“ Mais lorsque nous avons répondu à la provocation, lorsqu'on nous provoque encore, lorsqu'on nous dit, en un mot, que c'est en soldat qu'on veut nous interroger, nous ne répondrions pas! Il n'y aurait pas de sang dans notre poitrine ni de courage
dans nos coeurs.
M. Garnier-Pagès se défend ensuite du reproche d'ambition qui lui a été adressé.
Je demande pardon à l'Assemblée d'avoir traité ces questions préliminaires ; mais il était indispensable de répondre à ces reproches qui nous étaient adressés et de rancune et d'ambition personnelle. ”

“ Ainsi voilà ce grand procès jugé ; mais il appartient à la France, maintenant, de juger ceux qui l'ont suscité. Evidemment on n'avait qu'une, chose en vue; c'était de combattre la candidature du général Cavaignac à la présidence de la République. Depuis deux mois, ainsi que l'a avoué si naïvement M. Barthélemy Saint-Hilaire, on avait laborieusement élevé cet échafaudage d'accusations, qui devaient présenter M. Cavaignac, non-seulement comme un général malhabile, inintelligent, mais encore comme un ambitieux, appelant à son aide les moyens les plus coupables, même la trahison. ”

“ Je puis affirmer à l'Assemblée que ce que je dis n'est pas une exagération de chiffres.
Encore un mot : j'en viens à la position telle que vient de vouloir la définir M. Barthélemy Saint-Hilaire.
Je ne suis plus un homme ou plutôt je n'ai jamais été un homme qui ait commis toutes ces fautes avec calcul, avec prévoyance, avec beaucoup d'ambition pour arriver au pouvoir. ”

“ Deux jours s'étaient écoulés depuis la répression de cet attentat, lorsque le général Cavaignac arriva à Paris. L'émotion était encore des plus vives ; les anarchistes, malgré la récente répression de leur coupable tentative, se montraient plus menaçants que jamais ; l'armée, animée des meilleurs sentiments, était paralysée par la main inhabile qui eu avait la direction, et sans l'armée, il n'y avait plus de salut pour la France. ”

“ Le général Cavaignac conserve tout son calme ; il saisit d'une main puissante les rênes de l'État, et il se met en même temps à la tête des défenseurs de l'ordre, qui n'ont plus d'espérance qu'en lui.
Cependant la lutte devient à chaque instant plus terrible; le sang coule à flots; tous les moyens de destruction sont mis en oeuvre. ”

“ Vous croyez servir la République, je crois la servir aussi ; nous verrons qui des deux l'aura le mieux servie. Je le répète, il est impossible d'admettre que toutes les troupes, toutes sans exception, qui occupaient les forts, qui occupaient les casernes, ne soient pas sorties sur les ordres donnés et ne se soient mises en route pour se rendre aux points de concentration indiqués.
Pourquoi n'avez-vous pas vu 20,000 hommes, ni 10,000 hommes réunis quelque part? ”

“ Quel homme aura assez de confiance en lui-même pour entreprendre une si grande lâche et assumer une si terrible responsabilité? Tous les regards se tournent vers le général Cavaignac ; c'est lui qu'on supplie de sauver la France : l'Assemblée nationale lui confère tous les pouvoirs; il est dictateur. Jamais homme, même Napoléon, n'avait été investi en France d'un pouvoir aussi étendu : à un homme ordinaire ”

“ Une partie des hommes de la commission exécutive, qui avaient montré, au pouvoir, une. si parfaite impuissance, une si complète incapacité, crurent le moment favorable pour se réhabiliter. En effet, s'ils prouvaient que le général Cavaignac n'avait pas exécuté leurs ordres; qu'il avait montré de la mollesse, de l'indifférence; qu'il avait intrigué pour les renverser; qu'il avait prolongé la lutte à dessein ; ils se lavaient ainsi d'une grande partie des accusations dont ils avaient été l'objet. ”

“ Les préoccupations du général Cavaignac n'étaient pas seulement celles de la défense de Paris : il aspirait au pouvoir.
Deux réunions de représentants s'étaient formées; la réunion du Conseil d'État et la réunion des Pyramides ; une fusion les avait réunies sous le nom de réunion du Palais-National. Elle se composait d'anciens républicains qui avaient eu pour premier but de soutenir la commission exécutive, et qui s'étaient mis en relation avec elle par des délégués. ”

“ Oui, je le comprends, vous n'avez pas voulu la dissémination, le rayonnement, vous n'avez pas voulu le rayonnement des troupes ; c'est un système comme un autre ; vous avez voulu la concentralion, je comprends ce système; où l'avez-vous faite ?
Vous avez dit : « Je veux que toutes mes troupes soient réunies, de façon à lancer des colonnes d'attaques, et que si, par hasard, l'une était repoussée, l'autre puisse la remplacer. » ”

“ J'arrive à tout ce que j'ai fait pour monter au pouvoir. Il est très vrai que dans des conversations particulières, un grand nombre de mes collègues sont venus me dire qu'ils désiraient me voir entrer au pouvoir. J'ai répondu qu'il n'avait été fait auprès de moi aucune démarche officielle. J'ai combattu, au contraire, très vivement la disposition qu'avait la commission de donner sa démission, parce qu'en présence des circonstances graves qui pesaient sur Paris, il ne convenait pas de se retirer. ”

“ M. le général CAVAIGNAC. Pardon, Messieurs, si la voix vient à me manquer, je me reposerai; mais j'ai besoin d'arriver au
terme.
Je dis donc que, sans entrer dans de trop grands détails et dans des discussions techniques sur les deux systèmes de défense, le système de concentration et le système d'éparpillement, il me suffira de dire un mot à l'Assemblée.
J'avais recommandé expressément que les troupes ne fussent pas dispersées. Eh bien ! ”

“ On a eu raison : la République n'a rien à gagner à des luttes personnelles ; mais elle a tout à gagner des sentiments de fraternité , de réparation ; oui, rendons des défenseurs à la République en proclamant l'amnistie!
A M. Ledru-Rollin succède le général Bedeau, qui rend compte des difficultés que les bataillons qui avaient reçu des ordres ont éprouvé pour traverser, ce qui a nécessairement retardé leur réunion ; puis enfin le général Cavaignac prend la parole pour la dernière fois. ”

“ Et maintenant nous, vrais républicains, nous, amis de la liberté, qui voulons la République honnête parce que nous la voulons durable, nous attendrons avec confiance le résultat de l'élection qui vous donne de si vives inquiétudes et vous trouble le cerveau. ”

“ Dès le commencement du mois de mars, M. Ledru-Rollin, malgré l'opposition des clubs, insistait pour qu'on fît venir l'armée à Paris; alors on ne croyait pas que cela fût possible. Après le 20 avril, il ne restait plus aucune raison qui s'opposât à l'entrée des troupes.
La commission exécutive n'a rien, négligé pour réduire les chances de l'insurrection : à l'occasion des rassemblements des portes SaintDenis et Saint-Martin, un plan de combat fut combiné avec le général Bedeau : le poste que chaque corps devait occuper avait été indiqué à l'avance. ”

“ Indépendamment de la garde journalière composée d'un bataillon de ligne et d'un bataillon de garde mobile, indépendamment du second bataillon de ligné demandé dans la journée et envoyé, également à minuit le 22, deux bataillons et deux escadrons du 4e dragons ont été envoyés au Luxembourg, ce qui l'a porté à quatre bataillons de ligne ; je ne parle pas de celui de garde nationale mobile, il n'en savait rien, le secrétaire de la guerre. Tel était l'état des forces sur ce point; il y a un ordre relevé à la place de Paris qui le constate. ”

“ En rentrant, le général Cavaignac ne s'informa pas de ce qui avait été fait pendant son absence. Le seul ordre important qu'il donna, ce fut celui de faire venir l'artillerie de Vincennes, et, par une espèce de fatalité, cette artillerie que M. Ledru-Rollin insista pour faire escorter par deux régiments de cuirassiers que la commission exécutive avait fait venir de Versailles, n'arriva que vingt-quatre heures après.
M. le ministre de la marine avait transmis l'ordre aux marins de Brest et de Cherbourg de venir à Paris, et ils purent arriver utilement. ”

“ L'émotion est trop vive dans l'Assemblée pour que la séance soit continuée ; elle est donc suspendue pour être reprise à huit heures du soir.
Lors de la reprise de la séance, M. Barthélemy Saint-Hilaire paraît à là tribune et il déclare humblement qu'il n'a pas voulu dire que le général Cavaignac fût un traître, ni un ambitieux. — Vous vous rétractez donc? lui crie-t-on de toutes parts. — Non, répond M. Barthélemy avec embarras, ce n'est pas une rétractation : il y a eu des fautes commises en juin ; elles ont été imputées à la commission executive, et nous avons voulu... ”

“ Sans discussion, il fut immédiatement décidé que j'aurais à réunir à Paris une garnison effective de 20,000 hommes.
Tout à l'heure je lirai la série des ordres qui ont été donnés par moi ; mais je veux d'abord, d'une manière générale, vous mettre au courant de ce qui a été fait relativement au chiffre, à l'effectif.
Un peu plus lard (il m'est impossible d'en préciser la date) , peut-être M. Barthélemy SaintHilaire pourrait-il la donner, puisqu'il a rédigé une partie des procès-verbaux, et qu'ayant fait une étude historique, il doit être, à cet égard—là, beaucoup plus au courant que moi. ”

“ GÉNÉRAL CAVAIGNAC
ET
SES ACCUSATEURS
Après la révolution de février, la France s'empressa de faire appel à ceux de ses enfants les plus capables de la guider dans la voie nouvelle où elle venait d'entrer; il lui fallait, dans ces difficiles circonstances, des hommes d'intelligence, de dévouement et d'action, dont rien ne pût ébranler la résolution ou refroidir le courage.
Un de ces hommes d'élite avait grandi sar la terre d'Afrique; pendant seize ans son nom avait été mêlé à toutes les glorieuses actions qui ont illustré nos armes dans cette nouvelle
— 6 - France ”

“ Mais enfin cette lettre se rapportait aux rassemblements du Panthéon, c'est-à-dire au même fait que l'ordre de M. Marie. Comment me trouvais-je placé? En présence de deux lettres; toutes deux relatives à un même fait, toutes
deux écrites en vue d'un danger, celui des rassemblements que l'on supposait devoir se porler sur le Luxembourg. ”

“ Mais on a laissé faire les barricades, et on a fait couler des torrents de sang. Ce qui prouve que l'émeute pouvait être apaisée si l'on s'y était pris à temps, c'est qu'au carrefour de l'Université et de la rue des Saints-Pères quelques dragons suffirent pour renverser une barricade qui ne fut pas relevée pendant les quatre jours de combat ; c'est que le 23, à midi et demie, les barricades du faubourg Saint-Denis furent renversées par le 1er bataillon de la troisième légion de la garde nationale. ”

“ La concentration, voilà ce que cela veut dire : c'est l'ordre donné à des troupes dispersées dans des casernes ou des cantonnements différents... Interruption à l'extrême gauche.)
De nombreuses interruptions partent de cette partie de l'Assemblée (l'orateur désigne l'extrême gauche) ; celles que j'entends en ce moment me sont assez indifférentes; il y en a, d'autres qui ne le sont pas. Toutes les fois qu'à la tribune je prononce le mot de République, lorsque quelqu'un vient dire que je la sers, que je la sers utilement, quelqu'un s'élève ici pour nier cette assertion ”

“ Le général Cavaignac a demandé que l'on s'expliquât franchement. Je vais le faire. Le général nous avait dit : « Vous aurez à Paris 20,000 hommes de troupes de ligne qui pourront être réunies au premier coup de tambour: vous aurez 5,000 hommes qui se trouveront tellement rapprochés dans la banlieue, qu'en
— 91 - quatre heures au plus, ces troupes pourront être concentrées, à Paris. » ”

“ Le 21 juin, une grande effervescence se manifesta dans les ateliers nationanx ; des pourparlers eurent lieu entre des brigadiers de ces ateliers, qui résolurent de s'opposer au départ des travailleurs; une députation se transporta près de M. Marie, membre de la commission exécutive, dont la réponse, dénaturée par la malveillance, augmenta l'irritation. Une réunion nombreuse d'ouvriers eut lieu le jeudi soir, sur la place du Panthéon ; on y prit publiquement rendez-vous pour le lendemain à six heures du matin. ”

“ Le citoyen Saint-Hilaire ne peut se rendre compte du temps que peut mettre une colonne de troupes composée de deux bataillons d'infanterie et d'un régiment de cavalerie pour faire un pareil trajet...surtout quand cette colonne fait un essai sur diverses barrières avant de pouvoir entrer. ”

“ Il y a aussi un fait certain, c'est que le peuple avait faim, c'est que l'ouvrier sans ouvrage a pu facilement se laisser entraîner... (Bruit et interruptions diverses.) Permettez : le peuple, sans ouvrage, dans le besoin, a été soulevé ; le général Cavaignac vous l'a dit lui-même , la multitude a été trompée par des conspirateurs de la dynastie et de la légitimité ”