Sévigné

“ Partout où est Mme de Sévigné, à Paris, à Livry, aux Rochers, sa première pensée est pour sa fille, qui est toute sa vie, son orgueil, son culte. Charles de Sévigné, son fils, s’efface un peu entre cette sœur préférée et cette mère incomparable. Et pourtant il vaut peut-être mieux, à tout prendre, que Mme de Grignan ; il a une physionomie plus attrayante dans le demi-jour où il est resté. ”

“ Elle en reconnaissait beaucoup aussi à sa belle-fille, et s'étonnait que n'étant jamais sortie de sa Bretagne, elle fût d'aussi bonne compagnie que si elle avait passe toute sa vie dans le inonde. On se représente sans peine comme très-douce, malgré sa paix un peu monotone, cette vie que madame de Sévigné menait aux Rochers avec cet aimable ménage, aimable non-seulement par l'esprit, mais par sa parfaite union. ”

“ Le marquis de Sévigné, congédié par Ninon, courtisait dans ce temps-là une autre Chimène, Mme de Gondran. Des confidences de ce genre à un galant sans conséquence comme Ménage n’ont rien qui étonne, pour peu que l’on connaisse l’humeur facile de Mme de Sévigné et sa liberté de parole et de plume. ”

“ Maintenant, en 1689, ce n’est plus la riante animation de la jeunesse, ni même la gaîté libre d’une facile maturité. Mme de Sévigné est arrivée à ce point où on commence à sentir l’âge non-seulement en soi-même, mais encore dans les vides qui se font autour de vous, dans la transformation de tout ce qui vous entoure. Ceux qu’on aimait s’en vont. L’abbé de Coulanges n’est plus. Il y a longtemps que M. de Turenne a été emporté par son boulet, ce terrible boulet « chargé de toute éternité. » Le cardinal de Retz a disparu. M. de Larochefoucauld est mort et sera bientôt suivi de Mme de La Fayette. ”

“ Je suis chargée de mille compliments pour vous ; nous vous avons célébrée à tout moment. Mme de Chaulnes dit qu’elle vous souhaiteroit une Mme de Sévigné en Provence, comme celle qu’elle a trouvée en Bretagne : c’est cela qui rend son gouvernement beau ; car quelle autre chose pourroit-ce être ? Quand son mari sera venu, je la remettrai entre ses mains, et ne me mettrai plus en peine de son divertissement ; mais vous, ma bonne, mon Dieu ! que je vous plains avec votre tante d’Harcourt [684] ! quelle crainte ! quel embarras ! quel ennui ! ”

“ Dans les longs intervalles qui s’écoulèrent entre les visites de sa fille ou ses propres voyages en Provence, madame de Sévigné ne vécut point toujours à Paris. Il lui fallait de temps en temps aller passer une saison dans sa terre des Rochers, pour demander des comptes à ses fermiers, ou pour réparer par les économies d’un séjour en Bretagne les dépenses qu’en bonne mère elle s’était imposées pour le prodigue marquis. ”

“ Il ne pouvait rester isolé, sans protecteur et sans compagnons d'armes, sans serviteurs, comme un vilain ou un bourgeois, qui à ses yeux, quelque riche qu'il fût, était sans seigneur, et par conséquent sans honneur. Son honneur à lui, il le plaçait dans sa servitude; c'était la preuve de sa noblesse, la marque de sa puissance, le signe de son crédit.
C'est ainsi que toutes les branches de la famille de Sévigné reconnaissaient alors pour protecteur et pour chef Gondi, archevêque de Corinthe, coadjuteur de l'archevêque de Paris, et oncle du mari de madame de Sévigné. ”

“ Toutes les fois qu’il peut être auprès d’elle, il s’y retrouve avec délices ; il l’entoure, il la divertit, il l’occupe, il se fait son lecteur à Livry et aux Rochers, et, à y regarder de près, on pourrait dire qu’il y a beaucoup plus d’intimité dans les rapports de Mme de Sévigné avec son fils que dans ses relations avec sa fille. Rien n’est plus plaisant d’ailleurs que cette intimité. Par exemple Mme de Sévigné écoute d’étranges confidences et entre dans de singuliers détails : elle gronde son fils, il convient de tout, et ils sont toujours d’accord. ”

“ On était toujours accablé de charges ; et Mme Sévigné admirait sa fille : « Votre rôle est héroïque et d’un cothurne qui passe mes forces. » Mme de Grignan modifiait la maxime de l’évangile en disant « qu’à chaque jour et à chaque heure suffit son mal (c’est ce que vous y ajoutez.) » Cependant on riait et on s’amusait, malgré tout. On faisait des bouts-rimés ; et le marquis de Sévigné se mettait lui-même de la partie. Il en envoyait un des Rochers, dans lequel il avait souhaité à Pauline un prince qui l’épousât, comme avait fait Énée dans la caverne avec Didon. ”

“ Telle était " la petit troupe" le mot est de Mme de Coulanges — que dirigeait et animait Mme de Sévigné. Tantôt on descendait dans la plaine que domine le château, et on allait dîner ou souper à l'ombre d'un figuier, ou même d'un pommier, car, contrairement à ce qu'avait dit, et peut-être pensé, Mme de Sévigné, les arbres fruitiers de l'Ile-de-France poussaient fort bien au pays du soleil ; et quand leurs fruits étaient mûrs, on ne dédaignait pas de les cueillir, tout grand seigneur ou grande dame qu'on
était. ”

“ Son coeur est toujours bon, mais son esprit est léger. Ses sentiments sont généreux*, hardis, fiers, ennemis de toute injustice; nulle servilité, nulle bassesse ; elle a été nourrie à l'école de la Fronde et de PortRoyal ; mais le sérieux ne tient pas longtemps; l'imagination est vive et l'humeur folâtre; tout finit par se tourner en badinage sous cette plume qu'elle-même a nommée libertine. Veut-on un exemple frappant de cette légèreté? Le sentiment le plus profond de madame de Sévigné a été sa tendresse pour sa fille. ”

“ La noblesse de Sévigné était bonne : « trois cent cinquante ans de chevalerie, dit madame de Sévigné elle-même 3, les pères quelquefois considérables dans les guerres de Bretagne et bien marqués dans l'histoire, quelquefois retirés chez eux comme des Bretons ; quelquefois de grands biens, quelquefois de médiocres, mais toujours de bonnes et grandes alliances. » ”

“ Madame de Grignan écrivait qu'on trouverait ridicule qu'elle se séparât de son mari. Madame de Sévigné la sommait de tenir sa promesse. « Je ne suis pas seule à trouver, lui disait-elle, que vous marchandez beaucoup à me faire plaisir. » Sévigné appuyait les réclamations de sa mère. Il représentait à sa soeur que sa présence était nécessaire au complet rétablissement de la santé de madame de Sévigné. « Ne faites point l'impertinente, lui disait-il; on dit que vous l'êtes beaucoup sur ce chapitre.... on est sûr de votre coeur, mais ce n'est pas toujours assez, il faut des signifiances. » ”

“ Je suis bien aise, dit-il dans une lettre au comte Rodolphe, que mon frère ait jugé comme moi madame de Sévigné. Nous ne parlons pas du talent, qui est invariable, mais du caractère. Si j'avais à choisir entre la mère et la fille, j'épouserais la fille, et puis je partirais pour recevoir les lettres de l'autre. Je sais bien que c'est une mode de condamner madame de Grignan ”

“ Madame de Sévigné, qui, sous une apparence de légèreté, joignait à une sensibilité exquise une grande élévation d'âme, eut dans la solitude où elle s'était renfermée tout le temps de faire les réflexions que lui suggéraient sa nouvelle position et le malheur qu'elle venait d'éprouver. Agée seulement de vingt-cinq ans; déjà célèbre par son esprit, son amabilité, ses attraits; libre de choisir entre un grand nombre de concurrents qui allaient se disputer sa main ”

“ Madame de Sévigné était transportée et recevait avec la tendresse et l'orgueil d'une grand'mère ces félicitations qui lui arrivaient de tous côtés.
Le jeune héros, décoré de sa triomphante contusion, était de retour à Paris le 6 décembre 1688. Il y resta trois mois, jusqu'au 5 mars de l'année suivante, jour où il partit pour Philippe-ville, dans le régiment de son oncle le chevalier. Madame de Sévigné se plut pendant ce temps à le diriger par ses conseils, à lui enseigner, au moment où il entrait dans le monde, ce qu'elle appelait « les manèges des conversations. » ”

“ Madame de Sévigné quitta Paris le lundi 11 mai. Elle emmenait l'une de ses meilleures amies, «la bonne d'Escars,» très-agréablement et fort à l'aise, «dans son grand 76 carrosse,» avec cette indulgente compagne, toujours soigneuse de lui donner la réplique pour parler sans réserve de madame de Grignan. Dans les moments de répit, elles admirent «les belles vues dont elles sont surprises à tout moment.» Sa rivière de Loire, qu'elle a maintes fois suivie en allant en Bretagne et qu'elle retrouve à Nevers, paraît à madame de Sévigné quasi aussi belle qu'à Orléans. ”

“ Or, le printemps arrive et passe et la bonne marquise est toujours à Paris et y restera quelque temps encore. Elle s'y morfond, s'y ennuie à mourir, n'aspire qu'à le quitter, mais y reste quand même. Pourquoi celà ? Qui donc, ou quoi donc la retient et l'empêche de faire ce qu'elle désire le plus au monde : aller voir et embrasser sa fille ? Nous touchons là à un côté du caractère de Mme de Sévigné qu'il convient de mettre en relief un peu plus vigoureusement qu'on ne l'a fait jusqu'ici. ”

“ Il est difficile de ne pas croire que ce fut lui qui l'aima le plus. Mais n'en est-il point presque toujours ainsi? Les affections immodérées sont rarement payées de retour ; et quand les parents recueillent le triste fruit, d'une aveugle prédilection, souvent ils sont consolés par ceux de leurs enfants qu'ils ont aimés avec moins de faiblesse.
Quand madame de Grignan partit pour la Provence, Sévigné était depuis longtemps revenu de son expédition de Candie, qui ne l'avait retenu loin de la France que jusqu'au mois de mars 1669, et qui avait été moins heureuse et moins utile que glorieuse. ”

“ « Vous ne m'entretenez que quand vous n'avez plus personne à qui parler, » il la reçut avec une joie extrême, lorsqu'au commencement de septembre 1677 elle lui fit la grâce de passer deux ou trois jours dans son château de Chaseu. Dans quelques-unes des lettres qu'il lui a écrites à la seconde époque de sa vie, c'est-à-dire depuis ses disgrâces, il y a, chose étrange chez un tel homme, un accent presque touchant, et où l'on sent bien, malgré les aimables paroles que lui adresse quelquefois madame de Sévigné, que des deux c'est lui qui aime le plus. ”

“ Au surplus, quoi qu'il en soit de la vie publique du duc de Chaulnes, il avait, lui et la duchesse, de telles bontés pour madame de Sévigné, ils lui donnaient, en toute occasion, de telles marques d'estime et de distinction, qu'il fallait bien qu'elle en fût reconnaissante. Ils auraient toujours voulu l'avoir avec eux. Pour elle, rien en Bretagne ne lui plaisait autant que la tranquillité des Rochers. Pour leur être agréable, cependant, elle accepta l'invitation qu'ils lui firent de venir passer près d'eux quelques jours à Rennes, dans le temps où Sévigné y faisait escadronner sa noblesse ”

“ Si je pouvois souhaiter d’être plus riche, ce seroit par rapport à vous et à vos enfants. Nous ne nous battrons jamais qu’à force d’amitié et d’honnêteté... N’est-ce pas une consolation pour nous, en nous aimant tendrement par inclination, comme nous faisons, que nous obéissions à la meilleure et à la plus aimable de toutes les mères [649] ? »
Le marquis de Sévigné, comme on le voit par une de ses lettres datée du 31 août 1697, était alors lieutenant de roi de Bretagne. « Le roi, dit-il ailleurs, m’envoya commander à Nantes, par commission, en 1693 [650] . » ”

“ Mme de Sévigné , Messieurs, fait tout ensemble l'éloge le plus heureux de son rare talent, et définit d'un trait le genre où elle excelle, lorsqu'elle trace ces mots adressés à sa fille : Nos lettres ne sont autre chose que des conversations. Son langage en effet, est le langage brillant de la plus aimable cour. Son génie s'est formé dans le doux entretien de Larochefoucault, de Retz, de madame Lafayette, de Bussy,-de La fontaine , de tous ces esprits choisis dans un monde d'élite. ”

“ Nous ne savons si cette inexplicable bizarrerie du destin ne se pourrait point expliquer par le caractère de mademoiselle de Sévigné :
Car les précieuses Font dessus tout les dédaigneuses.
Saint-Pavin, sous forme de compliment, disait bien quelque chose à peu près comme cela, dans des vers qu’il adressait à madame de Sévigné :
Votre fille est le seul ouvrage Que la nature ait achevé. ”

“ « Le brillant de votre esprit donne un si grand éclat à votre teint et à vos yeux , que , quoiqu' il semble que l' esprit ne dût toucher que les oreilles , il est pourtant certain que le vôtre éblouit les yeux ». Il me semble que cette phrase explique l' impuissance des peintres à représenter Mme de Sévigné comme elle paraissait à ses amis . Cette sorte de reflet de l' esprit sur la figure , cette illumination des traits du visage par les qualités intérieures , comment les peindre ? C' était pourtant ce qui faisait le principal attrait de Mme de Sévigné et le caractère de sa beauté . ”

“ Le bon abbé examine ses baux, s'instruit sur la manière d'augmenter les revenus, soigne la construction de la chapelle; madame de Sévigné brode un devant d'autel [18] . Le baron de Sévigné l'avait remise en train de recommencer les lectures de sa jeunesse; il lui déclame de beaux vers; elle compose avec lui de jolies chansons qui obtiennent les éloges de madame de Grignan. Pour achever d'apprendre l'italien à la Mousse, madame de Sévigné relit avec lui le Tasse [19] . Lui, fait le catéchisme aux petits enfants [20] . ”

“ I, p. 221.
324 NOTES DE LA NOTICE BIOGRAPHIQUE
Portrait de madame de Sévigné par le comte de Bussy 1.
Marie de Rabutin, fille de Celse Bénigne de Rabutin, baron de Chantal, et de Marie de Colanges, naquit toute pleine de grâces ; ce fut un grand parti pour le bien, mais pour le mérite, elle ne se pouvoit dignement assortir. Elle épousa Henri de Sévigné, d'une bonne et ancienne maison de Bretagne, et quoiqu'il eût de l'esprit, tous les agréments de Marie ne le purent retenir ; il aima partout, et n'aima jamais rien de si aimable que sa femme. ”