Henri Giffard

“ Une heureuse obscurité ne suffisant pas à ses vœux ambitieux, Giffard s’affilie à une société populaire, tout en faisant partie d’une autre société où l’on ne se séparait qu’aux cris de vive le roi ! Comme ses affaires prospéraient, il s’associa à une troupe de comédiens bourgeois où il se présenta sous le nom de Giffard de Cuissac, et où il fit connaissance avec la jeune et jolie Thérèse, belle-sœur de l’imprimeur Lefèvre, dont le marquis de Rinville devint l’amant aimé, et qui le rendit père d’un fils. ”

“ Laurent Giffard, le héros de ce roman, est un de ces hommes propres à tout, ayant peu de principes, point de fortune, et tout juste autant de caractère qu’il en faut pour se soumettre constamment à la volonté du premier venu. La révolution le surprend à vingt-deux ans, premier garçon chez un perruquier, et comme il a la main leste et légère, c’est lui qui a l’honneur de coiffer les pratiques les plus considérables du quartier, parmi lesquelles est le marquis de Rinville, capitaine de cavalerie, et le comédien Durosay. ”

“ C’était risquer peut-être la même aventure que celle qui coûta la vie à Pilâtre des Rosiers. Les amis de Giffard s’en inquiétaient. Mais il était de ceux dont le cœur est cuirassé de chêne et de triple airain. Il se contenta d’enfermer le foyer dans une enveloppe spéciale et de faire déboucher la cheminée au-dessous de la nacelle. Le tirage s’y produisait, comme sur les locomotives, au moyen de la vapeur, qui, sa besogne faite, s’échappe du cylindre. L’ascension eut le succès qu’en attendait l’intrépide inventeur. ”

“ Si, pour ce voyage sûrement triomphal, le Figaro, journal réactionnaire, attendait de moi de la caricature, cela ne valait pas de m'envoyer, sur place, où, comme un artiste loyal, je ne pouvais que constater le succès réel de Gambetta.
Arrivés à Cahors, Pierre Giffard et moi nous descendîmes chez l'habitant ; fouinard et probablement économe, mon mentor préférait cette hospitalité à celle de l'hôtel; nous trouvâmes donc à loger, dans une chambre à deux lits, que consentit à nous louer une vieille dame n'ayant elle aussi qu'un œil. ”

“ Libraire et graveur en taille-douce que reçut l'Acad. Roy. de peint, le 2 janv. 1682. Il épousa Anne, sœur de Simon Thomassin, aussi graveur en tailledouce. Il eut plusieurs enfants, baptisés à St-Séverin (1672, 1674, 1682, 1684 [deux jumelles nées et mortes le 4 sept.] , 1687, 1711) . Giffart demeurait rue St-Jacques, à Ste Thérèse. Il y mourut le 20 avril 1723, âgé de 85 ans ou environ. (St-Séverin.) Il avait perdu sa femme, âgée de 62 ans, le 15 mars 1714. — Un des meilleurs ouvrages de P. Giffart est un portrait de mad. de Maintenon, jeune et dans tout l'éclat de sa beauté. ”

“ On les voit pâles, hagards, avec des teintes violettes sous les yeux, se laisser enlever machinalement par le troupeau irrésistible des femmes tassées les unes contre les autres. Ils se font légers pour que les épaules féminines les soutiennent de tous côtés au dessus du sol. Leurs corps se trouvent ainsi frottés de la tète aux pieds par des corps de l'autre sexe.
Alors d'une main fiévreuse ils flattent les femmes, les caressent avec une audace qui n'a d'égale que l'impudique silence de la fille d'Eve. La mignonne se laisse faire; elle ne crie pas, elle ne se défend pas. ”

“ La porte de la cuisine, restée ouverte, fut fermée violemment, et ce ne fut qu’un grondement sourd, le bruit d’une gifle, et des pleurs, qui vinrent jusqu’à Hermine.
— Cette Zélie ! — pensa Hermine, — elle n’avait qu’à se taire. Elle est sotte !... Mais, après tout, cela prouve que tout n’est pas encore gâté en elle, puisqu’elle dit la vérité au risque d’une gifle... Je suis étonnée que cette petite fille ait mal tourné... Elle a une jolie figure, des beaux yeux... mais c’est un masque trompeur, puisque la méchanceté habite déjà cette âme toute neuve... La méchanceté ! ”

“ Sa nièce, Mllede Guise, « fut cajolée de plusieurs,
entre autres du brave Givry » ; Tallemant des Réaux, qui s'en porte garant, nous apprend que pour le recevoir à de mystérieux rendez-vous elle trouvait piquant de se déguiser en religieuse. Il ajoute que le brave Givry eut pour successeur direct M. de Bellegarde.
La liaison d'Anne de Gonzaguc avec un autre membre de cette famille, Henri de Guise, ancien archevêque de Reims, était publique et si bien admise qu'au dire des contemporains « on les recevait partout comme mari et femme ». ”

“ Elle reposa auprès de son mari, dans les caveaux de la chapelle du château de Sennecey.
Henri de Bauffremont avait succédé à son père lors du décès de son père, en 1596, dans la seigneurie de Sennecey (2) .
(1) La terre de Givry avait été achetée par Claude de Bauffremont en 1589. Il la laissa à sa veuve, Marie de Brichanteau, qui fit plusieurs baux à cens, comme dame de Givry. Henri de Bauffremont en hérita plus tard et la laissa à sa fille, Marie-Claire, qui épousa J.-B. Gaston de Foix, lequel vendit la terre de Givry, en 1695, à Abraham Carré, conseiller au Parlement de Dijon. ”

“ Quand un imbécile se moquait de lui, quand une plaisanterie dépassait les bornes, quand la familiarité devenait obsédante, Goffard se redressait, se drapait dans sa dignité couverte de loques, et, tout en dodelinant de la tête, il avait des réparties mordantes, des ironies acérées sous leur forme prudhommesque, des mots de grand seigneur blessé.
La seule chose qu’il aimât réellement au monde était son violon, à la fois sa consolation et son gagne-pain. Il ressentait pour lui l’amour d’un père pour son enfant. ”

“ Ébloui par le seul attrait du succès pratique, il n’a connu que la doctrine de l’intérêt, qu’il a pratiquée toutefois en homme d’une rare intelligence et d’une incontestable hauteur d’esprit. Nous avons affaire non pas à un sceptique vulgaire, mais à un de ces génies florentins de la renaissance, froids, polis et fins comme les bronzes de leur Cellini. La preuve en est à chaque page des Ricordi. Guichardin y est observateur bien plutôt que vrai moraliste. Il donne beaucoup moins des préceptes que des recettes et des procédés. ”

“ Giboulot appuya son œil droit au trou laissé dans la porte par l’ancienne serrure.
« Sac à papier ! s’écria-t-il tout à coup, voilà une demi-douzaine de Nez-Rouges qui ont l’air de se diriger par ici. Celui qui est à la tête est grand presque comme une maison. »
Charlot pivotait déjà sur lui-même, cherchant un trou où se fourrer, quand Giboulot, devinant son intention, le saisit par un bras en lui disant :
« Du sang-froid, ou nous sommes perdus ! Nous sommes des Nez-Rouges comme ceux qui arrivent, ne va pas t’aviser de l’oublier.
« Nous aurons du sang-froid, » dit Mimile. ”

“ Il serait bien injuste d’en rester sur l’impression de cette triste fin d’une carrière qui n’a pas été celle d’un vulgaire ambitieux. Pour reprendre les élémens d’une appréciation plus générale et par là plus équitable, nous n’avons qu’à ouvrir dans les nouveaux volumes une des œuvres les plus intéressantes de Guichardin, celle de laquelle nous avons déjà emprunté quelques citations, son recueil de Ricordi ou de pensées et de maximes ; il est là tout entier. ”

“ Quant à Giboulot, se glissant comme une ombre au milieu des arbres, il retourna auprès de Mimile et de Charlot.
Les deux cousins dormaient encore profondément lorsque Giboulot rentra dans la masure. L’ex-gardeur d’oies s’était fait si léger en remontant l’escalier en ruines, il avait rouvert la porte de leur chambre et s’était recouché sur le plancher avec tant de précaution qu’il n’avait pas fait le moindre bruit. Bien mieux ; il n’était pas couché depuis cinq minutes, qu’il dormait son tour comme un homme qui n’aurait pas le plus petit poids sur la conscience. ”

“ Giboulot en gravit lestement les échelons et dit après quelques minutes d’observations minutieuses :
« Les Nez-Rouges campent à cent pas d’ici, et il serait imprudent d’escalader ce mur sous leurs yeux.
— Alors, dit le capitaine, le plus sage serait de pratiquer un trou au ras du sol et de glisser au dehors un à un en rampant dans les hautes herbes. »
Giboulot fut d’avis que le capitaine avait raison.
« À l’œuvre ! à l’œuvre !... mes amis ! »
XIX
fuite dans les bois. ”

“ Dame Anne Thomassin, femme de Pierre Giffart, imprimeur libraire du Roy et de l'Académie royalle de peinture et de sculpture, décédée le jour d'hier rue St-Jacques, âgée de 62 ans, a été inhumée dans les charniers de cette église en présence de Pierre Giffart, graveur, son fils et de Simon Thomassin, aussi graveur du Roy, son frère. ”

“ Celui qui ne s’y jettera pas de bonne volonté n’y perdra rien ; on l’y jettera de force. Que le grand sachem les protège !... Je commence : Un... deux... trois... »
Mimile, Charlot et Giboulot restèrent immobiles.
À cette vue, le grand chef s’écria avec rage :
« À vous, Nez-Rouges !... Assommez-les à coups de massue ; enfoncez-leur des poignards dans les reins. Nous verrons bien s’ils se décideront à sauter dans le gouffre. »
En entendant ces terribles menaces, Giboulot n’hésita plus. À tant faire que mourir, mieux valait mourir bravement. ”

“ Au bout de cette chaussée, qui laisse échapper par des écluses et des batardeaux à moitié levés, des cascatelles de fange liquide marbrée de longues veines de sang, vous apercevez un pâté de maisons borgnes, chassieuses, rechignées, avec des physionomies scrofuleuses et patibulaires : c’est Montfaucon, l’ancien gibet où tant de squelettes se sont balancés au vent, plus piqués que dez à coudre, comme dit Villon ; une tuerie qui a pour fondations un gibet, on ne peut rien exiger de plus en fait d’horreur et de sinistre ! ”

“ Et néanmoins tout est triste au Grinselhof : un silence de mort pèse comme une pierre sépulcrale sur l’habitation déserte ; les oiseaux se taisent, le vent repose, pas une feuille ne bouge ; la lumière seule semble y vivre. ”

“ Il pourrait frapper du pied la dalle où seraient écrits les noms des Gilquin, et rentrer en riant dans le domaine. La maison serait à lui, et les meubles, et les terres, et toutes les bêtes aimées d’Hermine. Il épouserait sans doute la fille de cuisine qui avait pris la place de la maîtresse du logis. Toute la domesticité ferait à la noce le cortège de sa gaieté grossière, et la petite Zélie, vêtue des vêtements de jeune fille d’Hermine, penserait à la stupide morte avec des yeux méchants et un sourire perfide. Non ! ”

“ Et, ce chant terminé. Giafar de nouveau se dépouilla de ses habits, en criant. Et le jeune homme lui dit : « Puisse Allah améliorer ta vie, et faire que son commencement soit la fin, et que sa fin en soit le commencement ! » Et les esclaves revêtirent Giafar de nouveaux habits, plus beaux que les premiers. Et l’adolescente ne dit plus rien pendant une heure de temps, tandis que les deux hommes causaient. Puis le jeune homme dit à Giafar : « Écoute, ô mon seigneur, ce que le poète a dit du pays où la destinée, pour notre bonheur, t’a conduit en ce jour béni. » ”

“ Guichardin, lui, ne devait s’avancer vers les hautes fonctions que par les études libérales, pendant qu’un de ses frères restait, du moins en nom, à la tête de la maison paternelle, la bottega di seta, dans laquelle une partie de la fortune particulière de François et la dot de sa femme, quand il se fut marié en 1508, étaient placées. Le droit occupe dans son éducation la première place. Il est curieux de suivre dans ses Ricordi autobiografici quels travaux exigeait de lui et quelles ressources lui offrait tout d’abord la carrière d’avocat et de juriste. ”

“ Monsieur Giboulot, lui dit-il, qu’avez-vous à nous dire, vous ? Étant plus grand, vous êtes plus coupable.
— Moi, général, lui répondit Giboulot, je n’ai quitté ni père, ni mère, pour courir après les aventures ; je n’ai quitté que mes oies et je ne puis avoir les regrets de ces jeunes messieurs pour ce que j’ai perdu. Je me bornerai donc à vous demander si vous ne pourriez pas me faire une place dans votre régiment ?
— Il est très-brave ! s’écria le bon Charlot. Prenez-le, monsieur le général. ”

“ La manière dont Gifford parle de lui-même, de sa jeunesse pauvre, et des efforts qu’il fit pour sortir de cette situation, nous intéresse par la modestie, la simplicité, et cette absence totale d’un charlatanisme trop souvent employé par les hommes que leur talent a tirés de la foule. ”

“ Mais les gifles que donne le second au premier ne sont pas des gifles méchantes, ce sont des gifles fatales ; il est dans la destinée de Footit de les envoyer et dans celle de Chocolat de les recevoir : voilà tout. Cela ne l’empêche pas de sourire d’ailleurs, ni d’être fier de son bel habit rouge, de ses escarpins vernis, de ses bas de soie, de son gilet blanc et de son « petite châpeau », un melon qu’il plante sur ses yeux et qu’il époussète avec un soin attendri chaque fois qu’il tombe à terre — ce qui lui arrive souvent ; les gifles, n’est-ce pas !... ”

“ « Cela suffit ! ajouta-t-il. Dites-moi vos noms.
— Je me nomme Cœur-Bouillant, » répondit Giboulot, qui crut nécessaire de se donner un nom sauvage.
L’homme ouvrit son registre, trempa une aiguille de bois dans une sauce rouge, et fit une marque sur le livre.
« Et toi ? dit-il à Mimile.
— Je me nomme Tête-Froide, répondit celui-ci avec le plus grand sérieux.
— Un beau nom ! dit l’homme en faisant une nouvelle marque sur son registre.
— Et toi ? dit-il à Charlot.
— Moi, l’on m’appelle le Brave-des-Braves, » répondit celui-ci avec beaucoup d’aplomb. ”

“ C'est un honnête homme, et ce sera de l'argent bien placé.
— Alors, poursuivit Marengo, à plus forte raison pour Gourbi.
-Ah! celui-là, non pas, fit Jacques. Je t'arrête.
D'abord il est à moi, et si quelqu'un doit se charger de sa fortune, c'est moi. Gourbi est heureux comme il est ; il a son costume de gala et la surintendance des écuries. Il est important, solennel, autoritaire et dévoué. Ces dix mille francs me le changeraient. Il est vaniteux comme un vieux grognard ; il tiendrait table ouverte dans la loge, avec ton ami Pommengarde et Beauplanté. Ah! mais non ! ”