Genès Pradel

“ Son imagination est si vive qu'elle lui représente les choses comme si elles se passaient vraiment sous ses yeux : " elle voit " sa fille franchir de nuit et en carrosse, la montagne de Tarare, que l'on ne passe jamais qu'entre deux soleils et en litière ; elle la voit emportée par un tourbillon de vent sous une arche du pont d'Avignon ; et sa sensibilite est si grande qu'elle en souffre outre mesure, au delà de toute raison ; elle " transit ", " frémit ", " frissonne ", " tremble " de tous ses membres et se réveille la nuit " avec des sursauts dont elle n'est pas la maîtresse. ”

“ Heureusement, Mad. de Sévigné ne tarde pas à se ressaisir et à faire contre fortune bon coeur ; sa bonne humeur revient, et, avec elle, tous les charmes de son esprit. Ecoutez-la parler de son rhumatisme comme elle ferait d'un chef-d'œuvre de notre littérature classique, en admirer la belle ordonnance et la progression logique : « Je vous assure qu'un rhumatisme est une des belles pièces qu'on puisse avoir : j'ai un grand respect pour lui, il a son commencement, son augmentation, son période et sa fin; heureusement, c'est dans ce dernier terme que nous sommes ». ”

“ Nous avons eu une conversation où j'ai bien dit, ce me semble, et où, sans aucune rudesse, ni brutalité, ni colère, mais raisonnablement et de sang-froid, je lui ai fait voir l'horreur de son procédé pour moi, et combien il m'eût été plus cher de témoigner une véritable amitié à Lambesc, que de m'accabler de cérémonies et de festins à Marseille, et que mon cœur étant blessé, tout cela n'était que pour le public. Il m'a paru un peu embarrassé ; et, en effet, plus la chose s'éloigne, plus il la voit comme elle est. ”

“ Le jeu, la promenade, la conversation (1) , et tout ce qui pouvait lier une aimable société, étaient des plaisirs qui n'y manquaient presque jamais. A cet égard, Bourbon-l'Archam-bault l'emportait certainement sur Vichy, comme il l'emportait par le nombre et la qualité des baigneurs. Mais Mad. de Sévigné n'avait cure de ces plaisirs et de ces distractions, bien qu'ils contribuassent puissamment, paraît-il, au rétablissement des malades. Elle ne sut pas, ou ne put pas s'adapter à la vie des eaux de Bourbon comme elle s'était adaptée — et avec quelle grâce ! — à la vie des eaux de Vichy. ”

“ Il avait peu de goût, il est vrai, pour les idées transcendantes et n'aurait pu, à l'exemple de Mlle de Sévigné, s'élever et se mouvoir à l'aise dans les régions de la spéculation pure, mais il avait de l'acquis et de la conversation, et savait trouver des tours nobles et galants pour exprimer ses idées. Cet homme d'esprit, en effet, se doublait d'un homme du monde : il en avait la grâce aisée, la courtoisie et l'affabilité, sans compter ces sortes de petits agréments, tels que le chant, - par exemple, que l'on négligeait alors un peu trop et qu'il cultivait avec amour. ”

“ Mettez votre esprit et votre grandeur à sauver votre maison, votre femme, vos enfants, et acquitter vos dettes, et non pas à vous laisser sucer par des gens qui vous quitteront quand vous ne leur serez plus bon à rien. Je consens que M. de Grignan me boude pourvu qu'enfin il entre dans mes sentiments, et qu'il trouve bon que vous aimant tous deux au point que je fais, je vous donne des conseils d'une vraie amie ; et ceux qui vous parlent autrement, n'en sont pas. ”

“ « se trouve si bien par comparaison, qu'elle pense qu'elle ne devrait jamais quitter un lieu où elle est la plus heureuse ». « Je préfère être le premier dans un petit village, que le second dans Rome », disait Jules César ; de même, Mad. de Sévigné semble être d'avis, pour l'instant tout au moins, qu'il vaut mieux « être la plus saine » à Bourbon, que d'avoir à envier la santé d'autrui dans une autre ville.
Si Mad. de Sévigné peut se dire la plus saine des baigneurs alors à Bourbon, c'est évidemment qu'elle n'est pas gravement malade. ”

“ Son amour maternel, dans certaines circonstances, étouffait complètement son amour pour la nature.
Entre les précipices des Alpes, les eaux fougueuses du Rhône et les grosses vagues de la Méditerranée, s'étend la Provence proprement dite, que Mme de Sévigné apercevait comme au travers d'un gros crêpe, et dont elle avait déjà parlé dans un grand nombre de ses lettres. ”

“ Ces bals champêtres, donnés au son du tambour de basque, et « où l'on se dégoignait extrêmement », ne manquaient ni de charme, ni de pittoresque, ni de poésie, et l'on ne peut s'empêcher de regretter leur disparition lorsqu'on voit l'enthousiasme avec lequel en parle Mad. de Sévigné :
« Tout mon déplaisir », écrit-elle à sa fille, « c'est -que vous ne voyiez point danser les bourrées du pays ; c'est la plus surprenante chose du monde : des paysans, des paysannes, une oreille plus juste que vous, une légèreté, une disposition, enfin, j'en suis folle ». ”

“ Après avoir dit que les lectures de Mad. de Grignan sont trop épaisses et que c'est un malheur
d'être si solide et d'avoir tant d'esprit, car on ne s'en porte pas mieux, elle ajoute : « Ma santé me fait honte, et il y a quelque chose de sot à se porter aussi bien que je fais : ma santé est encore au-delà de la médiocrité de mon esprit. Je trouve quelquefois que je mériterais au moins, quelque légère incommodité ; je voudrais, pour votre soulagement, et pour mon honneur, avoir quelques-unes des vôtres. » ”

“ Ce n'est point l'oreille droite,mais bien l'oreille gauche qui devait corner à l'évêque de Marseille quand, d'aventure, la conversation roulait sur lui, car c'était à qui le blâmerait pour tout ce qu'il avait de blâmable. On peignait au vif, et sans aucun ménagement, ses manières doucereuses, sa dissimulation, sa ga-nelonerie, sa jalousie, son ambition, sa noirceur, et chacun tombait d'accord que si le prélat avait la conscience aussi délicate que M. de Grignan, il serait un très bon évêque. ”

“ Partir, c'est fuir le devoir; rester, c'est faire un sacrifice qu'elle considère comme au-dessus de ses forces. Quelle résolution prendre. Cédera-t-elle aux exigences de son amour maternel, ou à celles de ses obligations morales envers sa tante ? Des deux côtés son mal est infini, et quoi qu'elle fasse, elle sait qu'elle versera bien des larmes. Ainsi, dès le début de février, le devoir et la passion commencent à lutter dans le cœur de Mme de Sévigné à qui l'emportera. ”

“ Nous savons que Mad. de Sévigné n'était indifférente ni à la jeunesse, ni à la beauté, ni à la grâce, ni à l'esprit, ni au talent ; or, Amonio possédait tout cela, et c'est pourquoi, sans doute, elle faisait souvent venir ce « joli médecin » auprès d'elle pour la « consoler » et la guérir : il lui contait mille choses divertissantes, et, ce qui l'enchantait, il ne lui parlait que dans la langue du Tasse : « Je ne lui dis jamais un mot d'italien, mais aussi, il ne m'en dit pas un de français : voilà ce que nous aimons. » ”

“ On s'amusa fort à Langlar, bien que l'abbé Bayard en fut absent ; on y continua les bons dîners de Vichy et de Saulieu ; on y but longuement à la santé du maître du logis dont Mad. de Sévigné se complut à « faire le portrait » ; on y dansa, tout comme dans une fête de province, au son des violons, des fifres et des tambours. Entre temps, on se laissait prendre au charme de cette superbe résidence ”

“ Or, le printemps arrive et passe et la bonne marquise est toujours à Paris et y restera quelque temps encore. Elle s'y morfond, s'y ennuie à mourir, n'aspire qu'à le quitter, mais y reste quand même. Pourquoi celà ? Qui donc, ou quoi donc la retient et l'empêche de faire ce qu'elle désire le plus au monde : aller voir et embrasser sa fille ? Nous touchons là à un côté du caractère de Mme de Sévigné qu'il convient de mettre en relief un peu plus vigoureusement qu'on ne l'a fait jusqu'ici. ”

“ Telle était " la petit troupe" le mot est de Mme de Coulanges — que dirigeait et animait Mme de Sévigné. Tantôt on descendait dans la plaine que domine le château, et on allait dîner ou souper à l'ombre d'un figuier, ou même d'un pommier, car, contrairement à ce qu'avait dit, et peut-être pensé, Mme de Sévigné, les arbres fruitiers de l'Ile-de-France poussaient fort bien au pays du soleil ; et quand leurs fruits étaient mûrs, on ne dédaignait pas de les cueillir, tout grand seigneur ou grande dame qu'on
était. ”

“ C'était alors, à l'en croire, « la mode du pays », mode excellente qui, hélas, a disparu de notre belle station thermale, de même que les bourrées d'Auvergne et les neiges d'antan. Enfin, la vie y était d'un bon marché incroyable ; l'on pouvait se procurer deux poulets • pour trois sous, et « tout se vendait à proportion » (2) . Il faisait bon vivre en Bourbonnais, à cette époque-là, chose que Mad. de Sévigné dut fort apprécier, car elle avait l'esprit pratique.
En somme, vous le voyez, Mad. de Sévigné n'était pas éloignée de croire que Vichy était un vrai pays de Cocagne. ”

“ Oh ! ce soleil de Provence ! comme il est malfaisant et que de méfaits elle met sur son compte ! Il vous indispose, vous énerve, vous rend mal à l'aise, vous dessèche le corps, l'esprit et le cœur, et parfois quand ses ardeurs sont trop vives, vous fait tourner la tête et vous frappe d'apoplexie, (lettre du 13 avril 1672) . ”

“ Votre chagrin ne vous laissait tout au plus
tout lorsqu'on souffre avec l'intensité dont elle souffrait, on ne voit, généralement, que le côté sombre et désagréable des choses ; le côté riant et aimable nous échappe plus ou moins complètement. Il faut être heureux pour peindre les choses en beau ; Mad. de Sévigné ne l'était pas à ce moment-là, et c'est pourquoi elle nous les peint en laid. ”

“ Si nous en croyons le Bien Bon, Mme de Grignan avait beaucoup changé depuis son mariage : elle était devenue plus prévoyante, plus appliquée aux affaires de sorte qu'elle écoutait, parfois, assez volontiers les conseils de sa mère. Alors, cette dernière, au comble de la joie, s'empressait de la féliciter et de l'encourager : " Nous admirons, l'abbé et moi, la bonté de votre tête sur les affaires. Nous croyons que vous serez la restauratrice de cette maison des Grignan : les uns gâtent, les autres raccommodent. " " Nous sommes contents du soin que vous voulez prendre de vos affaires. ”

“ A Vichy, dans un pays qu'elle trouvait enchanteur, elle n'avait vu que de joyeux malades ; à Bourbon, où elle étouffe faute d'air, elle ne fréquente que des personnes dont les souffrances la font « mourir de pitié », et circule parmi des boiteux, des manchots et des paralytiques, ce qui, naturellement, devait produire sur elle un effet assez déprimant. Et cependant, — voyez comme les choses sont compliquées et paraissent contradictoires, — Mad. de Sévigné trouve dans ce spectacle qui « la tue », un réel réconfort. ”