de vivres depuis deux jours; nous attendons à chaque instant l'ordre de rentrer à Tlemcen, ce que l'on fera sans doute, non point pour nous, mais à cause des chevaux qui n'ont aucune espèce de nourriture.
Nous venons de recevoir un courrier qui arrive de la redoute de Sidi-Bel-Abbès, située à quatre lieues de nous, où se trouve logé un bataillon. ”

“ La fierté conduit à l'indépendance, et chez nous l'indépendance est bien prononcée. On rend tout ce qui doit être rendu à un chef brave et habile, et avec des formes décentes ; mais on ne se couche pas, on ne se vautre pas pour flatter le pouvoir ”

“ Nous n'avons que du thym pour faire cuire nos aliments et nourrir nos bêtes.
Aussi nos pauvres hussards, à la tête de deux cents chevaux français, ne comptent plus aujourd'hui qu'une vingtaine d'hommes montés: les quadrupèdes jalonnent notre passage.
Dans ce moment Abd-El-Kader, qui n'est point rentré dans le Maroc, se trouve sur la limite du Sahara ou grand désert, dans les montagnes qui le bordent au Nord Là il établit une nouvelle puissance qui, dans quelque temps, pourra encore nous inquiéter. ”

“ Cependant, malgré la rigidité de leurs mœurs et de leur religion, elles sont ici comme partout; car, s'il y a un trou large comme celui d'une aiguille, à leur prison, elles y ont continuellement l'œil pour voir et examiner l'étranger qui s'aventure dans leurs repaires. ”

“ Le général Bugeaud est de retour à Alger depuis le 30 décembre, et, lorsque nous sommes allés lui faire visite le premier jour de l'an, il a adressé des remerciements à l'armée, puis il nous a dit qu'il fallait encore nous préparer à faire des courses dans les montagnes, et chez quelques tribus qui ne sont pas encore soumises ; mais il faut attendre que la saison des pluies soit passée. ”

“ Ce que nous devons désirer de toutes nos forces, c'est qu'ils ne soient plus appelés à le remplir aussi péniblement., A chaque instant, nous sommes sur le qui-vive avec ces colons qui se plaisent à répandre parmi les Arabes, déjà trop disposés à la révolte, les bruits les plus alarmants et les plus mensongers. ”

“ Cette plaine sans horizon ressemble à une mer calme bornée à l'Ouest et au Nord par de hautes montagnes au pied desquelles s'arrête toute espèce de végétation un peu forte. A une vingtaine de lieues au Sud, 011 aperçoit une longue chaîne, assez élevée en général, qui semble former les côtes d'un nouveau pays, et au delà de laquelle commence le Sahara ou grand désert. ”

“ En France, c'est un homme que les journaux élèvent bien haut, parce que probablement il fait concurrence au vieux maréchal : mais en Afrique il est tombé bien bas depuis ces dernières affaires.
C'est un homme qui veut prolonger la guerre, parce qu'il pense qu'elle peut encore lui profiter. C'est vraiment pitoyable.
Tout vous arrive en France à travers un prisme mensonger. Il y en a qui savent bien accaparer la presse ; mais gare à eux ! Un jour ”

“ Malgré les malheurs qui n'arrivent que trop souvent, on craint toujours de prendre trop de précautions.
Un de mes camarades du 32e vient d'être enlevé, dernièrement, près de Dgemma-Gazhahouat. Un chasseur d'Afrique qui se trouvait ici avec nous et qui était occupe à cueillir de l'herbe, reçut un coup de pistolet à la tête, et presque à bout portant, par un de ces maraudeurs qui rampent comme de vrais reptiles. ”

“ Cette jeune fille est d'Arles ; elle fut prise avec sa mère sur la route d'Oran à Mascara. L'émir la maria à un Arabe fort grossier qui, du reste, l'a répudiée depuis peu.
Aujourd'hui elle vit dans le douar d'Abd El-Kader.
La mère est rentrée à la sollicitation du colonel, et ces Messieurs ont fortement recommandé sa malheureuse fille au brave commandant espagnol qui obtiendra peut être sa délivrance. Cet officier a su se concilier l'amitié de l'émir; il devait recevoir
en cadeau de beaux moutons qu'il a cru devoir refuser. ”