Duc de Lauzun

“ Le prince de Soubise était en marabout chinois ; le maréchal de Richelieu, en Céphale, menait sous le bras la vieille maréchale de Mirepoix, déguisée en Huronne; le couple dansa un menuet avec autant de grâce et de légèreté que des enfants de vingt ans. Le duc de Coigny était en Hercule, le maréchal de Biron en druide et le duc de Lauzun en sultan, etc. D'autres seigneurs et dames formaient des quadrilles de rabbins, de soldats, de hussards, de matelots, de chasseurs, de coureurs, etc. ”

“ Le comte Guillaume des Deux-Ponts fut également blessé.
MM. de Lauzun, de Noailles, de Custine, de Chastellux, Dillon, se couvrirent de gloire.
Les deux redoutes furent emportées et occupées par les assaillants.
C'est en vain que lord Cornwallis tenta plusieurs sorties; il fut toujours repoussé. Le cercle qui l'entourait se resserrant de plus en plus, il se décida à capituler.
Lauzun fut envoyé pour traiter de la capitulation et en dresser les articles. Il se présenta seul, en parlementaire, agitant son mouchoir blanc dans sa main. Le chevaleresque duc ne faisait rien comme un autre. ”

“ Il était , du reste , charmant dans son costume de jeune seigneur , poudré à blanc , avec une bourse , des boucles , des rouleaux pommadés , et cette bonne figure d' enfant dont le portrait placé en tête de ce volume rend si bien la naïveté .
Comme tous les enfants de son monde , Lauzun joue au petit-maître : il porte l' épée , il a le chapeau sous le bras , un jabot , un bel habit à parements dorés , et il baise la main des dames avec une grâce dont il est redevable à son maître à danser . ”

“ Cette folie de capitaine des gardes dominoit si cruellement le duc de Lauzun, qu’il s’habilloit souvent d’un habit bleu à galons d’argent, qui, sans oser être semblable à l’uniforme des capitaines des gardes du corps aux jours de revue, ou de changement du guet, en approchoit tant qu’il pouvoit, mais bien plus de celui des capitaines des chasses des capitaineries royales, et l’auroit rendu ridicule si, à force de singularités et de ridicules, il n’y eût accoutumé le monde, qui le craignoit, et ne se fût rendu supérieur à tous les ridicules. ”

“ Comment a-t-on pu assimiler à un vulgaire coureur de ruelles l'homme qui a donné de telles preuves de passion et d'attachement, et de façon si constante !
Les deux amants s'étaient de nouveau juré une fidélité éternelle, et pour atténuer la douleur d'une séparation si cruelle, il avait été convenu que Lauzun reviendrait en Pologne au moment des couches de sa maîtresse (1) .
De retour à Mouzon, le duc reprit avec acharnement ses études politiques. La princesse, à laquelle il avait communiqué ses projets, les approuvait complètement et elle l'encourageait par les lettres les plus tendres. ”

“ Du reste, Lauzun n'était pas seul à prodiguer des soins à Mme de Coigny; la jeune femme, très séduisante, pleine de charme et d'esprit, était entourée d'hommages bien faits pour flatter sa vanité ; elle ne dédaignait pas d'avoir autour d'elle une cour d'adorateurs, et, bien que Lauzun fût assurément le préféré, bien qu'elle lui témoignât des égards particuliers, le duc ne la voyait pas sans inquiétude poursuivie d'assiduités intéressées; il tremblait qu'un rival, plus heureux ou plus audacieux, n'emportât ce cœur qu'il rêvait de posséder, et bien souvent la jalousie le torturait cruellement. ”

“ Aujourd’hui que la version donnée par madame Campan dément celle du duc de Lauzun ; aujourd’hui que l’on connaît son caractère avantageux, son amour-propre et sa fatuité, ce qu’il dit peut conserver encore quelque malignité, mais ne saurait avoir aucun crédit. On n’y voit plus que les insinuations fausses et méprisables d’un présomptueux trompé dans son espoir, et dont la vanité blessée cherche une vengeance indigne d’un galant homme. ”

“ Mon père , dit Lauzun , était un très parfait honnête homme , d' un cœur compatissant et charitable , d' une dévotion franche et qui ne s' étendait pas plus loin que lui-même . Il n' avait pas infiniment d' esprit , et encore moins d' instruction ; mais un sens juste et droit , un prodigieux usage du monde et de la cour , un très bon ton , une manière noble et agréable de s' exprimer , une grande gaieté naturelle , beaucoup d' éloignement pour l' intrigue et une ambition mesurée en avaient fait un homme aimable et recherché . ”

“ M. de Lauzun, qui aimoit les choses singulières et tous les étrangers, lui donna chez lui, à Paris, une grande collation avec un biribi [7] . Ce fut là où je le vis à mon aise. Il me parut au plus de moyenne taille, gros et d’environ soixante ans, un beau visage et majestueux, la démarche fière, le regard haut et perçant. Il entra où étoit la compagnie comme le maître du monde ; de la politesse, mais plus encore de grandeur ; il se mit sans façon à la première place, au milieu des dames, qu’il sut fort bien entretenir, sans le moindre embarras et l’air fort à son aise. ”

“ Lauzun était loin de s'inquiéter d'une pareille bagatelle; il se savait appelé à hériter d'une fortune considérable, et il trouvait tout naturel de la dissiper pendant sa jeunesse, estimant, non sans quelque raison, que les besoins diminuent avec l'âge et qu'il est prudent de jouir des biens de ce monde alors qu'on est à même de les apprécier. Quant à ses créanciers, le duc s'étonnait fort de ne pas les voir dans une sécurité parfaite, puisqu'ils étaient sûrs d'être payés tôt ou tard. ”

“ Après la mort du duc de Berri, en 1714, elle épousa, dit-on, secrètement, le comte de Rioms, lieutenant de dragons, petit-neveu du duc de Lauzun. Fort de l'exemple et des instructions de son oncle, il traita la duchesse de Berri comme Lauzun avait traité mademoiselle de Montpensier : mais, par une de ces bizarreries que le caractère des femmes peut seul expliquer, cette princesse, d'ailleurs sifière, subissait cette tyrannie et paraissait même n'en aimer que plus un homme qui n'avait ni naissance, ni figure, ni esprit. ”

“ Ainsi se terminèrent les premières aventures de Lauzun ; c' est par ces échecs réitérés et si peu flatteurs pour son amour-propre qu' il préluda à la carrière amoureuse qui lui a valu une si grande réputation .
Cette nouvelle déconvenue décida notre héros à renoncer aux attachements durables , et il se mit à courir les filles comme tous les jeunes gens de son monde et de son état .
C' est vers cette époque qu' il se lia intimement avec le duc de Chartres ( 1 ) , le prince de Guéménée ( 2 ) et M. de Voyer . Ils l' entraînèrent dans une vie de plaisir et de dissipation . ”

“ On y voyait Lauzun, le duc d'Aiguillon, Mathieu de Montmorency, Sillery, Mirabeau, Talleyrand, le vicomte de Noailles, le comte de la Marck, Laclos, Merlin de Douai, etc.
Il fut d'autant plus facile d'amener le duc à une opposition véritable qu'il n'avait qu'à suivre le courant de l'opinion. Rien n'était devenu plus à la mode parmi les gens de cour que de fronder et d'attaquer le gouvernement. ”

“ La Révolution les employa tant qu’elle se tint à une médiocre hauteur ; ils devinrent même les premiers généraux de ses armées. Le duc de Lauzun, le romanesque amoureux de la princesse Czartoriska, le coureur de femmes sur les grands chemins, le Lovelace qui avait celle-ci et puis qui avait celle-là, selon le noble et chaste jargon de la cour, le duc de Lauzun, devenu duc de Biron, commandant pour la Convention dans la Vendée : quelle pitié ! ”

“ Après deux jours d'une intimité délicieuse, les deux amants firent violence à leurs sentiments, et le duc se décida à repartir, laissant son amie plus calme, heureuse de la preuve d'attachement qu'elle venait de recevoir. Quel étrange roué en vérité que ce Lauzun qui traversait toute l'Europe en plein hiver pour aller passer quelques heures aux pieds de celle qu'il aimait !
Comme l'on comprend que la postérité en ait fait le type du Lovelace sans âme et sans cœur! Comment a-t-on pu dire qu'un homme qui se conduisait ainsi n'a pas su aimer? ”

“ Lauzun avait reçu, presque comme un héritage de famille, ces manières nobles, cette galanterie ingénieuse, qui éveillent la sympathie, captivent les esprits, et, dans la vie d’un homme, jouent le rôle des fortes pensées dans un ouvrage. Lors du voyage du grand-duc et de la grande-duchesse de Russie, son oncle, le maréchal de Biron, ayant offert un cheval au prince pour assister à une revue de gardes françaises, celui-ci l’assura gracieusement qu’il n’en avait jamais monté de plus agréable. ”

“ Mort du duc de Lauzun ; sa maison ; sa famille. — Raisons de m’étendre sur lui. — Son caractère. — Sa rapide fortune. — Il manque l’artillerie par sa faute. — Son inconcevable hardiesse pour voir clair à son affaire. — Il insulte Mme de Montespan, puis le roi même. — Belle action du roi. — Lauzun, conduit à la Bastille, en sort peu de jours après avec la charge de capitaine des gardes de corps, qu’avoit le duc de Gesvres, qui est premier gentilhomme de la chambre en la place du comte du Lude, fait grand maître de l’artillerie à la place du duc Mazarin. ”

“ Il continuait même à être du dernier bien avec le comte d'Artois, qui le comblait d'autant plus de preuves d'amitié qu'il croyait avoir la douce satisfaction de le tromper.
Il est bon de faire remarquer que si Lauzun jouissait d'une grande faveur et si, dans ses rêves présomptueux, il la supposait pouvoir devenir plus grande encore, bien d'autres que lui, et de façon moins désintéressée, visaient au même but.
Il est même plaisant de voir que tous les courtisans un peu en vue n'ont qu'une idée : s'emparer de l'esprit de la Reine et le diriger. ”

“ Il y a là en effet un point essentiel , capital , et qu' on ne saurait négliger si l' on veut juger sainement la vie de notre héros . Plus que bien d' autres , d' ailleurs , il a droit à une large indulgence , car s' il a partagé bien des erreurs de son siècle , du moins en a - t - il eu au suprême degré toutes les qualités nobles , aimables et séduisantes .
Parmi les personnes que Lauzun était appelé à rencontrer le plus fréquemment à la cour se trouvait la duchesse de Gramont , que nous connaissons déjà . ”

“ « Je payerais plutôt moi-même pour trouver un homme auquel je puisse laisser mon corps, que j'aime comme mes enfants, avec autant de confiance qu'à vous. »
Fersen, touché de tant de noblesse et de générosité, sauta au cou de Lauzun, et tous deux écrivirent à la Reine pour la prier d'user de son influence afin que la cession ne souffrît pas de difficulté.
Au mois de novembre, les fourrages manquant absolument, M. de Rochambeau se décida à envoyer la légion de Lauzun à Lebanon, dans le Connecticut, à trente lieues dans le continent ; c'est là qu'elle devait passer l'hiver. ”

“ Les réunions étaient fort agréables, et la gaieté de Lauzun les rendait charmantes. Mme du Deffand ne pouvait se lasser du duc : « Comme il est de bonne compagnie ! s'écriait-elle ; il nous fait sans cesse d'excellentes facéties. »
Une des principales distractions de la société de l'époque était de faire des épitaphes pour le feu Roi. Elles étaient peu bienveillantes en général. Le petit cénacle qui entourait Mme de Lauzun n'eut garde de manquer à la mode générale, et voici quelques traits forgés sous les bosquets d'Auteuil ”

“ A la guillotine 1 A la guillotine 1 Et le général répond à la foule : « On y va, canaille ! vous ne pouvez donc pas attendre?. »
Le duc de Lauzun, le dernier des Lauzun, l'amoureux équivoque de la reine, l'ami intime du duc d'Orléans, l'homme à bonnes fortunes, le courtisan glorieux, le magnifique dissipateur d'autrefois, le voilà dans le grand préau de la Conciergerie, bien près d'expier sur un échafaud les fautes de son esprit et de son cœur ; ô MarieAntoinette ! c'est le peuple qui vous venge de M. de Lauzun! ”

“ Une dame anglaise, aussi libre dans sa conduite que le wigh le plus indépendant le fut jamais dans ses opinions, lady Barrimore, se trouvait alors à la cour de France et aimait à s'y voir entourée des hommages de nombreux soupirans. Dans la foule était l'aimable et spirituel comte de Lauzun; il prétendit un instant à posséder seul ce trésor de beauté et d'amour. La vertu de la dame s'en accommodait mal, et entre autres rivaux qu'elle eut bientôt donnés à Lauzun, elle admit à cet heureux titre le comte d'Artois. ”

“ Le genre de vie de Lauzun , si brillant et si séduisant qu' il fût en apparence , avait aussi son revers ; lui-même le remarque d' un mot bien caractéristique et qui jette un jour singulier sur les usages de nos ancêtres en fait d' éducation . « J' étais comme tous les enfants de mon âge et de ma sorte , dit -il : les plus jolis habits pour sortir , nu et mourant de faim à la maison . »
A douze ans , grâce à l' influence de son père et à la protection de Mme de Pompadour , Lauzun fut admis dans le régiment des Gardes françaises , dont son
oncle , le maréchal de Biron , était colonel ( 1 ) . ”

“ Lauzun se présente audacieusement . Son arrivée cause une profonde sensation , car personne n' ignorait qu' il s' était attiré par sa fidélité la colère du Roi et de Mme du Barry . Néanmoins il est entouré , fêté , c' est à qui obtiendra de lui quelques détails sur les Choiseul , sur la vie qu' ils mènent , sur leur santé . Tout le monde semble lui savoir gré de son courage , enfin sa conduite lui vaut toute la soirée le plus beau rôle . ”

“ Tant l’homme était inséparable du souverain dans l’opinion du XVIIe siècle, et tant la France était pénétrée de l’importance universelle de Louis XIV et des obligations qui en découlaient pour lui ! « Il devait compte de ses actions à toute l’Europe, » dit, à propos de l’affaire Lauzun, une relation déjà citée [56] .
Il est bon aussi de rappeler, pour l’intelligence du texte, que l’une des demi-sœurs de Mademoiselle avait épousé un duc de Guise, cadet de la maison de Lorraine ; mariage qui n’avait pas semblé moins inégal à l’aristocratie française que celui de Lauzun avec Mademoiselle. ”