Genès Pradel

“ Il avait peu de goût, il est vrai, pour les idées transcendantes et n'aurait pu, à l'exemple de Mlle de Sévigné, s'élever et se mouvoir à l'aise dans les régions de la spéculation pure, mais il avait de l'acquis et de la conversation, et savait trouver des tours nobles et galants pour exprimer ses idées. Cet homme d'esprit, en effet, se doublait d'un homme du monde : il en avait la grâce aisée, la courtoisie et l'affabilité, sans compter ces sortes de petits agréments, tels que le chant, - par exemple, que l'on négligeait alors un peu trop et qu'il cultivait avec amour. ”

“ Partir, c'est fuir le devoir; rester, c'est faire un sacrifice qu'elle considère comme au-dessus de ses forces. Quelle résolution prendre. Cédera-t-elle aux exigences de son amour maternel, ou à celles de ses obligations morales envers sa tante ? Des deux côtés son mal est infini, et quoi qu'elle fasse, elle sait qu'elle versera bien des larmes. Ainsi, dès le début de février, le devoir et la passion commencent à lutter dans le cœur de Mme de Sévigné à qui l'emportera. ”

“ Son amour maternel, dans certaines circonstances, étouffait complètement son amour pour la nature.
Entre les précipices des Alpes, les eaux fougueuses du Rhône et les grosses vagues de la Méditerranée, s'étend la Provence proprement dite, que Mme de Sévigné apercevait comme au travers d'un gros crêpe, et dont elle avait déjà parlé dans un grand nombre de ses lettres. ”

“ Ce n'est point l'oreille droite,mais bien l'oreille gauche qui devait corner à l'évêque de Marseille quand, d'aventure, la conversation roulait sur lui, car c'était à qui le blâmerait pour tout ce qu'il avait de blâmable. On peignait au vif, et sans aucun ménagement, ses manières doucereuses, sa dissimulation, sa ga-nelonerie, sa jalousie, son ambition, sa noirceur, et chacun tombait d'accord que si le prélat avait la conscience aussi délicate que M. de Grignan, il serait un très bon évêque. ”

“ Mettez votre esprit et votre grandeur à sauver votre maison, votre femme, vos enfants, et acquitter vos dettes, et non pas à vous laisser sucer par des gens qui vous quitteront quand vous ne leur serez plus bon à rien. Je consens que M. de Grignan me boude pourvu qu'enfin il entre dans mes sentiments, et qu'il trouve bon que vous aimant tous deux au point que je fais, je vous donne des conseils d'une vraie amie ; et ceux qui vous parlent autrement, n'en sont pas. ”

“ Or, le printemps arrive et passe et la bonne marquise est toujours à Paris et y restera quelque temps encore. Elle s'y morfond, s'y ennuie à mourir, n'aspire qu'à le quitter, mais y reste quand même. Pourquoi celà ? Qui donc, ou quoi donc la retient et l'empêche de faire ce qu'elle désire le plus au monde : aller voir et embrasser sa fille ? Nous touchons là à un côté du caractère de Mme de Sévigné qu'il convient de mettre en relief un peu plus vigoureusement qu'on ne l'a fait jusqu'ici. ”

“ Telle était " la petit troupe" le mot est de Mme de Coulanges — que dirigeait et animait Mme de Sévigné. Tantôt on descendait dans la plaine que domine le château, et on allait dîner ou souper à l'ombre d'un figuier, ou même d'un pommier, car, contrairement à ce qu'avait dit, et peut-être pensé, Mme de Sévigné, les arbres fruitiers de l'Ile-de-France poussaient fort bien au pays du soleil ; et quand leurs fruits étaient mûrs, on ne dédaignait pas de les cueillir, tout grand seigneur ou grande dame qu'on
était. ”

“ Les exemples abondent dans ses lettres : à Langlar, à Livry, sur la route de Gien à Nevers, à Marseille, etc., elle eut l'occasion de contempler des panoramas plus ou moins vastes et de s'extasier devant les beautés naturelles qui s'offraient à ses yeux. Or, la terrasse du château de Grignan était une merveille à cet égard, et elle en parle avec un véritable enthousiasme : " si jamais le ciel dit-elle, " a quelque curiosité pour nos spectacles, ses habitants ne choisiront pas d'autre lieu pour les voir commodément. ”

“ La vie qu'on menait alors à Aix était très différente de celle qu'elle y avait connue au mois de décembre précédent. On était en plein carnaval. Ce n'étaient que visites, réceptions, festins, mascarades, processions et comédies qui donnaient à la ville un air de fête et de jubilation qu'elle n'avait encore vu nulle part en Provence ; et comme elle était d'humeur joyeuse, qu'elle ne fuyait d'ordinaire ni la société, ni les divertissements ”

“ Si nous en croyons le Bien Bon, Mme de Grignan avait beaucoup changé depuis son mariage : elle était devenue plus prévoyante, plus appliquée aux affaires de sorte qu'elle écoutait, parfois, assez volontiers les conseils de sa mère. Alors, cette dernière, au comble de la joie, s'empressait de la féliciter et de l'encourager : " Nous admirons, l'abbé et moi, la bonté de votre tête sur les affaires. Nous croyons que vous serez la restauratrice de cette maison des Grignan : les uns gâtent, les autres raccommodent. " " Nous sommes contents du soin que vous voulez prendre de vos affaires. ”

“ Oh ! ce soleil de Provence ! comme il est malfaisant et que de méfaits elle met sur son compte ! Il vous indispose, vous énerve, vous rend mal à l'aise, vous dessèche le corps, l'esprit et le cœur, et parfois quand ses ardeurs sont trop vives, vous fait tourner la tête et vous frappe d'apoplexie, (lettre du 13 avril 1672) . ”

“ Les Provençaux dit-elle, " peuvent s'assurer qu'ils ont à M. de Grignan de l'obligation d'un traitement si doux, et que sans lui, ils auraient senti ce que c'est que de ne pas obéir aveuglément. Le Languedoc n'a fait aucune difficulté de donner ce que le Roi a demandé, et sans aucune façon il a donné dix-sept cent mille francs ; la Bourgogne a fait de même ; la Bretagne donne plus qu'on ne veut ; il n'y a que cette petite Provence ! Jugez comme cela paraît à ceux qui trouvent tout soumis ! Celui qui les gouverne a beaucoup contribué à leur faire obtenir grâce ”

“ Mais Mme de Sévigné s'aperçut bien vite du danger et s'empressa de l'en avertir. A propos du baron d'Oppède elle lui écrit : " Comme on ne connaît d'abord les hommes que par les paroles, il faut les croire jusqu'à ce que les actions les détruisent. On trouve quelquefois que les gens que l'on croit ennemis, ne le sont point ; on est alors fort honteux de s'être trompé. " Elle n'est pas moins optimiste et affirmative en parlant de l'évêque de Marseille ; " Pourvu que vous ne vouliez pas le traiter en ennemi, vous trouverez qu'il ne l'est pas. ”

“ A la douleur qu'elle a de la voir s'éloigner d'elle, s'ajoutent des frayeurs continuelles. Quand il fait beau, elle redoute certains mauvais endroits de la route, et surtout, ce furieux, ce diable de Rhône qui fait peur à tout le monde ; et quand il pleut, elle est
au désespoir, car alors, le carrosse peut fort bien verser à la première ornière venue. ”

“ Entre ces deux extrêmes, elle aperçoit tantôt une vigne où mûrit un " muscat divin " que l'on peut manger sans crainte de la colique, tantôt un pré vert où elle voudrait bien se promener, et tantôt enfin des orangers à profusion, des grenadiers, des figuiers, des oliviers et des jasmins qui jettent une note de verdure et de fraîcheur dans le paysage, donnent une ombre bienfaisante et forment des bois et des allées superbes où elle s'imagine que sa fille est ravie de " pouvoir un peu trotter et se promener dans les délices des plus admirables parfums. ”

“ Son attitude envers les Provençaux ne diffère guère de celle qu'elle a envers la Provence. Elle les aime tous, en bloc, comme on aime des compatriotes, et rien n'égale la joie qu'elle éprouve lorsqu'il lui arrive de s'entretenir avec l'un d'entre eux, surtout s'il lui apporte des nouvelles de sa fille ”

“ Huit jours s'écoulèrent, puis quinze, et Mme de Grignan était toujours à Paris à se morfondre à attendre le coadjuteur. Ces " retardements " successifs apportés à son départ, l'avaient naturellement fort contrariée. Il lui semblait que ce n'était pas vivre que de rester à Paris, alors que sa pensée, son cœur et ses intérêts étaient en Provence ; elle ne s'attachait à nulle société, ne prenait aucun plaisir, avait constamment l'air inquiet ou ennuyé, et passait et faisait passer à ceux qui l'entouraient des jours sans agréments. Mme de Sévigné en était désolée ”

“ Or, le comte n'était que trop porté à se montrer, extérieurement tout au moins, à la hauteur de sa charge ; paraître était le but de ses désirs, et pour ce faire, peu lui importait la dépense. Sa femme essayait bien parfois de mettre un frein à son amour du faste et de " faire régner la règle dans leurs affaires mais elle était bien vite entraînée dans " le tourbillon ", et Mrae de Sévigné voyait avec
effroi cette grande maison de Grignan courir à la ruine comme un navire désemparé qui n'a aucun pilote à la barre. ”

“ Je ne comprends pas bien votre Provence et vos Provençaux. " Et quand elle cherche à se les représenter, elle voit des gens froids et figés comme " des statues sur des piédestaux ou d'une " indolence parfumée " qui lui paraît bien ennuyeuse. Oh ! qu'elle aime bien mieux l'amusement des Bretons, et leur enthousiasme débordant et leur folle gaîté. Ils sentent un peu le vin, il est vrai, mais " la fleur d'oranger ne cache pas d'aussi bons cœurs. " Ils avaient donné cent mille écus à Mme de Chaulnes pour sa bienvenue ; qu'avaient donné les Provençaux à Mme de Grignan ? ”

“ Rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami.
Mais sa grande préoccupation était de créer ou plutôt de fortifier un courant d'opinion favorable à son gendre. Elle voulait qu'on sût et qu'on dît partout, à la cour comme à la ville, qu'il s'acquittait à merveille de ses fonctions de lieutenant général, et elle avait pour mener à bien cette tâche, " d'excellents auxiliaires " qui souvent parvenaient à déjouer les perfidies, ou à faire justice des calomnies et des fausses accusations dont on accablait M. de Grignan. ”

“ Mais si l'on y
mangeait bien, et si l'on y buvait sec, on y faisait aussi d'excellente musique, et Mme de Sévigné sentait parfois les larmes lui venir aux yeux en entendant le comte de Grignan chanter de sa voix chaude et sonore " les beaux endroits " des opéras qu'on jouait alors à Paris. Il lui arrivait même de se décider à lui donner la réplique, car elle avait une voix cultivée et fort agréable, et alors les " échos " charmés " répétaient cent fois " ce touchant dialogue musical entre une belle-mère et son gendre. ”

“ On peut trouver que Mme de Sévigné exagère lorsqu elle nous parle des Provençaux ; mais comme elle les jugeait d'après sa fille, qui jusque-là avait eu à s 'en plaindre, et que d'autre part, ses critiques et ses railleries sont fort amusantes, nous ne saurions lui en faire un grief ; d'autant plus que les Provençaux eux-mêmes, en gens d'esprit qu'ils sont et ont toujours été, ne lui en tiennent nullement rigueur. ”

“ A vrai dire, il n'y a rien là de bien surprenant ; toute mère agirait de même ; c'est le malheur ordinaire des commerces si éloignés ; mais ce qui nous surprend, nous frappe et nous émeut chez Mille de Sévigné, c'est la persistance et surtout l'intensité de l'effroi. ”

“ Il en est d'autres, au contraire, qui ne lui paraissent guère avoir été favorisés par la nature : elle n'y voit que coteaux dénudés, plaines stériles, vallées couvertes de pierres ou de rochers, où règne un vent d'une violence parfois inouïe, et elle s'exagère volontiers leur aspect désertique et inhospitalier lorsqu'elle songe que sa fille peut avoir à les traverser. ”

“ Les dépenses que nécessitait un pareil train de maison étaient considérables. Il fallait pourvoir à tout, à la nourriture comme aux divertissements, et le comte y pourvoyait sans compter avec sa magnificence ordinaire : repas copieux, ballets singeant ceux de Versailles, comédies et masques, rien ne manquait, pas même de nombreuses tables de jeux, pour rendre le séjour aussi agréable que possible aux personnes qui venaient le voir et qu'il recevait toujours à bras ouverts.
Et tout était à l'avenant. Il semble vraiment qu'il ait manqué du sens de la valeur de l'argent ”

“ C'est pourquoi Mme de Sévigné avait déjà conseillé, et devait encore conseiller à son gendre de les ménager et d'attendre, avant de les considérer comme ennemis, de les avoir vus à l'œuvre. Mais elle fit plus : elle agit directement auprès d'eux afin de les gagner à la cause de son gendre ou, tout au moins, de les empêcher de manifester trop ardemment leur opposition. Tout alla à souhait avec le baron d'Oppède. ”

“ Mais si Mme de Sévigné a " peur " des Alpes, du Rhône et de la Méditerranée, ce n'est pas pour elle-même, mais bien pour sa fille qui eh est. alors " leur plus proche voisine " et qui, étant donné son " humeur hasardeuse ", peut être tentée de vouloir " faire des chefs-d'œuvre, passer où jamais carrosse n'a passé franchir quelque passerelle branlante, ou renouveler la maudite aventure du pont d'Avignon. Cette pensée la fait transir depuis les pieds jusqu'à la tête, et elle en a le cœur si troublé, qu'elle ne trouve pas un seul mot pour célébrer leur beauté ou leur splendeur. ”

“ Avignon se vante d'un pont qu'elle hait ; on étouffe à Lambesc ; il y a trop de monde à Arles, trop peu à Salon, qui est bien seul, et trop d'air empesté de la petite vérole à Aix.
Et puis, cette petite vérole, tant redoutée alors, lui paraît bien répandue dans la province et en toutes saisons ; tantôt on la lui signale à Marseille, tantôt à Lambesc, tantôt ailleurs, et le 23 décembre 1671, on lui affirme qu'elle est partout. " C'est un terrible mal que celui-là ", s'écrit-elle, le 17 février, et " elle frissonne quand elle pense aux hasards que sa fille court quelquefois ”