Charles de Sévigné

“ À ce moment, elle jouissait aux Rochers de l’agréable compagnie de son fils. Elle ne s’y était pas retrouvée avec lui depuis cette année 1671, où il était venu oublier quelque temps près d’elle les dangereux entretiens de Ninon et les soupers de la Champmeslé. La vie de Charles de Sévigné avait été depuis lors très-assujettie à ses devoirs militaires, qu’il avait bien remplis, sans y avoir beaucoup de goût. Lorsque, au mois de décembre 1671, madame de Sévigné fut de retour à Paris, où son fils était revenu cinq mois avant elle, il n’y était déjà plus. ”

“ Madame de Sévigne, qu'on ne peut trop citer dans cette matière, était avec sa fille dans une position excellente pour bien écrire : le cœur et la liberté faisaient tout l'ouvrage. Mais quand elle écrivait à d'autres qu'à sa fille, elle avait des grâces de moins, parce qu'elle avait moins de liberté et d'amitié. Quand le cœur dicte, il va plus vîte que la plume ; mais quand il y a de la contrainte, l'esprit ne fournit qu'à regret. ”

“ Voilà ce qui s'appelle dans la langue de madame de Sévigné , gagner pays. Il vaut mieux être trop court que languissant.
Les esprits accoutumés aux choses fines sont quelquefois trop raffinés. Le chevalier de Sévigné a pris quelquefois la liberté d'en avertir sa mère. Les pensées n'y perdent jamais , quand on y donne un peu de corps. ”

“ Charles de Sévigné, comte de Montmoron, conseiller au parlement de Rennes, cousin du marquis de Sévigné. Son nom figure au contrat de Mme de Grignan : voyez la Notice, p. 330. « C’est une belle âme devant Dieu, » dit Mme de Sévigné, en annonçant sa mort, le 4 octobre 1684. ↑ 4. Le duc de Lauzun fut arrêté le 25 novembre 1671 et ne recouvra sa liberté qu’en 1681. Voyez le tome IV des Mémoires de Mademoiselle, et le chapitre iii du tome XX des Mémoires de Saint-Simon. ↑ 5. Dans l’édition de la Haye et dans celles de Perrin : « que la nouvelle Madame est tout étonnée de sa grandeur. » ”

“ J’avais lu des romans français et tous leurs inimaginables alambiquages. Madame de Sévigné dit elle-même qu’elle se serait ennuyée de sa fille pendant un long voyage tête-à-tête avec elle ; mais renfermez deux amans dans un cachot sans nourriture, sans lumière et sans espoir, et je veux être damné, (je le suis probablement déjà,) s’ils ne s’ennuyent l’un de l’autre en moins de douze heures. ”

“ Du temps de Mme de Sévigné, à côté d'elle et dans son Intimité la plus chère, il y eut une femme dont l'histoire se trouve presque confondue avec celle de son aimable amie. C'est la même que Boileau désignait pour la femme de France qui avait le plus d'esprit et qui écrivait le mieux. Cette personne n'écrivit pourtant qu'assez peu, à son loisir, par amusement et avec une sorte de négligence qui n'avait rien du métier; elle haïssait surtout d'écrire des lettres, de sorte qu'on n'en a d'elle qu'un très-petit nombre et de courtes; ”

“ La douleur, il est vrai, a un peu disparu, mais tout son corps est enflé et couvert de sueur. Elle est
(1) Charles de Sévigné resta auprès de sa mère jusqu'à la fin de Février — époque où il se rendit à Paris — et fut pour elle un garde-malade excellent. « Il se connaissait joliment en fièvre et en santé », parlait remèdes comme un médecin, « avait pitié de toutes ses douleurs », lui faisait la lecture, et l'entretenait en bonne humeur par ses plaisanteries et sa gaîté. ”

“ Son amour de la vie tranquille n’avait fait que s’accroître. Malheureusement la guerre, à laquelle il avait renoncé, n’avait pas aussi complétement renoncé à lui. Il s’attendait chaque jour à recevoir des ordres qui viendraient l’arracher à sa douce solitude. La crainte que l’on avait de descentes du prince d’Orange sur nos côtes couvrait la France d’armements. Les arrière-bans étaient partout convoqués. En Bretagne, où le corps de la noblesse pour l’arrière-ban était nombreux et magnifique, cinq ou six cents gentilshommes de Rennes et de Vitré choisirent Sévigné pour les commander. ”

“ Si je pouvois souhaiter d’être plus riche, ce seroit par rapport à vous et à vos enfants. Nous ne nous battrons jamais qu’à force d’amitié et d’honnêteté... N’est-ce pas une consolation pour nous, en nous aimant tendrement par inclination, comme nous faisons, que nous obéissions à la meilleure et à la plus aimable de toutes les mères [649] ? »
Le marquis de Sévigné, comme on le voit par une de ses lettres datée du 31 août 1697, était alors lieutenant de roi de Bretagne. « Le roi, dit-il ailleurs, m’envoya commander à Nantes, par commission, en 1693 [650] . » ”

“ Il eut plus de loisir pendant l’année 1653, qu’il passa presque tout entière au Temple, chez son oncle le grand prieur, jusqu’au moment où il lui fallut partir pour l’armée que commandait Turenne. Il dut croire l’occasion plus favorable que jamais pour presser vivement une conquête, qu’il ambitionnait plus encore qu’il ne l’a voulu dire, Madame de Sévigné, suivant son habitude, lui fit un très-bon accueil, le laissa parler d’amour en riant, et le tint doucement à distance. Il ne put obtenir d’elle que ce qu’il appelle « une réponse d’oracle. » ”

“ Et c’est ainsi que l’un après l’autre auraient disparu les traits de la physionomie de Mme de Sévigné, s’ils avaient pu disparaître, et qu’ils n’eussent pas tous été ramassés, par bonheur, dans dix lignes de sa correspondance. D’ailleurs le chevalier de Perrin avait fait à son tour et de son chef encore bien mieux, c’est-à-dire bien pis.
On le lui a tant reproché, à ce pauvre chevalier, si aigrement, qu’en vérité nous serions tenté de lui chercher des excuses. Il y en a peut-être une qui dispense de toutes les autres : il était de son temps. ”

“ Elle en reconnaissait beaucoup aussi à sa belle-fille, et s'étonnait que n'étant jamais sortie de sa Bretagne, elle fût d'aussi bonne compagnie que si elle avait passe toute sa vie dans le inonde. On se représente sans peine comme très-douce, malgré sa paix un peu monotone, cette vie que madame de Sévigné menait aux Rochers avec cet aimable ménage, aimable non-seulement par l'esprit, mais par sa parfaite union. ”

“ Or, le printemps arrive et passe et la bonne marquise est toujours à Paris et y restera quelque temps encore. Elle s'y morfond, s'y ennuie à mourir, n'aspire qu'à le quitter, mais y reste quand même. Pourquoi celà ? Qui donc, ou quoi donc la retient et l'empêche de faire ce qu'elle désire le plus au monde : aller voir et embrasser sa fille ? Nous touchons là à un côté du caractère de Mme de Sévigné qu'il convient de mettre en relief un peu plus vigoureusement qu'on ne l'a fait jusqu'ici. ”

“ Son coeur est toujours bon, mais son esprit est léger. Ses sentiments sont généreux*, hardis, fiers, ennemis de toute injustice; nulle servilité, nulle bassesse ; elle a été nourrie à l'école de la Fronde et de PortRoyal ; mais le sérieux ne tient pas longtemps; l'imagination est vive et l'humeur folâtre; tout finit par se tourner en badinage sous cette plume qu'elle-même a nommée libertine. Veut-on un exemple frappant de cette légèreté? Le sentiment le plus profond de madame de Sévigné a été sa tendresse pour sa fille. ”

“ La colère royale, après avoir un moment suspendu et dissimulé ses coups, tomba , comme la foudre , sur là tête du surintendant. Le 5 septembre 1661 il fut arrêté à Nantes, dans le temps où l'on ne doutait pas qu'il ne fût bientôt appelé à gouverner comme premier ministre.
Madame de Sévigné était aux Rochers, quand elle reçut la nouvelle de cette catastrophe. A l'affliction que lui causa le malheur d'un ami, se joignit presque en même temps un vif chagrin personnel. ”

“ Sa vie tout entière dit assez quels durent être ses regrets. Il donna d’ailleurs, après la mort de sa mère, des marques si touchantes de son respect pour toutes ses volontés et tous ses sentiments, que l’amour lilial n’a point de larmes qui soient plus éloquentes.
Madame de Sévigné, avant de quitter Paris pour son dernier voyage en Provence, avait laissé entre les mains du lieutenant civil le Camus, une cassette qui renfermait des papiers où elle assurait des avantages à madame de Grignan. ”

“ Il est difficile de ne pas croire que ce fut lui qui l’aima le plus. Mais n’en est-il point presque toujours ainsi ? Les affections immodérées sont rarement payées de retour ; et quand les parents recueillent le triste fruit d’une aveugle prédilection, souvent ils sont consolés par ceux de leurs enfants qu’ils ont aimés avec moins de faiblesse.
Quand madame de Grignan partit pour la Provence, Sévigné était depuis longtemps revenu de son expédition de Candie, qui ne l’avait retenu loin de la France que jusqu’au mois de mars 1669, et qui avait été moins heureuse et moins utile que glorieuse. ”

“ Grâce à elle et un peu par elle, sans doute, nous le voyons de bonne heure en relations presque familières avec ce que l’on pourrait appeler toutes les grandes « précieuses » du temps : Mme de Sévigné en est. « Il se fait porter chez ces dames ; » ”

“ Dans cette circonstance, il faut louer sans restriction les conseils pleins de sagesse donnés par madame de Sévigné à son gendre. Elle lui recommande, dans une lettre du 1er janvier 1672, d’adoucir la rigueur des ordres, d’en suspendre l’execution jusqu’à la réponse du roi, à qui, lui disait-elle, il devrait « écrire une lettre d’un homme qui est sur les lieux. » — « Ce qu’il faut faire en général, disait-elle, c’est d’être toujours très-passionné pour le service de Sa Majesté ; mais il faut tâcher aussi de ménager un peu les cœurs des Provençaux. » ”

“ « En vérité le roi est bien servi ; on ne compte guère ni son bien ni sa vie, quand il est question de lui plaire; si nous étions ainsi pour Dieu, nous serions de grands saints 1. » La nécessité de régler beaucoup d'affaires qu'elle avait au Buron, mais surtout de faire des économies, pour payer de petits créanciers « dont elle était étranglée, » et pour racheter des chevaux de carrosse, obligea madame de Sévigné à un nouveau voyage en Bretagne, dans cette année 1689. ”

“ Le Dauphin en avait parlé dans ses lettres au roi. Le chevalier courut à Versailles recevoir tous les compliments. Là il trouva que la fameuse contusion faisait une nouvelle : madame de Maintenon le félicita ; et sur ce qu’il disait, modestement pour son neveu, que ce n’était rien, elle lui répondit : « Monsieur, cela vaut mieux que rien. » Madame de Sévigné était transportée et recevait avec la tendresse et l’orgueil d’une grand’mère ces félicitations qui lui arrivaient de tous côtés. ”

“ Je suis chargée de mille compliments pour vous ; nous vous avons célébrée à tout moment. Mme de Chaulnes dit qu’elle vous souhaiteroit une Mme de Sévigné en Provence, comme celle qu’elle a trouvée en Bretagne : c’est cela qui rend son gouvernement beau ; car quelle autre chose pourroit-ce être ? Quand son mari sera venu, je la remettrai entre ses mains, et ne me mettrai plus en peine de son divertissement ; mais vous, ma bonne, mon Dieu ! que je vous plains avec votre tante d’Harcourt [684] ! quelle crainte ! quel embarras ! quel ennui ! ”

“ Le duc de Chaulnes, qu’il avait laissé à Marseille, vint lui-même le rejoindre à Grignan quelques jours plus tard, et tous deux prirent congé, pour retourner à Paris, après les fêtes de la Toussaint [631] . La compagnie était toujours nombreuse et l’hospitalité splendide dans la maison du lieutenant général. Madame de Sévigné, qui savait ce que coûtait cette grande existence, était certainement bien loin de n’en voir que le côté agréable. Elle en jouissait cependant ; car elle aimait le monde. ”

“ Au surplus, quoi qu'il en soit de la vie publique du duc de Chaulnes, il avait, lui et la duchesse, de telles bontés pour madame de Sévigné, ils lui donnaient, en toute occasion, de telles marques d'estime et de distinction, qu'il fallait bien qu'elle en fût reconnaissante. Ils auraient toujours voulu l'avoir avec eux. Pour elle, rien en Bretagne ne lui plaisait autant que la tranquillité des Rochers. Pour leur être agréable, cependant, elle accepta l'invitation qu'ils lui firent de venir passer près d'eux quelques jours à Rennes, dans le temps où Sévigné y faisait escadronner sa noblesse ”

“ « Vous ne m'entretenez que quand vous n'avez plus personne à qui parler, » il la reçut avec une joie extrême, lorsqu'au commencement de septembre 1677 elle lui fit la grâce de passer deux ou trois jours dans son château de Chaseu. Dans quelques-unes des lettres qu'il lui a écrites à la seconde époque de sa vie, c'est-à-dire depuis ses disgrâces, il y a, chose étrange chez un tel homme, un accent presque touchant, et où l'on sent bien, malgré les aimables paroles que lui adresse quelquefois madame de Sévigné, que des deux c'est lui qui aime le plus. ”

“ Je suis bien aise, dit-il dans une lettre au comte Rodolphe, que mon frère ait jugé comme moi madame de Sévigné. Nous ne parlons pas du talent, qui est invariable, mais du caractère. Si j'avais à choisir entre la mère et la fille, j'épouserais la fille, et puis je partirais pour recevoir les lettres de l'autre. Je sais bien que c'est une mode de condamner madame de Grignan ”

“ « Votre fils sort d’ici ; il m’est venu dire adieu, et me prier de vous expliquer ses raisons sur l’argent. Elles sont si bonnes que je n’ai pas besoin de vous les expliquer fort au long ; car vous voyez d’où vous êtes la dépense d’une campagne qui ne finit point ; tout le monde est au désespoir et se ruine ; il est impossible que votre fils ne fasse pas un peu comme les autres ; et de plus, la grande amitié que vous avez pour madame de Grignan fait qu’il en faut témoigner à son frère. »
Sévigné avait été rejoindre le marquis de la Trousse, qui venait d’être envoyé en Franche-Comté. ”

“ Dans les longs intervalles qui s’écoulèrent entre les visites de sa fille ou ses propres voyages en Provence, madame de Sévigné ne vécut point toujours à Paris. Il lui fallait de temps en temps aller passer une saison dans sa terre des Rochers, pour demander des comptes à ses fermiers, ou pour réparer par les économies d’un séjour en Bretagne les dépenses qu’en bonne mère elle s’était imposées pour le prodigue marquis. ”