Pierre-Marie Garnier-Pagès

“ Garnier-Pagès avait le plus rare des courages dans un pays où tout le monde est brave de sa personne , il était brave de sa conscience. Il eût, au besoin, sacrifié plus que sa vie , il eût sacrifié sa popularité. ”

“ Nous n'appuierons pas sur la dignité, la loyauté du caractère de Garnier-Pagès; c'est une de ces belles natures qui aspirent toujours vers l'honnête et vers le bonheur de tous.
Résolu, comme l'homme armé de son bon droit, Garnier-Pagès a été l'un des agitateurs les plus fervents des manifestations pacifiques des Banquets. ”

“ Les rigueurs du sort ne sont fatales qu’aux natures faibles. Garnier-Pagès apportait dans la carrière politique tout ce que l’adversité donne aux natures d’élite : l’habitude de l’observation, la sérénité dans la lutte, une saine appréciation des obstacles, la connaissance des hommes, le sens pratique des choses. Or, ces qualités sont précisément celles que réclame, dans le régime constitutionnel, l’exercice du pouvoir ; elles auraient appelé au ministère un ambitieux en sous-ordre : elles ne servirent qu’à créer à Garnier-Pagès, dans l’Opposition, un rôle important et original. ”

“ Garnier-Pagès n'est cependant pas sans talent. C'est un spécialiste. Il tient pour les finances, et les impôts le connaissent. Chaque fois qu'il arrive au pouvoir, ils surgissent et se multiplient. C'est à eux qu'il doit sa juste réputation.
Il tient aussi une plume et il sait s'en servir. Son histoire de la Révolution de 1848 abonde en renseignements précieux et en éloges à l'adresse de Garnier-Pagès lui-même. Ce sont de vrais Mémoires où il s'élève une foule de petites statues et qui rappellent ce saint dont parle Chamfort, qui laissa mille écus après sa mort pour servir, à sa canonisation. ”

“ Or, Garnier-Pagès était un homme de discussion ; c'était la raison même, assaisonnée d'esprit.
Garnier-Pagès avait un talent tout-à-fait parlementaire. Il ne disait que ce qu'il voulait dire, et, comme un nautonnier habile, il conduisait sa parole et ses idées à travers les écueils dont sa route était semée, sans faire naufrage, sans même y toucher.
Les hommes rassemblés, chambre ou peuple, aiment ce qui les éblouit, ce qui les émeut, ce qui les frappe, ce qui les entraîne. Ils ne tiennent pas assez compte de la justesse des pensées, de la propriété des termes, de l'enchaînement du discours. ”

“ Porteur d'un nom célèbre, M. Garnier-Pagès s'était fait estimer par sa droiture, son énergie dans les moments qui exigeaient un vrai patriotisme, et une probité digne de présider aux difficultés de toutes sortes qui allaient inévitablement surgir. Il avait, été l'un des agents les plus actifs de l'agitation de 1847, et aux derniers jours de la monarchie, l'un des rares députés qui bravèrent l'interdiction ministérielle dans la poursuite du droit qu'ils croyaient garanti par la Constitution. M. Garnier-Pagès avait en outre une certaine réputation comme financier. ”

“ Garnier-Pagès est peut-être l'homme le plus antique de France. On serait tenté de croire qu'il est mort du temps du général Foy et qu'il ressuscite à chaque révolution. S'il vient à parler des trois glorieuses, il me semble toujours qu'il va raconter la bataille de Salamine ou le combat de Marathon.
Ce n'est pas une personnalité, c'est un anachronisme. Et, pourtant, hier encore, il faisait résonner, tout comme un autre, les mots d'avenir, de progrès, de dévouement, de patrie, de liberté. ”

“ M. Garnier-Pagès, qu'une longue habitude des affaires a rompu aux questions des finances, a accepté la rude et haute mission de conjurer, par ses efforts, les orages de tout genre qui menacent la fortune publique et privée. Nous avons nonseulement l'espoir , mais la pensée qu'il est au niveau de sa tâche. ”

“ Quelques instants après, M. Garnier-Pagès vint excuser la commission exécutive de ne s’être pas rendue plus tôt au sein de l’Assemblée. « Elle a été tout occupée, dit-il, à prendre des mesures de vigueur ; elle en va prendre de plus vigoureuses encore. » Il déclare qu’il faut en finir. L’Assemblée répond par le cri de : « Vive la République ! »
M. de Lamartine paraît à son tour. Il conjure l’Assemblée de ne pas aller aux barricades comme on l’a annoncé. « C’est aux membres du pouvoir exécutif à s’y rendre ; c’est à eux, dit-il, d’aller où la gloire les appelle. » ”

“ Le ministre, s'il n'a rien dit des ressources du Trésor, a singulièrement exagéré ses besoins ; cette tactique est trop grossière pour abuser l'opinion publique, et M. Garnier-Pagès devrait savoir que le meilleur moyen pour un Etat, comme pour un particulier d'inspirer confiance et d'avoir du crédit, est de dire la vérité et toute la vérité : c'est avoir peu égard à ce principe que d'exagérer certaines dettes pour en dissimuler d'autres. ”

“ Garnier-Pagès est l'un des hommes dont la démocratie s'honore à juste titre.
Qu'il se contente donc de l'estime et de l'admiration de tous les gens de bien, de tous les hommes de cœur, de tous les citoyens qui pensent comme nos pères de 1792, comme lui, l'un de nos pères de 1848.
Il n'a rien à redouter des attaques de ses adversaires, car lui aussi, peut, comme l'ancien Romain, Sur l'autel de ses dieux posant sa blanche main, Dire à ses détracteurs, alors qu'on l'injurie : « Je jure que tel jour j'ai sauvé la patrie 1 » LÉON VIDAL.
f '-Hs. ”

“ En vertu de cette fraternelle association, M. Garnier-Pagès était donc courtier de commerce, lorsque en 1841, les électeurs de l'arrondissement dé Verneuil (Eure) renvoyèrent à là chambre des députés. La réputation que son frère y avait laissée, fut moins pour M. Garnier-Pagès une recommandation qu'une cause de méfiance pour le; talent qu'on ne voulait pas lui supposer; il lui fallut même du temps et beaucoup de persévérance pour se faire reconnaître à la tribune comme le légitime héritier de son frère. ”

“ En 1848, comme en 1870, plus d'une voix démocratique avait dénoncé l'effigie de celui que M. Garnier-Pagès appelle « un guerrier de génie qui, avec un art infini et jusqu'à sa dernière heure, s'était étudié à tromper l'histoire; mais la redingote grise sauva à la fois l'effigie sur la colonne et les cendres apportées de Sainte-Hélène par un des fils du roi imprévoyant,» à qui M. Garnier-Pagès reproche encore de s'être laissé complaisamment appeler le Napoléon de la paix. ”

“ Il a défendu, contre M. d'Harcourt, l'ambassadeur de M. Périer à Constantinople, la dignité de la France, que le noble comte insultait à la
170
tribune nationale, et les principes de notre révolution qu'il méconnaissait (9 mars) .
Dans toutes les occasions, M. Garnier-Pagès a voté avec les patriotes les plus fermes et les plus dévoués. Il n'était point encore à la chambre, quand l'opposition a flétri le système et les principes du 13 Mars par ses trois votes solennels : mais il partage le sentiment qui les a dictés, et le juste-milieu n'a point d'adversaire plus énergique. ”

“ Après le pouvoir, ce que M. Garnier-Pagès aime le plus au monde, c'est la liberté ; du moins il est permis de le croire. Il ne parle que de la liberté ; il la fait intervenir sans cesse, et la met partout, excepté dans son gouvernement.
La liberté vaut tous les canons, tous les plans, tous les bataillons. C'est une sorte de Jeanne d'Arc, qui n'a qu'à tirer son épée rayonnante pour purger la France de l'étranger...
La liberté vaut toutes les victoires. ”

“ Dans un discours plein d’émotion et de fermeté, Garnier-Pagès repoussa le blâme dont on osait frapper une ville qu’on avait ensanglantée ; il demanda si les sommations avaient été faites, et déclara que, dans le cas contraire, des citoyens ayant été égorgés... à ces mots, il s’élève des clameurs ; Casimir Périer s’emporte et bondit sur son banc ; toute l’assemblée s’agite en sens divers. Mais Garnier-Pagès, reprenant : « oui, dit-il s’il n’y a pas eu de sommations préalables, nul doute que le petit nombre d’hommes qui ont porté les armes contre des citoyens, les ont égorgés. » ”

“ L’Assemblée, malgré les efforts de Trélat, rejette ou dédaigne successivement plusieurs projets de nature à donner du travail aux ouvriers, s’enfonçant ainsi de plus en plus dans le système de la répression à outrance.
En venant donner à la tribune quelques détails sur l’insurrection, Garnier-Pagès prononce, lui aussi, l’impitoyable mot : Il faut en finir ! En vain Caussidière fait la proposition vraiment française, que les représentants descendent en personne pour désarmer les insurgés par la persuasion, et faire cesser cette horrible effusion de sang français : il est traité de factieux. ”

“ Lorsque mourut cet homme de talent et de coeur, il fallut que Garnier-Pagès jeune prit sa place, et se présentât comme les héroïques imberbes de la Marseillaise:
Nous entrerons dans la carrière Quand nos aînés n'y seront plus. ”

“ Peu de temps après le baptême royal, s'avançait dans Paris un cortège funéraire composé de citoyens de toutes les classes: députés, écrivains, gardes nationaux, hommes du peuple en rangs serrés, en nombreux bataillons, accompagnaient les dépouilles d'un homme qui naguère faisait leur orgueil. Un des apôtres les plus fervents de la démocratie, une des gloires de l'opposition parlementaire, Garnier-Pagès, était mort le 23 juin, mort avant quarante ans, dans tout l'éclat du talent. ”

“ Pour eux, point de statues ; leur nom en lettres blanches sur plaques bleues, ne s'étalera point aux coins des carrefours, comme pour les tueurs d'hommes, comme pour les ministres serviles du gouvernement triomphant.Les champions de la démocratie n'ont d'autre récompense que l'estime du peuple.
Le citoyen Garnier-Pagès est un de ces heureux et de ces vaincus.
Que la tâche est douce et agréable pour le biographe, pour l'écrivain qui peut dérouler devant les yeux du lecteur les tableaux de ce spectacle qu'on
appelle la vie d'un homme de coeur et de talent. ”

“ Il ne fut pas réélu à l'assemblée législative et rentra dans la vie privée. Son absence aux affaires lors du Deux Décembre lui permit d'échapper aux coups du pouvoir victorieux.
Qu'on ne l'ignore pas pourtant : Garnier-Pagès n'a jamais déserté la cause de la démocratie : soit qu'il lui fût donné de s'occuper des intérêts du pays, soit qu'il fût forcé de déserter le terrain de la vie publique, il n'a jamais négligé de prendre_part aux délibérations de son parti. Depuis le Deux Décembre, on a
toujours agité dans son salon la question de la liberté et de la république. ”

“ M. Picard, croit, au contraire, que le gouvernement doit parler de la paix générale, afin d'obtenir des ménagements pour Paris ; sinon, Paris après avoir capitulé se trouverait à la discrétion de l'ennemi.
Quelques membres ne croient pas les choses aussi compromises qu'on semble l'admettre. La bataille à livrer peut avoir, selon M. Garnier-Pagès, une issue douteuse. Si l'échec est complet, il faut s'attendre à ce que l'ennemi reconnaisse le gouvernement, afin de traiter avec lui, de désorganiser par ce moyen la défense nationale et de lui substituer un autre gouvernement. ”

“ Il était arrivé d'ailleurs à M. Garnier-Pagès ce qui ne pouvait manquer de lui arriver en de telles circonstances; la résistance aigrit; le succès apaise : à mesure qu'on est accepté, on se modère : il s'opère, en soi, sans qu'on s'en doute, un travail intérieur qui modifie d'abord le langage, ensuite la pensée : on croit être loin, on se rapproche ; beaucoup d'hommes, qui s'étaient crus longtemps ennemis sur la foi de leurs amis, sont étonnés, en se rejoignant, de se convaincre qu'ils s'étaient calomniés sans se connaître. ”

“ Membre du gouvernement provisoire, M. Garnier-Pagès, dont le républicanisme sincère s'était assez laissé deviner à l'occasion des banquets, remplit d'abord les fonctions de maire de Paris. M. Goudchaux, qui avait accepté le ministère des finances dans le moment de la crise, s'en étant démis, M. Garnier-Pagès fut appelé à le remplacer. Si depuis les difficultés de la situation ont été plus fortes que sa volonté, on ne saurait nier sa courageuse application à les combattre souvent avec succès. ”

“ « Il faut plutôt se battre pour qu’on ne se batte pas. » M. Garnier-Pagès que, sur une invitation de lui très-pressante, M. Albert s’était décidé à aller voir, M. Garnier-Pagès tenait le même langage. Mais ce que M. Albert venait chercher à Paris, ce n’était pas seulement la condamnation du mouvement, c’était un homme assez vigoureux et assez populaire pour en comprimer la fougue. L’anxiété de l’envoyé lyonnais fut donc extrême ; et il se disposait à repartir, lorsque, par l’intermédiaire de M. Marchais, Armand Carrel lui fit demander une entrevue. ”

“ Plus de vingt mille citoyens se trouvaient ainsi réunis au convoi de Garnier-Pagès, et les honneurs rendus au soldat de la démocratie étaient en même temps un grand exemple pour les citoyens et un solennel avertissement pour le Pouvoir.
La mort de Garnier-Pagès laissait au Parlement un vide qu'il était important de dignement remplir. Le 2e collège du Mans, qui l'avait envoyé à la Chambre, était le seul en France où l'opinion républicaine eût une majorité prononcée, presque le seul où l'opposition radicale, maîtresse absolue du terrain, pût faire un choix hardiment significatif. ”

“ Cette monstrueuse théorie du ministre dirigeant était en même temps un outrage à la science et à la morale. M. Garnier-Pagès n'eut pas de peine à la confondre, et, dans une foudroyante réplique, il lui prouva qu'il venait de proclamer l'inviolabilité du despotisme ; car, dans les Etats où le despote seul fait la loi, la nation n'a d'autres droits que ceux qu'il veut bien lui octroyer. ”