Footit

“ Vous allez donc apprendre comment le jeune Footit et le jeune Raphaël (c’est le vrai nom de Chocolat) parvinrent au sommet de leur art. Vous trouverez dans ce récit où tout est vrai un reflet de certains romans qui vous passionnèrent, tel Sans famille — avec cette énorme différence pourtant, qu’il s’agit ici de personnages en chair et en os et d’une histoire vécue.
Footit est un novateur ; il invente les histoires qui nous amusent tant. Exemple unique de clown complet, réunissant l’agilité et l’esprit : il sait exécuter à merveille un saut périlleux et trouver un mot qui fait éclater de rire. ”

“ Et d’ailleurs, l’histoire n’est-elle pas connue, si jolie et attendrissante, de ce bébé gravement malade qui, dans sa fièvre et son délire, réclame Footit, veut voir Footit, son Footit ; et le père affolé s’informe du clown, accourt auprès de lui, le supplie, l’emmène : Footit vient, rit à l’enfant, lui fait une grimace, le fait rire, — l’enfant est guéri. ”

“ Votre cheval est inconvenant avec moâ. Il est paillard comme un Parisien.
Alors, Footit s'avança sur la piste avec Chocolat, son compère, tous deux portant à Lulu une énorme
corbeille de roses : « Voilà ce qu'on vient de nous remettre pour vous, ma sœur. » Montrant l'extraordinaire épanouissement des roses : Ça doit être, au moins, de la part de Mothschild, » ajouta-t-il avec une admiration cocasse. Footit présenta le nègre, Chocolat, son ami, qui béait à la clownesse de ses lèvres épaisses et de toutes ses dents. ”

“ Certes, on n’abîme pas les effets d’un clown comme Footit ; les « maîtres » inspirent un certain respect, respect qui a d’ailleurs besoin d’être soigneusement surveillé et entretenu, par celui qui veut en bénéficier, et pour cela, doit toujours s’en montrer digne. ”

“ Footit eut l’idée de recommencer la chose, mais en parodie, et c’est ce « numéro » de la parodie de l’écuyère qui établit sa réputation : après tout, c’était encore un souvenir de Tom O’Shanter !...
C’est dans cette parodie de l’écuyère que Paris applaudit Footit pour la première fois : au fond il déplaisait à l’oncle Sanger que son neveu, à qui il avait imposé le métier de clown comme une punition, y eût réussi ”

“ Au cirque, Chocolat, quand il ne joue pas un travesti, garde ce costume, ...et sa couleur naturelle — sale nègre ! a coutume de lui reprocher son compère quand il est à bout de claques et de coups de pied ! — Footit, au contraire, s’enfarine le visage et s’habille en clown classique étincelant de broderies d’or et d’argent. ”

“ Ne dites pas cela à Footit. De tout l’enseignement d’Arnold College c’est la seule chose qui lui ait vraiment servi à quelque chose : c’est grâce à Mme Fips et à ses leçons qu’il a su, par la suite, et toujours, confectionner ses maillots de clown ”

“ Footit et Chocolat se vantent : ils ne sont pas des époux si féroces ; et ce sont, par-dessus tout, d’excellents pères de famille. Nous l’avons déjà montré pour Footit ; quant à Chocolat, parlez-lui un peu d’Eugène et de sa petite Suzanne !
Eugène a quatorze ans ; sous la direction éclairée de son père, il sait tout ce qu’un jeune homme doit savoir à quatorze ans lorsqu’il veut et doit être clown :
— À son age, je n’en savais pas tant ! nous confie avec émotion M. Raphaël...
Oui, souhaitons qu’Eugène continue Chocolat, comme Tomy continuera Footit. ”

“ Quand vous irez communier, n’avalez pas la sainte hostie, mais retirez-la de votre bouche, quand personne ne vous observera, et apportez-moi-la vite, dans votre mouchoir.
Il alla donc se confesser au recteur du bourg le plus voisin ; il reçut l’absolution, s’agenouilla à la table sainte et apporta l’hostie à l’ermite. Celui-ci la reçut avec respect et vénération, et dit au marquis :
— Je vais, à présent, vous faire une incision à la poitrine, y introduire la sainte hostie, entre chair et peau, puis je recoudrai la peau dessus. ”

“ Leblanc remercia et envoya Fétiche à la cave. Quand celui-ci en remonta, l'inconnu, qui était d'humeur facétieuse, le regarda en riant.
- Bon Dieu ! fit-il, quelle couleur ! On dirait qu'il sort d'une cheminée. Approchez, mon garçon; réchauffez-vous. Un nègre !. Combien il doit souffrir dans cette Sibérie !.
Fétiche accepta cette invitation faite avec tant de gaieté et de cordialité apparente.
t « Rira bien qui rira le dernier, » pensait le mulâtre.
On vida deux bouteilles; à la troisième, Allard (c'était le nom du voyageur) tutoyait déjà maître Leblanc et lui tapait sur le ventre. ”

“ Croyez en ma parole : c'est le seul moyen d'éviter un grand malheur.
Touchés de la douceur de leur jeune maîtresse qu'ils adoraient, les serviteurs n'ajoutèrent pas une parole et s'empressèrent d'exécuter ses ordres. Déjà, ils soulevaient un gros quartier de roche pour l'élever jusqu'à la margelle du puits, lorsqu'ils virent accourir Bertalda.
Elle leur ordonna de cesser sur-le-champ leur travail,
déclarant que l'eau de ce puits possédait une pureté incomparable, qu'elle s'en servait pour sa toilette, et que, seule, cette eau pouvait conserver la blancheur de son teint. ”

“ Mac-Foote poussa un gros soupir.
— Cher et honorable collègue, murmura-t-il, nous ne sommes pas au bout !
Comme il achevait ces paroles, les murailles craquèrent ; une lumière éblouissante envahit la salle ; des flammes s’élançaient de toutes parts : c’était un affreux incendie. Daws se faisait petit au centre de la pièce, cherchant à éviter les rouges langues de feu qui se croisaient devant lui, derrière lui, à sa droite, à sa gauche et au-dessus de sa tête. Mac-Foote essuyait son front qui ruisselait de sueur.
— Le feu purifie, dit la voix de la voûte. ”

“ Le curé , nommé Messire Jean Genisset , étant survenu , l' exorcise et lui ordonne de déclarer le lieu où était l' hostie de laquelle il parlait tant . La possédée va à l' église , le prêtre la suit ; comme ils furent là , le démon montre une pierre sous laquelle il dit être l' hostie . On lève la pierre et l' on trouve dessous comme deux semelles de cuir mi-carrées et cousues ensemble , et dans icelles une hostie enveloppée de papier , qui avait été piquée d' une épingle en cinq endroits , avec du sang tout vermeil à l' entour de l' un des trous . ”

“ Mais, comme il marchait la tête basse et les yeux fichés en terre, il sentit quelqu’un qui lui tapait l’épaule, et se retournant il vit la petite-fille de la mère Fadet, qu’on appelait dans le pays la petite Fadette, autant pour ce que c’était son nom de famille que pour ce qu’on voulait qu’elle fût un peu sorcière aussi. Vous savez tous que le fadet ou le farfadet, qu’en d’autres endroits on appelle aussi le follet, est un lutin fort gentil, mais un peu malicieux. On appelle aussi fades les fées auxquelles, du côté de chez nous, on ne croit plus guère. ”

“ Le petit carnet ms du fief Popin indique comme acquéreur immédiat des Monnerot en 1709 un sieur Foühet. Or, le nom a Foühet » reproduit exactement la prononciation du nom a Foix » suivant l'usage de cette époque-là. (Voyez la règle de Regnier Desmarest, qui consiste à prononcer en général Yoi par oè comme dans foy, Traité de la Grammaire française, p. 44.) Plus tard, dans une sentence du Châtelet de Paris du 31 août 1765, je retrouve le Café de Foy appelé le « caffé de Foühet ». ”

“ « Je n'ai pas à vous donner de bonnes nouvelles de Jean Podestat. Il s'enferme de plus en plus dans son chagrin et refuse de s'intéresser à quoi que ce soit. Son frère et sa sœur sont désespérés de sa tristesse et de son renoncement. Quand on le presse de faire quelque chose, il répond : « A quoi bon, je suis fini. » Privés de ce centre de réunion, nous nous voyons fort peu les uns les autres. Il y a dans notre petit groupe comme un vent de débandade et d'indifférence mutuelle. ”

“ Ce sera comme si tu entrais en religion.
— Oh ! Gervaise, ce que tu dis là est mal.
— Ce que je pense, les vieux et Fétiche le penseront, Et tu verras comment ils accueilleront ton projet.
Cette observation de Gervaise ne manquait point de
sens. Avant que sa sœur eût parlé de Louis Neigles, Fétiche disait à son complice : — Savez-vous, maître Leblanc, pourquoi les femmes ne craignent pas de se confesser.
— Qu'est-ce que ça me fait? répondit brutalement l'aubergiste. 1
- Vous ne savez pas pourquoi ? ”

“ Fétiche disait que par les temps de neige il arrivait souvent au voyageur de s'endormir pour ne se réveiller que dans l'autre monde.
- Agréable surprise ! ajoutait Leblanc avec son sou- rire faux.
— Il y a des accidents de toutes sortes, reprenait Fétiche, les gens vivent comme les volailles dans la basse-cour, et sans se douter que la même main qui vient de leur jeter des graines va leur tordre le cou. Voilà un poulet qui, hier, ne s'attendait guère à l'honneur que nous lui faisons.
Et prenant la tête du poulet sur son assiette, il la fendit en deux, d'un seul coup de couteau. ”

“ Fétiche sortit pour explorer les environs de l'auberge, tandis que Leblanc attelait et enlevait la plaque de la voiture. Fétiche rentra en disant qu'il n'avait entendu aucun bruit et qu'il pouvait sortir sans crainte. Il s'enveloppa du manteau du colonel, prit ses pistolets et sortit avec la voiture.
Le chemin était désert.
Il se dirigea vers Thueyts.
A une heure de chemin environ, se trouvant au bord, d'un précipice, il s'arrêta, sauta à terre, puis tournant le cheval vers l'abîme, il lui lança un coup de fouet. L'animal, comme s'il eût senti le danger, se cabra. ”

“ Je ne veux cependant pas vous contraindre , continua-t-il, mais j'attends des foins de Photis & de votre tendresse pour moi , un plein succès à mes désirs. Tout ce que j'exige pour le présent, ma fille, c'est de recevoir Photis avec honnêteté ? il mérite de vous des égards : quittez Mirtelle , son fils mort, elle n'a plus de pouvoir sur vous ; vous êtes trop jeune, & même trop aimable pour répondre de vous-même à tout le hameau. Allez, ma chère Mélanie, allez chez votre frère aîné, je l'ai prévenu : ne recevez plus les visites de Lindor ”

“ Lorsque le Roi se fut retiré, j'étois auprès de son lit; elle me dit: «Madame de La Fayette, mon nez s'est déjà retiré.» Je ne lui répondis qu'avec des larmes; car ce qu'elle me disoit étoit véritable, et je n'y avois pas encore pris garde. On la remit ensuite dans son grand lit. Le hoquet lui prit: elle dit à M. Esprit que c'étoit le hoquet de la mort. Elle avoit déjà demandé plusieurs fois quand elle mourroit, elle le demandoit encore; et, quoiqu'on lui répondît comme à une personne qui n'en étoit pas proche, on voyoit bien qu'elle n'avoit aucune espérance. ”

“ Il faut bien se rendre à l’évidence. Mme de La Fayette a pris dans le passé un cadre et un nom, peut-être encore, si l’on en croit Mlle Valentine Poizat, une anecdote chuchotée et transmise par une tradition sur l’aveu de Mme de Guise à son mari, mais elle n’a pas composé un roman historique. ”

“ Toute follette a son follet. Et tout aussitôt la petite Fadette, qui s’apprêtait gaiement à passer l’eau sans montrer crainte ni étonnement du feu follet, heurta contre Landry, qui était assis par terre dans la brune, et se retira en jurant ni plus ni moins qu’un garçon, et des mieux appris. ”

“ Toutes les dames trouvaient que cette jeune fille n'avait pas l'air de grand-chose de propre; mais tous les hommes, sauf moi, en étaient tombés amoureux comme des brutes.
Un matin, mon ami Jack Footer, poète anglais vigoureux et flegmatique, vint me trouver dans ma chambre et me dit, en ce français dont il a seul le secret:
—Cette fille, mon cher garçon, m'excite à un degré que nul verbe humain ne saurait exprimer.... J'ai conçu l'ardent désir de la posséder à brève échéance.... Que m'avisez-vous d'agir? ”

“ A en juger par la manière dont il avait reçu les confidence de la maraichaine, Fait-Tout partageait les croyances communes; mais, lorsque je voulus l’interroger, il se tint sur la réserve. Il savait les gens de la ville peu crédules et craignait évidemment mes railleries; tout ce que je tentai pour lui donner confiance fut inutile; mon philosophe de grands chemins semblait éprouver quelque honte à montrer son scepticisme en défaut. ”

“ La chanson de tonton Fotis. « Et bien, tonton Fotis ! fit M. Stéphane, tu ne nous chanterais pas une chanson ? »
Le vieux Fotis eut un sourire.
« Une qui parlerait de hautes montagnes » ajouta M. Stéphane.
« C’est à dire... par exemple ? » demanda le muletier.
Le temps passait et la chanson se faisait attendre. Il réfléchissait : « Est-ce que je choisis La Biche ? Ou bien le Robin des bois ? La Petite Valaque ? Ou bien... »
Finalement il décida : « Moi je suis vieux maintenant, mais pour M. Stéphane je vais chanter. » ”

“ Seulement, elle a l’air un peu enrhumée ; pourvu qu’elle n’ait pas peur ! Non !... je vais la réveiller par un baiser une personne qui vous embrasse n’est jamais bien effrayante. (Il se rapproche du lit, les ronflements redoublent.) Oh ! mais elle est fortement enrhumée. (Il embrasse Moricet qui répond par un grognement.) Elle a le sommeil dur.
Il grimpe sur le lit et se couche près de Moricet qu’il embrasse.
Moricet, à moitié endormi Qu’est-ce que c’est ?...
Gontran, se redressant Un homme !
Moricet, même jeu Léontine, c’est vous ? ”

“ Le cœur plein de dépit contre Lindor , pénétrée de ce que Photis venoit d'oser pour moi, je lui dis : Eh bien, j'irai demain trouver mon père; je lui dirai qu'il est le maître d'unir nos destinées. Puissent les justes immortels les rendre heureuses ! A ce discours Photis s'abandonna à des transports de joie que je ne puis vous exprimer ; il me dit tout ce que l'amour le plus tendre peut inspirer; il me ramena chez mon frère, où il demeura tout le resse du jour.
Malgré les mouvemens ce reconnoissance qui me parloient en faveur de Photis ; malgré la parole où je m'étois engagée ”