Mme de Grignan

“ Il est vrai que je suis sensiblement touchée du plaisir d’avoir Mme de Grignan : je ne m’accoutume point à cette joie, je la sens à toute heure, et je vois couler le temps avec douleur, quand je pense au jour qu’il m’amènera [2] ; mais je ne veux pas prévenir mon malheur. Parlons des merveilles que vous avez faites en Provence : vous n’avez pensé qu’aux véritables intérêts de M. et de Mme de Grignan. ”

“ « Serait-ce donc qu'elle aurait quelque sorte de rapport à vous-même par ce que vous avez de moins bon?
écrit-elle à Mme de Grignan; vous attendiez-vous qu'elle fût un prodige prodigieux, un prodige comme il n'y en a pas ?. Eh! tant mieux si elle n'est pas parfaite! vous vous divertirez à la repétrir. » Aussi bien n'a-t-elle pas également ses qualités? Mme de Sévigné les relève, les analyse, y revient à chaque progrès de l'âge : « si elle n'est pas aussi belle que la Beauté, elle a des manières : c'est une petite fille à croquer ». ”

“ Elle demande qu'on ne mène point sa petite-fille rudement.
Elle est de l'école de la douceur et du raisonnement.
Mme de Grignan lui représentait Pauline comme « farouche dans sa chambre, alors que ses esprits l'emportaient » ; elle s'en montre fort surprise, elle la croyait toute de miel ; mais fût-il vrai, bien loin de se rebuter, il faut lui parler raison sans la gronder, sans l'humilier, car cela la révolte ; elle aime sa mère, elle s'aime elle-même, elle veut plaire : il ne faut que cela pour la corriger. ”

“ Il semble aussi que Mme de Grignan avait usé d’une autre figure de rhétorique, la prosopopée, adressée au père de Mme de Sévigné mort en duel : « Vous en apostrophez l’âme de mon pauvre père pour vous faire raison de la patience de quelques courtisans. Dieu veuille qu’il ne soit point puni d’avoir été d’un caractère opposé ! » On devine que Mme de Grignan avait vu à Versailles, non sans colère, certains courtisans supporter trop patiemment les injures. ”

“ Tu te représentes peut-être notre Margot éperdue et rougissante dans cette terrible première entrevue. Que non pas! Elle a paru devant l'altière Mme de Grignan avec une modeste assurance; elle a fait sa révérence à ravir; elle a répondu aux politesses qu'on nous a faites en personne habituée à ne s'étonner de rien.
L'aimable Mme de Sévigné en a fait son compliment à ma mère, d'un cœur qui paraissait bien sincère. ”

“ Les Saint-Amant parlaient déjà de quitter Grignan et de remettre le mariage au printemps pour laisser au Comte le temps de se rétablir ; mais Mme de Grignan, elle-même, a dit qu'en l'état où étaient les choses : préparatifs terminés, invitations lancées, le mariage ne pouvait être différé.
Qui l'eût cru qu'elle en serait réduite, en cette affaire, à montrer plus d'empressement que les Saint-Amant eux-mêmes? il faut qu'elle ait bien peur de voir lui échapper une si riche proie; peut-être aussi, la pilule lui semblant bien amère à avaler, elle souhaite que ce soit chose déjà faite. ”

“ Il n'est, céans, question que de l'histoire de la maison de Grignan que vient de terminer dom Anselme. Il a consacré dix ans de sa vie à écrire cet ouvrage. Claude aime fort tourner l'entretien sur les généalogies, dans l'espoir de nous faire faire, à ma sœur et à moi, de pénibles retours sur notre quasi roture.
Comme nous travaillions au grand ouvrage de tapisserie que vient d'entreprendre Mme de Grignan, Claude lui demande : — Est-il vrai, madame, que, ainsi que je l'ai entendu dire par M. de Coulanges, les Adhémars se peuvent vanter d'être plus nobles que le roi? ”

“ On parla de Mme de Grignan ; elle en dit beaucoup de bien, mais sans aucune affectation. Elle ne voit plus qui que ce soit au monde, sans exception. Si Dieu fixe cette bonne tête là„ c’est un des grands miracles que j’aie jamais vus [8] .
J’allai hier au Palais-Royal avec Mme de Monaco ; je m’y enrhumai à mourir ”

“ Si nous en croyons le Bien Bon, Mme de Grignan avait beaucoup changé depuis son mariage : elle était devenue plus prévoyante, plus appliquée aux affaires de sorte qu'elle écoutait, parfois, assez volontiers les conseils de sa mère. Alors, cette dernière, au comble de la joie, s'empressait de la féliciter et de l'encourager : " Nous admirons, l'abbé et moi, la bonté de votre tête sur les affaires. Nous croyons que vous serez la restauratrice de cette maison des Grignan : les uns gâtent, les autres raccommodent. " " Nous sommes contents du soin que vous voulez prendre de vos affaires. ”

“ Que t'en semble, ma bonne? Et, de même que: l'on ne peut, sans avoir le vertige, se pencher sur la balustrade de cette terrasse qui surplombe la plaine de près de cent pieds, n'est-il pas permis à ta Claude d'avoir un vertige d'orgueil à la pensée qu'elle sera peut-être un jour dame et maîtresse en ce royal château?
L'accueil que nous ont fait la Comtesse de Grignan et Mme de Sévigné n'est pas pour me faire rien rabattre de mes espérances. Tante Isabeau ayant conté que Mme l'Abbesse me voulait retenir au couvent : — Le couvent! dit Mme de Grignan, mais ce serait un meurtre!. ”

“ Assurément, quand j'ai accepté, avec tante Isabeau, l'hospitalité de Mme de Grignan, je n'imaginais pas que je serais reçue chez elle avec. devine un peu. Mais à quoi bon! je te le donnerais en cent et même en mille, tu ne trouverais pas !
Tu sauras donc que le royal château de Grignan est honoré de la présence de Mme de SaintAmant et de ses filles ! Je n'en croyais pas mes yeux quand je vis la Comtesse faire à de telles espèces un accueil quasi aussi aimable que celui qu'elle m'avait fait à moi-même.
Il n'est que juste de. ”

“ C'est une fâcheuse incommodité, une persécution dont le diable afflige l'amour-propre. C'est au point que « la plus belle fille de France » en quittait le bal et les grandes assemblées, quoique tout le monde tâchât de la rassurer en l'élevant toujours audessus des autres beautés.
L'entretien tourna alors sur ces fêtes de la Cour dont Mme de Grignan faisait le plus bel ornement avant son mariage. Mme de Sévigné ne tarit pas sur le chapitre des succès de cette brillante Madelonne qui fut, je crois, plus belle qu'elle n'est aimable. ”

“ Grignan n'était d'abord qu'une simple baronnie ; il fut érigé en comté, en 1550, parle roi Henri II, en faveur de Louis Adhémar de Monteil, lieutenant de roi en Provence, dont la fille, Blanche Adhémar, héritière à défaut de mâles, apporta la terre de Grignan à son mari Gaspard de Castellane. Cette maison s'éteignit, dans le dix-huitième siècle, en la
personne du comte de Grignan, gendre de Mme, de Sévigné, décédé sans postérité mâle. ”

“ Je crois M. de Grignan avec vous; je lui fais mille compliments sur toutes ses prospérités : je sais comme on le reçoit en Provence, et je ne suis jamais étonnée qu'on l'aime beaucoup. Je lui recommande Pauline, et le prie de la défendre contre votre philosophie. Ne vous ôtez point tous deux ce joli amusement : hélas !
a-t-on si souvent des plaisirs à choisir? Quand il s'en trouve quelqu'un d'innocent et de naturel
sous notre main, il me semble qu'il ne faut point se faire la cruauté de s'en priver. ”

“ Tu sauras, ma bonne, que le royal château de Grignan a l'honneur de compter depuis peu dans ses murs deux hôtes de la plus rare distinction : il ne s'agit rien moins que de M. et de Mme de Saint-Amant.
De Mme de Saint-Amant, rien à dire, c'est une personne insignifiante dont le seul mérite est de paraître sentir assez son néant pour se tenir à sa place.
M. de Saint-Amant, lui, c'est bien autre chose!
c'est le type le plus parfait du financier, épais,
court, triple menton, le teint fleuri, et avec cela le verbe haut, l'air tour à tour insolent ou obséquieux et tout bouffi de son importance. ”

“ Il ne faut certainement déshériter l'esprit des femmes d'aucune noble connaissance ; et quand madame de Sévigné lisait si bien tant de livres sérieux et restait la plus charmante, des femmes, madame de Grignan pouvait lire Descartes, sans être pédante et sans offenser les Grâces. Mais ce don vraiment féminin de prendre à la fleur de la science ses plus doux parfums, et même ses sucs les plus généreux, sans aller-jusqu'aux, sèches et rudes épines, madame de Grignan l'eut-elle comme sa mère ? ”

“ Nous entrons trop bien dans ce sentiment pour ne pas vouloir tout au moins être juste; et nous ne refusons pas de croire, parce que cela est trop naturel, que madame de Grignan aimait autant sa mère qu'elle pouvait aimer. ”

“ Il a été décidé que nous étions à Grignan en qualité d'amies de Pauline (elle nous a gracieusement demandé, à Catho et à moi, de l'appeler par son nom) . Le secret le plus absolu doit être gardé sur le projet de mariage jusqu'au moment où, les accords étant faits, nos fiançailles pourront être déclarées.
Si je suis bien aise de la présence de Mme de Sévigné à Grignan, je n'en puis dire autant de celle de Claude. Son accueil, où la surprise le disputait au dédain, ne me permet pas d'espérer grand agrément de sa société. ”

“ « Jamais, écrit-elle à sa fille, il ne fut telle dissipation. On est quelquefois dérangé, mais de s’abîmer et de s’enfoncer à perte de vue, c’est ce qui ne devrait point arriver. »
Cependant le comte de Grignan avait eu de Mlle de Sévigné plusieurs enfans. Une de ses filles, Marie-Blanche de Grignan, se fit religieuse et entra aux filles de Sainte-Marie. Le mariage d’une autre fille, Pauline de Grignan, et du marquis Louis-Provence de Grignan, occasionna à leur mère, par suite des embarras qui désespéraient Mme de Sévigné, les plus vives préoccupations. ”

“ De là nous aperçûmes la ville de Grignan et son château groupés ensemble. On peut facilement s'imaginer de quel intérêt a été cette première vue pour un éditeur des lettres de Mme de Sévigné. C'est là, me disais-je, qu'habitait cette belle comtesse de Grignan, sur laquelle Mme de Sévigné reportait involontairement toutes ses pensées ; c'est là que l'illustre épistolaire a longtemps vécu, et qu'elle a succombé à sa dernière et fatale maladie; c'est là qu'elle repose,
loin des cendres de sa famille ”

“ Aujourd'hui, j'ai dû accompagner ma mère qui allait rendre ses devoirs à Mme de Coulanges. J'ai eu le grand plaisir de rencontrer chez elle la Marquise de Sévigné que je désirais fort connaître, encore que ma timidité me fit appréhender de paraître devant une personne si célèbre par les agréments de son esprit. Il y avait nombreuse compagnie : la Comtesse de Grignan, beauté encore fort imposante, sa fille toute jolie et aimable, la Duchesse de Villars, Mme de Vins, M. l'Abbé Têtu, Mlle d'Oraison, sa nièce Claude, et quantité d'autres personnes de qualité. ”

“ Madame de Sévigné écrivait à madame de Grignan « de suivre librement son coeur, et même sa raison. »— «Les reproches, ajoutait-elle, me sont sensibles; il faut qu'ils me le soient beaucoup, puisque j'y ferai céder, s'il le faut, mes plus chers intérêts. » L'espoir de voir madame de Grignan en automne fut décidément trompé; elle accompagna son mari à Lambesc; et les circonstances étaient devenues telles, que madame de Sévigné ne trouva plus à se plaindre. ”

“ Le comte de Grignan, dès qu'il prit possession de son autorité, fut extrêmement offusqué par l'importance et le crédit de l'évêque. Avant même l'arrivée de madame de Grignan en Provence, madame de Sévigné, qui avait déjà su gagner la confiance de son gendre, commença à lui donner d'utiles conseils. Avec son esprit sage et conciliant, elle lui écrivit pour le calmer et pour le mettre en garde contre les manières des provinces, « où l'on prend plaisir à nourrir les divisions 2. » ”

“ Elle se concertait avec l'évêque d'Uzès, oncle du comte de Grignan, dont elle admirait le bon esprit, la prudence, l'adresse, et qui fut longtemps à Paris un des meilleurs négociateurs des affaires de son neveu, et aussi avec un autre parent de M. de Grignan, son cousin germain maternel, le baron de la Garde, enfin avec le chevalier d'Adhémar. Tous réunissaient leurs efforts pour combattre le crédit jouissant de l'évêque de Marseille, et pour faire trouver mauvais aux ministres « qu'un homme de sa profession voulût faire le gouverneur. » ”

“ Ah ! pour matame te Grignan, elle est atorable. Mme de Beringhen [450] étoit justement auprès de Ludres, qui l’effaçoit un peu ; c’est quelque chose d’extraordinaire à mes yeux que sa face. Brancas me conta une affaire que M. de Grignan eut cet hiver avec M. le Premier : « Je suis pour Grignan, j’ai vu leurs plaisantes mais inlisibles lettres. » Il m’en a dit des morceaux, nous devons prendre un jour pour les lire tout entières.
Votre enfant est aimable ; elle a une nourrice parfaite ; elle devient fort bien fontaine : fontaine de lait, ce n’est pas fontaine de cristal. ”

“ Et le 7 juin, en apprenant que Mme de Grignan s'acquitte à merveille de son rôle de dissimulatrice, elle lui fait ces reccom-mandations caractéristiques : " Continuez l'amitié sincère qui est entre vous ; ne levez point le masque. ' Au reste, ce qu'elle conseillait à sa fille, elle le faisait elle-même lorsqu'elle écrivait à Monsieur de Marseille, et le prélat charmé par des lettres admirables où elle voilait adroitement les sentiments qu'elle avait pour lui, rentrait momentanément ses griffes et faisait, lui aussi, patte de velours : " Vous verrez " ”

“ Madame de Sévigné lui aurait plus volontiers reproché d'abuser de la politesse et de la complaisance pour mener le coeur de sa femme, et, « en la faisant toujours la maîtresse, d'être toujours le maître 3 : » art bien innocent chez celui à qui l'autorité appartient, et que l'on voit d'ordinaire plutôt à l'usage du sexe le plus faillie. Pour n'oublier aucun des péchés de M. de Grignan, comme mari, il semble que, malgré sa laideur, il donnait parfois quelque sujet de jalousie à madame de Grignan. ”