Général Cavaignac

“ Au passage du général devant les fronts de bataille, retentissaient les cris de Vive la République ! Vive le général Cavaignac ! Vive l'Assemblée nationale !
Le chef du pouvoir exécutif parcourut tous les rangs, précédé d'un détachement de dragons. Pour arrière-garde il avait un Peloton de guides, de lanciers et de garde républicaine. Le général Cavaignac se plaça ensuite près du pavillon de l'Horloge pour présider au défilé, qui dura trois heures, pendant lesquelles les musiques des légions et des régiments exécutèrent des fanfares guerrières ou des airs patriotiques. ”

“ Le général arrive d’Afrique : personne ne saurait juger d’avance l’aptitude particulière qu’il développera dans les choses de gouvernement ; mais il annonce tout d’abord une grande droiture de caractère, et la droiture de caractère, dans les temps difficiles, est encore une garantie plus précieuse que l’étendue des intelligences. Républicain de vieille date, fils et frère de soldats républicains, le général Cavaignac n’a pas cru qu’il fût indispensable au salut de la république de lui tirer tous ses serviteurs d’une même petite église. ”

“ Le général Cavaignac avait appris à connaître de La Moricière en servant sous ses ordres. Devenu le chef militaire de la République et le défenseur suprême de la civilisation en péril, ayant en face de lui la moitié de Paris occupée par la révolte, hérissée de barricades et changée en une forteresse qui grandissait d'heure en heure, le général Cavaignac appela les soldats d'Afrique à son aide ; il confia au plus brillant de tous, l'attaque la plus considérable et la plus difficile. ”

“ Le général Cavaignac a l'habitude des hommes et des affaires, qu'il a acquise en Afrique ; il a d'ailleurs autour de lui des hommes qui ne manquent pas de capacité, mais qui sont pour lui un embarras très grave par leur ambition de coterie et môme par leurs doctrines socialistes, ce qui est la chose la plus fâcheuse, car si le général
« L'Empire, c'est la paix », avait dit Louis-Napoléon. ”

“ « Je ne veux pas disséminer mes troupes, je me rappelle 1830, la révolution de février; disséminer les troupes, c'est détruire leur force ; si une seule de mes compagnies était désarmée, je ne survivrais pas à un tel déshonneur, je me brûlerais la cervelle. »
On eut beau dire au général Cavaignac que son suicide ne remédierait à rien, et que les insurgés seraient bientôt maîtres de la ville. «S'ils sont maîtres de Paris, dit-il, je me retirerai dans la plaine Saint-Denis et je leur livrerai bataille. »
Pendant cette inaction l'insurrection, prit un développement effrayant ”

“ Un individu de haute taille, la main droite passée dans l'ouverture de sa redingote boutonnée, n'a pas un seul instant perdu de vue le général ; cet individu silencieux, toujours à côté du prisonnier, le suit pas à pas jusqu'à la porte, descend avec lui l'escalier, monte dans son fiacre et s'assoit en face de lui, la main toujours à la même place, où elle semble serrer une arme. Le général Cavaignac jette un regard calme sur cet homme. ”

“ C’est bien là réellement l’honneur, mais c’est en même temps le mauvais sort de la nature du général Cavaignac ; ç’a été la dignité de sa fortune imprévue, et ç’a été la cause de sa chute. Il a les idées à la fois inflexibles et courtes. Il met toute la fierté de sa conscience à les pousser à bout. La raideur de son intelligence mathématicienne pèse sur ses raisonnemens et sur sa conduite comme une fatalité. Il s’enchaîne lui-même et se tient pour bien enchaîné. ”

“ Le général Cavaignac avait le pouvoir dans sa main , il avait sauvé la patrie et pouvait sans illusion se croire des chances . Hélas ! il avait compté sans un terrible lutteur , sans un polémiste redoutable qu' il avait fait mettre au secret . C' était Émile de Girardin , qui , une fois mis en liberté , rentrait à son journal la Presse comme Marius dans Rome , ne respirant que la vengeance et se souvenant des marais de Minturnes . ”

“ Ainsi, dans le sein de la commission, j'ai dit très nettement qu'il y avait à opter entre n'avoir pas le général Cavaignac pour ministre de la guerre, ou, si on voulait l'avoir, lui accorder ceci : qu'en cas d'un désordre entraînant dans Paris l'emploi de la force militaire, il aurait le commandement complet de toutes les troupes engagées, et qu'en cas de combat, il était bien entendu qu'il ne se soumettrait jamais à la dispersion des forces, et qu'au contraire il ne comprenait une pareille lutte qu'avec une organisation de défense telle qu'il convient à un soldat, à un général. ”

“ Mais, nous avons voté, cette année, pour des Messieurs absolument inconnus dans le pays, qu’on nous assurait être des bons. Les uns nous approuvent ; les autres nous donnent tort. Nous ne savons qui croire. Cette fois, nous voudrions voter pour un nom connu. » — « Eh bien, mon ami, prenez le général Cavaignac ! » — « Oh ! Monsieur, ce n’est pas un bon nom dans ce pays. »
Pour comprendre cette réponse, il faut connaître les souvenirs terribles laissés par le père du général Cavaignac dans la Gironde, à la suite de la mission qu’il y remplit sous la Terreur. Son nom est une menace. ”

“ Défenseur improvisé de l’ordre et de la loi, il est condamné, par la mission même qu’il brigue, au regret éternel des actes de violence qu’il a commis naguère contre l’ordre et contre la loi. La conversion du général Cavaignac, pour n’avoir pas les mêmes difficultés intimes, pour n’être point embarrassée des mêmes réminiscences personnelles, n’est pas non plus une tâche commode. ”

“ Deux jours s'étaient écoulés depuis la répression de cet attentat, lorsque le général Cavaignac arriva à Paris. L'émotion était encore des plus vives ; les anarchistes, malgré la récente répression de leur coupable tentative, se montraient plus menaçants que jamais ; l'armée, animée des meilleurs sentiments, était paralysée par la main inhabile qui eu avait la direction, et sans l'armée, il n'y avait plus de salut pour la France. ”

“ Il s’agit, avant tout, de faire renaître cette confiance. Le général Cavaignac y parviendra-t-il ? On n’oserait l’affirmer. Cependant il paraît, à cet égard, dans des conditions meilleures que ses devanciers. Il ne semble pas impossible qu’il ne fixe, pour quelque temps, cette faveur de l’esprit public dont il jouit aujourd’hui, cette popularité sérieuse qui tient moins de l’admiration que de l’estime, et qui, par cela même qu’elle ne se montre pas enthousiaste, demeurera sans doute plus fidèle. ”

“ Après la capitulation qui fut violée, Cavaignac fut envoyé prisonnier à Kiew, d’où il envoya sa soumission à Louis XVIII, il fut nommé lieutenant-général le 21 octobre 1814, commandant de Saint-Louis, baron de Barayne, puis vicomte, et enfin inspecteur de cavalerie. Le général Cavaignac se rallia également aux Bourbons de la branche cadette et fut nommé grand officier de la Légion-d’Honneur. Il est aujourd’hui en retraite. ”

“ Le général Cavaignac était mort de la blessure faite à la liberté le 2 décembre. Homme de coeur avant tout, c'était par le coeur qu'il devait périr. Personne ne poussa plus loin que lui la fierté et le désintéressement. Lorsque les affaires commerciales de son beau-père, banquier à Paris, s'embarrassèrent, il voulut que la dot de sa femme fît retour aux créanciers. ”

“ Allant plus loin encore, il s’engagea dans le conseil des ministres à ne pas faire exécuter le décret dans toute sa rigueur et à ne s’en servir que pour éloigner de Paris les prisonniers, dans un moment où il était dangereux pour eux-mêmes de les y garder. Il promit enfin de donner l’amnistie aussitôt que les terreurs de la bourgeoisie paraîtraient calmées.
En parlant et en agissant ainsi, le général Cavaignac était d’une sincérité parfaite. Étranger à la peur qu’avaient inspirée les combattants, il l’était également au ressentiment contre les vaincus. ”

“ Il ne lui suffit pas d'avoir été aidé à délivrer son présent des dangers qui le menaçaient ; il lui faut encore préparer son avenir et rentrer progressivement et logiquement dans les conditions essentielles de son existence.
Or, le général Cavaignac était impuissant, soit à cause de ses antécédents, soit à cause de ses tendances, à donner à la France toutes les satisfactions qui lui étaient nécessaires pour reconquérir, et sa sécurité intérieure, et
son rang glorieux à la tête des nations. ”

“ « Je suis pressé par cette pensée depuis hier, mais comment la réaliser?
comment pourrai-je parvenir jusqu'aux insurgés? Le général Cavaignac permettra-t-il une telle démarche ? Puis, où le trouver lui-même? » Sur la réplique des trois gardes nationaux, le pieux prélat
s'habille, met sa croix d'or sur sa poitrine, et, accompagné d'Ozanam et de ses deux amis, il gagne la demeure du général Cavaignac. ”

“ Celui-ci, sans doute, pourrait s’excuser en disant que toutes les finesses du monde n’auraient guère changé le fond des choses ; mais c’est toujours une dure affliction que de posséder de pareils amis. La candidature impérialiste était le plus fâcheux désagrément qui troublât le sommeil du général Cavaignac. M. Clément Thomas n’a rien imaginé de mieux contre cette insupportable rivalité que de faire force de bras pour l’écraser en germe. Quel émoucheur ! Le général Cavaignac peut bien dire si les coups étaient bons. ”

“ Le général Cavaignac est d'une taille plutôt au-dessus qu'au-dessous de la moyenne. Sa figure, bronzée par le soleil africain, décorée d'une moustache épaisse et d'une royale bien fournie, porté , domine toute sa, personne, un caractére martial que ses actes ne démentent pas. ”

“ Les larmes d’une amère désolation ont coulé sur leur visage ; l’orgueil de leur âme consternée s’est amolli ; il n’est plus impossible aujourd’hui à un homme de cœur, tel que le général Cavaignac, de gagner à la cause d’une République sage et conciliatrice des hommes de cœur aussi, égarés un moment, les uns par l’ambition, d’autres par la suffisance de la jeunesse, d’autres encore par l’éblouissement de la popularité. Il ne sera besoin au chef de l’Etat, pour les amener à lui, que de leur donner confiance dans son amour pour le peuple. ”

“ Pour les républicains les plus ardents, le général Cavaignac reste et restera un républicain sincère, contre lequel ils clabauderont, mais dont ils subiront l'empire, né pouvant contester son dévouement. Poulies républicains modérés, le général Cavaignac est le seul républicain qui ait, à la fois, la force et la volonté de fonder la République, non sur l'égoïsme d'un parti, mais sur les intérêts de la France. ”

“ Ainsi voilà ce grand procès jugé ; mais il appartient à la France, maintenant, de juger ceux qui l'ont suscité. Evidemment on n'avait qu'une, chose en vue; c'était de combattre la candidature du général Cavaignac à la présidence de la République. Depuis deux mois, ainsi que l'a avoué si naïvement M. Barthélemy Saint-Hilaire, on avait laborieusement élevé cet échafaudage d'accusations, qui devaient présenter M. Cavaignac, non-seulement comme un général malhabile, inintelligent, mais encore comme un ambitieux, appelant à son aide les moyens les plus coupables, même la trahison. ”

“ Mais le coup était porté ; la gauche extrême, que la circonstance dans laquelle se produisait l’accusation, la mémoire des faits, la loyauté avec laquelle le général Cavaignac remit le Pouvoir, aurait dû tenir en garde contre de pareils commérages, les accueillit avec avidité : et le général Cavaignac, dont les explications ne furent point aussi péremploires qu’on pouvait l’espérer, attendu que dans sa position toute récrimination lui était interdite, le général Cavaignac, vainqueur de juin, en est demeuré le bouc émissaire. ”

“ On a accusé le général Cavaignac d'avoir provoqué cette bataille, ou du moins de l'avoir laissée s'engager afin d'y être vainqueur et d'y recueillir le pouvoir avec le succès. Jamais calomnie ne fut plus démentie par la vie entière d'un homme. ”

“ Maintenant, voulez-vous savoir pourquoi je repousse le général Cavaignac de la candidature? Je vais vous parler librement : Je le repousse parce que, mes amiset moi, nous ne voulons pas élever au pouvoir suprême un homme qui se glorifie d'être fils d'un régicide et le frère d'un républicain intolérant. Nous ne voulons pas du général Cavaignac, parce qu'il est entré au pouvoir par une mauvaise porte, sous le bouclier du gouvernement provisoire, et qu'il est à la remorque d'une coterie, dont il n'aura jamais la volonté ni le courage de se séparer ”

“ Le général Cavaignac, ministre de la guerre, investi de plus par l'Assemblée nationale d'une autorité dictatoriale, avait seul donné des ordres; les avait-il donnés à temps? n'aurait-on pas pu écraser l'émeute dès la première heure, au lieu de la laisser se fortifier et s'étendre et devenir insurrection? Enfin la répression après la victoire n'avait-elle pas été bien sanglante et presque inhumaine?
A mesure que l'époque approchait du terrible compte à rendre, Cavaignac devenait soucieux, et son humeur
perçait, même à la Chambre. ”

“ Rare fortune en ce temps de publicité indécente, les défaits de sa vie échappent au vulgaire, qui n’en saisit que les grandes lignes. Aucun de ces mots malheureux ou équivoques, comme on en met dans la bouche de presque tous nos hommes politiques, aucune de ces anecdotes puériles ou ridicules qui les amoindrissent dans l’opinion, ne vient offusquer l’esprit, quand on interroge le passé du général Cavaignac. La pensée se repose avec satisfaction sur une carrière honorable, sur une existence pleine de dignité. Par un privilége enviable, le général Cavaignac n’est compromis avec aucun parti. ”

“ Enfin, nous ne voulons pas du général Cavaignac, parce qu'il est l'homme de parti dont il faut se débarrasser, et que, dans les journées de juin, il a hésité et agi comme un militaire sans jugement et sans expérience.
L'équité veut que l'on adjuge à chacun ce qui lui revient d'éloges ou de blâme. ”