Gaston Tissandier

“ La politique est une science multiple, qui se rattache à l'économie, au droit, à l'histoire, à la philosophie ; elle exige un tra vail de toutes les heures, joint à beaucoup de tact et de jugement. Aussi, les hommes politiques digues de ce nom, sont-ils extrêmement rares ; l'histoire les compte, et les noms de Sully, de Richelieu, de Mazarin, dans les siècles passés, ceux de Cavour, de Thiers, de Robert Peel, de Metternich et de William Pitt, dans les temps modernes, éveillent en nous les idées de travail, de génie et de conception grandiose. ”

“ Cette habitude de la création, cet amour infatigable de la maternité qui fait la mère (ce chef-d'œuvre naturel si bien compris de Raphaël 1) , enfin, cette maternité cérébrale si difficile à conquérir, se perd avec une facilité prodigieuse. L'inspiration, c'est l'occasion du génie. Elle court, non pas sur un rasoir, elle est dans les airs et s'envole avec la défiance des corbeaux; elle n'a pas d'écharpe par où le poète la puisse prendre, sa chevelure est une flamme ”

“ Quelques expériences décisives lui permirent de montrer l'identité absolue du produit naturel et du produit artificiel, et d'associer son nom à l'histoire récente de l'aldéhyde salicylique, qui est devenu un des corps les plus importants de la chimie organique.
Dumas était un observateur d'une incomparable lucidité, un expérimentateur d'une habileté rare; il savait toujours interroger avec succès la nature ; sa mémoire était prodigieuse, et, à la fin de sa vie, il se rappelait le nom de toutes les espèces de plantes qu'il avait étudiées comme élève pharmacien à Genève. ”

“ Cela est vrai, mais tout ce mouvement industriel est précisément mis en action par les humbles, par les simples ouvriers, par les honnêtes et laborieux Germonprez.
A l'honneur de notre époque, on sait rendre justice non seulement aux illustres héros du travail, mais aussi aux obscurs soldats qui les ont aidés. Grands et petits sont solidaires les uns des autres; grands et petits méritent l'estime; ils ont également bien accompli leur devoir si leur œuvre, quelque modeste ou quelque importante qu'elle soit, a été créée par un travail consciencieux. ”

“ Que les ignorants le sachent : si l'artiste ne se précipite pas dans son œuvre,
comme Curtius dans le gouffre, comme le soldat dans la redoute, sans réfléchir, et si, dans ce cratère, il ne travaille pas comme le mineur enfoui sous un éboulement, s'il contemple enfin les difficultés au lieu de les vaincre une à une, à l'exemple de ces amoureux des féeries qui, pour obtenir leurs princesses, combattaient des enchantements renaissants, l'œuvre reste inachevée; elle périt au fond de l'atelier, où la production devient impossible, et l'artiste assiste au suicide de son talent. ”

“ A dix-neuf ans, Isaac Newton, admis à Cambridge, s'adonna avec passion à l'étude des mathématiques et c'est au début de sa carrière qu'il apporta au monde ses trois grandes découvertes sur les flexions, sur la décomposition de la lumière et sur l'attraction universelle. Le jeune savant se faisait remarquer par un caractère particulier; avec une modestie extraordinaire, il avait la publicité en aversion, et ce sentiment fut pendant toute sa vie le trait dominant de son tempérament. ”

“ Quiconque l'eût rencontré parfois dans la rue l'eût pris pour un misérable; ceux qui le connaissaient savaient au contraire qu'au moment d'entrer chez le tailleur, un malheureux lui avait demandé l'aumône, et qu'il avait sacrifié le plaisir d'être vêtu convenablement à la satisfaction de soulager une infortune.
Parmi les philosophes contemporains, Littré fut un travailleur hors ligne. Pour le prouver, il suffira de rappeler ici la méthode de travail grâce à laquelle il put mettre en œuvre
son Dictionnaire Je la Lanjue française, qui est son plus beau titre de gloire. ”

“ « A l'âge où les aspirants aux grades universitaires ne s'occupent que du travail qui leur est imposé pour l'obtention de leur diplôme, et parfois ne poursuivent que très indolemment cette tâche obligée, M. Thiers, sorti du lycée de Marseille, élève à l'école de droitd'Aix, étonnait ses condisciples et ses maîtres, par l'élan de son esprit et l'extension de ses études 1. » Il ne se contentait pas en effet d'interpréter le Code : les mathématiques, l'histoire, la philosophie, les beaux-arts, l'attiraient aussi et avaient pour lui des charmes incomparables. ”

“ C'est là un rare exemple de dévouement au progrès, et Riquet n'est pas seulement un héros, mais encore un martyr du travail.
Si les fortifications et les canaux sont nécessaires aux nations civilisées, les chemins de fer et la machine à vapeur ne leur sont pas moins indispensables; notre reconnaissance doit s'adresser aussi aux laborieux ouvriers qui ont contribué à créer ces merveilles étonnantes de la mécanique moderne. ”

“ L'homme que Lincoln avait pris pour modèle, George Washington, n'eut pas une existence moins active ni moins glorieuse : à l'un, les État-Unis doivent l'indépendance, à l'autre l'Humanité doit l'abolition de l'esclavage. Ces deux buts si élevés, Washington et Lincoln n'y parvinrent qu'à force de travail; tous deux méritent de figurer au premier rang parmi les hommes qui se sont fait eux-mêmes. ”

“ MICHEL-ANGE
Laurent de Médicis admira l'œuvre de l'enfant. (Page 140.)
La sculpture présente, sans contredit, de plus grandes difficultés encore que la peinture; elle est, sinon le plus difficile, du moins le plus pénible de tous les arts. Là, il ne suffit plus d'imprimer une âme à une œuvre matérielle, il faut encore vaincre d'incroyables difficultés physiques, avoir la main forte et agile, prête à obéir à l'intelligence, dépenser une énergie dont on ne se doute guère, manier la glaise, réaliser la maquette, faire en un mot tout d'abord un « labeur de maçon ». ”

“ Il chasse le
sommeil et se brûle le sang; mais aussi que de chefs-d'œuvre 1 que de conceptions admirables!. Et Balzac n'a jamais eu de collaborateur; ses plus grands ennemis n'osent pas soutenir qu'une ligne, une seule ligne étrangère, soit venue, à aucune époque, augmenter son œuvre. Et pourtant, « la Comédie humaine est une création gigantesque. On peut dire qu'à elle seule, c'est tout un monde .» La vie du célèbre romancier devait, on le voit, trouver place ici : Littré, Emile de Girardin, Balzac, peuvent être cités parmi les grands travailleurs de notre siècle. ”

“ Au-dessus des savants et des ingénieurs à qui l'on doit les découvertes fécondes, des peintres et des sculpteurs qui créent les chefs-d'œuvre, des marins et des soldats qui défendent la patrie, au-dessus de tous les ouvriers de la science, de l'art, de la pensée, du patriotisme, au-dessus des souverains eux-mêmes qui président à la destinée des peuples, nous placerons les hommes de dévouement qui prodiguent leurs forces pour venir en aide à ceux qui souffrent, et qui travaillent au bien de l'humanité- ”

“ D'une distinction parfaite, d'une aménité pleine de charme, J.-B. Dumas était un causeur incomparable : bon, généreux, bienveillant, il savait conseiller la jeunesse et stimuler les vrais travailleurs. L'intégrité de sa vie, sa bienveillance, sa générosité, son désintéressement, lui ont attiré l'estime et le respect. Ses découvertes lui ont valu l'admiration et la reconnaissance des contemporains; elles préserveront aussi sa mémoire de l'oubli, tant qu'il y aura sur la terre des hommes ayant le culte de la science et l'amour de la vérité. ”

“ Les œuvres de Dumas présentent une étonnante variété; ses écrits sont innombrables, depuis son Traité de Chimie appliquée aux arts, qui joua un rôle considérable dans l'enseignement. On ne saurait compter après sa Philosophie chimique,
modèle d'éloquence et de science, admirable résumé de son cours au Collège de France, ses notices académiques, ses documents officiels, ses rapports et ses discours, qui dépassent le nombre de mille. ”

“ Il y aurait, a-t-il écrit, un caractère bien intéressant à développer dans un roman ; ce serait celui d'un jeune homme né, comme moi, sans famille, sans fortune, suffisant à tout ce qui lui manquerait par sa seule énergie, et dont les forces croîtraient avec les obstacles : un jeune homme qui se placerait au-dessus d'une telle position par un tel caractère ; qui, loin de se laisser abattre par les difficultés, ne penserait qu'à les vaincre, et aurait su parvenir à un poste assez élevé pour attirer sur lui les regards de la foule et se venger ainsi de l'abandon. ”

“ Le nombre est grand de ceux qui ont sincèrement pleuré Eugène Bourdon, et des milliers d'assistants émus prirent part à ses funérailles. Cet homme de bien méritait plus d'hommages et plus de célébrité qu'il n'en eut pendant sa vie ; mais il était d'une excessive modestie, et ne rechercha ni les distinctions ni les honneurs.
Homme de travail et d'action, il ne connut jamais le repos. ”

“ PEINTRES, SCULPTEURS ET MUSICIENS
Je me glorifie beaucoup plus, étant d'une naissance obscure, d'avoir fondé honorablement ma maison, que si, issu d'un grand lignage, je l'eusse flétri ou éteint par mes vices.
BENVENUTO CELLINI.
Le génie est un don naturel inné; mais s'il n'est perfectionné par l'éducation artistique, il se trouve parfois frappé d'impuissance. Balzac, dans une de ses pages les plus éloquentes et les plus remarquables, a développé cette idée avec un art exquis. ”

“ Chez Henri Giffard l'homme n'était pas moins remarquable que l'ingénieur. Il était mince et nerveux, souple, agile et d'une grande habileté de mains. Il savait tout faire par lui-même, et je me rappelle l'avoir un jour surpris éventrant un fauteuil de son salon, pour en arracher un ressort dont il avait besoin pour une expérience ; une autre fois je le vis confectionner un photomètre avec deux crayons fixés dans le carton d'un almanach. ”

“ Telle est la conception et ses plaisirs. mais produire 1 mais élever laborieusement l'enfant, le coucher gorgé de lait tous les soirs, l'embrasser tous les matins avec le cœur inépuisé de la mère, le vêtir cent fois des plus belles jaquettes, qu'ildéchire incessamment; mais ne pas se rebuter des convulsions de cette folle vie et en faire le chefd'œuvre animé qui parle à tous les regards en sculpture, à toutes les intelligences en littérature, à tous les souvenirs en peinture, à tous les cœurs en musique, c'est l'exécution et ses travaux. ”

“ Voilà pourquoi une seule statue peut suffire à immortaliser un sculpteur.
Il est impossible de parler de grands sculpteurs sans que le nom de Michel-Ange apparaisse. On sait que ce génie était en même temps peintre, architecte, ingénieur et poète. Il naquit au château de Caprese, en Toscane, le 6 mars 1475 et mourut à Rome, le 17 février 1564. Le jeune Michel-Ange fut mis à l'école chez un professeur nommé Francesco d'Urbin, et, dès cette époque, il employait une partie de son temps à s'exercer en cachette au dessin. ”

“ Tout lui est bon, rien ne le rebute ; c'est en exerçant les métiers les plus divers, qu'il écrivit à ses moments perdus les ouvrages qui ont fait sa renommée.
J. -J. Rousseau, modèle d'énergie et de persévérance, ne fut malheureusement pas un modèle de vertu. Les hontes de sa vie privée ont à jamais terni sa gloire. Tout autres furent Diderot et d'Alembert, qui ne sont pas seulement de grands travailleurs, mais aussi de grandes figures et de beaux caractères. ”

“ Son ouvrage le plus célèbre est sa Philosophie anatomique, où il proclame et soutient son remarquable système de l'unité de composition organique, d'après lequel il n'y a réellement qu'un animal. La nature s'est servie d'un seul type pour tous les êtres organisés; les espèces zoologiques résultent des différences de leur forme, et chaque animal est un principe qui prend sa forme dans les milieux où il est appelé à se développer.
Ce système fut combattu vigoureusement par Cuvier, qui groupait dans des classes distinctes les espèces que son ami voulait ramener à l'unité. ”

“ On a souvent dit qu'il n'y avait pas de bons ouvriers sans bons outils. Cela est vrai pour le travail matériel, mais les travailleurs de la pensée, les ouvriers de l'intelligence, savent parfois produire leur œuvre sans avoir même les plus élémentaires ressources de la vie matérielle. ”

“ La France, dans toute son histoire, a toujours été féconde en généraux illustres; bien des noms, dans le moyen-âge et sous la Royauté, éveillent en nous les idées de courage ou d'héroïsme. Or, qu'est-ce que le travail pour un soldat, sinon cette énergie constante, cette étude continuelle, qu'aucun obstacle ne rebute, qu'une défaite ne fait qu'augmenter? ”

“ « Cher ami, disait à Geoffroy Saint-Hilaire le général Foy, esprit, talent, cœur, vous avez tout. » Et de fait, il était impossible de réunir, à un talent aussi remarquable, une bonté aussi parfaite et aussi active.
Cet acte de dévouement valutà Etienneramitié de Daubenlon sur la recommandation duquel il fut nommé adjoint au Muséum, puis professeur titulaire. Défendu au sein de la Convention par Lakanal contre Fourcroy, il eut la délicatesse de faire
offrir sa chaire à ce dernier, qui avait vu d'un mauvais œil un aussi jeune homme chargé d'un cours important entre tous. ”

“ Lorsqu'il exécuta la Cène, un des chefs-d'œuvre incontestés de la peinture, il étudia longtemps toutes les impressions de la physionomie humaine, pour rendre exactement les expressions diverses qu'éprouvent les apôtres entendant le Christ prononcer ces mots : « En vérité, je vous le dis, l'un de vous me trahira. » Un certain nombre de dessins, habilement exécutés par le grand artiste d'après des têtes ridicules ou grotesques, paraissent avoir été faits en vue de connaître à fond les jeux si variés de la physionomie. ”

“ Benvenuto Cellini 1 en est une preuve. Si cet illustre Florentin excella surtout dans l'art de l'orfèvrerie, il donna pourtant des chefs-d'œuvre en peinture, en sculpture, en gravure et en littérature. Malgré sa vie aventureuse, il trouva le temps de produire des merveilles, et pendant la fonte du Persée, il étonna ses compatriotes par son incroyable habileté, résultat d'études patientes. ”