Mme de La Fayette

“ Il appartenait à Mme de La Fayette de jeter les pages les plus élégantes à côté d'épisodes fastidieux, et de nous ravir tout à coup après nous avoir excédés.
Son style, trop souvent embarrassé, acquiert, quand elle veut, un tour rapide, une prestesse, une vivacité incomparables. Voyez les sentiments de Mme de Clèves, quand elle apprend de la reine Dauphine que M. de Nemours brûle pour une inconnue et qu'elle découvre qu'il s'agit d'elle ! ”

“ La sensible marquise est toute pitié. De même qu'elle s'était créé une Mme de La Fayette à son image, elle imaginait maintenant la douleur de Mme de La Fayette, elle y rêvait sans cesse, elle se la représentait si vivement qu'elle en souffrait peut-être autant que son amie.
Ses lettres en sont pleines ; chaque jour ou presque, on y rencontre un écho de ce deuil : « M. de Marsillac est affligé outre mesure ; son pauvre père est sur le chemin de Verteuil fort tristement ; et pour Mme de La Fayette, le temps, qui est si bon aux autres, augmente et augmentera sa tristesse ». ”

“ Et la Mme de La Fayette que, vivante et morte, tant de gens ont aimée, estimée, admirée, semble bien n'avoir été qu'une créature de rêve, conçue par l'imagination bouillonnante de la sensible marquise. ”

“ « Mme de La Fayette n'est pas folle» et je m'en tenais là. Hélas ! Madame, la pauvre femme n'est présentement que trop ustifiée : il a fallu qu'elle soit morte pour faire voir qu'elle avait raison et de ne point sortir, et d'être triste. ”

“ Un romancier de nos jours qui voudrait peindre une femme vertueuse et point philosophe mettrait incessamment dans sa bouche le nom de Dieu. Ce nom ne se trouve pas une seule fois dans toute l'œuvre de Mme de la Fayette. Quand Mme de Chartres, sur son lit de mort, adresse à sa fille ses recommandations dernières, elle lui demande de songer à ce qu'elle se doit à elle-même, et de penser qu'elle va perdre cette réputation qu'elle s'est acquise; elle lui fait voir les malheurs d'une galanterie, mais elle n'ajoute pas une seule considération religieuse. ”

“ Mme de La Fayette était une observatrice trop fidèle du cœur humain pour prêter à son héroïne je ne sais quelle force ou quelle perfection qui ne saurait se rencontrer sur la planète que nous habitons. ”

“ V DERNIÈRES ANNÉES Si l'on jette un coup d'œil sur cette vie telle que nous venons de la retracer, il semble que rien n'ait manqué à Mme de la Fayette de ce qui est nécessaire au bonheur. Les grandes épreuves de la vie l'avaient épargnée. Elle avait la fortune, le crédit, le talent. Des affections précieuses l'environnaient. Si sa jeunesse n'avait pas connu l'enivrement de l'amour, et si son âge d'or avait été un peu terne, les années l'avaient dédommagée, et son âge d'argent, pour employer une jolie expression de Mme de Tracy, brillait d'un doux éclat. ”

“ Mme de La Fayette a parfois
la dent mauvaise, surtout quand il s'agit de femmes.
On la voit, se rendant au Palais-Royal, où Elisabeth Charlotte, palatine du Rhin, avait remplacé la délicieuse Madame. La comtesse envoie bien un souvenir à sa protectrice ; mais elle constate surtout que la nouvelle Madame a de l'esprit, « non pas un esprit agréable, mais un esprit de bon sens » ; « qu'elle » se mit sur le ridicule de M. de Mecklembourg d'être à Paris présentement » ; « qu'elle hait Mme de Gourdon à ne la pouvoir souffrir ». ”

“ Encore faut-il ajouter que, selon les cas, l'écrivain de la Princesse de Clèves tire de ce vocabulaire un parti médiocre ou délicieux.
Mme de La Fayette n'éprouva jamais, semble-t-il, des sentiments passionnés. Aussi la voit-on mal à l'aise dès qu'il s'agit de rendre dans son livre les mouvements extrêmes de l'amour ou de la douleur. Dès que l'intrigue s'est nouée, et que chacun des personnages se trouve face à face, avec les émotions puissantes qui l'agitent, le style se gèle, se ratatine. ”

“ Tous les efforts de Mme de La Fayette, malignement commentés d'ailleurs par certains de ses contemporains, tendront donc à devenir « une grande dame ». Comment y parviendra-t-elle ? C'est à quoi sans doute rêva la nouvelle comtesse dans les premières années de son retour à Paris, sous son jardin couvert ou dans son lit doré.
Peu favorisée par la nature, elle ne pouvait songer à s'imposer à une Cour où régnait un jeune souverain que seuls pouvaient conquérir l'éclat et la beauté. ”

“ Tous les envoyés de la cour de Turin, qu'ils fussent pour le duc et pour l'ex-Régente, se rencontraient dans le salon de Mme de La Fayette qui, en personne discrète et avisée, écoutait tout et ne disait rien. Puis elle s'en allait courir partout, rebattant les oreilles du tiers et du quart de toutes les persécutions qu'endurait Mme Royale, en convainquant Louvois, et par suite son royal maître. ”

“ Il n'est pas un endroit du livre où Mme de La Fayette ait manqué de narrer par le détail les mobiles cachés de ses héros. Amour de la gloire, intérêt d'argent, rivalités de cœur, désir de flatter, ambition de plaire ou plus simplement petites jalousies, déceptions, rancunes, alliances d'un jour et conflits d'une vie, tout ce qui s'agitait à la surface ou dans les profondeurs de cette Cour de France où si peu de personnages se disputaient tant d'honneurs et de profits, c'est à de telles peintures que l'auteur de la Princesse de Clèves apportait ses soins préférés. ”

“ Il faut reconnaître que Mme de la Fayette ne paraît pas choquée de l'esprit général des Maximes.
Vrai! excellent! sublime! sont des annotations qui reviennent souvent sous sa plume. Comment d'ailleurs aurait-elle refusé le témoignage de son admiration à ces pensées d'un tour si élégant, d'une vue si profonde, parfois d'une si désespérante clairvoyance? Elle-même était personne d'un esprit sagace, peut-être même un peu chagrin, en tout cas médiocrement porté vers l'illusion. ”

“ C'était pour Madame Royale le moyen de reconnaître le soin que prenait Mme de la Fayette de lui envoyer de Paris des objets d'ajustement et autres bagatelles. On a honte vraiment de défendre une femme comme Mme de la Fayette d'accusations aussi basses. ”

“ Cette femme, au cœur souffrant et à l'esprit lucide, mais au demeurant solide et vraie, ainsi qu'en ont témoigné tous ses amis, a exercé une assez grande influence sur le développement du roman en France, et a donné l'œuvre qui convenait le mieux à l'époque. Elle l'a fait bien à son insu, sans y prendre garde, et ce n'est point là son moindre mérite. Personne n'a possédé moins de prétentions littéraires que Mme de La Fayette. Elle se défendait d'être auteur avec la même vivacité que d'autres auraient mise à en revendiquer le titre. ”

“ « Votre imagination sera fort étonnée et « elle est fort éveillée et furt jolie... » sont tout juste aimables pour notre Mme de La Fayette ? Non, nous ne voyons pas en effet, celle qu'on aurait pu nommer, ainsi que Louis XIV appelait Mme de Maintenon, Sa Solidité, sautant et riant comme une petite folle. ”

“ Ceux qui ne désirent y voir que l'observation exacte de la réalité, ont, il est vrai, l'autorité de Mme de La Fayette elle-même qui, écrivant à Lescheraine sous une forme impersonnelle et comme d'un roman qui ne la concernait pas, disait : « Ce que j'y trouve, c'est une parfaite imitation du monde de la Cour et de la manière dont on y vit... Il n'y a rien de romanesque ni de grimpé ». ”

“ Même aux plus beaux jours de sa jeunesse, la comtesse avait posssédé des qualités plus sérieuses que gracieuses.
Son fils bien et dûment établi, et établi selon ses goûts, Mme de La Fayette pouvait enfin respirer. Une enfant naissait l'année suivante dont sa grand-mère disait, dans une des dernières lettres qu'elle adressa à Mme de Sévigné : « Ma petite-fille est louche comme un chien : il n'importe ; Mme de Grignan l'a bien été, c'est tout dire... » ”

“ Je me borne à faire remarquer que la Princesse de Montpensier, Zayde et la Princesse de Clèves ont paru entre 1662 et 1678, c'est-à-dire précisément au cours de cette période brillante. Mais écrire ne fut jamais, dans la vie de Mme de la Fayette, qu'un délassement et un passe-temps; elle travaillait lentement, à ses heures, un peu comme on cause, et sa vie ne ressembla jamais en rien à celle d'une femme de lettres qui produit pour produire, et à peine un ouvrage terminé en commence un autre. ”

“ Quant au pauvre M. de Clèves, s'il est vrai que l'on doive donner à Mme de La Fayette le mérite d'avoir, la première, introduit le personnage du mari dans un roman, elle qui s'était si proprement débarrassée du sien, nous rendrons hommage à la discrétion qu'elle y mit : car pas une ligne ne renseigne sur son allure ou son aspect ; il paraît, épouse, se plaint, pardonne et meurt « avec une constance admirable » : on s'aperçoit alors que le pauvre homme n'a jamais possédé de figure ”

“ Pour exprimer que quelqu'un avait l'esprit dans les nuages, les gens d'Avranches disaient encore en 1850 : »
« Qu'as-tu donc ce matin ? T'es tout évêque ! » La statue que les descendants de ses ouailles normandes ont projeté d'élever à Daniel Huet, vaudra-t-elle davantage pour sa gloire que ce simple proverbe ?
Sans doute voulait-il pousser Mme de La Fayette à imiter son ardeur pour l'étude car, à plusieurs reprises, dans ses lettres, elle s'excuse « de la paresse dans laquelle elle se baigne » et de « son latin qui va mal ». ”

“ «J'espère, ajoute-t-elle avec humilité, qu'elle me rendra bonne.» Mais dans ce voyage de l'âme vers Dieu, il y a plus d'une étape. Le chemin est long de la tiédeur à la dévotion, et parfois il faut moins de temps pour passer de l'incrédulité à la ferveur, en franchissant toute la route d'un bond. Quelques mois après la mort de la Rochefoucauld, Mme de la Fayette alla, en compagnie de Mme de Coulanges, voir Mme de la Sablière, aux Incurables. ”

“ D'autres semblent plus personnels à Mme de La Fayette. Peu d'auteurs savent résister à la tentation de laisser paraître dans leurs livres l'objet habituel de leurs préoccupations. Balzac, dont la vie ne fut qu'une longue suite de procès d 'argent, ne manquera jamais l'occasion de s'étendre sur les détails de procédure et de finance. Mme de La Fayette n'est point parvenue à dissimuler dans ses écrits sa violente passion pour l'intrigue. ”

“ Par son mariage Mme de la Fayette était devenue la propre belle-sœur de cette Angélique de la Fayette qui, un instant courtisée par Louis XIII, s'efforça d'arracher son royal amant au joug de Richelieu,et qui, vaincue dans cette lutte inégale, quitta fièrement la cour pour enfouir dans un couvent les regrets de son ambitieux amour. Soit devoir, soit inclination naturelle, une relation assez étroite s'était nouée entre les deux femmes. ”

“ Lettre charmante, toute empreinte de cette sensibilité pénétrante, raisonnable et mesurée qui est l'essence même du talent de Mme de La Fayette. Mais qu'y faut-il lire entre les lignes ? Il est probable, en effet, que la jeune femme ne s'ennuyait pas en Auvergne : s'ennuie-t-on jamais avec un esprit solide, nourri, et qui se plaît à l'étude des choses et des êtres ? ”

“ Mais Lassay se garda de donner dans la panneau. Il perça toute l'intrigue à jour, s'en plaignit à Mme de Maintenon, et garda à la fois ses biens et sa fille, qui devait, par la suite, épouser le comte de Coligny.
Voici de nouveau Mme de La Fayette aux champs : rien n'est plus tenace qu'une mère désireuse de marier son fils. ”

“ Mme de la Fayette craint toujours pour votre vie. Elle vous cède sans contestation la première place auprès de moi à cause de vos perfections ; quand elle est douce, elle dit que ce n’est pas sans peine ”